《打更人》木易道长

12、第十二章

　　二丫的病一日比一日重了，自陈万里自缢之后，这个平日里汤药不断的孩子也似被掐断了生机，日益萎败起来。

　　每想到这里沈母便一阵心疼。更糟糕的是，自昨日起，沈小妹夜里便噩梦连连，当夜就起了高热，问她发生了什么却闭口不言，沈言虽是兄长，毕竟男女有别，沈母一时心力交瘁，好在家里还有个叶澈，算来这些时日，多是她在帮忙照顾沈小妹。

　　这一日小妹又自梦魇中惊醒，躲在叶澈怀里簌簌发抖。叶澈温声安抚，一边轻拍她的背脊。

　　“呜呜，叶姐姐，我害怕。”小妹埋进叶澈怀里，两眼哭得通红。女孩尚且懵懂，虽不知那日张屠户究竟想做什么，但对人的恶意却有极敏锐的感知。她心里明白，那日如果不是几个小乞丐突然冲了出来，还叫来了衙役，自己身上可能已经发生了极其可怕的事情。

　　她不敢把事情告诉娘亲和兄长，同时隐隐觉得，那些小乞丐的出现仿佛和叶姐姐有关，因此这几日，小妹对叶澈表现得尤为依赖。

　　“小妹，”叶澈的声音自头顶传来：“我带你去个地方。”

　　小妹抬起泪水涟涟的双眸，迷茫地眨了眨眼睛。

　　——

　　陈万里已于数日前自缢身亡，第一目击者是叶澈，薛游对此并不意外，听完下属的汇报后未置一词。

　　“怎么，还有什么事？”见下属一脸迟疑，薛游阖上手中公文，问道。

　　“回禀大人，有一事……我们前两天在瓦子巷抓来的张顺。”

　　薛游脸上罕见地露出厌恶的神情：“按律，杖责一百，流放三千里。”

　　下属挠了挠脑袋，“属下明白，就是……他昨晚嚷着说要见您，说是有话要说。”

　　“哦？他想说什么。”

　　“属下也不知，他只说他知道一桩天大的秘密，必须当面告诉大人。依属下之见，这人不过是垂死挣扎，但大人教诲不可错放细节，故……”

　　“你做得很好，”薛游温言，“唔，不妨看看他在耍什么花样。”

　　此时有人敲门，“大人，有事禀报。”

　　“进来。”

　　衙役躬身抱拳：“回大人，张顺一案的苦主及其家属求见。”

　　“你？家属？”

　　薛游好气又好笑地看着坐在下首老神在在的叶澈。在她身边，沈小妹攥着她的袖子活像只受惊的小兔子，不时微咳两声。

　　薛游不认同地道：“你带孩子来这里做什么？她还病着，应该在家吃药休息。”

　　“我带她来见张顺。”

　　“啊！”小妹显然并不知道叶澈带她来此的意图，一听到张顺的名字“嗖”地一下躲到了桌子底下。

　　“……”薛游闻言也是愣住，一时哑口无言，见对方一脸认真地看着自己，显然在说自己并非玩笑。

　　薛游试图跟上对方的脑回路，道：“有乞儿和捕快作为人证，抓捕张顺算得上人赃并获，他无从抵赖。”所以她究竟为什么还要带这个可怜的小姑娘来见那个人渣。

　　“按律，杖责一百，流放三千里。”叶澈抬眸，“草民读过刑律，知道怎么判。”

　　……那你还跑来这里做什么？

　　“为了治这孩子的病。”叶澈说着，走向沈小妹躲藏的桌角，弯腰伸出手淡淡道：“出来吧。”

　　“我不去！呜呜，叶姐姐你为什么要带我去见他，我不去，咳咳。”沈小妹脑袋摇得像个拨浪鼓，死死抓着桌腿不放。

　　叶澈直起腰，她望向在一旁不吭声的薛游：“虽有些逾越，但能否劳烦大人派人提审张顺，带到这里。”

　　省得我把这孩子扒拉过去。薛游几乎立刻读懂了对方的潜台词。

　　犯人罪证确凿，虽然有了沈小妹的指证之后证据链会更加圆满，但考虑到这类案件的特殊性，在证据充足的情况下，办案人员对此并不强求。何况孩子的反应……也说明了问题。

　　但薛游似乎明白叶澈为什么要这么做。他看向如惊弓之鸟的女孩，身病好治，心病难医。

　　“咳，秦刚，你带个人去把犯人提过来。”薛游蹲下身与沈小妹平视，温柔安抚：“小妹妹，别怕，那个坏蛋昨天被狠狠打了一百杖，他伤害不了你了。”

　　沈小妹包着泪，一时被薛游的笑颜晃住了眼，呆呆点了点头。她接着又看向背身站着的叶澈，小声问：“大哥哥，叶姐姐是不是生我的气了。”

　　薛游温柔笑了笑，摸了摸小妹头顶簇新的茸茸帽。尤记这两日新出的帽子款式，就在大理寺府衙东侧的街市上，应该是来的路上有人给这孩子买的。

　　小妹似有所觉般紧了紧帽子，扶着薛游的手从桌底爬出来，在门开的刹那，呲溜一下躲到了叶澈身后，紧紧攥着对方衣角。

　　“大人，犯人张顺带到。”两名衙役放下担架，在薛游的示意下退到了两侧。

　　担架上，张顺披发凌乱，奄奄一息，手脚都戴着镣铐，周身看不出太多的血污，应该是来的路上衙役们简单处理过。但受刑后的血腥味却止不住。

　　小妹一手捂住鼻子，怯怯探出小半个身子。叶澈拉住沈小妹的手，把她提溜到自己身侧，迈步朝张顺走去。走得近了，还能听到张顺微弱地叫着“饶命”。吃力地睁开眼睛，隐隐绰绰地看见一大一小两个身影。

　　“小妹，看清楚，是这个人那日趁你家里人不在，破门而入企图对你施暴吗？”

　　小妹哆嗦着，大半身子倚在叶澈身上，对方臂膀纤瘦、却不羸弱，稳稳地扶着她。

　　这无形中给了小妹一些勇气，她依然不敢看地上的人，但微微点头，小声道是。

　　张顺闻言一阵挣扎，被叶澈朝胸口狠踹了一脚，老实不动弹了。两个衙役眼观鼻鼻观心，默不作声。若不是公门中人，这种人渣他们能踹几十脚，何况苦主。

　　叶澈向堂上薛游致意，道：“大人，草民斗胆僭越，有个不情之请。”

　　薛游挑了挑眉：“但说无妨。”

　　叶澈：“刚才您说还有十杖未行刑，这十杖，可否由苦主亲自动手。”

　　堂下秦刚欲言又止，薛游抬手沉吟片刻，眨了眨眼睛笑道：“并无不可。”

　　“多谢大人。”

　　秦刚把木杖移交给沈小妹，内心暗自嘀咕：难道真的少算了十杖？算了，以这小女孩的力气，这十杖多与不多并无区别，在沈小妹艰难地打完五杖后他更坚定了这个想法。

　　气喘吁吁地打完五杖，沈小妹的神色从最开始的害怕变得神采奕奕起来。自己打了这个想要欺负自己的坏蛋，原来他也没什么可怕的，原来他并非不可战胜。

　　——原来他也没什么强大的。

　　叶澈接过她手中摇摇欲坠的木杖：“剩下的，我来。”

　　“嗯！姐姐帮我狠狠揍他！”

　　沈小妹抹了抹额头的汗，秦刚的女儿和沈小妹差不多大，见状给孩子倒了碗茶，牵着她到一旁休息。

　　叶澈的目光投向地上，仿佛看着一坨烂肉，嘴角的笑意未褪，手中的木杖挥落的时候，伴随着张顺撕心裂肺的一声惨叫，响彻大理寺府衙。

　　众人纷纷感叹：一别经年，薛大人的手段愈发变态了。外面那些不明真相的名媛小姐们，真该集体来个大理寺一日游好好参观参观。

　　……而秦刚，秦刚看着地上再次皮开肉绽的张顺，决定收回自己刚才天真的想法。

　　送两人离开后，薛游让衙役泼醒了晕过去的张顺，笑眯眯问：“听说你有事要禀告给本官。”

　　“大、大人。草民……”张顺艰难地想要爬起来，失败了。

　　“罪民。”薛游纠正。

　　“是，是，罪民知道一个天大的秘密，希望能戴罪立功。”

　　“那得看你说的‘天大的秘密’，具体是指什么了。”