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7、银与剑与石 ...

  •   修女到来时,晏行渊正和一群肤色各异的小朋友听诗人弹唱。

      诗人有浓密的栗色长卷发,耳边别着孩子们摘的莨苈花。
      他很有亲和力,工作之余总是抱着半旧的鲁特琴,吟唱即兴还是什么来历的诗歌。

      “苍白的诗神,常教我用滴血的词汇,构成诗歌的段落。”
      “天风吹开满树鲜花,唤醒酣睡的诗韵,贝尔克的诗琴奏响,精美而甜润的诗韵。”

      “抗争的灵魂,他们结局如何?”
      “无从知晓。”
      “苍白黄昏后,天穹染上昏暗,深海涌起波澜。”

      诗人以一个优美琶音结束弹唱。

      特蕾莎修女跟着众人鼓掌,在孩子们的注视下,邀请年轻的异国神射手留下。

      弓箭手露出为难的神色,委婉而坚决地推辞了邀请。

      “帕伦克营地很棒,但我有必须要做的事。”
      找到两位好友,还有密钥。

      特蕾莎与他单独聊了几句,晏行渊不讨厌帕伦克营地的生活,甚至有点喜欢,但他不能留下。
      弓箭手答应修女,见证过胡安的成年仪式再离开。

      胡安是那天暸望塔上热情的卷毛少年,他要独自在营地附近完成狩猎,证明自己从此成为合格的勇士,有能力保护营地的孩子和老人,而不再是需要被保护的弱者。

      短短几天,卷毛少年已经成了晏行渊的头号迷弟,自从晏行渊一箭猎到一头鹿。
      那是堪称完美的一箭,从左耳进入,穿过大脑,右耳透出,鹿皮完整无损。

      成年仪式说是独自打猎,其实有老手悄悄跟着,勇士宝贵,经不起伤亡。
      晏行渊是胡安的保护者,他提着弓,原野箭壶挂在腰间,远远缀在少年身后。

      营地附近一带危险系数不高,跟他在树林中遇到的梦魇羊人群比。
      胡安需要在天黑前带回只不比兔子小的猎物,无论用弓箭、匕首还是陷阱。

      卷毛走走停停,不放过一点猎物的踪迹,弓箭手瞧着,他似乎有了发现。
      胡安很快有了目标,不远处的灌木丛里藏着一窝兔子。

      此刻兔子们完成觅食不久,躲在隐蔽处不肯轻易现身。
      卷毛放轻脚步靠近,生怕惊跑猎物,他一点点挪动,停在更近一点就会吓跑兔子的位置。

      胡安选择用弓箭,他不是可以无声接近猎物的猫科动物,刚饱餐一顿、警惕胆小的兔子们没那么容易被陷阱迷惑,除非它们饿急了。
      但卷毛少年并非老练的射手,他拉开自制的竹木弓,瞄了足有十秒,才在阵风吹倒草丛的瞬间放箭。
      兔子们的隐蔽据点被风破坏,它们急着钻进洞里。

      有一只惊慌逃窜的兔子被射中后腿,胡安反应很快地追赶受伤的野兔。
      卷毛少年扑倒在地,揪住自己的成人礼,险些啃了一嘴草叶和泥土。

      晏行渊站在树后,目睹兴奋的少年拎着挣扎的兔子小跑回营地。
      弓箭手向系统赊了支斩首狩猎箭,清理掉被抢了食物的变异长尾怪物,也转身走向营地。

      “我成功了!”
      胡安骄傲地向所有人展示他的成果——野兔善于藏匿、胆小而敏捷,并不好抓。

      在帕伦克营地这个原始部落中,特蕾莎修女同时扮演着族长和祭司的角色。
      一段马孔巴或其他宗教的仪式动作后,她将自己的匕首赠予胡安,发表了一番讲道词般的演讲:

      “过去人类修建城市,将天堂的秩序和尊严带到人间,驯服寒冬与黑夜。城市是人类之理想与卓越、道德和智慧得以完全实现的地方,但我们引以为傲的城市已经在神罚下覆灭。”
      “我们失去城市庇护,暂时无力重建辉煌,并被荒地、水域、黑暗、怪物等诸多危险包围。”

      “是以,我们不得不效仿生活在荒野的先辈,熟悉与死亡和风险打交道。”
      “在帕伦克营地,每一个孩子都要接受训练,每一位成人都有责任战斗并保护弱小。”
      “为了生存和种群延续,我们得从现代化的幻梦中醒来。”

      “有时我们不得不抛弃一些人,比如走不动的老人和感染的病人,但我保证这仅发生在没有余力时。”
      “人类曾有许多以现代主义目光来看,野蛮残忍血腥的习俗,很不幸,这些习俗可能在未来的荒野上死灰复燃,因为资源与生产力实在有限。”
      “那些麻风病人、霍乱地区、大瘟疫时期古人的恐惧,个体被社会与族群遗弃,身陷危险、崩溃又绝望;和生长于和平时期,一生活在先进技术与繁荣经济包围中的现代人,临终前身上插满管子、躺在病房。对比二者,在面对死亡的时刻,也许后者在主观感受上,精神的痛苦与恐惧反而更多——差别在于面对死亡的态度。”

      桑切斯上校听得直皱眉,他很不赞同、但当然不会在所有成员面前与特蕾莎争执——他又不傻。
      上校摩挲着隐蔽口袋里还有五发子弹的袖珍手枪,打了个哈欠。

      “如果死亡可以避免,我不想谈论这个沉重的话题,但提前厘清规则总好过到时候乱作一团。”
      “那么,什么时候不得不抛弃走不动的老人呢?”
      “当营地迁徙,所有载具抛锚,在年轻人和牲畜帮助下,老人再也渡不过湍急的河流,便是我们将他和用过的武器一起留在对岸的时刻。”

      “年迈的勇士——如果没有死于战斗,他会抚摸着生锈但曾杀敌许多的武器,慢慢咀嚼着为数不多的食物,看着营地的后辈们跨过激流,奔向未来。”
      “他看着夕阳,看着死亡,用沙哑的声音歌唱,体面地迎接人生最后一刻。”

      特蕾莎盯着卷毛少年睁圆的眼睛:“胡安,你已经证明了自己的勇气,接下来,你愿意用生命守护帕伦克营地吗?”

      “我愿意!”
      胡安用力点头,连头顶卷毛都激动得翘起来。

      未满十八岁的少年高声宣誓,他成为营地中最年轻的勇士。

      新勇士的成人礼相当热闹,每个成员都分到一小块新鲜的烤兔肉。
      幸存者们围着篝火歌舞,仿佛这是一场普通的露营。

      -

      晏行渊在一个晴朗的早晨离开,特蕾莎修女对他的选择很是遗憾。

      修女最后劝道:“你擅长战斗,但人没法独自在荒野生活。”
      晏行渊坚持:“我可以。”
      系统给他开挂了。

      特蕾莎显然不信:“许多年轻人都相信自己是与众不同的the chosen one,身负主角光环。”
      弓箭手的笑容有些欠扁:“我可没这么想,但不巧鄙人的确在射箭上有那么一点天赋。”

      修女暗自咬牙:“你可能找不到自己的朋友……”
      晏行渊打断她:“我当然知道,但你该说‘祝你找到他们’。”
      特蕾莎从善如流:“愿你早日找到失路的友人,帕伦克营地永远欢迎你回来。”
      弓箭手关上车门:“这还差不多,我很愿意回来,等找到他们。”

      “保重。”
      “你们也是。后会有期,艾比、胡安、辛西娅、特蕾莎……”

      艾比在暸望塔顶挥手,看着越野车的迷彩逐渐与远方景物融为一体。
      特蕾莎也爬上去,坐在女孩身边。

      修女说:“不舍得‘糖果小动物’吗?现在反悔还来得及。”
      艾比摇头,露出与外表不符的成熟:“我不能,即使他会因此死去。”
      特蕾莎耸肩:“该退出了,不然就走不掉了。”

      艾比笑容甜美,说出的话完全相反:“我们没有退出权限。”
      修女皱眉,眼中蓝色的数据流闪烁了几瞬很快熄灭:“怎么会、该死!”
      教导他人体面赴死的特蕾莎露出慌乱,又在尝试过所有办法都无法退出后放弃挣扎。

      修女握拳叹气:“我的内心还不够坚定,我愿为使祂降临牺牲,我明白自己见不到终局。但我不能容忍,一想到那些垃圾、连内心精神摆锤都不会操控的垃圾们,反而能见到新世界光景,我就嫉妒得想……”
      放弃。
      凭什么。
      同归于尽。

      啊,打住。
      要为赛博苏鲁奉献自身。
      要控制精神摆锤的波动,保持最后的尊严。

      特蕾莎修女尽量平复表情,忐忑等待归于虚无的一刻降临。

      艾比冷静得多,她唱着新学的曲调:“苍白黄昏后,天穹染上昏暗,深海涌起波澜。”
      清脆的童声唱起诗人的歌谣,直唱到她的脖颈弯折成不可能的角度,歌声停止了。

      几分钟后,艾比重新睁开眼睛,僵硬地转了转脖子。

      特蕾莎修女慈爱地看着女孩:“艾比,你该去诗人那里了。”

      “好。”
      女孩爬下暸望塔,回到诗人与孩子们的小团体中,褐色的眼睛和其他数据体再无分别。

      -

      旅程漫长艰险,一时的短暂安全要付出不菲代价交换。
      沿途风光旖旎中藏着杀机,对弓箭手来说,迷路比怪物更为麻烦。

      一个人开车容易犯困,晏行渊与缺少幽默细胞的系统聊了会儿,困意反倒更甚。
      等他实现信用点自由,一定要换一群纳米机器人给系统做幽默干细胞植入手术。

      胸前口袋里装着艾比送的提神糖果,但这些神奇糖果只用来开车提神,未免太过浪费。

      在打弓人纠结要不要放弃节约能源,打开车载音响时,忽然转念想到:“系统,你会唱歌吗?点歌要信用点吗?”

      系统:「……我可以为宿主播放音乐,歌曲不属于道具,无需消耗信用点。」

      晏行渊为自己的机智点赞:“随机播放,要提神醒脑的。”

      弓箭手的脑海中回荡着慷慨激昂的音乐,他也跟着哼起来:“哦~哦~哦~瓦尔哈拉给我打电话~”
      改装越野沿着岔路一路向前。

      晏行渊在帕伦克营地得到了一份简略版伊比利亚美洲地图,但在缺少标识的荒野,人类的造物逐渐被自然吞噬,丛林的复杂地形令当地人望而却步,只有地图显然不能阻止人生地不熟的弓箭手走错路。

      他第四次路过红杉赫利俄斯。

      弓箭手颇为不解:“这次我明明跟上次方向不同,怎么又来到这里了?”

      荒野中的越野很不起眼,被长得看不出区别的植物包围。
      树和石头随时会因感染变异改变形态,唯有高耸屹立的红杉巨人不变。

      系统适时出声:「特索纳帕森林就在附近,有位经验丰富的向导在等候宿主。」

      而晏行渊关注的重点是:“向导工资多少信用点?”

      系统短暂沉默:「……每天10信用点。」
      主脑完成过无数项工作,但是第一次得到工资,还是自己给自己开价。

      “好。”
      晏行渊松了口气,还好系统给他找的向导工资不高,跟他赊账用的高级道具比。
      面对完全陌生的伊比利亚美洲大陆,他的确十分需要向导服务,但也承担不起太高的向导费用。
      他还欠着系统五万多信用点呢!

      只是可怜了向导,不知如何卖身给黑心系统,日薪只有10个信用点,曾日入2w信用点的打弓人良心未泯地想。

      改装越野拐了个弯,继续驶向资深向导的坐标。

      总算到了。

      晏行渊在绕了许多圈子、打劫了每一辆沿途抛锚的汽车和加油站库存后,终于找到坐标——

      一颗平平无奇的树。

      树下站着个小麦肤色、带着宽檐牛仔帽的男人。

      这便是黑心系统不知从哪以每天10个信用点忽悠来的向导,是位厉害的博物学家,不仅熟知伊比利亚美洲大陆的风土人情和动植物、通晓十几种语言,对失落的古文明遗迹也很是向往——向往到末日都阻挡不了他探索未知。

      弓箭手高兴了一会儿,他终于不用再被迷路困扰。
      又隐约觉得奇怪,既然向导工作能力强工资又低,为什么系统偏要高价绑定他来找密钥呢。
      莫非系统真的是慈善家?

      晏行渊帅气跳下越野走向新伙伴,学者与冒险家两种不同气质,在男人身上融合得相得益彰。
      牛仔帽率先自我介绍:“你好,我是楚瀛洲,以前教博物学。”
note 作者有话说
第7章 银与剑与石

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    作者公告
    1.角色属性见文案,双箭头看起来更顺眼 2.间章是对赛博世界观的补全,主角不一定出现 3.古耽预收《罪春秋》,晏凤寻×季鸣玉,朕与将军解战袍,从此君王不早朝,其他性向预收可点进专栏查看
    ……(全显)