《兰艾俱焚》夏隙

43、第 43 章

　　翌日，兰旭和伍九帮着装箱，这是一趟远途盐镖，理应林镖头亲自押送，不知怎的，竟落到了李镖师头上。兰旭与之闲聊时，了解到镖局最近盐镖络绎不绝，分了几批押送京城，林镖头负责垫后，这几天忙着清点货物。

　　兰旭心里有数，这些盐大半是私盐，但这么多盐，统统送往京城，如何一口气吞得下？而且近期也没听说湖州的四大总商哪位要去京城开分号。

　　李镖师听他问这么多，以为他才高运蹇，抑郁不平，安慰道：“你刚来，还不熟悉镖局这行当，你那么聪明，我估计半年以后就能让你押远途了。”

　　兰旭笑笑不语，一旁的伍九抻了心，说道：“咱也没马吃石灰一张白嘴，干该干的活儿，先过明白今天，明儿的明儿再说！”

　　兰旭笑道：“是，兰某记下了。”

　　三天后，深夜，兰旭扎好袖口，只带上枪头，等伍九打起呼噜，轻手轻脚地翻窗而出，沿着背阴的甬道，没走角门——最近角门有人值夜，明显感到镖局的防守比原来严密——兰旭在灶房背身的一处死角，跃墙轻落，恰是和花时春风一度的小巷。

　　兰旭脸色微红，不甚自在地赶忙离开，向胡家盐场而去。

　　这日十五，天上一轮满月，月光亮亮堂堂，照得前路一清二楚。兰旭避开打更人，夜半三刻，穿过伍九老家，到了盐民村庄，远远但见盐场上空仿佛舞动着一条橙红的光带，兰旭悄然靠近，潜伏在灌木丛中扒开硕大的叶片窥探，盐场中灯笼火把如列星，声光相乱，赤膊的盐民正在管事的监管下将一筐筐的盐巴装到插着“天马镖局”镖旗的镖车上。

　　这时，一人帮着一个苦力年迈的盐民卸下盐筐，边说着“轻拿轻放”，便转过身来。

　　在他转过身的一刻，兰旭立刻缩回了草野中——林午阳！

　　一个当行出色的总镖头，不亲自押送重要货物，反倒亲自监管装货，如此本末倒置，令人莫名其妙；更说明这批盐不可等闲视之。

　　盐场平坦，一览无余，兰旭四下观察，寻找靠近盐场又不被发现的藏身之所，终于等到林午阳去到远处协助搬运，兰旭与他相背，溜到队伍最前方，想了想。脱去上衣系在腰间，往脸上抹了把泥，又在土地上打个滚儿，白腻的身色和遍布的疤痕掩盖在尘埃之下，火光中犹不显眼。

　　四个盐民正推着镖车收进库仓，其中一位体力不支，跌倒在地，兰旭瞄准机会，立刻上前将人扶到一边，然后一声不吭的顶替上去。

　　盐民们累得精神麻木，眼神空洞，漠然地机械地，将镖车排进库仓，然后行尸走肉般外走，相互没有半点交流，仿佛他人不存在。兰旭跟在他们后面，故作最后一个出去，实则与他们拉开了一段距离后，袖口滑出枪头，刺入镖车上的竹筐，收枪时带出一把白粒粒的盐，灯笼下看不清色泽，兰旭舔了一口，口感苦涩，应该是三等次盐。

　　胡老板的井盐盐场品质上乘，二等安盐都少，基本是一等梁盐。这批盐多半是私盐了。

　　兰旭转身如法炮制，连戳了四个筐，却又发现蹊跷——这一筐的盐，色泽与之前有些不同，迎光仔细查看，硕大的结晶颗粒竟透着一层雾蒙蒙的青灰色，在橙黄的火光中，幽幽如水一般——

　　这是池盐！

　　兰旭微微瞠目，倒吸一口冷气！

　　池盐，又名湖盐、青盐，上品池盐色如青玉，次则青灰。关键是，湖州不产池盐，甚至整个大雍都不产池盐，在已知的大陆上，唯有西域的青湖盛产池盐！边境的私盐贩子，以及许仕康军队的私盐贩卖，都是这种盐。

　　西域。什么样的私盐贩子不就地取材，反而千里迢迢地贩售池盐？林午阳又为什么会帮助运送私贩池盐？！

　　不怪兰旭一涉及西域就提起心胆，果儿莫名中毒，难说不与此有关。既然无记业密谋造反，那么要起事，就不会仅仅是贩卖私盐而已。

　　兰旭心念陡转，在这一筐靠底部的部分又戳了一枪，枪头先是穿过砂砾一般，到了一半，却像被什么万分坚硬的东西阻挡住，不能更进一步。兰旭使劲把枪头往前一送，忽地枪头短了一截似的！他赶忙拔出来，定睛一看，竟是被那坚硬的东西顶得枪头卷起！

　　兰旭的枪头是百炼过的精钢，碰到筐里的硬物，却好似以子之矛攻子之盾！兰旭顾不得暴露，推倒盐筐开膛破肚，拨开碎石子似的青盐，火光中竟诞出一股逼人的寒气。兰旭大吃一惊，这种寒气，他太熟悉了，不止一次地感受过，不由挖得更快更深，果然在青白的盐粒中，现出一抹明黄。

　　是一卷黄布，上面写着一段经文，兰旭不了解宗教，不清楚是哪一个教派。那股寒气更清晰了，他心脏怦怦直跳，强镇定住微微颤抖的手，小心翼翼地剥开黄布，里面露出一片如漆的黑色。

　　兰旭隔着布料托它在掌，屏住呼吸，举到眼前细细打量：这是一枚漆黑的箭簇，精致小巧，纤薄如云，锋刃锐利，削发如泥。这不是普通的箭簇，只因其上浪纹隐隐——

　　这是龙鳞所铸，与鹤背寒同出一脉的龙鳞！

　　龙鳞轻巧纤薄，却至刚至坚，水火不侵，唯有极寒之地可淬其身。而且，龙鳞有种特性，一经划伤，伤口永世不愈，必死无疑。除非冰火交替，连绵七七四十九天之后，方能解其凶性。

　　历代能工巧匠制造武器，自然越凶越好，况且龙鳞的产量凤毛麟角。因此，唯有帮助摸索出龙鳞冻铸之法的鹤背寒，经过了冰火两重天的试验，失去凶性，成为一把真正意义上的百兵之君。

　　剑是凶器，剑术是杀戮，但真正决定剑之命运的，是剑客。

　　去除凶性的龙鳞润泽如玉，生出涟漪般的细鳞纹路，而此枚箭簇平滑如镜，只有浪纹，显然浅浅一刺便可置人于死地。

　　而龙鳞，现知最大的，也是唯一的产地，就是西域昆仑山脉。

　　无记业以私盐为幌子，真正要运送的，是西域提供的凶残兵器！此刻已经装箱入库，过几天送进京城——兰旭茅塞顿开：兵器一到，无记业立时起事！！

　　而且，既然无记业与西域有染，如果兰旭是无记业，必然会拜托西域出兵扰攘，届时大雍内忧外患，硝烟四起，涂炭平民，天下大乱！

　　可笑吴秋雁口口声声解民于倒悬，却亲手陷民于水火！

　　兰旭重新包住箭簇，小心地攥在手里——没时间了，先出发的池盐下面也一定是兵器，一旦入京，国祚不稳！而自己捅漏了四个筐，迟早会在最后清点前发现，当务之急是赶紧通知到许仕康，快马加鞭通知各州关卡扣押天马镖局的盐镖，加以搜查，同时令皇宫做好防范，控制住吴秋雁！

　　兰旭掉头就走，马不停蹄奔向署院衙门。天色微微泛起鱼肚白，早起的湖州百姓一如既往地开门迎客。兰旭浑身脏污，风尘满面，却大步流星，气势汹汹，活似寻仇，到了署院衙门，却是令兰旭意想不到，这里竟被一群白面书郎围得水泄不通。

　　衙役们横杠着水火棍，拦着前拥的书生；书生们群情激奋，振臂高呼：“彻查账册，还人清白！”

　　还有人现场做诗，大声诵读后，博得一片如沸如撼的掌声。

　　兰旭躲在巷壁之后，观此情景，方想起许仕康奉命把盐务搞得声势浩大，借前任湖州转运使，挑起书生意气，施压盐商们交出账册——或者赶紧造假账。

　　兰旭心里暗暗叫苦，盐商和私盐贩子蛇鼠一窝，许仕康现在为了不让烂肉账曝光，明逼暗求盐商们作假，此时必然不敢扣盐商们委托天马镖局运送的盐货，撂挑子就全完了，只得等假账做好。

　　但无论如何，得先让他心里有个谱儿。可如今书生们铜墙铁壁天罗地网，他就是身手再好，也没法在众目睽睽之下遁入衙门。他心急如焚——林午阳随时会发现走漏了天机——却一筹莫展，忽然一只手搭在他肩膀上。

　　兰旭眸色凌厉，回身的同时横枪在前，眼前人反应迅速，噔噔噔后退几步，诧异道：“兰旭，真的是你，你——”上下看了遍兰旭全身，“发生什么事了，怎么搞成这样？！”瞥了眼衙门，把他拽进小巷，低声急道，“你来这儿凑什么热闹，被许仕康发现你就要被缉拿归案了！”

　　来人正是花时，兰旭见是他，松了口气，又看他裤脚露湿，鞋底沾着黄泥，蹙眉道：“你去南郊了？这是才回来？”

　　花时面不改色地扯谎：“帮许大人办件差事。”

　　实际上是昨天顺儿又跑来署院衙门找他，说是房东的饭菜很不合小公子的口味，小公子就抓了只野鸡，偷偷烤了吃了，谁知到了半夜上吐下泻，想让花时找个靠谱的郎中。

　　幸亏这几日书生闹事，许仕康深居简出闭门谢客，不然让他碰上了，花时保证先杀了顺儿，再杀晏果！

　　但他表面还得装得关心和蔼，请了大夫，又在南郊看了一夜，确定晏果只是吃积食了，这一大早儿才黑着脸送大夫回医馆，然后自己回衙门，没想到居然碰到了形迹可疑、遍身狼狈的兰旭！

　　兰旭如见救命稻草，柳暗花明，一把抓住花时的手，事情紧急，也顾不得露出马脚，急道：“你能进衙门？带我进去！”

　　“你进去？你进去不是羊入虎口吗！”

　　“我有急事，你带我进去！！”

　　花时顿了顿，说道：“我就是从人群头顶上掠过去，然后走上台阶进角门。”

　　“……”

　　兰旭松开他，双手叉腰，抿嘴深呼吸，目光焦躁不安漂移不定。花时从没见过他这般浮躁，问道：“到底怎么了？”略带受伤的语气，“跟我都不能说实话吗？你答应过会相信我的。”

　　兰旭抬眼看向他，眼底风起云涌，半晌闭上眼，呼出一口气，又恢复了沉着稳定，把包着黄布的箭簇放在花时手里调整好位置，才让他攥紧，郑重道：“把这个交给许仕康，告诉他，这是在一筐池盐里发现的，他就懂了。”又嘱咐道，“这是一枚箭头，一定要拿住銎口，千万千万不能划伤自己！千万不能！”他的目光中满满的信任，轻声道，“不然我绝对原谅不了我自己。”

　　花时的目光则变得幽暗深邃，像两坑深不见底的古井。

　　“你和许仕康有联系？”他同样轻声，“你是朝廷的卧底？”