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《孟大小姐》
文/惘若
2023.07 晋江文学城首发
01
“你倒是主意大！脑子一热，就要去北京上大学。”
“把我说的话全当耳旁风！”
黄梧妹把一盆梳头水浇在青砖地面的院子里。
她回头，冲着寿字团花的酸枝木窗户内，正在收拾行李的外孙女孟葭喊。
黄家住在半山腰上，是祖宅，独占整个山头，十个峦头派风水先生里，九个看了都说好。四周编着矮而尖细的白篱，有南洋早期建筑的遗风。站在山脚往上眺，就像是青杉绿丛堆里托举出的一块和田璧。
孟葭叠起一件蕾丝白衫，放进行李箱，她没有理，当听不见外婆的碎嘴。
“你那个黑了心肝的爸爸，他最好肯认你。要真是被人家赶出来，也不用回来找外婆哭！”
黄梧妹又大声说了一句。
孟葭蹙眉，松开紧抿着的唇，用粤语回，“知道了，外婆。我又不找他咯。”
但黄梧妹的火气不那么容易消得下去。
从翻出孟葭藏了一个暑假的录取通知书，得知她私自报了北京的学校，不按她们原先商量好的，就在本地读外语大学开始，她外婆已经念了她一个礼拜。
“早知道你这么不听话，跟你妈一样，当初就不应该收留你。由得你是死是活，翅膀还没有长齐全，就想着要飞走，没良心！”
说起孟葭的妈妈，黄梧妹又黯然伤怀，自顾自扶着院中石桌，失神地坐在桃花心木的浓荫底下。
她戴着翡翠镯子的手抹把泪，“当年我要拦得住她，不叫她去北京，也不会认识你爸爸。”
孟葭一听外婆的声调不对。
她掀开珠帘，青栀墨色棉裙下藏着一把纤软腰肢，走出来说，“我又不是妈咪，你太惯她，一点心计都冇嘅。可你是怎么教我的？”
黄梧妹又被逗笑，“你以为你有多机灵？全是些小聪明！”
“我至少不会上男人这种当，”孟葭撇一撇嘴，“头绪都还没理清，就敢给他生孩子，妈咪是怎么想的？”
黄梧妹戳一下她脑门，已经枯瘦下去的手腕，早戴不住这只绿油水滑的玉镯，一扬起手来，晃啊晃的，孟葭总担心，有一天会掉下来摔个粉碎。
外婆祖上是挣下了一大份产业的，否则也不能把孟葭养得这样娇贵。
只是几个舅公都不争气，好赌，贪杯三两，作兴玩小模特，就是没一个正经做生意的。传到外婆手里，剩下个比上不足、比下阔绰的空架子。
外婆自顾自叹气，像是终于妥协，“你读完书，就老实给我回来，听见了没有？”
“知道了，我哪儿舍得你啊。”
孟葭说着就往外婆身上靠。
黄梧妹故作嫌弃地把她往外推，“热不热啊，离我远一点。”
叹了一声气后，手却自动揽上孟葭的肩膀。
孟葭忽然软下声来，“外婆，我会想你的。”
“哼！就会骗人，跟你妈妈一个样子，嘴里说舍不得我，见了个清俊的男人，她就不记得外婆了，让她回来也不回。现在好了，成了......成了......”
黄梧妹起先说的很激动，后来再讲不下去，哽咽半天，“成个孤魂野鬼了。从她收拾东西跟你爸走，我就知道，她不会再回这个家了。”
她妈妈过世时，还不到三十，没多久，孟维钧便找到黄家来，筹划好女儿的前程，留下一大笔钱，和一个照顾祖孙起居的佣人，心安理得回了京。
孟葭读本地的贵族学校，是她远在北京的亲生父亲安排的。
她姿容身段都出挑，穿整齐划一、看不出扁圆胖瘦的白色校服裙，也比同龄的小姑娘鲜活亮眼。
孟葭在这方面已经算迟钝，到高中才隐约懂得男女同学之间，那一些晦涩不便言，提起来微微脸红的事。偶尔放了学，也有邻班的男生在路上拦住她，红着脸表白，请她食冰，往她书桌里塞贵重的礼物。
但外婆在这方面管教得非常严。有一次在她书包里翻到情书，气急败坏地找到学校，要求班主任查出来，这个耽误她外孙女学业的男孩子是谁，请一定要给他处分。
就连孟葭自己，也被黄梧妹罚抄了一百遍字帖，抄得她手发抖。偏她性子倔得很，这样也不说一声错，更不喊累。
盛夏酷暑天，室内气温三十五六度。
她汗流浃背地站在书桌前，姿势端正地握支羊毫笔，悬着腕，写一手标准的簪花小楷。
孟葭一边写，她外婆就在旁边说，男人没一个好东西，看看你妈妈就知道了。
她想说外婆的担心未免多余。
孟葭的成长经历，不足为外人道的身世，皆使她早慧，一颗心已被层层包裹住，这是她从自己的妈妈身上，剥离出的自我保护机制，以免遭受类似她父亲式的伤害。
打那以后，也再无男同学敢招惹孟葭，都怕了她这个厉害的外婆。
在去北京念书这件事上，孟葭存了自己的私心。
她长到十八岁，就见过孟维钧一面，隔得很远，只觉得他威严。她想去见见他，看这个让她妈妈迷恋了小半辈子，最后变得疯癫不记事，自杀在一个初春早晨的书生，到底是什么样子。
看看那个，叫妈妈去了就不肯回来，折磨、埋葬了她一生的北京，究竟多光怪陆离。
张妈买完菜，提着竹片编的篮子跨进院门，“哟，早饭还没吃，就先哭上了？”
黄梧妹抹把眼泪，推开孟葭，和她一起进了厨房，“你是越老怪话越多。”
张妈坐在小板凳上，把新鲜蔬菜一样样取出来，“等葭葭一走，这个家里，就剩我们两个老太婆了。”
张妈领着孟维钧的薪水，在黄家照顾祖孙俩十余年。黄梧妹待她，早已如家人亲厚。
她看黄梧妹摘下手镯和戒指，小心拿手帕包了，放在料理台上。
张妈猜她大约要下厨，拦了一把，“老太太，您还是去歇着吧，要做什么，吩咐我就行了。”
黄梧妹说没事，“葭葭没两天就要走了，我再做两道她爱吃的。”
张妈利落地处理菜叶，拿清水漂洗，她道，“您也不用太担心，孟院长总归是她的父亲，血浓于水，不至于不认的。”
“我的外孙女，要那个陈世美认什么认！”黄梧妹当即啐了一口，“葭葭也不是要去认亲的。”
张妈笑起来。黄梧妹虽然上了年纪，但眉眼之间，还瞧得出五分年轻时的俏丽，倒退个几十年，黄家在香港仍风光的时候，也是天不亮就打点夜礼服、小皮鞋，等着富家子上门来接她去浅水湾游泳，日头落下来，再往丽都饭店吃饭、跳舞的角儿。
孟葭得了外婆七八分真传，又多读几本书，在明媚的春绡底色上，额外生出临水照花的庄雅来。
到晚饭时，黄梧妹的那一道文昌鸡才端上桌。孟葭想哄她外婆高兴，特意多添了一碗饭，连配料里的火腿、鸡肝都吃个精光。
胡吃海塞过后，孟葭闹起了胃胀，哎唷大半晌。张妈给她煮消食茶，她手脚细，一样样药材往里加，孟葭就坐在厨房里等。
张妈一边搅动紫砂罐，“刚才我就想拦着你，吃那么多，害了馋痨病一样的。”
孟葭走来走去，揉着肚子，“你没看外婆笑得有多欢啊，我是不是很孝顺？”
“你要真是孝顺，就不该去北京，”张妈左右张望了一遍，确定无人，才压低了声音说，“这话我不敢跟老太太说，我在谭家做过两年事，那位太太可不是好相处的。”
张妈经孟维钧的手精挑细选，是在深宅大院里，见过贵人们出入上下的，说话也格外注意分寸。
孟葭端着瓷盏，她嘴圈成圆形，轻吹了吹，“孟院长很怕她吗？”
她不叫爸爸。
黄梧妹也不许她这么叫，说他在你两岁的时候就撇下你，不配当爸爸，可直呼其名又不礼貌，所以每次提起来，孟葭都只讲孟院长。
张妈笑她天真，“你还小。夫妻之间，不好讲谁怕谁的，应该是多有倚仗。”
孟葭盯着漆黑的碗底瞧，“那想必是孟院长，很少不得他岳父的扶植了。”
脸上是冷峭又悲悯的神色。为她的妈妈，为她自己。
“当然。提起京里头的名门来，谁能绕得开钟谭两家？”
孟葭揉着胃，“谭家我知道，是孟太太的娘家，姓钟的是谁？”
张妈报了钟家老爷子的大名。
孟葭面上讪讪的，是她议论不起的人物，也就没多话。
张妈忽然望眼窗外，像是回忆起什么，短叹口气，“孟院长的日子也煎熬，都说谭家的女婿、儿媳是最不好当的。他们家啊，那是出了名的门难进、脸难看。咱们平头百姓，即便有这个命迈过门槛，进了那银屏金屋，也是受罪。”
“既得了利，就不要妄求，还能得自在。”
孟葭未置可否，也不觉得像孟维钧这样的人，有哪一点值得同情。
她一贯吃的很少，这次撑坏了，尽管喝了消食茶，胃里还是嗳气。孟葭睡不着，趿上双穆勒鞋，沿白玉阑干出了门，去半山坡上散两步。
夏季入夜晚，人们也肯出来走动，八九点了，还能听见街道上传来的喧嚣。这条路孟葭走过多次，每天两趟去搭公交，上学放学各一回。
舅公来劝过，让外婆卖掉这宅院，去珠江边上置换一套房子，足够她们三个住，好方便孟葭上学，但黄梧妹不肯。总觉得守住了这个院子，才算对得住祖父的嘱托。
孟葭漫无目的往山下走，溜达到公交站牌附近，打了个嗝，她又往回走。
“小姑娘。”
后面有汽车追上来，司机摇下车窗喊她，车内转出风霜染鬓的一张脸。
司机的年纪，看起来在五十岁上下，很是干练稳重的样子。
孟葭站定，“你有什么事吗？这位先生。”
好空灵娟秀的一把嗓子。
车后面双腿叠放，松弛靠坐在椅背上的钟漱石，从冗长的文件里抬头，蹙着的眉头闻声展开，还没看清孟葭的长相，先下结论。
再隔着车窗缝隙眺去一眼，小女生大约十七八，削肩细腰，容貌如珠贝昭然。压得住这份玉泉泠泠的音调。
钟漱石来广州公干，七点刚散会。临行前，受老师孟维钧的托付，探望他多年未曾尽心的岳母和女儿。
孟院长的原配夫人是广州人，只是，京中知道这件事情的人不多。
在外人眼中都只以为，孟维钧与谭宗和两口子，是大才子配世家女的佳话。
谭家的秘密很多，这只是其中，绝不能提的一项。是谭二小姐难愈的夙疾。
有一年，新来的佣人口无遮掩，私下议论说，好像在哪儿见过孟维钧，当时他手中牵着另一个漂亮女人。过了几日，传到不可一世的谭小姐耳朵里，没两天就寻了个打碎碟盏的错法儿，让她去别处高就，说家里养不起这样手脚粗笨的。
郑廷说，“跟你打听一下，黄梧妹女士家是从这儿上去吧？”
他是钟漱石的秘书。
说是秘书，但钟漱石称他廷叔。这是钟老爷子为他挑的人，从他毕业起就跟在左右，专门为他打点私人事务。
孟葭留了一个心眼，“是的，沿着这里一直往上。”
车缓缓从她面前开过，孟葭没有注意到一道探寻的目光，从她脸上扑闪而过。
她只看见了一张鼻骨高挺的俊雅侧脸，短暂的被山道两旁的路灯映亮过后，又沉灭下去。
钟漱石在半开的铁栅栏门前下车，修长的手指转动下领节，扯松两襟后，再妥帖地收一收紧，脸上冷淡又漠然的神情，也祛了大半。
他此行公务繁忙，这一点时间也是强挤出来的，否则不会等到晚上才来拜访。多少失了当晚辈的礼数。
也只得孟维钧，是他的授业恩师，才有这天大的面子。
郑廷跟上，把礼盒从后备箱提出来。他问，“不知道老人家睡了没有？”
钟漱石从容吩咐：“去敲门。”
张妈刚要睡下，听见外头的动静，出来瞧，“请问你是？”
郑廷说，“我们是从北京来的，孟院长托我家先生，来看望老太太。”
张妈把他们迎到正厅，周到的泡上茶，“你们稍等，我去请老夫人出来。”
黄梧妹紧张外孙女，这几夜都睡得不好。张妈去叫时，她早换好了一身苏绣缂丝月白旗袍，样式虽老了，但难得做工精细，是她见外客时才穿的。
张妈给她绾头发，“您都听见了？”
黄梧妹说，“那么大的阵仗，还能听不见吗？葭葭呢。”
张妈道，“去遛弯了，晚饭吃得多不消化，她也是，到这会儿还没回来。”
黄梧妹戴上珍珠耳环，笑道，“她啊，牙牙仔。”
钟漱石静坐在前厅等候，玉白的指节一下下敲着黄花梨圆桌面，隐隐透着几分不耐烦，眼神一转，打量起这里的陈设。
墙上这几幅看似寻常的字，都是出自名家之手，那面紫檀八仙纹雕花方柜上的汝瓷，撇开充门脸的市面货不谈，少说有两三件是真品，只是恐无专人护养，已出现几道细小裂纹。
看起来，孟维钧的先夫人，也是大户人家出身，免不了被惯养。难怪会咽不下那口气，生被人逼到精神失常。
张妈扶着黄梧妹出来。钟漱石起身相迎，“老夫人您好，我姓钟，是孟院长的学生。”
如果不是他亲口说是学生，黄梧妹几乎要以为，这是京中谭家的后生。他身上八风不动的沉稳气质，言谈举动间模仿不来的雅致，眼眸微垂时不怒自威的神态，都不像是等闲门户能养得出来的。
黄梧妹伸手，示意他坐，“喝茶。”
钟漱石慢条斯理的，颔首坐下，“此次冒昧前来打搅，一呢，是老师记挂您的身体。”
“多谢他费心，我身体还好。”
黄梧妹和蔼地笑，明面上的客套总要给的。
毕竟这些压箱底的陈年旧事，她再肯怄气也好，到底和眼前这个面目周正的年轻人没有关系。
几句寒暄过后。
钟漱石挑明来意，“老夫人这里虽然好，是个得天独厚的地界儿，但毕竟偏远。老师在天河区有一栋房子，他想请您带着外孙女，搬过去住。”
说到这里，孟葭从门外进来，“外婆，你还没有睡吗？”
黄梧妹招她过来会客，“葭葭，见过钟先生。”
这位被叫做钟先生的人，和方才一晃而过的侧影重叠，竟意外的眉目清朗，凛冬霜雪簌簌扑盖住琉璃瓦般的冷洁感。
尤其他一双眼睛，寡淡而锐利，一眼望不到底，令她想到后院葱茏掩映的那段深井。
她从不敢贸然靠近的那一口。
孟葭的手规矩地叠放在小腹上，坐下时，轻轻一声唤，“晚上好，钟先生。”
她拖长的尾调中，像用细密的阵脚，缝进了一段春潮带雨的细微晨光。
灯影交错里，窗外的桃木枝骤然摇落一阵花雨。钟漱石抬眸，不辨喜怒的脸上，短促一阵走神。
片刻后，他轻微一点头，嗓音沉冷，“孟小姐，幸会。”
作者有话说
第1章 01
，还差 