《垂猎》槐夏夜

49、功臣败将，论以人心

　　熊睁开眼后，发现自己躺床上盖了层厚被；玉澄和他窝一个被子里，趴他身边正吃着脆豌豆。
　　“你醒啦？”兔子因为很久没吃零食，正把袋里的豌豆拼命往嘴里炫，“阿道夫发现你躺浴缸里睡着了，就把你搬上床咯。”
　　“陛下，你身体好些了？”弗雷德此时才觉腰酸背痛。
　　“对，刚喝完解药，感觉好多了。”兔子答完，熊便立马换上副委屈脸，往兔子那蛄蛹，“我都快累散架了，你却只顾着吃零食，都不夸夸我护驾有功？”
　　“撒什么娇呢，起来干活。”阿道夫的声音让熊浑身一颤。弗雷德转头，见阿道夫正坐床边瞪着他，除了尴尬，摆不出别的表情：“呃，原来你还没走啊……”
　　“我帮你擦干身体，吹干头发，瞅你在这打了三小时的呼噜，你现在却想赶我走？”阿道夫挑眉，“你也是莽，为了玉澄能提前赶回来。骑士团的善后工作都安排好了？”
　　“呃，善后应该没太大问题。”熊缩了下耳朵。
　　“我这是最后一次操心你们两个了。”阿道夫瞪了熊一眼。他来这之前，早就从维纶和伊莎贝拉寄来的汇报信得知了善后情况；也正因弗雷德深受他们的信赖，这些人才会细致地完成善后，且字里行间都在求阿道夫不要责怪先离开骑士团的弗雷德。
　　“你以后每次都会这么说。”玉澄的话换来弗雷德的大笑；老狼则捂住头，一脸无奈。

　　与此同时，阿希莉的战斧劈进威尔的肩膀。少女步步紧逼，将威尔打得节节后退。威尔也不慌张，每次都接下阿希莉的招数，却每次都不进攻。阿希莉边笑他懦弱，边加大挥砍的频率和力度。
　　阿希莉在开战前，会嘲笑那些一开始没能接下她猛攻的人，让后者为急于证明自己而乱了阵脚。那些对她的语言刺激不感冒的人，就会被她用阴招伺候——这也正是为何军校没有多少人能打得过她。她就像一位天生的战士，知道怎么施加暴力和残酷。威尔明白，阿希莉没有武德可言，还不如给出充分的耐心，让她自己耗光热情。
　　“你到现在还想守护那只兔子吗？他从头到尾只是元老院摆供台上的玩偶，不知被人玩了多少遍。而你还对那个破烂娃娃心疼得不行，图什么？图他外观缝线精致，还是图他内里的棉花感触？”但在阿希莉侮辱玉澄时，威尔依旧不受控制地爆了青筋。他泄愤般朝阿希莉劈去一剑，换来獾女的怪笑。
　　“陛下还没下台，就被你如此污蔑。我以大不敬的罪名杀了你，也算合情合理。”威尔知道自己的情绪沸点已被阿希莉看穿，索性不再隐瞒，将主动性转移到自己这。
　　“我们可是夫妻一场，你这算家暴。”阿希莉哈哈大笑，从腰那抽出数把匕首，向威尔投去。威尔躲开后，那些匕首却像锁定了他，分别刺入他的后背和四肢。
　　“你又何尝不是。”威尔的嘴角流出鲜血，看着那刺入他体内的匕首——这些匕首都镶上了魔石，代表着元老院魔石研究的成果。犀牛没选择将它们拔出，而是重新摆好备战姿态。
　　威尔刚入学那会，就见阿希莉为救被小混混缠上的佩妮，亲手把那些人的脖子拧断；之后，阿希莉因为有杰里米罩着，判了个正当防卫就没再追究。
　　维度融合那会，各地气候巨变，提姆斯一部分的地域转为富饶，另一部分却变为极度干旱。狼族的沙漠长出花朵，断了百年维持的传统生计，蜜獾一族却因旱灾导致严重的饥荒；当年阿希莉的家人走投无路，打算把年纪最小的她杀了吃；女孩因恐惧逃出家门，正巧撞见来提姆斯募集兵力的杰里米。猴族青年一时恻隐发作，用食物和金币换来了她的监护权。
　　威尔认为，阿希莉和他应该相似——都被原生家庭看作物品，再被毫无血缘的人赏识。但杰里米不对阿希莉施加暴力，也从不限制阿希莉的生活和交际。在被亲缘之人当成食物、又被抚养人纵容的情况下，阿希莉养成了嚣张好战的性格。威尔因为好奇，特地去和阿希莉打了交道——但打交道的方式，往往在训练场或床上。
　　他和阿希莉对私生活都相当随意，早在军校念书时，就在双方都有伴的情况下，玩笑性地发生过几次关系，可双方都没法真正尊重对方的需求。也正因此，他和阿希莉才会把婚姻经营得如此虚假。威尔有时还挺佩服弗雷德——他虽然谈过几任女友，也懂游戏人生的套路，但只要确定关系便不会寻求刺激，恋情中竟还带着股保守味儿。
　　“想到什么了？”阿希莉的战斧差没将威尔腰斩，“你的表情很恶心。”
　　“你应该早就结过婚。”威尔说，“你父母把你嫁给了饥饿，让你生下了恐惧。你为了保护你那不争气的内在小孩，用肆意妄为来喂养她。于是她一点都没成长，只能留在你身边。直到你死，恐惧也会掘地三尺，与你共眠。”
　　即便更换了抚养人、拥有了更好的生活，来自原生家庭的伤痕也不会被消除。威尔能理解阿希莉，也正因此，能和她成为朋友。但阿希莉显然没买威尔的帐。她将战斧的底端往地上敲了一下，斧柄上便现出魔法的纹路——魔石镶嵌在那武器的底端，经过阿希莉的这般碰触，才能触发效果。
　　见斧头上冒出火焰，威尔露出复杂的笑容。他的武器并没镶入魔石，这么一想，估计是杰里米和阿希莉从一开始就对他有顾忌，没给他最好的魔石资源。
　　但威尔也有办法。他从口袋里拿出一个装血的小瓶子，将其滴在了剑锋上。这是他从玉澄原本的衣服口袋里搜来的东西——而兔子不会将没用的东西带在身边。
　　如威尔所愿，剑上有了兔子血的加成，剑刃瞬间变成了血红色。虽不知效果如何，但犀牛也从中获得些许鼓舞，用剑扛下阿希莉的斧击。利刃相交处冒出黑色的火焰，黑剑将阿希莉的斧刃熔为铁水。意识到不对头的阿希莉马上转移武器的方向，用斧柄怼飞威尔。
　　犀牛撞在树干上，嘴里却泄出笑声——阿希莉是天生的战士，他又何尝不是？早年的痛苦没能将他击垮；阿希莉施予他的伤痛，只会让他更兴奋。
　　威尔重新站起，见黑色的血液从自己的剑上滑落——兔子血只能在武器上停留一小会，但这段时间足以让他反败为胜。威尔蹲下，以树干为支撑，向阿希莉猛冲而去。
　　只要能被他找到敌人些微的动摇，他就能将其变为致命的伤害。阿希莉被贯穿胸口后，吐出一口鲜血，苦笑着平躺在地：“我还是没能赢过你。”
　　“我并没刺穿你的心脏。如果你能坚持到援助赶来，那我们还可以再比试。”威尔弯腰将阿希莉的侧发拨开，低头吻上她的嘴唇。阿希莉只有在战斗时才最迷人，他无法和阿希莉相爱，但他们的确在某程度上最为合拍。
　　“你亲过不少女人，却从不敢亲你真心爱的那个人。”阿希莉露出柴郡猫般的笑容，“因为你自觉不配。我宁愿嫁给饥饿，也不愿嫁给一个懦夫。”
　　威尔笑了笑，没再多言。他用阿希莉的战斧在败者身旁立了个信标，便往树林深处走去。

　　他一直认为，如今的自己，是报应来袭。
　　被亲生父母接走那刻，他心存侥幸。他以为父母会为他回心转意，也因此自愿上了父母接他的马车。玉澄追了马车很长一段路，边跑边哭着喊他哥哥；他即便心有不舍，却没选择下车。
　　是他先抛弃了玉澄——那之后，他和玉澄便不停错过。他没有在兔族大屠杀时拯救玉澄，没能在战争中帮助玉澄，也没有成为玉澄的骑士；他甚至无法理解玉澄的理想和野心，出于对自己的不满意，他干脆用强制手段，让玉澄能彻底留在他身边。
　　当威尔来到长老的安全屋前，见门已经被撬开时，内心警铃大作。他带着伤一瘸一拐跑进房间，却不见玉澄的踪影。骑士顿时表情管理失控，满脸恐慌地翻箱倒柜——他又把玉澄弄丢了，和小时候一样。
　　玉澄一定是被哪个元老院的混账抓走了。威尔冷静了会，打算先给自己消毒包扎伤口——这安全屋的存在只有长老和他知道，安全屋被毁就意味着，有人逼迫长老说出了安全屋的存在。他得尽快重整旗鼓，先回到长老那问清情况，再屠了那嫌疑犯。
　　一只信鸽在威尔处理伤口的当下飞进来。威尔取下信鸽脚上绑着的纸张，摊开一看，就见着熟悉的潦草字迹：
　　“急吗？他归我了。”
　　玉澄在弗雷德那，而没有被元老院抓走。威尔松了口气，捂住胸口闭眼缓神；不出一会，他猛地睁眼，将信纸撕碎。

　　夜幕落下，杰里米见阿希莉许久未归，意识到情况不对，便将手下立马召集，示意他们趁今晚入夜直捣王宫，把新贵族的人先抓起来，再逼阿道夫让位。
　　杰里米为联邦统一立下了汗马功劳；打仗时，若没有他的规划和实地考察，前期的招兵买马不可能顺利完成；建国后，若没有他的支持，联邦的交通和基建就无法顺利施展。但也正因此，他不甘心做一个简简单单的公爵；多劳多得，少劳少得。这天下凭他的苦劳，应归他所有。
　　他率领军队从王城长驱直入，却对上达里尔率领的一支部队。
　　“小豹子，你让开。元老院的同胞没必要在这节骨眼上拦我。”杰里米说。
　　“我只服从于我的主人海伦娜。”达里尔骑在马上，抽出长抢，“姨姨叫我打谁我打谁。”
　　杰里米干笑几声，不做评价，指示一名部下出阵，拔剑出鞘；可他刚用剑指着达里尔，就被后者的长枪一把挑起盔甲，甩至地面。
　　“我没在开玩笑。”达里尔面容严肃，“我的主人本不爱争斗，你却偏要试探她的底线。卡洛斯殿下是陛下的养子，名字已入皇族氏谱，岂能容你陷害？”
　　“说我陷害卡洛斯殿下，有何证据？你血口喷人、半路设障，不仅是和我作对，还想和长老作对！”杰里米说罢，却见威尔从达里尔身后现身。鲜血染红了威尔的白色军装，可他面上并不显痛苦之色：“公爵大人，猜猜我为什么会在这？”
　　一小时前，威尔得知玉澄被弗雷德带走后，便没继续寻找玉澄，直接去寻求海伦娜和恩斯特的协助。杰里米即便势力大，能实际执行任务的基层小贵族也都被他清理完毕——重新部署和适应基层岗位，可不是几天就能搞定的。
　　“是你蛊惑了海伦娜？”杰里米皱眉，把锅立马甩威尔头上，“联邦的安宁，你是不想要了？”
　　“联邦不会在你的管理下获得安宁。”威尔笑了笑，“倒不如说，若有人想妄想陷害陛下……我都不会让他和他的联邦获得安宁。我会招兵买马，韬光养晦，用长老的资源杀光你和你的走狗们。权力被剥夺，我还能发动民兵起义；四肢被砍，我还能咬断你的喉咙。”
　　一旁达里尔被威尔吓得眨了好几下眼睛，小声嘀咕道：“差不多得了。”
　　杰里米还没来及回复，就听周围传来一阵簌簌声。棕褐色的羽毛落在眼前，猴子猛地抬头，见漫天的鹰族士兵已然遮住了明月。鹰族自维度合并前就善于财政经营，马格纳联邦统一后，更是联邦财政的重要管理者。而如今，恩斯特旗下的鹰族士兵纷纷降落在建筑物之上，搭箭瞄准了杰里米的部队。恩斯特最后才降落在屋顶上，一脸凛然：“在元老院内部都能搞独裁的人，真要管理联邦，不知会把联邦祸害成什么样？”

　　于此同时，远在云栢乡的蓝烟收到了密信。魔女这段时间移居到云栢乡之后，总能见到些陌生种族；蓝烟知道这些人可能是元老院那派来的探子，干脆就让魔法兵天天上街玩乐、做兼职，自个窝屋里潜心读书。她除了研读一些魔法书，也读了烛夜喜欢的《青霖传》，为书中剧情赞叹不已；耀锦和胥之也时不时到她这吃饭，小日子过得从容且稳当。
　　而这封由弗雷德寄来的信，详细告知了目前王城的情况——杰里米见玉澄落单后迫不及待，急着出兵，自乱阵脚；原本用来对付元老院的魔法兵，应速速赶往王城，以便将杰里米的党羽一网打尽。蓝烟读完信后就穿戴整齐，招呼姐妹们一起回王城；临行前却没能拒绝耀锦和胥之的操心，提着他们给的一笼韭菜盒子，哭笑不得地上了马车。
　　达里尔和恩斯特的部队先拦住杰里米进军王城的步伐，而阿道夫这边，则率领同盟军死守王宫宫殿。悠月与同盟军的士兵们合作，主动打开王宫后门，和打算偷袭的、杰里米的另一只军队对峙。杰里米的所有军队都不敢有进一步动作——负责基础活计的贵族都不在，即便有人指挥，也像断了手指和脚趾般，行动受限。
　　而此时，玉澄坐在椅子上，看向窗外的王城；城市街道上站着不少士兵，不少居民则在自家窗边探头张望。月色的照耀下，整个王城显得静谧却紧张。兔子将杯里定量的解药一饮而尽，问道：“居民们都安排妥当了吗？”
　　“不敢保证，毕竟指令下得比较急。但这毕竟是王城，他们的自保意识都比外地的强。”弗雷德来到玉澄身后，“现在身体感觉怎样？”
　　“脑袋清晰了不少。”玉澄说罢试图起身，却又滑回凳子上。
　　“你还没完全恢复，别太勉强自己。”弗雷德一把抱起兔子，嘴角微微上扬，“想去洗澡，还是睡觉？”
　　“这些都等会再说。”玉澄用手腕圈住弗雷德的脖子，“我想再看看下面的情况。”
　　“我知道你担心大家。”弗雷德将玉澄抱离窗边，“可你现在最需要的，就是养好身体。忠于你的人在外为你拼命，你要因为担心他们而耽误调养，可就本末倒置了。”
　　“你怎么擅自替我做决定？你好大的胆子。”玉澄嘴上挖苦，眼里却遮不住笑意。
　　“别忘了，黑皇后本是用来将死白国王的。”熊将兔子轻轻放到床上，海蓝色的双眼中透着些说不清道不明的情绪，“但她爱上了白国王，不想让这盘棋就此结束。”
　　“白国王也爱着黑皇后，所以愿意把棋盘交给她。”玉澄闭上眼，和弗雷德头抵着头，“谢谢你。”
　　“见外了。”熊被兔子突如其来的坦率弄得耳根发红，为缓解害羞的情绪，他便顺势按住玉澄前额，用头狠狠撞去——兔子嗷地一声摔到床上，姿态甚为狼狈。
　　“你到底想干嘛？！”玉澄的胸腔上下起伏——要不是腿动不了，他早踹到弗雷德喊饶命了。
　　“我和你的情谊，直叫人头破血流。”弗雷德振振有词。
　　“你敢吗？”玉澄揉着头，“我的血要真流出来，遭殃的是你。”
　　“我也会遭殃？”弗雷德趴下身；他总觉得自己好久没近距离看过兔子了，“我只记得你用过血救过我、救过大家。”
　　“……你记忆力真好。”玉澄抬眼，和弗雷德相视一笑。

　　威尔、恩斯特以及阿道夫等人心里有数，杰里米是不敢直接突破重围的。他若采用武力，无论胜败，都会成为联邦的敌人；他本想先用阴招置玉澄于死地，再大摇大摆地取而代之，可如今他的愿望落了空，便只能按兵不动，面露愠色。
　　此刻，路边的树木先一步行动——树干上闪着符文的枝杈弯曲、生长，将杰里米身后的部分骑士抛向空中、再牢牢绑缚；蓝烟和魔女们在马车上就已通过魔石远程控制着王城的植物，女孩子们手上现出魔法阵，嘴里还都叼着韭菜盒子。
　　魔女的法术让杰里米的队伍一时军心涣散；杰里米回头劝下属不用慌张，却收效甚微；几个士兵当场就缴械逃命，空落落的马站在原地，颇为尴尬。
　　“我们僵持很久了。公爵大人，与其让这么多人陪你一起熬夜受怕，”威尔笑道，“不如随我去见见阿希莉，如何？”
　　杰里米随着威尔等人找到奄奄一息的阿希莉后，终究面上没能淡定；他慌忙抱起不省人事的阿希莉，寻求周围人的帮助。他即便对阿希莉采用了放养措施，那女孩对他而言也并非道具。威尔见杰里米情绪管理失控，再瞅瞅那些随他造反、此刻却被领袖的失态弄得六神无主的部下们，感叹道：“真羡慕阿希莉，有个好主人。哪天我也领养个孩子好了。”
　　“阿希莉变成这样，不正是被你害的嘛……”达里尔苦笑，“那些失踪的元老院基层贵族，也都被你整了吧，他们在哪？”
　　“嗯？他们就在这啊？”威尔的笑容让达里尔竖直了尾巴，“把他们埋进地里可费了我不少功夫。”
　　“……威尔大人，你别吓我，大晚上的，我害怕。”达里尔缩了下脖子。
　　“没有吓你。我还特地找长老拿了些种子，塞进他们的伤口中。”威尔说罢，转身离去，“再过几年，这块空地应该会变成一片丰饶的花田。等到那时，我会带陛下来看看。”
　　“大哥，你别说完这些就自个走了啊！带我一起！”达里尔话中发颤，忙跟着威尔离开。

　　信鸽飞到阿道夫肩上，老狼拿出信纸看了会，对身后的悠月和伊凡说：“杰里米那边已经丧失战意了。组织谈判吧。”
　　“又来活了。”伊凡整理了下领口，和悠月并肩走出宫殿。蜥蜴瞟了眼身边的羚羊，问：“你先说还是我先说？”
　　“你先说吧。”悠月说罢，抽刀打掉飞来的箭矢。伊凡清了清嗓子，对城门下的士兵喊道，“杰里米已经被捕了！元老院的战士们，你们派一位代表，与我们好好谈谈吧！想要回头是岸还是坚持叛国罪名，由你们自行决定！”
　　军队下方一阵交头接耳后，推举一位身披铠甲的骑士上前。悠月护着伊凡走下城门，见阿道夫和路德维希也都到了现场。
　　“干得好，年轻人。”路德维希笑着对悠月和伊凡说，“接下来是老狐狸的时间了。年轻的新贵族，要跟着过来学学，还是回家补觉？”
　　“我还是跟着学学吧。就算以后帮不了陛下，也对我管理剧团有益。”伊凡回答。
　　“如果被他们袭击，我能保护你们。”悠月说罢，阿道夫和路德维希相视而笑。
　　“玉澄那孩子会看人。选中你们当新贵族，不单凭他的心血来潮。”阿道夫说罢，与众人一同迎接谈判代表进殿。

　　黎明到来时，意图谋反的元老院士兵们纷纷从王城撤离。居民们走出家门，欢呼鼓掌。这场政变不战而胜，弗雷德收到报喜的信件后，将其悄悄放在熟睡的玉澄脸侧。
　　当天下午，弗雷德就代身体尚未痊愈的玉澄，向民众发表演说，阐述了政变的大体经过，表扬了同盟军和元老院忠于国王的表现，也明确了会对乱党进行制裁。伊凡站在台下，偷偷问悠月：“这发言稿是陛下写的吗，听上去怎么比以前强势许多？”
　　“弗雷德自己临时起草的。”悠月见伊凡瞪大了眼睛，解释道，“我估计是陛下身体还没缓过来，只能让他代劳这一切。”
　　弗雷德离开演讲台，还没上马车，就见蓝烟急匆匆赶来：“我是不是错过了最佳时间？”
　　“你已经尽到了自己的一份力量。杰里米既然已经消停，你们也不用再回云栢乡了。等骑士团回来后，你们就并入骑士团。”弗雷德顿了顿，“陛下已经给你们安排好旅馆了。等会我叫人带你们去。”
　　蓝烟和其余魔女们面面相觑。以后需要用到魔法的情况应该还有不少，针对附魔武器的开发，少不了魔法兵的助力。

　　“这场戏不够尽兴，但挺精彩。”路德维希边剪着花枝，边和身后的阿道夫说，“我家孩子也给你们添麻烦了。”
　　“没那回事。玉澄集了不少好牌，却都没亮出来。也是时候让他给大家展示了。”阿道夫将茶杯放在桌上，“支持党派共存的兔子和有独裁倾向的猴子，我还是偏爱前者。”
　　路德维希转身，清掉花剪上的树叶：“如果杰里米造反成功，你打算怎么做？”
　　“那就只能扶夏佐或弗雷德，但他们不适合在联邦战后发展的这个阶段把控大权。”阿道夫耸肩，“我原本没指望玉澄能担起什么事。但如今他已经聚起了一群愿意为他效忠的人。合格的统治者，除了稳固自己的权威以外，也要形成一个能围绕自己运转的系统。现在看来，莱尔比我更有远见。”
　　“我家的威尔给你们添麻烦了。他的世界太小，只要兔子能稳坐王位，就不用担心他叛变。”路德维希坐到阿道夫对面，“争权容易固权难，但这把开局不错，玉澄抽到的王牌不少。”
　　“我当年和你合作击溃夕睦时，你就说你希望能获得与战争相衬的报酬，站在权力的顶端；戴不戴王冠，对你而言无差。我当年不明白，现在总算懂了。”阿道夫举起茶杯，向路德维希示意。
　　“而你，却不明不白地效仿了我。”路德维希笑了，“满意现在的处境吗？”
　　“满意得不得了。”阿道夫咧开嘴，“总之，恭喜他们，也恭喜我们。”