《垂猎》槐夏夜

4、黑色的狼，阳光开朗

　　弗雷德被莱尔敲醒后，才知道玉澄被王宫的潜入者带走了。
　　作为玉澄的护卫他必须去搜寻玉澄的下落，但他没料到，这事竟被元老院一手揽下。
　　“这是什么理啊。”莱尔对此忿忿不平，“主子出了事，骑士去营救，不理所当然吗？”
　　“团长，元老院打算派谁去？”弗雷德问。
　　“听说是鬣狗族的伊芙。”莱尔说完，弗雷德便冲出门外。

　　“你随行可以，别又鞠躬又跪的！我受不起这大礼！”十分钟后，伊芙便同意了弗雷德的请求——大庭广众的，不知道的还以为弗雷德要投奔元老院了。
　　“我不去救，怎么也说不过去。”弗雷德站起，看了眼伊芙身后的士兵们，“他们怎么是阿道夫的兵？”
　　“呵，这你就不懂了吧。人绑架犯在玉澄房间里留的纸说，要用阿道夫来换玉澄。可阿道夫惜命如金，本人不来，只派出他的军队。然后呢，元老院想邀功，又把我拎出来统领他们，说什么我有统领阿道夫队伍的经验。救个人还要搞这些有的没的，玉澄他存在感也真低。”伊芙冷笑。
　　“他们希望你们把玉澄带来，再灭掉那帮绑架犯。”弗雷德皱眉，“毕竟玉澄对他们来说……的确没那么重要。”
　　“但你还是决定去救他，够义气。”伊芙笑道，“好了弗雷德，废话少说，跟上我们！”

　　于此同时，玉澄和黑发的狼族青年，正坐在枯木和茅草堆积的简陋休息室里。
　　玉澄不知道他被这人带着走了多远，只记得他们一晚上都没有停下步伐；到了这人的据点后，红眼睛的狼直接和在场的其他狼开起会议；玉澄本人又困又累，直接倒地睡觉。
　　但年轻人的说笑没能让他睡着。玉澄边揉眼睛边想，这种吵闹算不算虐待人质。
　　他在路上已经了解到，绑架他的人名叫夏佐，和阿道夫有些他不了解的过节；但具体情况他没能问出太多——夏佐背着他迅猛地跑了一路，颠得他晕乎乎的。
　　“啊，你醒啦？醒了我们一起吃点东西？”完全没意识到玉澄有多疲劳的夏佐笑得灿烂，“忘了和你介绍，旁边这些是我的好兄弟，汤姆、马克、赛特、蒂姆、菲力、安东尼、乔尼、瑟西、大卫、乔治和拉斐尔。这次我们要和阿道夫谈判，虽然时间有限没找到他，但我们好歹找到了你。拿你来换他，最好不过。”
　　语速好快，介绍过程也好草率。玉澄边打哈欠边想，夏佐为什么反和人质套起近乎了？
　　“我之前听过你的演讲，内容我没兴趣听，但是你讲话节奏把握得很好，抑扬顿挫的。”夏佐见玉澄不回复，自顾自地搭话，“你们兔族是不是被捏住耳朵就动不了？你们的尾巴是不是像卷尺一样揪出来长长的？你们吃胡萝卜时是吧唧吧唧还是咔哧咔哧？”
　　问题太多，不知从何回答。玉澄宕机一会，才找回自己的思路：“你说你听过我的演讲，但是却没兴趣？”
　　“是啊，说白了不就显得自己很悲惨，然后让其他过得比你好的人同情你，为你出气嘛。”夏佐掏着耳朵说，“我个人不太吃这套……毕竟世上的苦难多得是，没必要把自己困在负面情绪里。虽然话这么说，但我很多兄弟都被你的演讲感动哭了。”
　　玉澄本就不喜欢抛头露面的演讲，被夏佐一说，他更觉难堪——弗雷德和夏佐这类本身有一定能力的年轻人，根本就懒得与他共情。
　　“我也不是说对你有意见，你的确挺惨一兔子。”夏佐见玉澄耳朵耷拉下来，忙安慰道，“但在那之前我觉得你该锻炼技艺，亲自斩首你的仇人，而不是天天跑大众面前耍嘴皮。你就像搞了个煽情的综艺节目，还总在重播，我们看久了就觉得有点烦。”
　　别骂了，要面子的。玉澄被夏佐的评价弄得不知从何反驳，只能想法转移话题：“你为什么……要找阿道夫？”
　　“这事情说来话长。提姆斯荒漠是狼族的天下，可我某个祖宗突发奇想，觉得他一对双胞胎儿子都挺牛的，就搞了共同统治。可兄弟俩谁都不服谁，上一代狼王死后，哥哥就把弟弟以莫须有的罪名流放了。阿道夫就是哥哥那派的后代，而我，是弟弟那派的。”夏佐耸肩，“弟弟虽然成了大冤种，却精力绝伦，光儿子就和老婆生了六个，女儿又生了五个——我也不知道他们两口子为什么那么能生，总之十一个娃都被他们健康带大。后来孩子们又各自有了自己的家庭，再生一堆，就成了我所在的族群。从小到大爹妈在我耳边念叨的就是几代前的兄弟相残，还添油加醋地编了很多细节，让我们年轻一辈愤怒，比如什么‘在弟弟吃薯条前故意把番茄酱藏起来’或者‘当弟媳的面把她最爱的口红折断’，让我们恨得更亲切。怎么花式骂阿道夫那派就成了我们这派的文化精粹，每代都能推陈出新，绝绝子！到了我们这代，那个哥哥做的坏事，算起来要三辈子不眠不休才能做完。”
　　为什么世代仇怨会被夏佐说得如此搞笑？！玉澄忍着吐槽的冲动，继续听他讲。
　　“但是嘛，这几辈都没掀起什么真正的复仇，估计他们也意识到，如果狼族内讧，只会便宜提姆斯荒漠的其他种族。狼族本就是集体意识很强的种族，即便哥哥再不厚道，兄弟间也有大局意识。”夏佐揉着鼻子说。
　　“那为什么你们现在又要见阿道夫……？”
　　“我想你也发现了，维度融合后，气候和自然景观都发生了变化。”夏佐凑近玉澄，头上的耳朵晃了晃，“我们这派很早之前被流放到荒漠，占据了水源。平时女人们做生意，以水换物；男人们就被旅行商人雇佣，引他们走固定的商道，当他们的保镖。但三个维度融合后，荒漠开出了花朵，万物生长，水源不再珍稀，旅行商人们不再受单一商道限制，狼族的财路也断了。可阿道夫依旧对我们这支血脉有所忌惮，相关商业活动都禁止我们参与，不愿和我们有牵扯。我们这派本来人口基数就大，也不想投奔夕睦，怕他一个不高兴反手就像灭兔族那样把我们灭了；可仅靠以前的资源做生意，已经活不下去了。我这么说你明白了吗？”
　　“所以你这次，只想和阿道夫好好谈一谈，把他引出来？”玉澄皱眉。
　　“那是。我这么做也是我家老头命我弄的，他说我要是肯干这个事，以后随便我怎么办乐队都可以。”夏佐一脸神气地说。
　　“明明有这么好的身手，潜入起义组织大本营都不被人察觉，却想办乐队？”玉澄笑了出来——硬要把人分类，夏佐估计是活在云朵上的乐天派，白天哼小调，晚上数星星。
　　“毕竟，老头子以前一直不认可我的爱好。”夏佐点到即止，把玉澄的头发揉个乱七八糟，“你终于笑了，笑多了福气自然会来，别无精打采嘛。”
　　可玉澄之所以无精打采，完全是被夏佐和他的同伴们吵得没睡好觉而致。兔子没选择反驳，而是瞅着夏佐自来熟的傻笑，心想这人比起狼，更像一只大狗。
　　“那么我得告诉你一件事。”玉澄深呼吸一口气，“阿道夫不会来，来的是他的军队和来邀功的元老院。”
　　他们为了独占功劳，连弗雷德都会拦着，不让他来救。玉澄想象着弗雷德被拦下时的一脸茫然，不由在内心暗笑，熊族骑士估计又要体会一次利益博弈了。
　　“……那该怎么办啊。”夏佐愣愣地说。
　　“你的目的是引阿道夫那种大人物来，何不把事情再搞大点？”玉澄说，“我这不是有带换洗衣服吗，想法给那上面弄点血，要挟他们，不然保不住我的命。”
　　“……啊？”
　　“这帮人不见棺材不落泪。”玉澄冷笑，“那就给他们来口棺材。他们意识到这事单凭他们没法收场时，自会去找爹娘。”
　　“你心眼还挺坏啊。要是之后有人暴怒而起，我和我的兄弟们受了伤，谁负责？”夏佐扬眉。
　　“我来负责。”玉澄眯起眼睛，“你只要放心去执行。”

　　伊芙和弗雷德带着士兵们长途跋涉，终于来到夏佐信上所述的丛林。
　　此地绿树遮天，地势隐蔽；溪泽相交，鸟蝉相应。伊芙下令兵士们注意脚下，却没想到她一说话，就引来狼嚎阵阵。
　　看不见的敌人藏在暗处。弗雷德下意识抽出他的战斧。他等了一会，从高处竟甩落一件玉澄的睡袍——白袍上沾了斑斑血迹，触目惊心。
　　“我们要找的是阿道夫，不是你们。”黑发的狼从树林后现身，笑容中现出獠牙，“不然，我可不知道那只兔子还能撑多久。”
　　伊芙和其他士兵面面相觑，意识到事情没有他们之前想的那么简单；鬣狗少女正打算和弗雷德商量，就见后者死盯着那件睡袍，两眼发直。
　　“……你回去找阿道夫。”沉默一会，骑士从牙间咬出话来，“我得把玉澄救出来。”
　　玉澄是兔族的幸存者、能够主宰马格纳起义胜利的人、未来的国王——但这些头衔，对如今的弗雷德而言，并不重要。
　　那个人会在他面前嬉笑、低落、思考、做出承诺。在细数其社会地位之前，玉澄早已是弗雷德重要的朋友了。

　　夏佐见弗雷德随手就将旁边的桦树劈烂，不由在内心嘀咕，玉澄之前说的负责，该不会是给他画了个饼吧。
　　但乐观的狼族青年不愿继续纠结。意识到战斗将临，他抽出腰间弯刀，往弗雷德凑近。
　　弗雷德本瞄准夏佐，打算挥去利刃，可他没想到，在他刚举起手时，另一只狼从侧面冲了上前，一刀将匕首插进他的手肘。
　　“熊族的骑士，你叫什么名字？”夏佐的伪攻结束后，竟收起刀刃，丢出一枚金币，再用另一只手接住，“你的队友们都去找阿道夫了，独你留下要救人质。你是轻敌，还是觉得自己能拖住我们？”
　　“我叫弗雷德里克。另外，我很早之前听说过。”弗雷德把刺他手肘上的匕首往肉内按得更深了些——这样反能避免出血，即便疼痛，也不至于让他意识涣散，“马格纳荒漠有一群狼，给商队带路后，若商人讨价还价或拒绝支付报酬，他们就直接杀掉这些商人，夺走他的财物；若是有人因这商人的死来寻仇，他们便会把寻仇的人一并灭口。干这行的都是武艺高超、身强体健的年轻男性，不怕伤痛和苦累，本质上却是贪婪的恶徒。”
　　“听上去没问题，但难道不是言而无信的商人有错在先？顺便一提，除了不给钱的奸商，如果女人们以水换物时被欺骗了，我们也负责割掉那些人的舌头。”瞅着手里的金币背面朝上，夏佐眯起眼睛，“你提起这茬，是想证明你是受过正规教育的高贵骑士？”
　　“不，我是觉得没必要和你扯所谓的正规教育。”弗雷德露出和他父亲当年别无二致的狞笑，“我甚至还觉得很怀念。”

　　云朵挡住烈日，阴影袭来，弗雷德瞥见林深处藏着至少四对野狼的眼睛。夏佐的眼瞳是鲜红色，比起其他狼威慑力更重；弗雷德再次举起斧头上前，而狼群也不再遮掩自身的气息，一拥而上。
　　夏佐也参与到这场猎熊行动中，但他更多是小碰小打，且战且退。他在试探着一个能够彻底击败这只熊的节点；负责前期冲锋的狼咬住弗雷德的四肢，再被他甩开——这些狼的主要任务仅仅是耗费弗雷德的精力，使他疲惫。等到那头熊反应的节奏慢下来之后，中卫会接力而上；如果中卫认为这头熊依旧不足以被打倒，短暂休息后，前锋会再次上前；如此来往几个回合，夏佐率领的核心部队才会冲上前，了结猎物。
　　夏佐和他朋友们的耐力好得出奇。他们可以几天几夜不睡觉，盯着逃匿的商人或骗取水源的流氓。他不停地追逐他们，甚至不用出手，就能让他们的猎物因恐惧和疲惫暴尸荒漠。但眼前这只熊明显状况不同；他因为一件带血的睡袍陷入了一种不正常的状态。他被刺伤后依旧平静、甚至有足够的力气甩开围剿的狼群。夏佐听说过，熊族之所以难缠，是因为他们在作战时会陷入一种狂乱状态——无视痛苦，无视疲倦，能将武器挥出利风，也能徒手捶断桅杆。
　　“我懂你的意思了。我们的风格果然相近。”夏佐笑得狰狞，提前冲到弗雷德对面，“那么请多关照！”
　　“彼此彼此，你这黑不溜秋的玩意。”弗雷德承下夏佐的一击后，才意识到，这条狼下手的力道，比之前折磨他的那群狼要大很多——那把平平无奇的弯刀竟能在斧柄处刻下恍若撕咬的裂痕。
　　“老子有名有姓，叫夏佐。”黑狼甩了两下手里的弯刀，像在邀请弗雷德共赴死亡之舞。
　　“你是群狼的头？”弗雷德一斧头下去却被夏佐躲开，又引来其他狼的纠缠。
　　“明知故问。”夏佐擦掉脸边的血痕，舔着嘴巴，刀尖瞄准弗雷德的后心。
　　但狼还没开始行动，弗雷德就干脆丢掉他的战斧，抱住就近的一颗桦树，将其连根拔起。
　　狼群被熊的举动惊呆了。夏佐愣神一阵，立马招呼他的朋友们撤退。人高马大的弗雷德抡起树干四处乱砸，没来及躲避的狼轻易就被这天然的武器甩飞。熊边挥着这比他大出数倍的树干，边从喉间发出嘶吼。意识到围杀需要付出大量成本的夏佐，用口哨招呼同伴们四散躲避，自己则往玉澄所在的帐篷那跑。果不其然弗雷德举着树干奔夏佐而去，跟着夏佐一路跑到帐篷前。
　　“玉澄，快开门！有熊带土特产来看你了！”夏佐忙大力捶门。
　　玉澄开门，和举着树干的弗雷德面面相觑。各方都沉默一阵后，弗雷德把树干丢到旁边，上前猛地抱紧玉澄：“太好了！你没受伤！”
　　玉澄因为过于震惊，没了下一步动作。他想问弗雷德为什么会在这，为什么举着树干，为什么在乎他是否受伤；但他一个字都说不出，只将自己的兔耳朵高高竖起。
　　“……刚殿下睡袍上的血，是你的激将法？”拍了拍玉澄后背，弗雷德松开前者，转而面向另一侧的狼。
　　“老实说，在衣服上加鸡血还是你家殿下出的主意。”夏佐耸肩。
　　“殿下你干嘛吓人？我以为你被那群狼虐待了。”弗雷德皱眉，口气里却没听出责怪。
　　“我只是想逼阿道夫亲自来，因为夏佐想和阿道夫当面谈判。”玉澄说话的声音小了很多，“我以为你不会被派来，所以……”
　　“我是没被派来，所以我自愿跟上了救你的队伍。”弗雷德叹着气坐到地上，处理他的伤口，“担心朋友有危险，就急着要救，这是人之常情。”
　　“抱歉。”玉澄犹豫再三，小声向弗雷德道了歉。熊带着不解眨眼的模样让玉澄负罪感更重，便干脆蹲下来帮他包扎：“我没想到你那么重视我。”
　　“之前还油腻腻地说我眼里只有你呢，怎么现在没自信了？你好难懂一男的。”弗雷德愈发迷惑的表情让玉澄恼羞成怒，在包扎时故意使了点力气。
　　“熊大壮，你确认了兔子没事。”夏佐走来，耸肩，“所以我们可以等阿道夫过来了，是吗？”
　　“熊大壮是什么称呼？”骑士瞪了眼夏佐。
　　“新外号。你别介意。”夏佐露出一排洁白的牙齿，“如果你喜欢，玉澄就是兔小美，你俩外号正好凑一对。”
　　“不我很介意！”
　　“行了你们别吵了。关于阿道夫……可以不用等。”玉澄顿了顿，转向一脸惊讶的夏佐。

　　伊芙带着阿道夫赶到事发现场时，却见完好无伤的玉澄扶着弗雷德走来。
　　“那群闹事的狼族去了哪？”阿道夫见玉澄没事，松了口气。
　　“弗雷德拼死把我救出来，狼族一哄而散。”玉澄冷笑，“也不知道是谁乱了阵脚，对方让溜就溜。”
　　“抱歉，我……”伊芙还想解释，却被阿道夫拦下：“你们回来就好。这次弗雷德立了大功，不赏可不行。”
　　众人回城后，弗雷德先去处理伤口，再去玉澄的房间探望兔子。兔族少年正坐床上吃花生米，见弗雷德来，把早备好的一小碟花生递给他：“这花生米用八角和香叶煮的，好吃极了。”
　　“殿下，我能不能看到你不吃零食或者不看书的时候？”每次进屋都看见玉澄要么在吃要么在看书，一开始和熊许诺说要锻炼身体的兔子，早把这茬忘光了。弗雷德叹了口气。
　　因为夏佐带来的事故，弗雷德被阿道夫下令两天内搬进玉澄房间，和他同吃同住。熊在内心嘀咕着，这环境虽比骑士团宿舍环境好，但和兔子同住，总觉得有些尴尬。他的那位旧友听说了这个消息后，更恨不得用头上的角刺穿弗雷德的脑壳；但他依旧摆出了彬彬有礼的微笑，对阿道夫说：“我希望弗雷德能担得起这份重任。”
　　“弗雷德尽职尽责，元老院大可放心。”阿道夫说罢看向弗雷德，用唇语悄悄对弗雷德说，别给他丢脸。
　　熊当时就觉得有点方。
　　“怎么？你还要看什么？难道是还想看我洗澡？”玉澄歪头，“以后我们一起住，可以天天一起洗啊。”
　　“我不是那个意思！”
　　玉澄莫名其妙地瞥了熊一眼，之后就转向阳台。没过多久夜色下又现出狼的身影——黑发红眸，咧着嘴，手里握着和月牙相似的弯刀。
　　“和你的伙伴们商量完了？”玉澄扬眉。
　　“商量完了。你给的金额很可观，兔……殿下。”夏佐踏进玉澄的卧室，顺手就把盘里的花生米抓走一大把，“我们愿意为你效劳。至于和阿道夫商量狼族权益，我们想来想去觉得太麻烦，所以算了。”
　　玉澄点头。和夏佐分别前，他就建议夏佐舍弃阿道夫，成为玉澄的秘密雇佣军——玉澄从海盗那的借款，可以成为夏佐和他族人生存问题的救火药；狼群撤离，玉澄则以弗雷德救了他的名义出现，不让熊身上的伤白白受着。
　　而玉澄给夏佐的许诺也很诱人——等玉澄完全登基，夏佐就可以光明正大地在王宫前组建他的乐队，谋取比在提姆斯当头狼更高的荣誉；只要后续将诛杀夕睦军队的战功摆在明面上，阿道夫届时也难以奈何夏佐的派系。
　　能够救急的资金、多场足以让他过瘾的战争、未来的名誉和乐队……夏佐没有理由不接受这个天才般的提议，他当时甚至没高兴到咬住玉澄的耳朵以表感谢。
　　“话说，今天不是已经加强安保了吗，你怎么还能溜进来？”弗雷德一脸震惊。
　　“那安保水平算得了什么啊。”夏佐耸肩，“还不如商人的密码箱。”
　　“你好厉害啊！”弗雷德不计前嫌，对夏佐发自真心地赞叹道，“希望以后我们能合作愉快。”
　　“彼此彼此。”夏佐也笑眯眯地回应。