《投澄》叙昙

11、第11章

　　柜坊明面买酒，暗中夜行违禁之事，这一点简高澄不久前才得知。在命属下救走简二，从简二口中得知始末的头一刻他便有所料准，不然也不会挥退亲随，亲身去搜寻绵竹所在。

　　料准之余，已有考量，因此对于贵庄提出的威胁，简高澄并没有考虑太久。

　　因为左右他都等不到了。

　　这个时候，突然几个伙计打着跌冲进来，吓得要死不死，双腿一软差点没站稳，“不好了！”

　　外面四面八方传来骇人的金属撞击声，贵庄眉头一紧，却听对面的男子及时提醒，“想走？怕是来不及了。”

　　刹那间，外面闯进来一群黑压压的官兵，刀鞘撞在腰封铁扣上，发出铮铮刺鸣，不消片刻就将所有案犯擒拿下去。

　　事发太突然，贵庄还没反应过来，想玩个升官图而已，怎能就真把官兵给招来了？等到一张逮捕令赫然入眼，他这才明白过来，登时目眦欲裂，大叫的声音被拖得老远都能听见:“简高澄，你诈我！”

　　奉令前来查抄的是京兆府的府兵，说句公道话，这事并不能全算在长公子身上，贵庄得意失蹄，之前对简亭钊耍横时，所言“背后靠山是位贵臣”等同于自曝。

　　不久前，简高澄晚归回府，在府外撞见了前来通禀祸事的仆从，仆从自知大事不好，虽不敢随意声张，却也知道找长公子最合适。

　　简高澄在进来的头一刻便有所猜测，偌大个柜坊在几经裁撤下依旧安然无恙，背后少不了有官身仰仗，救下简亭钊后，听他描述，又叫亲信往御史台走了一趟。

　　朝中御史台为梁帝一手扶植，王参知曾对他透露过其公允可信，御史台正愁没有错处抓，自然不会比他动作慢。

　　不过，眼下连缉捕令都扯来了，一番速度还是有些出乎他意料。简高澄稍稍偏头，目光随着官差游睇过去。大开赌局，攫取财帛，囚杀平民皆乃时下重罪，设局的东家重罪难逃，背后仰仗的高官也不会好过。

　　对那位“贵臣”的面目，他差不多已经有了预判。

　　在他刚回京时，翰林院的林编修找他有事相议，说的便是某位高官敛财的嫌疑。林堂说，翰林院有几位官员，打算请奏弹劾赵硕，询他是否有来联名的想法。

　　赵硕为台阁阁臣之一，隆恩衔及太保，他对这位印象颇浅，最近一次照面还是在之前的殿会上。

　　当时常山王世子进殿朝圣，出于公心，他不过提了个建议，后来赵太保可没少瞥他，那时他便认下，看来人的心绪并不相通，有些关系也便注定难以两全。

　　说实话，明眼人但凡细捋，都能看出此番建议合衬其时，更没有刻意为难某人的意思，他虽无意与人结仇，但面对胡逞的口舌之宴，哪怕不涉及恩师，也不会任人蓄意诋毁。

　　他当时并未明确回应“联名”一邀，后来林编修也没再扰他，这事便这么不了了之。但倘若这家柜坊就是他私下的产业，贵庄就是仰仗他的威风为非作歹，那么敛财一嫌，堪堪坐实了罪状。

　　京兆府府兵规矩周谨，并不会唐突到无关人等，等室内彻底安生下去的时候，简高澄转过身，看到许元姜还站着原处，一直没动过，眸中有一瞬间色滞。

　　“不要试图窥探一个恶人的底线，因为底线于他恍如无物。”知道她在看他，简高澄的目光落落大方地迎了过来，颔首笑道，“好了，回去吧。”

　　距离简亭钊被救已有一个时辰有余，时下更深夜重，从柜坊出来，就能看到候在外面的扈从，这些都是简高澄的人，大抵来接他们回府，走在前方的简高澄却摆了摆手，将他们屏退开。

　　这里走到简府费不了多久，两人一前一后兀自走动，并没拉得太远，许元姜尾随他身后，心知他该是有事欲单独问她，终究还是惴惴不安起来。

　　要来的终究是到了。

　　挺身“搭救”二公子，于私心，她搏的不就是一个首肯吗，冒冒失失替简亭钊出头，除了顺应良心，不过也是希望简家看在这事份上能够留她。

　　此处已经能望见简府的宅门，男子在一道巷口停下来，他慢慢转身，眸光轻轻一点，自带几分审视，其余成色不明。许元姜佯装平静，却还是被人一语点破，“这里很安全，不用紧张，你不必怕我。”

　　“此前你怎么称呼我，我还是记得的。”也许知道这样看人有轻浮之嫌，简高澄将目光略微带开，“所以，私下混入我府中，敢问姑娘，到底何人。”

　　以简高澄的心性，他不至于单凭一个称呼妄自存疑，只因他确实对这个女子留有印象。

　　那日秋分，老夫人在祠堂因怒敲打下人，而她的反应，并不是简单一句迟钝可以总结，她下意识敛手那一瞬，脸上分明只有无措，至于及时伏身，也是在瞥了眼旁人之后，有样学样罢了。

　　方才暗室里的那次照面，他实在印象不浅，见人迟迟不答，简高澄又重新投来目光。

　　并不是许元姜想当哑巴，只因这话她实在没法接，如若照答，少不了得得拉她姨母下水，不过那眼神好像有了实质，微微一压就让人陡然清醒。

　　整个简府就他做主，还有什么值得兜瞒的，许元姜闭了闭眼，“二房余夫人，是我姨母。”

　　“元姜被歹人所害，却又不敢多事，怕横生枝节，所以才瞒着众人躲在姨母身边，寻求一时庇佑。”许元姜壮胆迎上他的视线，“我不待太久，长公子你能不能，不要揭发我，就当不知情？”

　　简高澄听得出来，这是要他替她隐瞒的意思了，至于情况是否属实，自有办法佐证，而女子这样要求，多半是出于名声考量。

　　事关名节，具体细节他不便多问，只知道，她有心搭救简亭钊，不管结果如何，能做到这点已是不易，说到底，反倒是简家欠她一份恩情，但他有他的章程，这事并不是那么好商量的。

　　他沉吟片刻，郑重回道，“这事我不会主动提及，但若长辈同我问起，我恐怕不予隐瞒。”

　　许元姜没有回应，两颗杏眸渐渐黯淡下去，里面的消沉与颓丧掺不了假。一切都被对面尽收眼底，不知怎么的，简高澄叹了一下，向她走近一步，低下头，压低声音补充一句。

　　“祖母轻易不找我。”

　　许元姜猛地抬起头，仅此一句话，忽而会意地笑了起来。

　　这虽然不算妥协，但好歹也是安慰。

　　夜已极深，除了倒座房里负责轮换守夜的门人，府里很难再见到其他人影，简高澄却好像习惯如此。

　　深夜回府，候在不远处的方管事见到长公子，走过来同他低语几句，大抵绕不开今晚的事端。简高澄略一点头，目光下落之际，却不知交待了什么，竟让方管事打了个愣。

　　方管事按人吩咐办完事，转身离去。

　　在他将灯盏的提柄递到许元姜手中后，她周身的黑影像潮水一般褪去，许元姜钝钝回头，却再也寻不见他的行迹，徒留一盏明角琉璃灯，在没有月色的夜晚湛然生辉。

　　.

　　几日后，简府在耦园里搭建了戏台。

　　简老太太这日是要看戏的，她在侍女绵桃的伺候下穿戴规整。

　　绵桃将手串递给她，这是老夫人平常走动前必攥在手里的茄楠捻珠，老夫人手中拨着珠子，却迟迟未有动意。

　　绵桃不知道老夫人还要做什么，此时听见通传走出去，进来的时候道，“老夫人，二公子来了。”

　　简亭钊进来时，正看见老太太坐在那张须弥座式的榻上，老人穿戴完毕，精神头看起来甚好，显然就是在等他。

　　简高澄已经将他的事告知了老夫人，他哪敢再耽搁，是以赶在祖母去看戏前来讨罚，不是他非要做这种败人兴致的事情，只因他不是个能拖事的，梗在心里实在煎熬。

　　“长兄叫我来您这里领罪。”简亭钊说完，又将交友不慎、识人不清、行事鲁莽、狂悖无礼等错处悉数列举出来，“这些错我认，您要怎么罚，我都绝不咬牙。”

　　简老太太一直神情肃穆，他看着跟前跪着的身影，对他认错的态度觉得尚可，这个孙儿属实替他省事，少费她不少口舌。

　　简老太太对他的事情心里有数，知道他确实无意参赌，后面的事少不了是被人怂骗所致，然而磨炼心性并非一朝一夕能成，她看了眼他，声音语重心长。

　　“柜坊那些事情，你自己心底清楚。祖母想说的，是你宴请他们的那桌酒菜，听人描述，豪盛如席，堪称挥金如土。”简老太太的语速慢了下来。

　　“祖母并非不许你大方。”

　　“明得意，示豪举，则可矣，习以为常，不惟开子孙骄溢之门，亦恐折此生有限之福。”

　　一番话意直达心底，简亭钊沉默下去，脖颈不自觉委下几分，挺括的衣领突出来，后颈深处那些半新不旧的於痕，刺啦啦地就闯入了居高处者的眼中。

　　简老太太眯了下眼，此刻却转开话题，不忘仔细观察他的表情，“你兄长呢，他不罚，怎么将你推给我了？”

　　简亭钊笑了一下才道，“兴许他不擅长说教。”

　　“不擅长说教是假，没空管你才是真。”简老太太瞟他一眼，搪塞完，简亭钊却笑得更没头脑，但笑意里，却隐约能看出几分愧色，简老太太见之，心中百感交集。

　　她早就听闻，简亭钊被简高澄救下的当晚，自己就去二老爷那里领了一顿鞭子，如今长孙将二孙推给她管教，她怎么看不出来他的用意。

　　简老太太的表情沉静下去，她叹息一声，语气却添意味深长。

　　“你长兄其实很清楚，我并不会如何罚你，他将你交给我，是体谅你自知吃了闷亏，以及自尊一再受挫。让你来听我讲道理，何尝不是料定我会说些体己话来宽慰你一二。”

　　“所以钊哥儿啊，你要明白，简家虽然严苛，但每一个人，都是愿你好的。”

　　室内的呼吸声静若可闻，老太太唤来绵桃打算离开，衣摆轻轻蹭过他侧臂，简亭钊怔松跪坐，半晌都没再动。

　　耦园中早就设好了看台，看台边栽有薝葡一类的香树，随风拨来扰扰清香。

　　侍婢们在园子里忙络奔走，盏箸、席帐、台盘一类很快就一应俱全，时下果品大丰，枇杷石榴等，都是京中常见的新鲜物色。

　　戏台上演的是狮子滚绣球，简老太太心情甚好，用不了太多婢女侍候，允她们一旁玩去，谁知那边玩得过火，一只绣球飞来撞到老夫人的腿脚，婢女们惯会抖机灵，其中一人跑来嗔眉笑眼，几句讨巧的吉祥话将简老太太逗得甚是开怀：“哈哈，饶你免打。”

　　今日老夫人看戏，府中“绵”字辈的侍女都来作陪，许元姜没有不来的道理。

　　她静静地站在一旁，上回第一次见老夫人，就将她惊得不行，本来还有些忐忑，如今看见老夫人的慈容，大抵是她离家太久，竟联想起她青州的祖母来。

　　许元姜艰难挪开眼，明明戏台上的曲目也很好看。

　　曲目还没过半，一个小厮进来将她打断，她心念微动，悄悄跟过去，在蕉荫底下看见一人身影。

　　简高澄此番从宫中回来，腰间挂了一只玄色宫牌。

　　为正公卿之身，凡是通行于内廷的王公大臣皆有此牌，部院大臣则无此待遇。许元姜瞥到这一细节，心知他是拨冗来见她。

　　这片蕉荫很大，规避许多视线。

　　简高澄转过身，笑容自带客气疏离，女孩穿着淡白绿色的短襦，匀净的面庞上情绪恬静，他先随和地问了下，老夫人有没有为难她，就见她摇了摇头，说老夫人笑起来一脸福相，她乐意亲近。

　　两人一问一答，这般自然而然，无不甚好，简高澄点了下头，不再掩饰他此行的意图，确认道，“晚些才注意到，姑娘姓许，许姑娘可是青州人士？”

　　许元姜坦诚点头，他能找来，想必什么都查到了，事实也确实如此，对方再作确认，不过是要铺垫后面的话。遭人强掳毕竟关乎名节，有些细节不便多问，简高澄难得露出难色，却还是尽量轻声道，“那你是否知道，那人是谁？”

　　许元姜没有替那人遮掩丑事的打算，她极轻地抖了下眼睫，回答道:“常山王世子。”

　　不知道为什么，面前的男子闻言，脸上微微跳色，许元姜疑心自己思虑过重，青天白日下也拦不住眼花。

　　简高澄背在身后的手指细微一蜷，似乎被这个回答戳了下，但情绪依旧未变，他沉思片刻，笑道，“那我去信一封到许府这事，你知道吗，当时你可还在？”

　　“知道的，当时还在的。”只是后来很快就不在了，后半句话她忍住没说，他不问还好，一问起来许元姜更难过了，只是不太敢在外人面前表现出来，却听人突然发问。

　　“他为何掳你？”

　　许元姜扭捏地咬了下唇瓣，面对一个男子，这叫她如何说得出口，偏开了眼，只顾含混道，“不知道啊，就很迷瞪。”

　　简高澄自问出口的时候，心知劫杀的推断不成立，正蹙眉回忆梁觐的样貌与品行，等到被人回答才发现不对，他认真地打量她一眼，终于自嘲地笑了下，发觉自己的疑问实在愚昧。

　　答案太过明显，这还能是为了什么？

　　简高澄清楚，已经没有再推敲的必要了。

　　洪灾一事事发突然，按照信笺送达的时间，恰好在梁世子奉令南下半个月之后，半个月的时间，从帝京走水路，他刚好能抵达青州钞关，由此看来，给许父的提醒大概也刚好卡在了时点上，不过，这已经不成问题。

　　眼前的女子明眸皓齿，正值姣好的年岁，简高澄难得惭愧。

　　这事，怕是和他脱不开干系，因为谏言让皇储南下，视察钞关以作税监考历，就是出自他的手笔。

　　他全然没有想到，当初他自问良心澄明的一句话，竟然能间接引发这样的事情。

　　日光移动轨迹，蕉荫下的阴影向内缩进，荫凉愈发逼仄，疏风簌簌作响，宽大的芭蕉叶幽翠又添新凉。

作者有话说

　　此以名得意，示豪举，则可矣，习以为常，不惟开子孙骄溢之门，亦恐折此生有限之福。——谢肇淛《五杂俎》