《垂猎》槐夏夜

22、新朋友，新对手

　　“这是啥……”
　　阳光明媚的早晨，弗雷德拿着手里的宣传单一脸懵，“骑士竞赛幼儿组？”
　　“提姆斯的同盟军每年这时候都会举行军备竞赛，现在演化成了马格纳联邦的第一次，之前因为战争停办了好几年，今年大家看经济不上不下的，又想搞这套。”玉澄叹气，“除了提升士气以外，也是个以卖门票和周边产品刺激消费的好机会。”
　　“陛下，骑士竞赛幼儿组是骑士竞赛的附带表演，你却主动帮卡洛斯报了名？”弗雷德一脸复杂，“就算是预热的幼儿组，卡洛斯去参加的话也……”
　　“再过几天就是尤利西斯和荼礼的终审，我将全程参与，没有带他的时间。你这段时间好好训练他，免得他没人管了就乱跑。”玉澄摊手。
　　“可惜了，我爸妈刚回海上，不然他们起码能帮我带下孩子。”弗雷德不无惋惜地说。

　　第二天一早，弗雷德便拿了训练用的短剑和盾牌去找卡洛斯。小狮子见到弗雷德就冲上去要抱，黏糊得不行。玉澄上了一整天的庭，晚上见卡洛斯和弗雷德回来，一大一小之间却隔了近两米。
　　早上还卿卿我我，晚上怎么就生分了。玉澄连续四天见到此景，不免心生疑惑，便安排多萝西以送餐的名义帮他看看怎么回事。
　　貂族少女带着餐盒来到训练场地，正巧见卡洛斯在和弗雷德对打。小狮子即便用尽全力冲刺，弗雷德也不过单手挡下。
　　“你没用昨天我教你的反击方式。”弗雷德脸上不见笑容，“等下去旁边练一百遍。”
　　多萝西如实告诉玉澄后，熊就被兔子亲切召见。弗雷德也没避讳，进来后见兔子正坐浴池里泡澡，便干脆也把衣服脱了，坐进浴池。兔子皱眉，说：“你还真不见外。”
　　“带孩子很辛苦的。”熊若无其事。
　　“你那叫带孩子？虐待孩子还差不多。”
　　“对对对，我可不像某位监护人。多萝西平常都窝实验室里，今天怎么突然来训练场了？嫌我教育方式不对你就直说，反正我也不会改。”弗雷德将里衬脱掉，荆棘般的疤痕嵌在他的胸口和大腿上，触目惊心。玉澄倒抽一口凉气，下意识问：“还疼吗？”
　　“啊？”没意识到玉澄在问什么的弗雷德转身，对上玉澄，却见后者有些尴尬地别过头。熊低头瞅瞅自己，又瞟瞟玉澄，心中了然，换成一张笑脸向玉澄靠近：“和尤利西斯的军队对打都是好几个月前的事了，我身体很好的。伤疤只是看着吓人，我早就不疼啦。”
　　“那个幼儿组比赛，卡洛斯玩玩就行了，没必要强迫他练习。”玉澄转过头说，“我也只是想让他通过这活动，多交几个朋友。”
　　“你是不知道，”弗雷德把洗发水递给玉澄，“骑士竞赛水很深的。上场的人，每个动作、每个反应都会入贵族和民众的眼，影响自己的名誉。卡洛斯以后如果想成为大人物，就不能用随便的心态对待任何一场公开的对决。我不想让他认为，骑士是个‘可以玩’的职业。”
　　“你对卡洛斯寄予了厚望。”玉澄嘀咕。
　　“陛下，我知道你喜欢卡洛斯。”弗雷德扬眉，“我也喜欢他，但我们侧重点不一样。我平常可以带他出去玩，但在这种事上，我不会妥协；你给卡洛斯准备美味的餐点，舍不得他受苦，那就只有我来唱这个黑脸喽。”
　　“行吧，我们就是他的慈父严母。”玉澄说完，弗雷德便抗议道：“为什么我是妈妈啊？”
　　“因为你胸比我大。”玉澄耸肩。
　　“不，这不对吧？留长发还喜欢煮饭的明明是你！”弗雷德说完就往玉澄那泼水；兔子边笑边回击，两人很快在浴室闹作一团。

　　不日，幼儿组的骑士竞赛便在欢呼声中开幕。多萝西代替忙碌的玉澄和弗雷德跟进卡洛斯的比赛，和恩斯特的妻子西比尔坐在同一块野餐垫上。
　　“多萝西小姐，我听我丈夫提起过你，你是个很厉害的魔药学家。”西比尔的话让多萝西紧张地连续点头——眼前的女性美艳、成熟，妆容精致，和她一比，多萝西觉得自己像个乡下姑娘。
　　小狮子接受弗雷德的训练后，攻击和防守都颇有心得，稳稳当当进了半决赛。但在这场，他对上了个扎着双马尾的妹妹。女孩背后一双翅膀微微抖动，手里握着弓箭，穿着蓝色的小裙子，精致可爱的模样把卡洛斯看楞了。
　　“汉娜，加油哦。”西比尔笑眯眯地和台上的小女孩打招呼。汉娜先向妈妈点头，再转向卡洛斯，鞠了一躬：“不好意思，能不能请你让我赢？我好喜欢一等奖的那个布娃娃，哥哥你也不需要玩布娃娃吧？”
　　卡洛斯眨眨眼，斩钉截铁地拒绝了。裁判宣布比赛开始后，卡洛斯马上拿起小木剑，向汉娜冲去。但没想汉娜灵巧地飞上半空，弯弓搭箭，将塑料箭矢射至卡洛斯的肩膀。
　　幼儿组的获胜规则很简单，除脚以外的身体部位着地就判失败，双方如果在20分钟内没人倒地，就按照击打对方身体的次数来判输赢。汉娜的箭没有箭簇，但打在身上挺疼。卡洛斯知道自己躲不过，只能缩场地边缘的栏杆下，期待天上的女孩下一箭会射歪。场外观众见卡洛斯缩成了球，不由纷纷笑出声。但笑声还没持续多久，卡洛斯便跳上旗杆，利用后坐力一把跃起，飞身上前拦腰抱紧汉娜。女孩惊呼一声，没来及挣扎就被卡洛斯抢走箭矢。两人在空中扭打了一会，汉娜终究承受不起两人的重量，力尽后往下坠落。卡洛斯将汉娜的武器丢到场外，再用空出来的手拽住场地边缘的旗帜，换来他和汉娜的平安落地。之后卡洛斯轻轻推了下被吓傻的汉娜，就让女孩腿一软，坐倒在地。
　　国王的养子赢了。汉娜盯着卡洛斯发愣，直到被笑容满面的西比尔抱走。小狮子看着自己磨烂的手掌撇起嘴，但很快重整态势，准备下一场战斗。
　　决赛的对手是个十岁孩子，卡洛斯知道那人力气绝对比自己大，便在他身旁且战且退。只要没让他碰到自己，熬过20分钟，他就能取胜。20分钟结束后卡洛斯把自己靠在桅杆处，喘气甩头。裁判们根据记分制，判断卡洛斯多打了对手三下，因而获胜。戴上奖牌的小狮子一路小跑到汉娜面前，把一等奖的布娃娃塞给她。
　　“可是，冠军是你呀。”汉娜捏住裙摆，满脸犹豫，“我想自己赢到布娃娃。”
　　“你说你想要它，所以我就送给你。”卡洛斯不知为何，表情特别严肃。
　　“但你之前又不让我赢？汉娜歪头。
　　“决赛的那个大块头好危险，我不想看到你被他打伤。”卡洛斯答得从容。汉娜恍然大悟，喜笑颜开，踮起小脚亲了下卡洛斯的脸蛋：“谢谢你！”
　　小狮子摸着被亲的脸，终于绷不住笑容，拉着汉娜的手一起去领奖台。西比尔被孩子们纯真的笑容触动，和多萝西说了许多育儿心得。多萝西笑着应合，但内心极其慌乱——带娃话题对单身的她来说完全超纲了。

　　“陛下，幼儿比赛结束后，再过一个月就是成人组了。”卡洛斯赢得冠军的当晚，弗雷德抱着卡洛斯，给小狮子做伤口处理，“我想抽个时间去保养下武器，顺便做点集中训练。”
　　“说得也是。新贵族的参赛名额不多，该派谁上场也有讲究。”玉澄说罢，拿起桌上的竞赛守则。骑士竞赛分为两个环节，首场是联队战，不同的战士组成两个阵容，一方阵容获胜后，团队将接受荣誉和奖赏；末场是单人讨伐，骑士们骑着马匹，开始单人决斗。成人组的获胜仅以另一方无法行动为准，手段不限。
　　但这种竞赛存在规则上的漏洞。玉澄查看了之前骑士竞赛的记录，竟有不少伤亡。即便骑士竞赛会反映不同势力的实力，玉澄可不想因为一场内部体育娱乐，就赔掉自己的干将。
　　“陛下，你该不会希望我们新贵族势力这边有输有赢吧？”弗雷德扬眉，“想给元老院留个面子？”
　　“能赢当然好，只是你们得注意安全。”玉澄回答，“你采购武器时，记得叫上我。”
　　“……叫你干嘛？”弗雷德一脸懵，“我还打算后天夜里三点去采购呢，你起得来吗？”
　　“为什么要这么早？”
　　“因为早点去，能买到好材料。马格纳发动过战争，骑士们都对武器的材质非常重视。”弗雷德搂着小狮子说，“每个月圆之夜的三点到四点是‘鬼市’，能买到上佳的稀有武材；六点以后只能买到些质量好的普通武器，早上十点后的摊子上卖的，只能在训练场上当消耗品。”
　　“半夜去买，会不会便宜些？”玉澄问。
　　“怎么可能便宜嘛……不管是武器还是磨刀石，都是绝品，能抢到就不错了。”弗雷德叹气。
　　“那我还真得见识见识。”玉澄扬眉。

　　月亮还没休班，武器的“鬼市”便开张了。玉澄披着弗雷德送他的斗篷，和后者一起观摩所谓的精兵利器。国王即便是门外汉，也能察觉到鬼市的武器都发出铮铮寒光，品相绝佳。
　　“晚上好。”夏佐冷不防从熊和兔子身后出现，吓得二人同时尖叫。
　　“今晚鬼市好东西不少，估计是骑士竞赛将近。”夏佐用尾巴分别拍了下二人的屁股当作安慰，“我会和刀刀角以及我的部下进联队战，单对单的比赛就靠你和烛夜了。”
　　“刀刀角是……悠月？他一直驻外，最近会回来吗？”弗雷德问。
　　“我姐说他会在骑士竞赛前回来。”夏佐耸肩，“我现在还不知道我们的对手都是谁。”
　　“等下等下，为什么悠月叫刀刀角？”玉澄瞳孔地震中。
　　“他有两把刀，就是刀刀；他又只有一只角，合起来就是刀刀角。”夏佐笑得比太阳还灿烂，“我本来想叫他刀角刀，这样能体现他站在两个刀之间，但是他自己说刀刀角听着可爱些，我就这么叫啦！”
　　“陛下，熊大壮和兔小美，只代表夏佐早期起外号的风格，现在的夏佐已不再是从前那个朴实无华的夏佐了。”弗雷德说罢，转向夏佐，“你会对上阿希莉。她是我们军校的第二名，归元老院。”
　　“好哇好哇，说不定我还能和她打出感情呢。”夏佐舔了下嘴唇，“熊大壮又会和谁比试呢？”
　　“和我。”冷不防地，狼和虎身后又响起人声，吓得弗雷德和夏佐同时尖叫。
　　“你们两个叫得还挺可爱。”威尔一手拿着新买的剑，一手拿着画板，笑眯眯地看着他们。
　　“笋哥，”夏佐捂着胸口，“大半夜的不要悄无声息出现在人家身后，人家怕怕！”
　　“吓到人家就算了，吓到兔兔怎么办！”弗雷德也跟着抗议。
　　“我没被吓到。你们别用那种语调说话。”玉澄适时拆台。
　　“陛下，没想到你也会来。”威尔向玉澄鞠了一躬，“弗雷德在军校时就精力亢奋。如果陛下觉得困，我可以先送你回去。”
　　“威尔一如既往，是个体贴的好男人。是陛下主动陪我过来的，所以我到时会送陛下回去。今晚没人陪威尔来吗？”弗雷德笑眯眯地反问。
　　“都成年人了，一个人就能做好的，何必非麻烦另一个人陪？”威尔露出极为友好的微笑。
　　两位骑士互视，笑得阴阳怪气。玉澄咽了口唾沫，自觉气氛不对，便赶紧插入，对威尔说改天再聊。

　　两小时后弗雷德和玉澄就回了城堡。采购了不少砥石和名贵武器的熊，刚进玉澄房间就迫不及待地开始保养；玉澄在阳台上的菜园里摘了点番茄，去厨房拿出鸡蛋、火腿、芝士和面包片，不到十分钟就做成了两盘三明治。
　　“这些刀，剑刃旁都有凹下去的斜线，是放血槽？”玉澄趴在床上，边吃三明治边问。
　　“没错，也有人会在凹槽里嵌上魔石。这方面多萝西也许更了解，据说魔药和魔石的原理基本一致。”弗雷德边嚼三明治边说，“陛下，这西红柿很甜很新鲜，你真会种菜！”
　　“种菜和做饭一个道理，讲究适度。”玉澄顿了顿，“你去见多萝西时，叫上我一起。”

　　一周后，骑士竞赛开幕了。阿道夫的开幕演讲结束完，即展开联队战。观众们坐在圆型格斗场边，看两派骑士入场。代表新贵族的夏佐、他的狼群和悠月随后入场。
　　与此同时，在元老院骑士的准备间里，威尔拿着一壶茶笑眯眯来到骑士准备间：“阿希莉在吗？”
　　“你不该准备和弗雷德对殴吗，来我这，是觉得自己胜券在握了？”自暗处走来的女孩穿着格纹短裙，银色的长发中带着好几缕黑色挑染，和规规矩矩穿军装的其他骑士格格不入。
　　“枉我还想和你透露点夏佐的情报。”威尔耸肩。少女毫不领情：“边打斗边发掘对方的弱点才是乐趣所在，你少来我这献殷勤。”

　　“刀刀角，你觉得对面的首领是什么样的人？”决斗场上，夏佐丢起硬币，却没低头看硬币的正反。
　　“拿斧头的首领很难搞，其他都是新兵。擒贼先擒王，我打头阵。”悠月说罢，就将身后两把剑同时拔出。
　　夏佐明白眼前的对手能让悠月同时亮出绯罗和苏尾，必不简单，便将食指放在腰侧。其他狼族明白了首领的身体暗示，互相点头示意，四下散去，每人都锁定了一个“猎物”。
　　“有这么多人肯为夏佐卖命，是他才能的体现。”玉澄看向下方的角斗场，感慨道。
　　“可他服从于陛下——这不就证明陛下比他更有才能吗？”威尔坐玉澄旁边，笑眯眯地说。
　　“……”坐玉澄另一侧的弗雷德翻了个白眼。威尔明明是元老院的骑士，却在观战时特地坐到玉澄旁边。
　　“马格纳联邦里，真正才能卓越的，应该是阿道夫和你的主人。我还有很多不成熟的地方，多得靠这些长辈提点。”玉澄笑了笑，示意威尔继续看决斗。无话可说的弗雷德，偷偷越过玉澄掐了下威尔的后背；被威尔暗地瞪了一眼，熊的心情才好起来。

　　于此同时，阿希莉抽出斧头，和悠月的双刀相击。少女连续的攻击将悠月的刀刃敲出道道裂痕；夏佐从阿希莉后方打算展开偷袭，却没想阿希莉一个反身就往他档口上踢。夏佐一个踉跄避开攻击，皱眉道：“小姐姐，你不讲武德。”
　　“武德能吃吗？”阿希莉从喉咙处发出鸽子般的笑声。悠月趁阿希莉分神，用刀柄直接撞上少女的胸口。这一击看似普通却带着力道，直接将阿希莉一把撞飞，摔至竞技场边缘。
　　阿希莉以头撞地，看似摔得不轻。悠月刚蹲下查看阿希莉的情况，就被躺着的后者抽出腰间匕首，一把刺穿了膝盖。
　　“啧。”羚羊拔出膝盖内的匕首试图站起，却没能成功，愣是坐回地上。伤口除了溢出大量的血液，还飘出了黑烟。
　　“……刀上有毒。”夏佐立马撕下腰间布条，绑紧悠月的大腿，“一个竞赛，至于用毒吗？”
　　阿希莉没回话，只是摇摇晃晃地站起。夏佐将悠月护在身后，抽出刀刃对准阿希莉。
　　“陛下，悠月的伤不普通。”坐玉澄前面的多萝西回头，“那是加了魔药的武器，伤口需要及时处理。”
　　玉澄扬眉，举起要求休战的三角旗。阿道夫看到玉澄的请示，也下了休战指令。可阿希莉仿佛没听到般，往悠月那又砍了一斧。
　　“过分了，骑士。”阿道夫说罢，让医疗队先将悠月搀走。接下来夏佐抽出弯刀，和阿希莉对峙。
　　“一个娱乐性质的竞赛，你至于这样欺负人吗？”夏佐压低了声音，问。
　　“你至于这么护犊子吗？”阿希莉笑眯眯地反问，又将斧头举起，向夏佐劈来。狼反应很快，先是躲开了阿希莉的斧击，又从口袋里掏出烟雾弹。
　　场地瞬间被烟雾包围；阿希莉模糊间只见狼的影子，便往影子所在处攻击；但基本上来阻挡的都是夏佐之前的下属，真正的头狼不知藏身在何处。
　　明白夏佐此举是在耗能的阿希莉，干脆闭上双眼，单凭气味和异动挥动斧头。她闭眼不仅便打飞了数只狼群，甚至连本属于她阵营的队友也一并揍飞。队友们发出的抗议和求饶没让阿希莉停止，反让少女露出微笑。浓烟散尽，少女脚下早已躺着众多伤者，无论阵营。夏佐站在不远处，皱起眉头。
　　“活到最后的感觉如何？”阿希莉说罢，将斧头柄另一侧直接插进倒下的人大腿内。被二次伤害的伤员吐出一口鲜血，阿希莉又生生将武器从他体内拔出，不理身下人的惨叫。
　　到场观摩骑士竞赛的，男女老少皆有。阿道夫知道影响不好，打算宣布赛事暂停，可还没说完，就见阿希莉又冲向夏佐，在狼身上留下一条从左肩贯直到右腰的血路。夏佐没有退缩，将刀刃往利斧砍去；刀刃折断的当下，他抛弃了手中的武器，两手攥住阿希莉的右肩，用力掰了一下。
　　筋骨发出脆响，阿希莉的右臂无力垂坠，斧头也应声落地。夏佐见阿希莉右臂已断，便没再纠缠，转身向阿道夫走去。
　　“卸骨术用得漂亮。”威尔说，“可阿希莉并不会善罢甘休。”
　　威尔话音刚落，就见阿希莉用左手重新握住斧头，当头就向狼的后脑勺挥去一击。得亏夏佐反应及时，转身用手遮挡——可这也导致狼的左小臂撕裂，鲜血喷涌，伤口中隐约可见白骨。
　　观众席中有人站起，抗议阿希莉手段残忍。可少女并不领情，反向观众席喊道：“如果不服，你们就下来，和我打一架！”
　　“要打架可以。”出乎意料，白色的老虎从观众席跳下，介入阿希莉和夏佐之间。阿希莉扬眉，往夏佐劈来一斧，又被烛夜格挡。
　　“让开。”阿希莉说，“不要妨碍我的比赛。”
　　“该让开的是你。”烛夜瞳孔变为竖状，“既然砍杀新贵族让你很快乐，又为什么没在对抗夕睦的战争中看到你？”
　　夏佐躺地上愣愣看着这一幕——没想到烛夜会利用他的战败造新贵族的势。阿希莉还没来及回答，老虎就自顾自说道：“元老院的骑士，在新贵族为联邦出生入死时，安心窝在权贵的家里当看门狗；如今，又拿新贵族的性命作娱乐的筹码，天理何在？”
　　观众们被烛夜的话煽动，掀起浪潮般的叫骂声。阿道夫为安抚观众，强调了好几遍此次比赛已终止，比赛结果无效；玉澄趁机亲自下场，招呼医疗队把夏佐抬走。阿希莉握着斧头咯咯笑起，指着烛夜：“你这算什么？”
　　“算你打了毫无意义的一架。”玉澄走来。他为防止自己的手下在骑士竞赛上死亡，特地安排多萝西随时预警、烛夜适时介入；只是，烛夜介入的时间比兔子想的慢——他先前看夏佐吃瘪看得很开心。
　　“是陛下啊。陛下贵为万福之躯，值得骑士为你粉身碎骨。”阿希莉玩着头发，往玉澄那走了一步，“我看了卷宗，要是你没手忙脚乱地逃去找你的骑士，她本可活着回来。”
　　玉澄没来及说话，就见阿希莉被枪柄击中了后脑勺。少女旋即倒下，而站她身后的威尔，只是甩了甩长枪，一脸淡漠。
　　“要她安静，除非叫她闭眼。”威尔说，“陛下受惊了。佩妮是她军校时期唯一的好友，所以她情绪激动了点，但她绝无谋反之意。”
　　“这是她拿我部下泄愤的理由？”玉澄冷冰冰地问。
　　“毕竟她不敢动陛下。”意识到玉澄的怒意，威尔示意医疗队赶紧将阿希莉抬走。
　　“不可理喻。”玉澄说罢离开会场，徒留弗雷德和威尔面面相觑。
　　“这是啥意思，他会不会罚阿希莉？”威尔偷偷凑近弗雷德，“我要不要再给她求情？”
　　“阿希莉这性子不是一两天了，也该吃点教训。你最好别掺和这事。”弗雷德用手肘怼了下威尔，再随玉澄离开。

　　两小时后，玉澄坐在办公桌前眉头紧锁。联邦制下，相应福利标准必须争取统一，但因种族众多，文化各异，总体标准一直没能达成妥协。玉澄趴在桌上，心想此时弗雷德估计已带卡洛斯吃完晚饭，干脆拿点零食充饥；兔子刚撕开薯片袋，就见威尔进了办公室，露出标准的王子式微笑：“陛下，要不要和我去王城附近的橄榄餐厅吃晚饭？长老不在，我正好也闲着。”
　　“那家餐厅很难预定吧？”玉澄头上的耳朵晃了晃，“毕竟是王城内最高级的餐厅了。”
　　“我预定了，因为橄榄餐厅是我家投资的。”威尔笑道，“厨师得看老板的面子。”

　　于此同时，弗雷德带着卡洛斯在王城街上乱逛一通。玉澄不在，熊和狮子干脆就到餐馆聚集的街道上试了个遍，还顺便到附近小商铺买了块新的木盾。弗雷德牵着卡洛斯的手带他回城堡时，后者突然指向橄榄餐厅：“看！玉澄哥哥在那！”
　　弗雷德照着卡洛斯的指示看去，瞅见玉澄正和威尔坐在橄榄餐厅靠窗的位子有说有笑，顿觉心里发堵，抱起卡洛斯转身就走。小狮子趴在弗雷德肩头似懂非懂地看后者一会，抬手捏弗雷德的耳根：“你不高兴？”
　　“没有，我就是太饿。”弗雷德揉揉卡洛斯的头，“不过，说实在的……他才是具备正当理由的那方。”
　　“什么意思呀？”卡洛斯歪头。
　　“没什么。我们回家吧。”弗雷德叹了口气。