《梅园食方》坐夏

11、水蜡烛

　　秋子，尝着不像是普通商铺卖的茶叶，大抵也是临仙楼的看家本事之一。

　　小童伶俐得很，没说出酒家采买的商队名字，反而恭维道：“郎君赏识，便是它的福气了，小的这就去包一些，还请郎君笑纳。”

　　“如此，我倒是占了好大一便宜。”

　　“郎君说笑了，您能来，就是小店莫大的福气。”

　　“那便多谢了。”

　　荀二郎就是个富贵闲人，又不开门迎客，要他家进货的子也无用，收了茶叶倒是省事。
　　他出手向来阔绰，当即是解了荷包就丢过去。

　　那人忙道是不敢。

　　“拿着便是，下回有了新菜，务必差人来告知我一声。”

　　“小人记着，多谢郎君赏，那小人先退下了。”

　　案几的狼藉收拾干净，又换了熏香，清甜的桂花香气压住了饭食的腥气。

　　荀二郎半倚着软枕，颇是好笑打量着崔明端。来了这样久，他的肩头，仍是平直的。
　　“当年三甲游街，可惜我病了，未曾得见探花郎的风采，纵是看了不少画册，也不及亲眼所及。”

　　“荀兄打趣我了。”

　　崔明端提起茶壶，也想到了当年事，动作稍稍一顿，不过到底是年少往事，还没前日瞧见的青山教人牵挂。

　　二人就着当年的往事，有一搭没一搭说着话。荀二郎装了一肚子海贝，缓过了困劲，同崔明端作别。

　　就连崔明端也说不明白，今日约了荀二郎出来，是否只为叙旧。

　　在茶楼消磨了小半日，酒家已经开始预备夕食，飘出阵阵香味，仔细辨一辨，其中就有蒜香蛤蜊，海贝不常有，就是有冰，也不耐放，早早做了给京中老饕们解馋才是明智之举。

　　“要不，今晚来我家吃饭，就当是给你接风了。”荀二郎指着他的马车问道。

　　“这风，来了又去，不知荀兄接的是哪阵？”

　　崔明端抬袖，秋风将之刮了又刮，面上露了几分热切的笑。用荀二郎的话说，崔兄就该多笑笑，如三月春风拂面，不管多少年过去，都是当年的玉面探花郎。

　　“哈哈……既然崔探花和我打哑谜，我这人的脑子又笨，就当是白吃了一顿饭，这便傻乐着回去小憩。”

　　崔明端目送着荀二郎上了马车，车轱辘声渐渐远去，耳边也未重归安静。
　　市集人声鼎沸，少了这辆，又有那辆。
　　不管这事没了，那事也会来。

　　“崔大人原是在这儿，教奴才好找，”

　　远处小跑而来的，是常往宫外办差的公公，秋日微凉的天，都跑出了一头的汗。

　　“陛下有请。”

　　*

　　午后小憩，萧鸣笙和往常一样睡了一个多时辰，这具身体，实在是太虚弱了，总是沉睡不醒。

　　艰难起身后，就着西去的日头，她打了一套拳法。

　　阿草没见过，以为是将军私下里教的，但也不免嘀咕道：“郡主不是最不耐烦——”

　　话才说一半，又被袁志咳嗽着打断了。

　　“怎么了？大哥你还真的是上火了啊？要不，我去煮碗药给你？”

　　“不用……”

　　“啊也对，家里好像也没多余的药，只有郡主。对了，刚才我说到哪里来着？”

　　二人在另一侧说着话，萧鸣笙也不去掺和，她的记忆总是时有时无的，实在是闹不清原身是会些什么，只能按着自己从前养生的法子来打一套金刚拳。效用似乎是有的，此刻觉着丹田暖暖，便提出四处看看。

　　袁志才将阿草安抚住，也还没弄明白谁在监视萧家，不大放心让郡主出去。

　　“郡主……”

　　出门前，他还是将实话告诉了郡主。

　　萧鸣笙也有些诧异，随后便是笑笑，“无碍的，真要是个歹人，让他先现身来，正好也看看，还有谁护着咱家，总不能真就你一人吧？”

　　主子说得轻松，神态亦潇洒，颇有从前几分恣意。然而，袁志不大敢赌，悬着心，异常警惕陪着出门。

　　*

　　梅花坞，一边是背山，一边是临水，水深那处有渡口，再远些靠近山脚的地方，除了有良田，也有河滩。

　　有着水源的滋养，芦苇的衰败似乎更慢些，青黄相间。

　　“蜡烛，郡主你看，蜡烛……我们折一些回去，卢妈妈看到定会高兴的。”说罢，阿草像是归鸟入林一般，动作熟练去折。

　　阿草说的蜡烛，是菖蒲的果穗。有一根绿色的茎串着，高高竖立在叶子中间，沾了油，能像蜡烛一样燃着，也叫水蜡烛。

　　然而，千年后的萧鸣笙，看这一根根黄褐色的棒状物，能联想到的，不是蜡烛，是烤肠。
　　天稍稍冷时，谁能拒绝学校门口的一根烤肠呢？虽说天热时同样拒绝不了。

　　故而，阿草一心折着可做照明之用的水蜡烛，她不住吞咽着口水，这几日饱腹的肚子，也跟着馋了一下。
　　也不知头一个烤肠的祖先是看到了何物。菖蒲果束，大抵是秋神的小零食吧。

　　萧鸣笙的馋劲过大，就连阿草也察觉，有些莫名看着手中的水蜡烛，歪着头想了想，“郡主，你……喜欢……”

　　“是啊——”

　　“吃蜡烛啊？”

　　“……”

　　萧鸣笙颇是无奈，抚摸了果束外面那层黄色粉末。“这是蒲黄……”

　　“我知道我知道……我手受了伤，大哥就是用它给我止血的。”

　　“……”

　　萧鸣笙咽下了那句：你看它，像不像一层撒上去的香料粉末？

　　启迪法失效，萧鸣笙哑然失笑，开门见山说道：“它这样串在一根棍子上，倒是让我想起了烤肠。”

　　“啊？”说到吃的，阿草当即便吞了口水，又将手上那只水蜡烛从中间掰了掰，“我原先也是看它像烤肠的，和卢妈妈一说，谁知她怕我忍不住真吃了，还当着我面拆了，里头蹦出好多棉来，呛得我咳了好久。我再看它，怎么也不像是肉肠了。”

　　随着阿草的遗憾落幕，这只原该是在夜里点亮的水蜡烛，被开膛破肚，变成了一只巨大的蒲公英。

　　阿草一口气将之吹了起来，伴随日头的光亮，棉絮飘飘扬扬，当真是和肉肠一点都不相像，有点像落雪。可雪是往地下掉的，这也不像。
　　她不通诗书，自然不知历史上有一位才女，以一句“未若柳絮因风起”，便流芳百世。

　　萧鸣笙自然是想到了，她见过落雪，也见过风絮，若为相似，还是撒盐空中差可拟更胜一筹。

　　看着风絮随风远去，视野也渐渐模糊。浮现了往日情景：风滚着过了草地。妇人们在说说笑笑，手里灌着血肠。

　　再一闪，便是夜里，晴空朗月，肉肠被取下，串在红柳签子上，架在篝火上烤着，切片，配马奶酒一起吃，众人畅快大笑，天地间唯此事最快活。

　　驻守西北多年，日子是苦了，但大家早已经学会了苦中作乐。

　　身体残存的意志，似乎也在回应着，心口又泛出微微的酸胀感。

　　萧鸣笙赶紧是捂了捂，又宽慰道：“嗯，今日的风……甚好，我都想吃烤肠了，你想吃么？”

　　“嘻嘻……我什么都想吃。不过卢妈妈说要省着点。等冬天下雪再吃，还允我吃一碗酒呢。”

　　“那好啊，等到了冬日，我的身子也好多了，到时便偷偷借你的酒过过瘾。”

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　　烤肠，第一步，自然是肠。做肉肠，最要紧的，自然是肉了。
　　不过，萧鸣笙也不急，原身六年不理事，诸事且缓缓地来。这开局，比设想的好太多了。再不济，家里还有两百两银子呢。

　　为今之计，是薅些芦花回去，萧家连新鲜的吃食也没有，如她所想，过冬的物件，也是不齐全的。

　　她折蒲棒，比阿草还积极。

　　阿草收了满满一捧水蜡烛后，脑子忽然是灵透过来。“郡主……要不我们回去吧？”

　　要是让人看到郡主亲自来河滩摘芦花，那可就太惨了。

　　最怕什么，却也来什么。

　　梅花坞一向是清静，可也不知几时起了一阵哒哒的马蹄声，不轻不重。

　　阿草和袁志在西北长大，对这声音该是无比熟悉的。可一直近旁护卫的袁志也不知是去了何处，只剩下个一心采蒲棒的婢女。

　　这情境，落在过路的人眼中，自是不消说。

　　何况，崔明端也不是顺道来的，入宫一趟，陪着陛下赏玩书画，还是放心不下。

　　中秋佳节，府里花一千两银子置办菊花来赠她，管事之意，是萧家看不上，回转到了府里，好不容易分发给各房各处，才不至于浪费了。

　　眼下，国库充盈，天子勤政，也忌讳奢靡。他若不亲自来走一趟，来日崔家是如何败的，只怕都不清不楚。

　　阿藤也骑着匹马，看大人停了好一会儿，适时提醒道：“贵人身边的护卫不多，但袁侍卫功夫极好，也十分警惕，发现不对，即刻便会回来，大人是不是——”

　　后面的话，阿藤还没说完，崔明端已经握着缰绳，驱着马儿往前。

　　芦苇不高，还没到马背，光用马头来开路，马儿也时不时打个响鼻。没等近前，已经被发现了。

　　至此，他自然也看清楚了眼前的人——这位身量高大的侍女，听说受伤后神智不如常人，面上确有几分童稚与迷茫。

　　阿草见了他，当即拉开马步，做了防御姿势，大声呵道：“你是何人？”

　　“崔家六郎。”

　　崔明端没下马，只是照着礼节拱了拱手。

　　“崔家六郎？”

　　阿草嘀咕了几声，一个劲盯着马看。他的坐骑是一匹好马，应该是京城里的富家子。那个给郡主送花送鱼虾的崔大人，行几来着？

　　今日崔明端脱了绯衣官袍，身着常服，袍子绣着青松竹柏，自是一派谦谦公子的模样，只是面上没多少笑意，威严了些。

　　“你是送花给我们郡主的崔大人？”阿草想不明白，便也不想了，问他就是了。

　　“前几日，家仆是来过。”崔明端听后一笑，不置可否，反而是问起了她，“请姑娘通传一二。”