12、第 12 章 ...
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“您问昨天晚上？”约书亚抬起头看着回廊窗户上的镂空雕花回忆：“我们擦完主教堂的地板就去睡了，礼拜堂和忏悔室的石雕是大孩子擦的，他们还要更晚些。大概……钟刚响过第二遍。”
钟楼里的钟每天响四次，第一次太阳初升，第二次正午，第三次夜幕初降，第四次午夜时分。约书亚说的第二遍，其实是午夜也就是每天最后一次钟声响起的时候。
但艾尔洛斯分明记得昨夜入睡时没有听到钟声，也就是说异常发生在十二点之前，孤儿们还在擦地板擦石雕，作为成年人理应更加警醒的圣骑士与苦修士们却陷入了无知无觉的沉眠。
达达吸吸鼻子点头同意约书亚对时间的估算：“没错，我昨晚有去给轮班值夜的安妮塔修女送水，她还给了我半个醋栗吃呢。从二层回来大家都还在收拾抹布，瘸老头站着和几个大孩子嘀嘀咕咕说话，他们看到我时表情可凶可凶了！”
看守修道院大门的老人右腿有些跛，他兼任了耶伦盖尔的敲钟人，孤儿们都喊他瘸老头。这家伙性格古怪孤僻，也许是因为年轻时吃了大苦腿脚不利索，如今他对所有人都抱持着一种奇怪的仇恨表情。不过约书亚并不怕他，他知道老头只是脸臭，交易还是能谈得拢的。
敲钟人还在一层和人说话，当然不可能敲响钟楼里的那口大钟。
“每天夜里你们都要忙到那么晚吗，圣主钦定的节日也是？”艾尔洛斯朝大门方向眺望，守门老人靠在铁艺大门背后的木桩上打瞌睡，一头白发乱蓬蓬的支棱着。也许是为了舒缓伤腿带来的痛苦，他直挺挺把腿叉出去摆了个不大礼貌的坐姿，瞧着活像个散了竹篾的簸箩。
约书亚肯定了艾尔洛斯的疑问，孤儿们确实没有假期可言，也从来没有睡懒觉的待遇：“神父说教廷为了养活我们这些被父母抛弃的孩子付出了高昂的代价，光是保护我们不被奴隶贩子拐走就需要投入大量人力巡逻警戒，除此以外还要额外投入金钱购买粮食、布料，所以我们必须用诚实的劳动去回报教廷的仁慈。”
艾尔洛斯：“……”
仁慈不仁慈的没看出来，PUA小孩子倒是挺熟练。就约书亚身上胡乱套的这两个口袋，一看就知道纯属废物利用。再联想到此前约书亚和达达溜进森林觅食的行为，都把孩子饿成这样了，“付出高昂代价”这种话怎么说得出口。
“梅尔大人，我们得回去了，再聊下去其他孩子完不成工作等会儿会被执祭惩罚。”约书亚很是小大人的转身朝望眼欲穿的同伴们挥挥手，达达听他提起“惩罚”忍不住跟着哆嗦了一下应景：“净化之所很可怕的，第三次进去的人再也没有出现过……”
他还没说完就被约书亚狠狠拽了一下，孤儿里的孩子王压低眉头咧开嘴笑得很有点意思：“净化之所是神父起的名字，同样错误重复三次的孩子会被送走，所以才再也没有出现。达达不会说话，希望没有吓到您。”
小胖子明显很不服气，约书亚狠狠踹在他腿上：“你忘了上次的教训啦？”
显然这孩子藏了什么没说，他不一定对艾尔洛斯恶意隐瞒，更可能是不敢说——说出来面临的恐怖必然大于冒犯圣子候选的恐怖。
达达闭嘴了，艾尔洛斯也像是突然短暂失忆了一下那样忽略掉方才的小小插曲，微笑着挥手让他们回去工作：“不好意思，是我耽误你们了。每天午后我都有一小时休息时间，可以请你们吃点小零食。别拒绝，我知道你们帮圣骑士刷靴子，还帮他们给马匹送草送水，这是你们应得的。”
约书亚爽快的答应下来，不过艾尔洛斯猜也猜得到他肯定不会去，但馋嘴的达达就不一样了。
“那就这么说定了。”执祭彼得边跑边呼喊的声音越来越近，圣子候选脸上的微笑随之转为无奈：“看来菲利普斯找我有急事，再见。”
说完他自顾自拢着袍子朝来时的方向走去，很快就被小执祭围着前后左右的查看。
“您还好吗？有没有着凉？约书亚他们有没有冒犯您？”
“安静点彼得，我很好。”
菲利普斯确实着急找圣子候选有事，不过不是艾尔洛斯想的那样要抓他去拎石锤。回到塔楼四层牧师乔伊斯已经在公共起居室等着了，一见他推门走进来二话不说扬起法杖就是个加强版的检测术。
被无形凉意从头到脚刮过一遍的滋味儿并不好受，少年停下脚步挑起眉梢，牧师赶忙放下法杖咳了一声对站在不远处的苦修士首领道：“菲利普斯，您应该能看得出梅尔大人一切正常。有些人在做共鸣力测试时就是会出现强度不足但韧性很好的意外，如果您去瓦尔哈利亚斯学院待上一段时间就会发现，梅尔大人绝对不是特例。”
房间里至少有两个人松了口气。
菲利普斯确认圣子候选不会因为频繁释放治愈术而影响身体，艾尔洛斯则为自己不是特例而放心——本能告诉他在圣光教廷成为特例可能并不是件好事。
“如果这样的话，或许可以考虑让梅尔大人把锻炼的重心更多转移到对法术的运用上去。”他勉强算是认可了艾尔洛斯作为一个法系职业者很可能这辈子也拎不动大锤的现实，不过这并不代表他会放弃督促圣子候选继续锤炼身体，“拜托你了，乔伊斯兄弟。”
乔伊斯觉得这个建议很好，他能有更多机会与圣子候选接触，获取对方信任的可能性也更高。他还没忘记艾尔洛斯那句半真半假的威胁呢，有接触的机会才有解释的机会，他可不想不明不白被扣上毒害圣子候选的罪名，更不想尝试裁判所的“大记忆恢复术”。
“这本就是我应该做的。圣光照耀你我，菲利普斯兄弟，您总是太过客气。”
说完这些，菲利普斯提起他刚才从福里安神父那儿得来的消息：“潘妮洛普修女状态平稳，已经醒过来了，但她似乎因为这场意外失去了部分记忆，整个人也有点歇斯底里。刚才我登上主教堂房顶看了一圈，修葺的痕迹还很新，不应该出现滚落的石块。”
不查还好，越查谜团越多。
半夜走廊上的沙沙声，突然陷入昏睡的众人，差点被天外石块砸死的修女，哦对了，还有孤儿们提及的“净化之所”。
艾尔洛斯听完菲利普斯调查到的线索，反问了他一个风马牛不相干的问题：“耶伦盖尔有地下部分吗？我好像没注意过。”
这个问题问的苦修士首领很是诧异，古老建筑有地下部分是件再正常不过的事，耶伦盖尔修道院后面那么大一个墓园，当然也有用来安放下葬前的石棺的地下室。
“肯定是有的，不仅耶伦盖尔，其他历史悠久的修道院乃至教堂都有。再说了，这里收养了那么多孤儿，没有地下室那些孤儿又该住在哪里呢？”
他回避了墓室的选项，仔仔细细给艾尔洛斯从头讲了遍圣光教廷的发家史：“最早的时候并没有拱卫圣地的圣骑士与苦修士，连裁判所也仅仅初具雏形。那个时期即便教宗冕下也难免成为歹人行刺的目标，各大教派之间明面上不会为了扩展影响力做太多，但背地里花钱请佣兵拆除别人的教堂也是常有之事。”
“圣光教廷的神官多擅长治愈术，在民间广有慈爱之名，被人闯进教堂、修道院掳掠打砸的也最多。那些可恶的罪人知道自己遭遇不到激烈抵抗，掳掠的行为也逐渐从财富扩散到人口。所以，为了保护那些为教廷所庇护的可怜信徒，早期建筑里就都修建了地下空间。”
艾尔洛斯：“……”
好家伙，我以为的教派之争高端大气上档次，至少拉个条顿骑士团出来东征东征再东征，没想到真正的教派之争居然是花钱雇人拆对家的教堂，还带顺手强抢（物理）信徒？
这不跟抢竞品公司的公章让人没法签合同有异曲同工之妙吗！
“行吧！”少年很不讲究仪态的抬手往脸上抹了一遍，“我今天晚上会警醒些听听那个奇怪的声音还会不会出现。至于其他的苦修士和圣骑士……等等，你们谁看到埃克特了？”
早上起来他就没有见到圣骑士长埃克特，其他圣骑士似乎也不在。
“哦，您大概不知道，圣骑士们也在训练，埃克特兄弟带他们进森林清缴魔兽去了。出门时您正在主教堂参加早祷，所以我没有告诉您。”菲利普斯很自然的告知圣子候选他的圣骑士长带头溜号了，一时之间艾尔洛斯都不知道自己该作何反应。
总感觉关键时刻这三人一个也不会靠谱。
昨晚苦修士和圣骑士们的表现分别让他们的首领在圣子候选面前丢了个大脸，所以今天一早埃克特等所有人醒来就一顿把他们全给拉到森林里训练去了。都说最好的训练莫过于实战，无缘无故打人肯定不行，但祸祸魔兽问题不大。他想的也很在理，圣骑士才是圣子候选，乃至于圣子、主教们身边最□□的防御力量，人人一副酒囊饭袋的样子怎么能行！其实菲利普斯和他想法一样，只不过后者更担心拥有不良前科的梅尔大人，加之苦修士们锤炼自身的手段又不像圣骑士那么挑剔，所以他才留下来一边盯着艾尔洛斯一边盯着手下的修士徒手推石块。
自己也逃了课的艾尔洛斯只能跳过这个话题，眼看午餐时间就快要到了，菲利普斯表示还有别的事要忙。少年顺势发话让执祭彼得送送苦修士首领，回来的路上再顺便去趟厨房端午餐。
这个命令很合理，于是彼得高高兴兴跟在菲利普斯身后出去了。等他们两个走远，艾尔洛斯马上加快语速对乔伊斯道：“‘净化之所’是什么意思，你知道吗？”
“您怎么问起这个！”牧师皱紧眉头，脸上不自觉的带出点兼具恐惧的嫌弃。
他走到木门探头向楼梯上下看看，确认外面没有人才关上门回来解释：“净化之所的说法最早由裁判所提出，罪人都要进去洗清身上的罪孽才能出来。当然了，究竟什么罪孽还不是他们说了算，有没有洗干净也是他们决定。”
“那里面的刑罚很严酷？”艾尔洛斯脑海中瞬间闪现过去一大堆中世纪惨绝人寰的刑具，什么犹大的摇篮啊、噎人的梨子啊、凯瑟琳的轮子啊、等等等等。乔伊斯摇头：“不，圣光教廷的裁判所不需要用刑具折磨囚犯，他们是极少数掌握了光系攻击法术的神官。据记载，最强的裁判所先知能够使用太阳一般炽烈的白色火焰将罪人烧成灰，您觉得他们还需要其他手段吗？”
嗯，那必然是不需要的。
艾尔洛斯闭上半张的嘴，把惊呼咽下去。
这是个魔法的世界，恕我孤陋寡闻。
“我打听到耶伦盖尔也有个净化之所，进去三次的人就会彻底消失。我怀疑这地方就在地下某层的某个位置，如果今天晚上那个奇怪的声音继续出现，我会想法子混进去看看。”
反正他是光系魔力共鸣者，一般的黑暗生物根本不怵。再者他是圣子候选，就算穿帮露馅被人拎出来也无所谓。
只要我不尴尬，尴尬的就是别人！
乔伊斯当然不能同意这个简陋到不能再简陋的离谱计划，他再次走到门口探身出去上下望望，缩回来快步走到艾尔洛斯面前：“您不能去，如果在耶伦盖尔，所谓的‘净化之所’多半是福里安神父为了吓唬孤儿们才倒腾出来的。您就是去了也没有意义，我敢保证里面都是些拖着鼻涕哭泣的小鬼，因为偷吃东西或者干活儿偷懒而被执祭拎着耳朵拖进去罚站。”
他的话很有道理，但艾尔洛斯不打算听。
他已经尽到了告知的义务，肚子里正在计划该从哪儿淘换两件孤儿们身上裹的那种口袋装。冥冥之中的直觉告诉他，修道院夜晚的异象与地下他所不知道的空间存在着千丝万缕的关联。
作者有话说
第12章 第 12 章
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