《相生的星火》洪林

3、第 3 章

　　（三）

　　树枝上的鸟儿发出第一声鸣叫，天光蒙蒙亮时，平八郎起床穿衣。昨夜他辗转难眠，想到家中有浪人藏匿，一颗心悬着，睡不安稳。平八郎走到院子里，不敢靠太近，远远望着小屋。从外面看去，两扇小门紧闭，屋子四周也无异样。除了他，谁也不不会想到有人躲在里面吧？

　　做早饭时，他犹豫着是否要做浪人的那份，一会儿认为有必要，一会儿否决自己的好心。“别多管闲事，老天爷保佑浪人赶紧离开吧。” “不过，吃了东西，浪人就有力气逃往别处？”

　　肚子吃得饱饱的，平八郎看了看盘中剩下的四个饭团。

　　“做多了啊。”

　　他抬头看看天色，太阳从云彩里露出半圆，天光大亮，世间的一切都能看得清清楚楚。清晨的阳光和空气带给他勇气。他将饭团和一碗清水装进托盘里，决定给浪人送去。

　　来到小屋门前时，被武士刀指着喉咙的记忆犹新，平八郎想了想，先敲了敲门。

　　“喂，是我。”

　　平八郎集中注意力倾听屋内的动静，等了好一会儿，没有任何回应。“已经走了吗？” 平八郎暗想，是那样的话，可就太好了。

　　“我进来了。”

　　说着话推门而入，小屋内部的潮气和腐臭味扑鼻而来。阳光洒进屋内，平八郎皱了皱鼻子，一眼看到蜷缩在角落里的浪人。
　　“喂，喂，” 平八郎叫了两声，放下托盘，“这些，我不小心做多了，你吃吧。”

　　浪人动作缓慢地坐起来，身体的一半隐藏在阴影中，一半暴露在日光下。

　　平八郎大致看清了浪人的模样。

　　浪人身上的衣服破破烂烂，腰间挎有一长一短两把刀。头发长而凌乱，一条暗红色的头绳扎住长发，乱七八糟地垂在前胸。浪人的脸上布满污渍，黑的红的，大概是泥土和血液干涸后的印迹。

　　就像在黑暗中观察所得，平八郎注意到，浪人的眼睛清澈明亮，那是一双年轻人才会拥有的眼睛。

　　浪人看看他，看看地上的食物。

　　平八郎不想多待，赶忙说：“我去干活了，” 走到门边，转头不放心地嘱咐道：“千万别让人看到你。”

　　浪人静静地坐着，眨了两次眼。平八郎关好小屋的门，将耳朵贴在门上听了听，依然一丝声息也无。

　　照顾水田，打理菜园，喂食饲养在后院的鸡鸭鹅。小花猫阿狸，半岁大的狗狗小八是平八郎的朋友，两只小动物缠着他玩了会儿，找他要吃的。平八郎带着小猫小狗来到离家不远的小溪边，花了大半个下午的功夫，捉到四条青花鱼，顺便打了一桶清水带回家。

　　平八郎的家建在村落的一处山坡上，位置高，视野好，需要爬坡才能抵达，倘若没有重要的事情，村里人不太愿意到他家串门。他带着阿狸和小八回到家时，站在山丘下的小径往上看，葱郁的树木与高高的细竹林形成天然屏障，他家的木制宅子掩隐其间，颇有几分幽雅神秘。

　　只要浪人不到处乱走，村里人很难发现有这么个人存在。平八郎的心放下了一些。

　　平八郎利落地处理好青花鱼，煮了半条给阿狸，烤了一条鱼给小八。然后把剩下的鱼用油煎熟，以酱油调味，做为自己的晚饭。

　　一整条鱼和一碗蔬菜汤，是他留给浪人的食物。提着油灯来到小屋，平八郎禁不住屏息。为什么总是有股腐臭味？屋子里有死老鼠？还是——昏暗光线下，平八郎看着睡在地上的浪人，这个人身上散发出的味道？

　　令平八郎惊讶的是，地上的餐盘里有剩下的饭团一个。他记得清楚，早上他给浪人准备了三个饭团，所以说，从早上到夜幕降临，浪人只吃掉两个饭团。

　　食量太小了吧？还是不合胃口？平八郎挠挠头，放下盛着鱼和汤的盘子，收回那个冷冰冰的饭团子——明天早上热了吃。

　　“喂，有鱼哦，我捉的，很新鲜。” 平八郎朝背对着他的浪人说道。

　　如同跟空气说话。

　　平八郎默默叹息。提着油灯，大致察看了一遍小屋，堆放农具的角落，储存蔬菜的木架子背后，不论哪里，都没有发现死老鼠的踪影。

　　那么，那股突然出现的腐臭，八九不离十来自于浪人。

　　第二天清晨，小屋内的景致与前一日无异。浪人依然睡死了一般，盘子里的鱼和汤都剩下一大半。

　　平八郎想起大人们常说的话：“不管是人或动物，一旦到了吃不下东西的地步，那就离死不远啰。”

　　饶是自家小院，平八郎端着托盘走回主屋时，脚下的步伐也慌乱起来。厨房洗碗时，他琢磨着，这可怎么办呢？假如浪人死在他的家里，可惹上大麻烦了。是报告村里，还是自行处理尸体？

　　平八郎一个头两个大。

　　熬到早上，这是浪人藏在他家的第三天。平八郎煮了粥，照旧送到小屋。这个早晨，浪人面朝门的方向躺着，双目紧闭。

　　平八郎把热粥端到浪人面前，手赶热气，想让浪人闻一闻人间烟火气。

　　浪人半睁开眼，他虽虚弱，然而那眼神残存一股锐利。

　　“你病了？” 平八郎问他，一边打量浪人的身体。

　　“小子，” 浪人气若游丝。

　　“啊？”

　　“我死了，把我烧掉。”

　　平八郎一愣，没头没脑地问：“你为什么会死？”

　　浪人似乎连睁开眼睛都费劲，他闭上眼，冷笑道：“烧了我，就不会连累你。”

　　平八郎害怕极了，千头万绪在脑中挤作一团。注视着躺在他面前，看上去失去了所有防备之力的浪人，他伸出手，食指和中指搭上浪人的手腕。

　　村里的医生给人瞧病，第一步便是摸病人的脉搏。行医的学问，平八郎一窍不通，十足的门外汉。唯独目睹过摸脉这一手。此时此刻，他的本能驱使他去查看浪人的脉搏强弱。

　　枯瘦的手腕，皮肤上似有层层污垢。摸来摸去，终于找到那个跳动的地方。平八郎感受着浪人的脉动，再对比他自己的脉息。很显然，他的手腕处有生命力强烈跳动的迹象，浪人的脉象则软弱无力，若有似无。

　　这个人，是要死了吧？

　　一阵恼人的风吹进小屋，将腐臭吹进平八郎的鼻子里。霎那间，他有了一个可怕至极的猜想。

　　浪人的病，是瘟疫吗？

　　平八郎吓得逃出小屋，坐在院子的一块石头上大喘气。

　　烧掉尸体？平八郎回想着浪人的话。越想就越认为瘟疫的可能性极大。假若果真如此，瘟疫会在村子里传开吗？浪人死掉也就罢了，说不定，因为他平八郎的失误，会让整个村庄遭灾。

　　他想得出神，头脑发胀，脸色通红，出一场冷汗，接着又来一身热汗，把自己吓得不轻。

　　忽然，富有节奏的钟声响起，任是散落在哪个地方劳作的村民都能听见。这是村子召集村民前往庄屋大院，听从首领宣布事情，或者需要村民聚集一堂，共同议事的信号。

　　此时是一年中的农闲时期，离重要的节日，祭祀活动还有些日子。按理说，没理由把全村人叫到一处。

　　平八郎扭头看了看那间小屋，不详的预感涌上心间。