《兰艾俱焚》夏隙

56、第 56 章

　　夕阳西照，红霞万里，火伞高张，风硬如铁。

　　兰旭戴上兜帽挡住引人注目的头发，来到许大将军府巷口，却没有冒然登门，而是藏身隔壁艾府。

　　他惯性进到以前住过的院子，赫然发现久枯的树桩上生出了新的嫩芽，沉睡的府邸抻了个懒腰，即将苏醒灵魂；他缓缓走上前去，蹲在树桩前，手掌轻颤着探向嫩芽，欲碰又收，像是不忍打扰老友酣梦，却又止不住向他诉说在他沉睡的日子里，自己没他庇护的苦。

　　最终，千言万语，汇成两个字：“大哥……”

　　又是秋天了，也许再过十六年，这棵树会再次结出石榴果实；新生在望，他也只能望一望了。

　　他又叹了一声，内心苦痛，眼眶干涩：“……大哥，”他抬起头，望向四下残垣，浅笑一声，“天气真好。”

　　他没说“对不起”，他曾说过无数次，多了就不诚心了；他没说“我想你”，他曾说过无数次，这一次，他没必要再说了。

　　他只剩下二十天的时间，救下爻儿，免除战祸，他便不必“对不起”；二十天后，他就能与大哥相见，一解想念，从此无需再想。

　　——那个时候，他会想念果儿，想念爻儿，想念花时。

　　他盘坐在树桩旁边，阖目调息。这些时日，他明显感觉到，蛊虫日渐虚弱，生存的本能令它日渐疯狂，心脏仿佛泥鳅钻豆腐，千疮百孔，痛不欲生，唯有用功法强制压住，才能保证行动无异，但若是再与爻儿交手，恐怕会落于下风。

　　心神不宁地等到散值时分，兰旭收功起身，隐在艾府半残照壁后，直到巷口传来马蹄声，兰旭精神凛然，透过丛丛草木，窥得许仕康打马过巷，兰旭本要从自己院子翻过去守株待兔，却见许仕康身后，花时身着官服，骑马随侍左右。

　　兰旭蹙眉，他分明让许仕康软禁花时，可目前情况，花时仍在正常当值，不知他几时到的京城，和吴秋雁有没有碰过头。

　　边想着，边往回走。因花时在侧，兰旭没法现身，只能吸引许仕康注意，让他来找自己；他靠在墙头，听得许仕康的走近脚步声，捡了个趁手的石块，丢过墙壁。

　　——幼时，许仕康特别喜欢捉弄他，兰旭反击的手段有限，其中之一就是在他的必经之路上，往他头上砸石头，砸中者十之一二，许仕康不仅不恼，还乐此不疲，你来我往，渐渐地倒也玩在了一起。

　　果不其然，脚步声停止，许仕康的声音模模糊糊地响起，似乎退散了随侍。兰旭垂首立在墙下静待着，又过了大概一刻钟，许仕康的身影出现在了院门口。

　　他换了常服，步态从容，看见兰旭背影，眼底翻涌一丝激动，旋即沉没，平板无波，低声道：“你终于回来了。”

　　兰旭顿了顿，徐徐转身，许仕康为之惊愣。

　　兜帽连接着长长的粗麻斗篷，麻白的颜色衬得他脸色青白，如阴天时的黎明；帽下兜了一头残雪，又如一摊惨淡的篝火灰烬，仿佛他为了回来，徒步穿过了一片冬天。

　　许仕康眼珠闪动，张了张口：“你怎么……你的头发……”

　　兰旭依言除下兜帽，却未多做解释，正要说正事，只见许仕康大步踏过凌乱碎石，展开双臂，将他紧紧揽入怀中。

　　兰旭僵硬着，任由许仕康克制地挥洒蹇涩，多年生疏，乍复敦睦，就像成珏的双玉，伯劳飞燕，一沉水，一入火，久别重逢后，棱角尽毁，再不匹配。

　　可许仕康抱得那样紧，不让他滑落，好像连绵不绝的歉意。

　　半晌，兰旭抬起手，拍了拍他的后背以做安慰。

　　许仕康察觉失态，慢慢卸下力道，收回拥抱。兰旭前胸后背霎时空了，凉意浸骨。

　　许仕康没有追问兰旭落水后的经历，而是说道：“你放心，晏果平安回来了，现在在宫里，和公主在一起。”

　　兰旭四面漏风的心脏一下子堵上不少，松了口气，点点头，打起精神道：“爻——花时怎么还跟在你身边，我不是说先软禁他，然后等我回来吗？”

　　许仕康没注意他的口误，说道：“他怎么了？”

　　“……这事儿你先别问，我让你做的四件事，都进展到什么程度了？”

　　许仕康深深看了他一眼，说道：“花时前天回来的，入宫同皇上述职，说是他为了追捕你，与你一同掉进了河里，醒来后只有他一个人，没找到你，他就回了湖州，却发现我启程回京了，于是又追了回来。”

　　兰旭沉吟一下，没有反驳，又问道：“你没让他单独呆过吧？”

　　“当然没有，”许仕康叹了口气，“他没犯错，我没理由软禁他，但又不能放他，干脆一直带在身边了。”

　　兰旭目露感激，轻声道：“回来的船上，我听湖州人说，盐商的事情，你都高高举起，轻轻放下了。”

　　许仕康道：“这事儿不用你交代，神权是把双刃剑，皇上本要用这把剑斩了周成庵在朝堂上的影响力，现在却被反将一军，盐商的事情再闹大的话，于皇上不利。”

　　“对了，无记业与鈚奴合谋勾结的证据，”兰旭想了下——他本让花时将箭头带给许仕康，没想到花时翻了脸——遂说道，“在我落水后，被洪流冲走了，是天马镖局往京城来的盐镖里藏的箭簇，能扣住他们，就有了切实证据。”

　　许仕康隆眉道：“鈚奴的箭簇吗？反曲弓用的那种平箭头？”

　　兰旭明白许仕康的疑虑。大雍地处中原，风缓，多用直曲弓和外凸箭头，用利于观测箭头定位，准度更高；而西域风急，风沙频频，睁不开眼，诸国便多用反曲弓与平箭头，势头迅猛，箭身稳定，能够灵活地钻开狂风。

　　然而，近些年大雍的武器装备更新升级，各种弓形箭头应有尽有，不再具备地域区分，所以仅凭箭头，还真不能确认是出自鈚奴。

　　兰旭道：“那些箭簇的材料，是龙鳞。”

　　许仕康长眉舒展，略带惊喜：“龙鳞？！”

　　龙鳞被西域垄断，属于军事机密，大雍干看得着却吃不着，早就馋得哈喇子快到脚面了，若是能收缴一批——许仕康心潮汹涌，不禁摩拳擦掌，跃跃欲试：“等他们到了，我就来个瓮中捉鳖！”

　　兰旭许久没见过许仕康这般洋溢，倍感亲切，也跟着粲然而笑。许仕康看了他一会儿，又道：“至于回头酒楼和芳华香，我已经让人暗中监视起来了，但不能让军队封它，免得人心惶惶；我让方也圆想办法找个出其不意的由头，这两天差不多就能动手了。”

　　兰旭点头道：“是我考虑不周了。”又道，“另外，消灭无记业一事，不能大肆张扬。”

　　“为什么？”

　　兰旭抿了抿嘴，深吸一口气，说道：“我查到，吴秋雁是昭王之女。”

　　“什么？！”

　　“证据……你再给我点时间，等我搞到手，你得立刻禀告皇上。”

　　许仕康如遭雷劈，一时缓不过劲儿来，咂摸片刻，一拍大腿：“是了，是了，秋雁……晏秋……昭王爷的一双儿女，一个叫晏秋，一个叫晏久——说是与王妃相识于初秋，要与王妃天长地久……”

　　山盟海誓情深意长，都化作了黄土；囿于身份与仇恨的人，还在红尘苦苦挣扎。

　　许仕康忽然道：“能确定他们身份的，那得是什么样的证据？”

　　“不瞒许大人，是随侯珠。”

　　“随侯珠？！随侯珠不是在公主——”许仕康豁然顿开，声音压得极低，“公主手里的，不是昭王府的那颗！”

　　“想必许大人在昭王大婚时见过那颗珠子，”——当年兰旭与公主成婚时，许仕康送了礼，人未至，因而无从比较——“其实只要亲眼所见，便知孰真孰假。”

　　许仕康认同地一点头，忽然眼睛一眯：“随侯珠在哪儿？用不用我派几个人帮你？”

　　“不用——”

　　兰旭推辞的态度更令许仕康坐实了猜想：“在花时手里？”

　　“……”

　　“兰旭，此事非同小可，我不管你们之间闹了什么别扭，随侯珠必须交还皇室！”

　　“我知道，”兰旭急切道，唯恐许仕康直接向花时索要，到时候花时无论怎样应对，恐怕都讨不得好，轻则不知轻重，重则身份暴露，遂说道，“他可能是因为我逃犯的身份，所以不信任我……”

　　“好办，我去让他交出来。”

　　兰旭寒毛耸立：“不行！知道随侯珠下落的只有我和他，你这样一问，他不就知道我是卧底了？！”

　　许仕康道：“你的任务差不多了，让他知道也没什么。”

　　“不行！我——我——”

　　“……”许仕康负手而立，表情高深莫测，“兰旭，上一次你闪烁其词，还是为了一只猫，扯了一堆漏洞百出的谎去骗艾松，那些谎话里，包括且不限于，你被猫妖附身、你上辈子葬身鱼腹，所以你一顿至少三条鱼，等等等等。”

　　兰旭面上阵红阵白，恼道：“我那时候才八岁！”

　　“你现在和你八岁没什么两样！”

　　“在你和大哥眼里，我永远是小孩子，然后呢？天塌下来的那天，是我带着爻儿东躲西藏，四处流浪！你们呢，你们在哪儿呢！”

　　许仕康像被扣住了一个钵，瞬间哑口无言。他看着兰旭虽然口出激动的言辞，眼中却没有丝毫湿润——只有趟过绝望之河的人，才会被收走泪水；从此他们的痛只有干裂，没有湿润。

　　——许仕康趟过，才会精准地判断出兰旭的经历；但他上岸已经很久了，不想再被提醒起那种痛苦。

　　“……后天晚上，花时交班，你只有一天时间，过了一天，他还是不交出来，就别怪我没提前通知你。”

　　“……谢谢。”

　　许仕康忍了又忍，还是没忍住：“他有什么好？”

　　兰旭苦笑一声：“一场意外罢了。”见许仕康不信，又道，“此间事了，我和他，就什么关系都没有了。”

　　“我不是那个意思……”

　　“在我眼里，他还是个孩子，但不仅是个孩子，就像你看我一样。”

　　许仕康心头微颤，像被翻了肚皮的狼，讶异抬眼，迎接他的是兰旭清明透亮的目光。

　　“一切都过去了，”兰旭道，“一切总会过去。”

　　年少时的捉弄、打闹、耍赖、闯祸；边关时的石榴花饼，那些信任、依靠，还有……

　　那天很热，边关将军府的东厢里，他打着扇子，哄爻儿睡午觉，爻儿没睡着，他倒是把自己哄着了。

　　他靠在床架上，睡得很沉，直到青涩的、窃窃的，那个吻，落在面颊上，初雪一样凉。

　　等他离开，他睁开眼，愣了一会儿，对上小宝宝薄到清澈的瞳仁，脸颊悄悄爬上了红晕，烘干了雪花。

　　爻儿咿咿呀呀地朝他伸出手，他认命地抱起他，两岁的孩子有样学样，强扳过他的脸，湿漉漉的小嘴印了一下又一下。

　　他扒拉开爻儿的小手，点他的小鼻尖：“小坏蛋。”

　　他等着许仕康进一步的失控，想着那时自己一定抓他个现形，然后嘲笑他，又或者——他躺在床上，因这个幻想，面红生烟小鹿乱撞。

　　可是他等来的，是半年后大哥被害、许仕康背叛，他带着爻儿亡命天涯。

　　那个吻，像个句号。

　　情窦堪堪初开便枯萎衰败，他只当那是一场自己一个人的梦，若不是今日的拥抱，他已忘却了十六年。

　　许仕康闭上眼，仰天长长深呼吸，然后另起话题道：“这两天你好好休整一下，你现在住那儿？”

　　兰旭无处可去，许仕康见状，从钱袋子里掏出一把碎银子，数也没数，塞给兰旭：“住好一点的客栈，补补身子，”眼睛又在兰旭灰白的发间打了个转儿，“让段大夫给你看看吧。”

　　兰旭没客气，将银子塞进腰间，又问：“你什么时候出发？”

　　许仕康愣道：“什么出发？”

　　“鈚奴陈兵边关，你身为主将，什么时候出发？”

　　许仕康道：“去的是任识器，”意味不明地一笑，慢吞吞吐出几个字，“监军余从海。”

　　兰旭心思转了两圈，瞥了许仕康一眼：“看样子，余从海是回不来了。”

　　许仕康洒然笑道：“他太把自己当回事，两头吃，皇上忍他到现在，全念在他伺候还算尽心的份儿上，贪些银子没什么，太监都贪，但关键时刻，让他一条臭鱼腥了一锅汤，皇上很不高兴。”

　　兰旭了然：“皇上搜集祥瑞的事，是他向周成庵通的风报的信？还真让你说着了，难怪周成庵应对得那般迅速，不然，光是搜找各地灾情，整理到案，送至京城，至少也要小一个月，原来他真的早有准备。”语毕，又忧心道，“战争将起，你这个主将不坐镇边关，真的没事么，皇上虽不说，可如何堵得住悠悠众口？”

　　“放心吧，鈚奴那边一时半会儿打不过来，”许仕康见他一头雾水，道：“罢，不差这最后一哆嗦了，跟你说了吧，免得你想东想西。任识器去边关，带的除了兵，还有一卷圣旨。”

　　“什么圣旨？”

　　“开放马市的旨意。”

　　兰旭惊讶道：“朝上没人反对吗！”

　　许仕康哈哈笑道：“我们这位小皇上，扮猪吃老虎的功夫炉火纯青，我也是才知道，他和鈚奴的那位小单于早有联络！”

　　鈚奴与大雍一样，新任国主都是幼年即位。主少国疑，大权旁落，大雍掌权的是周成庵，鈚奴的则是国主的小叔叔，左贤王。

　　“……要说左贤王，的确是个人物，鈚奴能打败元厥，成为草原上新的霸主，与他息息相关，”许仕康喟然叹道，“他唯一的错，是没有发现小单于已然长成健壮的狼，抱着权利不愿退位让贤。”

　　激流勇退是一种比功成名就更大的智慧，当站在顶峰时，无论朝哪个方向走，都是下坡路，可古往今来，甘于后退的人寥寥无几，因为他们在前进时付出了太多，放弃了太多。当前进成了一种惯性，突破了所谓的成功，迎接的必然是失落。

　　兰旭道：“可是西域近五年连年雪灾，元厥又有起色，鈚奴无法西进，只能往东看。”

　　许仕康道：“不错，鈚奴最迫切的，是修复与大雍的贸易互市，谁让百姓吃饱饭，民心就向着谁。”

　　“难怪皇上念叨着开放马市，原来不是心血来潮，”兰旭道，“鈚奴有求与我们，这是好事，我们占尽上风，能从他们那里榨取到更多的利益——难道就因为这点小事，闹到他们要帮无记业造反？谈都没谈哪！”

　　许仕康斜了他一眼：“有时候，你总给我一种，我是在跟艾松说话的感觉，唯一不同的是，他没你这么感情泛滥。”

　　兰旭道：“你在讽刺我。”

　　“这世上只你和你的好大哥两个君子，其他都是小人，”许仕康毫不掩饰鄙夷，“你和艾松一样，总会不自觉地站在自己的立场，配以道德，去看待他人的选择，一句话，你太高看他们了。”

　　兰旭忍气吞声：“还请许大人赐教。”

　　“食色性也，谁掌控了饥饿和女人，谁就是世界之主，”许仕康道，“换言之，左贤王和小单于都想由自己促进互市，而这场竞赛，他们以己度人，选择了不同的道路。”

　　左贤王对接周成庵，因为周成庵同他一样把持国柄，是大雍的决策人；小单于则暗中与小皇上布了局，因为他们才是江山真正的主人。

　　小单于与小皇上目标一致，周成庵却和左贤王别有差池：小皇上已是公开叫板周成庵，周成庵为了自保，他当初能让小皇上登位，如今也能把小皇上拉下来；若说昭王子女的身份，能让谁得利最大，且隐在与西域八竿子也打不到的湖州的吴大章、吴瑛芝等人，是如何说动鈚奴调兵助阵的，两者交汇，唯一的可能性，就是周成庵。

　　皇上名誉扫地，群起攻之，周成庵若能拥立富有贤名的昭王子女，从龙之功，地位只升不降。

　　兰旭终于捋清：花时作为元厥的奸细卧底鈚奴，成为了左贤王的一枚不可控的棋子，花时便是沟通周成庵与左贤王的桥梁，这座桥梁的最终目的，是让二者同立桥上，然后轰然垮塌。

　　届时鈚奴与大雍都容不得花时，花时想回元厥，可在弱肉强食的元厥，失去价值的花时，不可能得到庇护。花时那么聪明，他不会不知道。

　　——他是真的没给自己留退路。

　　兰旭居然感觉不到心惊，大抵是花时的决绝让他认定了，死是花时最轻松的后手。

　　可如今——他偷偷瞥了眼许仕康——周成庵通敌叛国板上钉钉，奈何最有利的证据是花时的真实身份，为保花时，他只能另寻别证，最好是周成庵与左贤王的书信，有了确凿物证，没人会追究送信的是谁；再者，虽然他推出了吴秋雁背后的靠山是周成庵，但没有任何直接证据，而且，许仕康不想周成庵下台，所以这两件足够周成庵掉脑袋的事，即便许仕康知道了，也会想方设法瞒下来。

　　只是第二件瞒住容易，第一件却难。退敌交锋已近尾声，小皇上稳操胜券，是时候烦恼谁来替周成庵掉脑袋了。如果这时候花时暴露，就如同往饿狼堆里扔去一块肥肉，许仕康会毫不留情将他推向铡刀，想必皇上那边，也是乐见其成。

　　因此，兰旭再三缄口，未作托出。

　　许仕康不知兰旭心念百转，径自道：“……如今任识器带着由皇帝发出的“开放马市”的圣旨前往边关，若左贤王执意进攻大雍，他就是鈚奴的千古罪人，罪无可赦，小单于兵不血刃，大获全胜；而我们的皇上，用一个互市，消弭一场战争，谁敢言否？”

　　兰旭怔怔听完，呆呆愣住，遍体寖寖生寒，忽而笑出了声。

　　他们每个人四处奔走竭力忙活的一生，原来只是一场棋局的冰山一角，从来窥斑知豹者少，盲人摸象者多；周成庵、吴秋雁、花时……谁不是步线行针机关算尽，自以为运筹帷幄决胜千里，却是螺蛳壳里做道场，方寸间腾挪，上位者一个翻云覆雨手，就能令他们前功尽弃，甚至不需要原因。

　　如果选择与付出，于结局无伤大雅，那么此中酝酿的纠结爱恨，情仇苦痛，又算什么？螳螂捕蝉黄雀在后，难道蝉与螳螂的毕生意义，就只是成为黄雀一顿不甚可口、但可果腹的口粮？

　　兰旭垂下眼，没有任何时刻，比这一刻，更感觉到自己的渺小与无力。自己不比一粒沙子、一颗尘埃高大，可在自己的故事里，他分明饱经炎凉，遍尝苦甜。

　　他想起花时的佛经，那天他打眼扫过的一首诗：

　　一微尘里三千界，半刹那间八万春。如是往来如是住，不知谁主又谁宾。

　　现世，许仕康听他笑了，以为是他欣慰，横眼看过去，傲然道，“鈚奴内部七支八搭的，祸起萧墙，让他们内讧去，我们一门心思对付无记业就好了。这两天我会让大理寺彻底制住吴秋雁，随侯珠就交给你，记住，你只有一天时间，也只有这一次机会。”

　　“我明白。”

　　兰旭说完，神色难辨，戴上兜帽，转身离去。

　　许仕康看着他的背影，不复记忆中，小鹿般轻盈跳跃。

　　他记得他们的初见，艾松刚给他洗刷干净，比猫崽子还要瑟缩警惕，张牙舞爪，瘦小伶仃，唯有那双眼尾微勾的眼睛，在巴掌大的脸上熠熠生辉，像祖辈口中，染红了石榴花的，大漠里明媚的朝霞。

　　之后，他捉弄他，也和他一起玩闹、闯祸，但他经常把锅甩给他，看他挨罚，还会故意在他眼前晃悠，气他。兰旭生气时，眼睛越发的璀璨，整张小脸明艳照人。

　　艾松以为他不喜欢兰旭，还找他谈过话。
　　他放/浪不拘，笑得前仰后合，说：“我喜欢他才捉弄他的。”
　　艾松皱眉，很不赞同。
　　他问：“你怎么就看中这个小家伙了？”
　　艾松认真思索片刻，说道：“他的眼睛和太阳一样亮，他还相信挣扎就有希望。”

　　他的心里掠过一阵奇怪的波浪，他也不知晓那是什么，就像一处优美的秘密基地，某天发现，原来不止自己一个人发现了它；但他用玩笑的口气匆忙掩盖：“难得有一个能让你上心的人，等他再大点，收房得了。”

　　艾松转过清淡似仙的面容：“不许这么说他。”

　　艾松编织了一个金丝笼，按照他的方式教养兰旭；而许仕康带他胡作非为，少年的兰旭这才慢慢和他亲近起来。他们三人形影不离，后来一起去了边关。

　　那是炎夏的清晨，他循例巡逻，看到了连天大漠上方，染红石榴花的明媚朝霞。

　　中午他回来，不见兰旭，便知他又在围着奶娃娃打转。他本想吓唬他，但进了屋，看到兰旭闭上了那双美丽的眼睛，然后他惊奇地发现，闭上眼睛的兰旭，画一样，依然动人。

　　再回过神来时，惊奇变成了惊恐，一旁的奶娃娃天真地看着自己，学着他的样子撅蠕着红润润的小嘴儿。

　　他几乎是飞出了东厢。

　　他忐忑了半年，半年间朝堂风起云涌，有一天，艾松将他找过去，对他说：“我知道你会背负什么，但只有你能让我放心。”

　　他忘了当时有没有发火，总之，他连夜飞书，派亲信将告首状交予了来营路上的周成庵。

　　形影不离的三人，自此瓦解星散。

　　兰旭是艾松养出的第二个自己，一个艾松所憧憬的，多情的自己。正如自己了解自己一样，兰旭没让艾松失望。

　　只是许仕康背负的，远比他当时以为的还要沉重。

　　他一直以为，兰旭不知道，只当那是一场自己一个人的梦。

　　多年以后，许仕康偶尔回想那个梦，他果然喜爱的，是兰旭天然的多情。

　　而今回首。

　　萧瑟秋风，肃杀凌冽，浮名情薄，世人疏略。

　　一切都过去了。
　　一切总会过去。