《垂猎》槐夏夜

52、温情与威压

　　月黑风高，艾丽卡刚从骑士团马厩的干粮堆里爬出，就被弗雷德抓住后脖颈，提了个双脚悬空。
　　“我瞒不了陛下多久了。你要想达成目的，就赶紧走。”弗雷德没好气地说。
　　“知道了。”艾丽卡被弗雷德放下地后，便打算轻轻溜走。
　　“你等等。”弗雷德顿了一下，问艾丽卡，“你到底经历了什么，才下决心不惜牺牲自己，用禁术来到这儿？”
　　“呃，谈论未来的事，可会泄露天机的。”艾丽卡挠头，“我觉得机不可失，就莽了过来。母后总批评我和父王一样倔，可能这和我个人性格有关吧。”
　　“该不会，你的母后就是恩斯特家的女儿吧。”弗雷德扬眉。要将来真娶了汉娜，卡洛斯倒也的确倔。
　　“嘿嘿，她和父王一直很恩爱。”艾丽卡似乎想起了某些往事，眼中闪着快乐的情绪，“父王说，这也是受到你们的影响。”
　　“我们？”弗雷德瞪大眼睛，“你指的是……”
　　“就是你们。”狮女眨眨眼睛，不再多说，却笑得跟吃了蜜糖般。
　　“你刚刚还说谈论未来的事会泄露天机，这不就跟我说了未来的事了吗？”弗雷德说罢，见艾丽卡一副如梦初醒的模样，叹着气转移话题，“总之，你注意安全，有什么搞不定的就回来找我。”
　　未来估计发生了些无可挽回的悲剧——要不然，艾丽卡怎么愿意大方透露她父母之间美好的感情，却对与玉澄有关的情况只字不提？弗雷德盯着艾丽卡傻乎乎的笑脸，决定不再多问。

　　放走艾丽卡后，弗雷德边搞象征性的搜寻，边想着接下来该怎么和玉澄说明情况。
　　艾丽卡要不跟他提起那颗海怪的獠牙，弗雷德自己都快忘了；如今那颗獠牙还存在父母那，也许是时候叫父母把它寄过来了。
　　艾丽卡应该在充满爱的环境中长大，才能有这股穿越时空，试图扭转未来的勇气。想到这，熊下意识摸到自己口袋里的那块玉佩。玉澄送他的玉刻成藕的形状，很明显和威尔的灵芝不同。即便弗雷德问玉澄刻藕有什么寓意，玉澄也闭口不谈。
　　兔子心里绝对有鬼。弗雷德从前就听威尔说过，云栢乡的人表达感情极其含蓄，非要等接受方自己察觉了，才算两情相悦。弗雷德当时无法理解，把心意表达出来，有那么难吗？但如今弗雷德随着阅历增长，接纳度高了不少玉——澄早就把关爱投射在他和卡洛斯的每顿餐点中，情爱之词说不说对他而言并不重要。那块给威尔的玉灵芝既然代表着起死回生，他也有必要先查查玉藕的含义——他可不想跟威尔一样，直到玉碎了才恍然大悟。

　　第二天，熊刚来到图书馆，却见兔子早已坐在书架前全神贯注地读着什么。身边的书被兔子堆成小小的城墙，像要把他与兔子隔开。弗雷德瞟了眼地上的书本，问道：“《国家分化史》和《雷克斯传》？陛下，你看这些干什么？”
　　“吓死我了，你什么时候来的？”玉澄抬起头，睁大双眼。熊忍俊不禁，顺势把书墙一脚踢翻，坐到玉澄身边：“我想来看书，谁知道你在这，害我也没心情看了。”
　　“书都是前人智慧的结晶，哪经得起你那一脚。我得明令禁止你出入图书馆。”玉澄撇嘴，“我在查维度是怎么形成的。看了这么多本，也总算明白了大概。”
　　“那你就跟我说说这大概呗？”弗雷德用手托着下巴，笑眯眯看着兔子，完全没有反悔之意。
　　“图书馆本是禁止攀谈的……唉，算了。”玉澄合上书，将身体往熊那挪了挪，“阿尔硫斯大陆原本统一由一个家族专治。可因为大陆地域庞大，地理条件、经济水平和气候各异，帝王之命难以贯彻。某代帝王派出自己的六个王子，分别统治六个区域，造了六个诸侯，各自管理。”
　　“嗯嗯。”
　　“百年后，王朝换代，诸侯们因各种缘故、易位、篡权的事情多发，到后面已都不再是帝王骨血。诸侯的势力越发壮大，中央的权力反被剥削。而维度的概念，也是诸侯引入的——他们想把权力彻底分割，好自立山头。”玉澄边说，手边摩挲着厚实的书封，“也正因此，他们雇佣了不同的魔法师，将维度计划推行到整个大陆。当时末代的帝王雷克斯，已经失去了抵抗他们的能力。”
　　“这么看来，雷克斯还真倒霉。”弗雷德扬眉，“我之前在军校时也学过类似历史课，说他能文能武，乐善好施，深得民众喜爱。甚至诸侯还愿意在划分维度后，把索斯城让给他继续统治。可不知为何，他还是死了。”
　　“我怀疑，把索斯城让给他统治的许诺，只是劝诱他的幌子。都自立山头了，谁还想留下原来的主子给自己添堵？”玉澄拿起身边的另一本书，“即便正史有他布施、慈善的传闻，野史却说他风流成性，欠了不少桃花债呢。”
　　“总感觉事情没那么简单。”弗雷德煞有介事地摆出思索的模样。
　　“而维度的建立，需要强大的魔法。也正因此，这几个魔法师费劲了心血。”玉澄顿了顿，“有几本书存在一些残忍的暗示，也说得很零散。我把这几本书的信息整合拼凑了一下，得出推论——魔法师们抚养一对男女，往他们的饮食里添加魔石和魔药，让他们的血液中都流淌着魔法的痕迹。而后，以他们的血肉为祭品，造就了结界。”
　　“……这我可真不知道。”弗雷德想起之前蓝烟和烛夜给他看过的魔法阵，心下一惊。能裂人心肺的“转化”魔法阵和“维持”用的魔法阵，难道是指，以献祭来造就维度？
　　而此刻玉澄突然想起，在他刚到第八维度时，曾见过的人——烛夜的师兄，那个长不高的猫族少年雪弭。他曾信誓旦旦说这世上存在神，也知道第八维度的存在，那是不是意味着，他知道些维度的秘密？
　　“弗雷德，我想找时间去趟索斯城。”玉澄转头，却见熊盯上了对面书架最顶端的一本书。兔子见熊两眼放光地站起、把书翻开，才看到到熊手里拿着的是《云栢乡玉石科普》。
　　“你能不能听我说完我的收获，再看别的闲书？”玉澄说罢，对上后者一脸委屈：“这不是找到了本来想找的书嘛。”
　　“你怎么会对玉石感兴……哦。”玉澄话说到一半，恍然大悟，猛地站起；他想抢过熊手里的书，却被后者阻止。
　　“我已经看到了，陛下。”弗雷德一脸严肃，“你送我的玉藕，是‘佳偶天成’的意思。你还真把我当……”
　　“你想多了，我只是希望你能有个好伴侣。”玉澄甩开弗雷德的手后，莫名摆出副高姿态。熊不以为然，故作忧愁地耸肩：“我的伴侣好不好，你最清楚。如果你送我玉佩是为了激励你自己多锻炼身体少吃零食，我倒愿意把它供起来，以后交给卡洛斯当传家宝。”
　　“我听不懂你说什么。”玉澄转身，刚迈腿就被满地的书绊倒。说时迟那时快，熊立马扶住即将和地面进行亲密接触的兔子，却只收获了后者的一个白眼。
　　熊愣了愣，旋即笑得宽和又狡猾：“不懂没关系。陛下天资聪慧，想必很快就能悟出来。”
　　兔子狼狈地站稳，倍感迷惑。他本觉得弗雷德不知道玉佩寓意也不会了解这类知识，可运气不给他留余地，熊偏偏揪着这块玉刨根问底，还反过来调侃他。
　　“陛下，你耳朵根全红啦。”
　　“好了你不要再说了！”

　　艾丽卡此刻已抵达了隐代之森。
　　她所在的未来中，维度之间的关系极度紧张。隐代之森如今内乱不断，如果想要给马格纳减乱，就必须先把亲近马格纳那派的狐族保住。
　　艾丽卡知道亲近马格纳的狐族在隐代之森，和叛国贼没有两样。也正因此，铃依会在正式登基后的第一百天被杀害。
　　马格纳需要狐火砂作为魔法研究的材料。在未来中，由于铃依被杀，反对派乘势夺取了政权。艾丽卡远远眺望着铃依所在的宫门，将一封信绑在箭簇上，继而弯弓搭箭，对准铃依的房间，将从未来获得的情报射出。
　　她的母后是射箭的高手，对艾丽卡的箭术课相当严格。每次艾丽卡想逃课时，总会往玉澄的房间跑——母后不会擅自进玉澄的房间。而玉澄每次都和艾丽卡达成共识，边帮她瞒下来，边偷偷给躲在屋里的她塞点小零食。
　　艾丽卡沉浸在回忆中没多久，就见铃依的侍从将箭从墙中拔出，摊开信纸后互相交谈了一会，就将其丢弃。
　　扭转铃依未来的计划失败了；也罢，当务之急，得先去见罪魁祸首。狮女吸了吸鼻子，揉着眉心——她的视野猛地颤了一下；感到些许刺痛，她下意识擦了擦耳朵，低头见到手上沾的血后，只轻轻叹了口气。
　　“你即便去了那儿，也是背离了时间因果律的存在。不应存在之人，会被世界所抹杀。”披着丧服的蓝烟曾这般告诫她，“即便如此，你也要扭转过去吗？”
　　“既然已经下定决心，我就不会动摇。”艾丽卡重复了一遍当时的回答后，没入夜色。

　　玉澄开完会，见早上多出了半小时的空闲，便做了海鲜炒饭，到骑士团找弗雷德一起吃。熊正指挥骑士们操练，一扭头见陛下在身后向他招手，惊得瞪圆了眼睛。早上的训练刚结束后，熊就忙着给玉澄铺好餐垫，边擦着满头的汗边问玉澄，怎么招呼不打就过来了。
　　“先吃饭。”玉澄说罢，将餐盒打开。诱人的香味让熊咽了好几下口水，更让训练场上还没离开的其他骑士闻着嘴馋。
　　“陛下你以后有空就多来给我送几趟饭嘛。”弗雷德边大口炫饭，边跟玉澄提要求。兔子扬眉，没拒绝也没答应。
　　“我来这，是因为有事想问烛夜。”两人一起吃完后，玉澄才开口，“雪弭是烛夜的师兄，他应该知道雪弭的身世。”
　　“你不是来看我的？”弗雷德问完就反悔，趁兔子还没回复就忙着转移话题，“肃清部队和魔女人数比较少，用的是马厩附近的训练室。烛夜
　　一般都呆在那。”
　　“弗雷德，你第一句问我什么来着？”兔子歪了下耳朵，从表情上难以看出他是真没听见，还是装没听见。
　　“呃……陛下，你怎么对烛夜的师兄感兴趣了？”弗雷德挠挠头，没好意思直视玉澄的双眼，“难不成你还想领养他？”
　　“他只是外表像个小孩。”玉澄顿了顿，“我忘了和你说，我在第八维度见到过他。他当时跟我说，第八维度是神的培养皿……我本以为是我书读少了，但我这几天查看图书馆资料，也没找到跟第八维度相关的信息。最近你和艾丽卡提起维度的事，我才想起这茬，觉得他应该知道些关于维度的秘密。”
　　“还有这种事……不过陛下你也太谦虚了，要是你嫌你自己书读少了，我岂不就成了文盲？”弗雷德拍了拍玉澄的头，“这个点他跟蓝烟应该都在训练室午休，我马上带你去。”
　　“他俩一起午休？”玉澄竖起耳朵。要不是弗雷德这么一说，他差点忘了烛夜和蓝烟还是情侣关系。
　　“怎么，羡慕了？陛下要想跟我一起午休，我就在训练室多备个枕头。”熊兴奋地抖了抖耳朵，不知想哪去了。
　　“既要国王给你带饭又要国王陪你午休，马格纳只有你敢这么放肆。”玉澄嘴角上扬。

　　“雪弭吗？我就记得，我爸当时看到他时，他是个被丢到荒郊野岭的弃婴，已经没气了。”烛夜趴在训练室的沙发上，边说边打哈欠，“我爸想把他埋了，但不知怎的，那孩子又活了。于是他把孩子抱回来了。雪弭虽然比我早出生，但他可能先天不足，发育也就那样了。”
　　玉澄皱紧眉头。他好像听过类似的事迹，但一时想不起具体内容。
　　“先没气，再复活，有这种可能吗？”弗雷德笑道，“要是你父亲不多留个心眼，可就把人活埋了。”
　　“也许，有的婴儿可能出生时身体比较虚弱，会呈现和死婴差不多的状态？”在一旁看书的蓝烟若有所思，“烛夜的话让我想起，我的远房叔叔圣若，也是出生时被大家误以为已死，家里人都打算埋了他时，他又突然哭了。我爸爸说，圣若一直被族内老人偏爱，说他福泽深厚。”
　　——没错，圣若也是起死回生之人。玉澄恍然大悟，耳朵绷直。
　　“哦对了。”烛夜补充道，“礼宾部的人说，之前咱们送过去的药，救了杰奎琳一命，谋害她的妃子也被处理了。现在她保住了自己和肚里的胎儿，起码晋升有望。久桐说等孩子生下来，要谢谢咱们。”
　　“那就好。”玉澄眨了眨眼。

　　“看起来就像那姑娘早已预料到杰奎琳的命运一样。”离开训练室后，玉澄感叹道。
　　熊思索一阵，才对玉澄开口：“陛下，你不觉得艾丽卡很像你吗？”
　　“你还想跟我说她的‘建议’？”玉澄扬眉，“你耳根子也太软了。”
　　“我只是……”弗雷德欲言又止。
　　“总体而言，你和艾丽卡没做坏事，所以我选择了睁只眼闭只眼。”玉澄叹了口气，“但要我答应你这种拍脑袋就想出来的建议，没那么容易。她到底是什么身份，值得你这样信服她、为她谏言？”
　　“艾丽卡说她来自未来，是卡洛斯的女儿。”玉澄听弗雷德这般阐述，仅微微睁大了眼睛，“她告诉我未来会发生些不好的事。有人想毁掉维度，兔族会再被屠杀一次，并且可能和上次一样，留下后裔，等下一次毁掉维度时再使用。并且，维度的消失会造成外交问题；隐代之森会再次内乱，联合炎瑠国对我们开战。”
　　“多么残忍的话。”玉澄脸上的笑容消失，“怪不得你那天回来后状态就不对了。”
　　“我也因此得知了你的长远计划。”弗雷德说，“我也知道自己的建议是种心血来潮。可我不希望陛下你把我的话当成戏言。只要未来有你遇到危险的可能，我都想将其彻底抹杀。”
　　“你在这方面总焦虑过头。”玉澄叹气，“生老病死是常事，你大可不必把我当孩子来庇护。”
　　“当孩子咋了？男妈妈也是妈妈！来来来，我们母慈子孝一下！”熊刚说完就猛地搂住兔子。玉澄则早已习惯这突如其来的熊抱，只能摆出张佛系脸，随便熊怎么蹭了。

　　当晚，艾丽卡抵达了索斯城。
　　浑身都在疼。蓝烟说得没错，现在的时空正在排斥她。
　　狮女别无她法。在她刚成年那会，隐代之森和炎瑠国与马格纳相接的维度再一次融合。
　　隐代之森本就因狐火砂和马格纳先前干政的问题关系险恶；而炎瑠国则因为马格纳拒绝输出新的贡女、拒绝引渡炎瑠国的罪犯，对马格纳并不亲近。隐代之森的人杀害铃依后，与炎瑠国进行了秘密谈判，继而合作攻打马格纳；而马格纳原本就是由三个国情不同的维度组成的联邦，外敌入侵，为联邦内部本就存在的不稳再添了一把火。元老院的新领袖威尔在玉澄退休后，就对皇家政权不管不问，一心只做对自己有利的事；同盟军的首领夏佐因妻子被炎瑠国人暗杀，精神崩溃，向卡洛斯提交了辞呈。在这种前提下，卡洛斯死在了隐代之森和炎瑠国合力进攻的战场上。
　　第八维度的兔族又完成了一次献祭，玉澄被接连的噩耗打击，便与弗雷德试图寻找这背后的真相。艾丽卡在旁给了他们所有自己能办到的帮助，却没想到，他们竟将苗头指向了艾丽卡的骑士。
　　那人是烛夜和蓝烟的儿子；他出生前一天，烛夜的师兄雪弭在烛夜、蓝烟家居住时自杀身亡，害蓝烟受了惊吓，提前生产——他本是死婴，却奇迹般地活了下来。
　　艾丽卡不清楚玉澄和弗雷德与她的骑士都谈了些什么；当玉澄和弗雷德出门后，她见到自己的骑士笑容满面，而熊兔二人看上去却苍老了许多。半年后，把她带大的前国王，独自走向了末路——当弗雷德和她撞开兔子的门，才发现玉澄早抽干了自己的血，身边站着艾丽卡的骑士。
　　“我已与他确认，身为受肉者，我一人的血，一人的魔力，便可抵余下的兔族。半年了，我们试过无数办法，却依旧没有效果。在此期间，无数民众死于战火，无数个像我一样的孤儿流离在这个世界，却得不到和我类同的帮助。原谅我，弗雷德或雷克斯，我们下一个轮回再见。”简短遗书让熊当场僵在原地。玉澄把自己的血给了艾丽卡的骑士，后者用他的血，彻底让“维度”这一概念，从世上消失。
　　“我终于自由了。谢谢你，哥哥。”那人说完后，像断线的人偶那般倒下、眼神逐渐浑浊之时，却求救般将手伸向艾丽卡。
　　“他……但求一死，但我想活！”男人躺倒在地，握紧艾丽卡的手，眼里全是恐惧和悲哀，“我……本该在出生那天就死去，是他凭依于我，给我魔力，我才能活……我没有身体的掌控权，他走了，我也，命不久矣……可我无论如何都想告诉公主殿下，我爱您……即便我从没按照自己的意志行动过……却一直透过这副身体注视着您……我多么想，真正作为您的骑士，守护……”
　　艾丽卡的贴身骑士，最终没能说完剩下的话。她还没来及悲伤，就见她一直尊敬、崇拜的弗雷德“爷爷”，瘫坐在地，喉咙里挤出干笑。
　　“说好要一起想解决办法，你还是丢下了我……天下人的命、和你毫无血缘的兄弟的夙愿，都比我重要！”弗雷德握紧他手中的藕形玉佩，“每一次轮回，若没有你在，我便只能但求一死，你为什么不明白！还是说，你以为我们实现了形式上的永生，就能挥霍我与你在一起的时光吗？！雷克斯和玄雾有无数次轮回，可弗雷德和玉澄只有一次，只有一次啊！”
　　熊在那之后重回政坛，以护国公自居。熊退休前的政绩让他以极快的速度获得军队和民众的信任。可没人意识到，弗雷德早已把所有的仁爱都随玉澄的尸体埋葬，恨不得将与玉澄生前有孽债的族群全数清算；隐代之森的狐族、炎瑠国的猫科成了他的重点报复对象，甚至连他曾经的好友烛夜，也因为炎瑠国说情、私下放走炎瑠国的未成年战俘，被下狱赐死；弗雷德坚持将战争进行到底，马格纳、隐代之森和炎瑠国生灵涂炭，皇族被民众质疑，叛乱迭起；艾丽卡继承了卡洛斯的王位，却连加冕的仪式都没举办；她的母后自父王去世后就重病不起，没能熬过艾丽卡正式加冕的那天。艾丽卡试图改善这种局面，却没法从摄政的弗雷德手中获得自治权。
　　“陛下，如今你只有两条路可走。”身着丧服的蓝烟，面容憔悴，“杀了弗雷德；或者，使用我的禁术，穿越到过去，尽可能改变这一切。”
　　“如果我杀了弗雷德，我们目前仅存的、肯为皇家效忠的骑士团也会分崩离析。”艾丽卡转身，挤出一个笑容，“但如果我能回到过去，也许蓝烟阿姨的丈夫、儿子和好闺蜜，都有救回来的可能。”
　　“陛下，你确定要这样做吗……”蓝烟面露复杂，“禁术毕竟是禁术，即便你去了那，也是不应存在之人……”
　　“我已经，没什么能失去的了。”艾丽卡在城墙上，俯视着战火绵延的大地——她曾有个幸福、和平的童年，如今却因维度的破灭，导致民众水深火热，亲人劫数不尽，“如果能以牺牲我个人为代价，换来国家的和平，何妨一试？”
　　“穿越法术是禁术，回去会造成世界的裂痕，也不能穿越回太久之前的时代。我会借用历史上的某个灾害，把你送过去。”蓝烟屈膝向艾丽卡行礼，“请务必尽量保全自身，陛下。”

　　“陌生的客人，我从你身上感受不到活着的气息。”当艾丽卡敲开雪弭的房门时，猫族一收往日的嬉皮笑脸，只是严肃又警惕地盯着她，“你是谁？”
　　“好久不见，或者初次见面，我叫艾丽卡，来自未来。”艾丽卡眯起眼睛，“维度的活祭，意图自毁的永生者，冒领‘玄雾’之名的兔族，我是为帮你而来。”
　　“……我好久没听过玄雾这个名字了。”雪弭沉默半晌，示意艾丽卡进屋，“你都知道了多少？”
　　“我知道的信息并不全。我只知道未来，因为你的私心，导致天下一片混乱。”艾丽卡说罢，见雪弭依旧面不改色，便强压下怒意——这个灵魂已活了千年之久，众生生死，已与他无关。
　　“所以你来阻止我了？”雪弭问。
　　“我之前说过，我是来帮你的。”艾丽卡重申，“我不了解永生的痛苦，也不想去了解。你既然愿意下计屠戮自己千百年前的同族，就已经证明了你的决意不容更改。我并不否认你的目的，只希望能换个方式。”
　　“什么方式？”雪弭扬眉。
　　“我能换个方法，让你更快地解脱。只是，这需要弗雷德和玉澄的协助。”艾丽卡说，“你应该把事情向他们尽早说明白。”
　　“他们睡不醒，我又有什么必要叫醒他们？”雪弭报以嗤笑。
　　“当然有必要。不然，我就不会知道，你的真名叫津远。替代‘玄雾’，成为了维度的基石。”艾丽卡回想起未来的弗雷德和她说过的话，直视着雪弭的双眼，“你本来，也是一位兔族。”
　　如今，这人却将自己的同族屠戮殆尽，只为获得兔子血以溶解维度。艾丽卡见对方并不作声，便耐心地停了下来，等待他的回复。
　　“……哦，我好像是叫这个名字。”雪弭打了个哈欠，“但是啊，这位小姑娘，我没有答应你的理由。早点和迟点也不过几十年的事，你却特地从未来催我。但是，即便未来发生了不幸，我也不会在意。如今我是掌控维度的神，凡间之事，与我无关。”
　　“真是可笑。千百年前，你也不过是位普通的兔族人。被选为制造维度的活祭，是你时运不济。”艾丽卡沉默一会后，喉咙里竟发出嗤笑，“而你如今竟能在千百年后，自称神明，视人命如草芥。如果你真的是神，为何还要凭依在死者身上，借着人的肉身屠戮同族？如果你真的是神，为何求生不得，求死不能？”
　　雪弭眯起眼睛，手指微微蜷缩。艾丽卡知道面前的“灵魂”总算被她的话激出了情绪，便乘胜追击：“你先附身在鹿族的圣若身上，诱导当权者下屠杀的暴令，再附身在猫族的雪弭身上，寻找下一次屠杀的机会——明明需要依靠兽人的力量才能实现自己的目的，却还以为天下人性命皆被你掌控。你自诩为神，无异于把老鼠尾巴说成大象鼻子，充其量在搞自我诈骗。”
　　“何等狂妄！”雪弭站起，打算抽出符咒，却被眼疾手快的艾丽卡一箭射中手心。猫族少年痛苦地喊了一声，艾丽卡却没受动摇，直接将新箭簇刺进他另一只手中。
　　“我的恩已经施满，你却不屑领受。”狮女说罢，将一团软布塞入雪弭嘴里，避免他咬舌自尽，“按我的话去做。否则，我不会让你死。”