31、新岁（三） ...
-
赈粥比预计的有序且顺利。
从府外归来，少女匆匆穿过庭院。白裘曳上台阶，底部的金缕绣鸾凤纹闪过一道雪光。
庭院里不知是谁新搭了一个雪人，头顶用浅绿色绣莲蓬手帕绑住“发髻”，和项宁之前那个头戴金簪的雪人紧紧偎在一起。
项宁没忍住放慢脚步，多看了一眼。这手帕大小的一点点的绿意，在此刻生机凋零、白雪皑皑的大地上，像是春神提前投来的匆匆一瞥。
“比昨日又大了。”莲蓬早候在门外，接过项宁手里的伞，在廊下帮她换了新鞋袜，“小主人，这雪果真能停下来吗？”
项宁原地蹦了蹦，搓搓手捧住自己冰凉的脸颊，说话间哈出微弱的白气：“怎么不在里面等？”
脸上暖了些，她放下手，拉了莲蓬往里走，话音刚落，“叮咚”两声。
[系统消息]：尊敬的主播您好，您已做满一百件好人好事，完成任务【城市漫步】。
[系统消息]：恭喜您刷新了完成一百件好人好事的速度记录。检测到超额完成好人好事，获得【隐藏成就】“爱的付出奖”。
救荒无奇策。人之性命，至贵至贱，一粥虽微——得之则生，弗得则死。如何不算超额呢。
屋子里溢着淡淡的药味。莲蓬边被项宁拉着往里走，边和她分享听到的消息：“小主人你不知道，你早上刚出去没多久，就发生了一件大事！”
“府库不是本来快空了嘛，结果今早例行清点时却发现——突然堆满了粮食！不止府库，城内所有粮仓都满了！”
“天，会不会是神的赐福！”她灵光一闪，手捧心口，虔诚无比，“一定是祝融神！祝融神在上，请保佑信女所念皆如愿！”
眼见莲蓬越说越激动，项宁移开视线，望向虚空：“不好说，也有可能是鬼。”
比如，某个穷鬼。
项宁麻木地点开直播间。
直播间和她所在的世界货币不互通。之前记录观众打赏数字的角落，如今更加“富裕”了，赫然显示着：-1936895748（负债中）。
很贴心的提示，生怕她对自己的经济状况产生误解。
项宁的同情心很有限，向来建立在毫不有损于自己的基础上。从没缺过钱的堂堂贵女，如今却因为一群陌生人背上了比命长的负债。完全没有回报，不知道要在直播间打黑工多少年。
看着惊天动地的一长串数字，她竟然产生了一种，“反正都已经这样了欠得多反而成了数字”的摆烂感。
就在她思考赖账可行性时，新的消息弹出。
[系统消息]：“爱能扭转四季，让沧海变田地。限时开放【隐藏成就】奖励：【心愿信箱】。黄金、珠玉、美人、土地，世间所有东西，任君挑选！”
这一次伴随着系统消息，直播界面还出现了一个Q版小黑猫。它的嘴一张一合，竟然可以对话。
项宁招呼莲蓬去添炭火，等人一走，她开口问道：“什么心愿都可以满足？那直播间的货币也可以兑换吗？”
Q版小黑猫抖了抖耳朵：“是呀，检测到主播不久前贷款购买物资，导致负债累累，现在可以申请债务清空。你最想要什么？请在1分钟内做出选择哦。”
项宁眼睫轻轻一颤。
最近直播间安静了许多，观众们好像都很忙，赶年底材料、造论文、迎查考核，连那个总爱喊她“女鹅”的忠实观众，也老老实实去准备期末考了。只需要往上翻一点点，就能看到【我待历史如初恋】好几天前的评论：【找到资料了，应该就是这个冬天，东阿下了整整一个月的雪，冻死饿死了不少普通人。】
这世上，并非处处都像会稽一样富庶、安稳。东阿才是天下真实的缩影。
其实不用等一个月。
便是今日，她就亲眼看见好几卷破烂的草席裹成一捆，被人抬着路过面前。
项宁想，其实她并不是多么善良的一个人。
七国之间的关系素来称不上多好，不过各为其主，各谋所利，细算起来都颇有些历史恩怨。
她只是在东阿停留一小段时间，很快就会离开齐地，回到西楚。秦国合并天下，然兄长灭秦后施行裂土封王之制，更像是沿袭了周天子治下时的制度。今后，诸王各据一方掌权，这里也会有新任命的齐王田氏接手掌管，齐人过得好与坏、生或死其实都与她没有直接关系。
“主播想好了吗？时间不等喵。”眼见时间流逝，小黑猫催促。
“黄金、珠玉、美人、土地，无论哪样我都不缺，想要轻易就能得到。”项宁想好了。
她讨厌被直播间的任务捆绑，如果选择兑换直播间货币，或许后面会轻松自由很多。
“我想要……”项宁的视线从历史留评滑过，轻轻闭了下眼睛，卷翘长睫因为困倦沁出一点湿润，她说，“让这场大雪立刻停下来。”
她当然可以选择兑换直播间的货币。
只不过，在开口的某个瞬间，她想起青年温和眉眼间拂不去的忧色，最近总如薄雾般将他笼罩。
他一个人沉默地立在梅树下，白雪和月光落在他的头发上、肩背上，银霜一片。
【找到资料了，应该就是这个冬天，东阿下了整整一个月的雪，冻死饿死了不少普通人。】
他这人心软，要真是那样，他一定会更难过吧。
然后又冷不丁想到，那日路上碰到的在雪地跌倒又爬起的路人、满手皲裂的年轻妇人，想起雪地里，被父亲嫌弃的小姑娘和她抱着的同样被嫌弃的黄狗。
想帮助他们，其实也可以选择继续兑换大量的粮食或衣物，可若这场雪果真一直不停，这些物品也只是杯水车薪。
“你怎么知道我还能……”对面卡顿了一下，似乎是对她直接选择控制天气有些意外，好半晌小黑猫才摇了摇尾巴，回复，“好的，收到，心愿即刻生效。”
下一刻。时间凝固，鹅毛大雪悬停在半空，天地间像拂过一只看不见的大手，轻轻一抹。
漫天风雪，消弭无形。天地之间，一片岑寂。
莲蓬的声音从外间传来，不知是对谁说话，罕见的有些生气：“怎么回事，里面的炭怎么空了？你怎么保管的东西？你知不……诶？雪停了？”
项宁冲外面扬声：“莲蓬，回来吧。方才想起，今早我将炭连同医书都送去给了纤纤。”
“她从小多病，身子弱，比我需要这些。权当是感谢她帮我了。”
莲蓬气鼓鼓进来，扁了扁嘴，看了项宁好几眼，却不肯说话。
项宁戳了戳莲蓬鼓起的腮帮子，眨着眼睛一脸无辜：“怎么变成豚鱼啦？”
莲蓬一瞬破功，笑了半声，很快重新板起脸。在她看来，小主人才是第一位的，比任何人都重要。生气中途不小心笑出来，气就不壮了，莲蓬有些别扭开口：“小主人为何对齐人这么好？”
是啊，为什么呢？明明清楚，随便选哪一个都比这更有价值。
项宁拉着她，蹲在床脚的竹篮旁，将盖在上面的朱色软毯揭开一角。
药味重了些，一对黄色的、毛绒绒的耳朵动了动。价值千金的斗篷，她随手便剪开了，一部分叠了垫在篮子里，一部分作了小狗的挡风被。
黄狗蜷成团，睡在柔软、温暖的小窝里。肚子微微起伏，小声打着呼噜，对外界的风风雨雨一无所觉。
少女小心地摸了摸它，乌黑的杏眸弯起，里面荡开细碎的光。她的亲人正在千里之外，然而在风雪飘摇的异乡，看着这只小黄团子，她的心好像也有了一处落点。
“当然是……为我的小狗积福呀。”
这一年的冬天格外漫长粘滞，项宁被陌生小女孩硬塞了一只奄奄一息的小黄狗。
它的两只后腿被人类摔断，如今仍敷着药绑着木板。
新岁将至之际，大雪无声无息停住，它勇敢且幸运地活了下来。
***
雪停后，弥散在全城的低气压渐渐散去。新岁将至，不知道是谁先用细竹扎成骨架，草编了一对竹鱼，系了长线偷偷挂在城楼下。楚军里其他人看到了，纷纷效仿，鸟、狗、马……没两天城楼下就挂了一排大大小小奇形怪状的动物。
龙且巡察看到，拉了把脸色发青欲上前斥责的副官，淡淡开口：“难得不打仗，又是过年，随他们去吧。”
底下士兵多是年轻小伙子，精力旺盛，见没长官劝阻，竟自发和齐地百姓在城内装饰起来。你拉几根线，我借几条红绸，三五人一起贴桃符和年画，这边准备着炙肉和鼓，那边立几簇火把。楚人尚红，因此到了年夜这天，城中心一片张灯结红，天一黑就燃起了火把。
相比之下，其他地方则安静许多。
“老人家，当心脚下路滑。今日年夜，怎的不早些回家团聚？”长街上方扯了绳子挂满红色飘带，高大的青年眼疾手快，扶住一位险些摔倒的老人。
老人挎着篮子道谢，往前走了几步回头，发现青年还立在原地看自己的方向。她认识这位新来的大人，那时他刚清扫了为祸一方多年的流寇，从城郭打马回来时银甲上都是血。她活了很多年，以往每每新势力接管一地，哪个不是雁过拔毛，屠城、掳掠也并不鲜见。可这位年轻清俊的长官却一点没叨扰大家的生活，反而还做了不少好事。
冷风掀起蓝色葛布一角，露出她篮子下的编织手绳：“大人回去吧，老婆子我还看得清路。”
老人真切地笑了笑，挥挥手：“就前面那个巷子，挂彩绳那家，近得很。”
青年扫了一眼。
确实不远，走过去不过数百米。只是此间不像城中心有灯烛，巷子幽深，光线不免晦暗。
他偏过头，低声征询身后少女的意见：“可以吗，阿宁？”
身着白裘的少女从他身后转出来。和白裘一体的兜帽将她的脸埋在里面，只露出白皙小巧的下巴。她怀里抱着袋青年新做的糖瓜，嘴里咬着方才某个士兵送的一小串炙肉。
他问得语焉不详，少女却似乎知道他想做什么。一时腾不出手和口，她嘴里含混应了声什么。
反正一开始说的也是巡查结束了一起逛逛，往哪逛无所谓。
青年微微一笑，铜灯映亮他俊逸的眉眼。他目光重新落向老人，眼里浮动温和清浅的笑意：“今夜我同家人顺路闲逛，倒也不妨事。”
龙且提着铜灯，静静缀在老人身后。
铜灯精巧，底部是不知设了什么机窍，里面的火焰竟能风吹不灭。
雪虽停了，却没化净，项宁踩住他下陷的脚印跟在后面。前方铜灯的光焰吞噬黑暗，留出一方安心可靠的小天地。雪地被灯光渲出一层薄淡温暖的金色，影子时而分开，时而交叠，从灰蒙蒙变得黑沉清晰。
临分别时，老人对龙且千恩万谢，从家中挑出一根最好的五色平安绳，又取了压胜，站在台阶上一并送给项宁。
“姑娘不是这里人吧。乡下地方，没什么能拿出手的。这平安绳是我老婆子自己编的，土地祠供过，你要不嫌弃，就收下吧。”
项宁没想到还有自己的事，她甩甩头抖掉帽子，像小动物抖开头上的雪，露出一张完整的脸。柔顺的乌发间，一对红色的细长绦带垂至腰际，轻轻拂动。
压胜她年年收到，陌生人送的压胜却是头一回。
她上前双手接过，有些新奇，特别打量了那平安绳。
平安绳由五根不同颜色的丝线编织而成，绳结繁复，纹理细密。仔细看，似乎还有发丝细的金线缠绕其间。这种由年长女性亲手制作、表示对小辈祝福的礼物，项宁已经有许多年没收到过。
上一次，大概是娘亲还在的时候吧。
她扬起脸，笑盈盈甜滋滋道谢：“我很喜欢，多谢婆婆~祝婆婆新岁安康。”
“哎！哪里的水土养出来这么灵的小姑娘，生得仙女儿似的。”老人看得呆怔，一时忘了要说什么，半晌才应了一声。她夸赞时，项宁没多大反应，反倒是龙且耳尖有些微红。老人的视线在青年和少女脸上转了一圈，脸上皱纹突然像菊花一样绽开。她又挑出一根平安绳，递给项宁，“瞧我这记性。这手绳本是一对儿的。”
老人见少女接过，笑眯了眼，终于放心阖上门。多亲切的长官啊，要是他能一直留在东阿城就好了。
小时候两个人分吃的分惯了，项宁顺手就分给龙且：“刚好，我们一人一半。”
纤白的手递到面前，另一半平安绳静静躺在掌心。
龙且垂眸，没有去接，指尖轻轻蜷起。
“一个人，不太好系。”他轻声开口。
项宁看了一眼，绳扣紧密，确实有些麻烦。两个人干脆直接坐在门口台阶上，就着铜灯的光给对方系手绳。
“要不要再松一点？”
“不用，这样刚好。”
“哎你别动。”
光影明灭，映照着彼此的脸，他们像两只雪地里的小动物一样挨在一起。
系好手绳，龙且像以前一样率先起身，伸手拉她。
“走吧。”
项宁却低着脑袋，坐在台阶上不动。
古人云：人一旦坐下来，就懒得动了。
“哎呀！”她轻呼一声，再抬起头时，眼眸里泪光盈盈，“我，我脚崴了。”
“……”
于是回去的路，她心安理得趴在青年背上。
“龙且哥哥。”项宁嘴里含着糖瓜，悠闲地晃了晃脚，想起巡察时所见和刚刚的老人，随口道，“这里的人，好像都很喜欢你。”
“是吗？那阿宁……”他把原本想说的话咽下，换了别的，“喜欢这里吗？”
项宁认真想了想，答道：“其实东阿城也挺好的。”
“不过，我还是更喜欢吴地。有莲子，有鲈鱼，有莼菜……铺子的种类也比这儿多。”
龙且喉咙里溢出轻笑，对她的答案并不意外。
项宁轻轻扯了下他高束的马尾：“说真的，阿兄送了我一大块地。如今，会稽郡那一块儿全都归我。”
“你若那么喜欢当郡守，同我回去便是。郡守府建在吴县如何？随你怎么管。”
听了这话，他没忍住又笑了声：“好。做你的郡守，你给我多少月俸？”
项宁被问得愣住，目光开始游移。人心虚的时候就会突然很忙，她开始在他背上扭来扭去，一会儿摸摸头发，一会儿搞搞平安绳，一会儿直起背研究天上的星象。
“哦——原来少姬准备让我白干？”他停住步子，向上托了托，免得她动来动去掉地上。
项宁没什么底气地开口：“白干……不行吗？”
“……”这话说的。
龙且侧过半张脸：“长点良心，阿宁。”
话虽如此，可项宁眼尖地瞥见，他眼底一闪而过的纵容。她瞬间又有了底气，理直气壮道：“虽然白干，但我可以包吃包住！”
他快被她气笑了：“算了，我还是继续跟着阿羽混吧。不然干上二三十年，连给某人买宝石匕首的钱都掏不出来。”
“对了阿宁，我之前就想问了。”他语气温和，“你是不是和阿羽吵架了？”
项宁瞬间不吱声了。过了会儿，小声道：“你怎么知道的……”
“你平日里，三句话不离阿羽。可这次过来这么久，几乎没提过他。”龙且耐心道，“阿羽性直，总是做得多，说得少。我猜是他情急之下说话不周全，惹恼了你。但你知道的阿宁，他从小最宝贝你。你同他置气，你心里定然难受，他心里却也未必比你好受半分。”
“你第一次离开他身边过年，想来这个年他过得不会安生。”
接下来好一段路，项宁都沉默不语。
见她情绪低沉下去，龙且又有些后悔，只能转移她的注意力：“阿宁，这么走着我有些犯困。最近有什么有意思的事吗？”
项宁懒洋洋把脑袋搁在他肩头，清冽的雪松混寒梅气息将她包裹，熟悉得让人安心。青年肩宽腿长，就算背上负了个人也走得稳稳当当。她披散的乌发有一小绺垂落到他胸前，发间一对红色绦带随着他的脚步轻轻拂动。
“有意思的事……倒是听过一个有意思的提神小故事。”清甜的声音从他身后传来，“深夜，书生走在路上，忽然遇到崴了脚的女子求助。”
此时走上主路，积雪已经被清理到两侧，清冷的月光落在青石路上，像铺了一层崭新的霜雪。笔直的路一眼望不到尽头，青年一手提着铜灯照路，一手稳稳托住她走在路的正中央，深夜里只闻一人的足音蛩蛩回响。
“……善良的书生就这样背着女子，沿着她指的方向一直走，一直走，却发现怎么也走不到尽头。这时候，女子忽然对着书生——”
一阵冷风吹过。
项宁低下头，忽然贴近。
少女身体暖呼呼的，气息和糖瓜一样甜滋滋的，头发拂得他脖颈和耳侧发痒。
凑在他耳朵边，往里面轻轻吹了一口气。
她压低声线：“原来，背上的女子，竟是——吃人的女鬼！”
龙且猛然停住脚步，提着铜灯的手紧了又紧，指节发白。
感觉到他浑身肌肉瞬间紧绷，项宁得意极了，笑得双肩都在抖。
“哈哈哈哈，被吓到了吧。是不是很提神？”
龙且偏了偏头，那一只耳朵灼得烫人。好在夜色遮挡，不那么明显。
他暗自吸一口气，缓了缓：“确实。不过，我还听过这故事的另一个版本。”
项宁下意识“啊？”了一声。这个故事是她刚刚随口乱编的，独此一家，哪会有其他版本。
龙且：“书生一开始就知道她是女鬼，愿意被她吃掉。”
项宁愣怔一瞬，接住他的续编：“是吗，女鬼还从没见过这样呆的人。”
原本松松圈在他脖子上的胳膊逐渐绞紧，她忽然一个锁喉：“不过如果求饶的话，女鬼可以考虑考虑，勉为其难地放他一马。”
他很配合地求饶：“好。故事的最后，书生对女鬼求道：‘女鬼大人，求你慢慢吃掉我。近日城中戒严，附近活人很难找了。你把我分成几天吃，如此，后面每天都不会饿肚子了。’”
项宁大惊，像被烫到一样，立刻松了手。
“你！哪有这样求饶的！”
“……”
两人就这样讲了一路的废话。往前再转一道弯，就要到郡守府了，从这里可以见府上热闹的灯火。项宁突然没头没脑来了一句：“龙且哥哥。其实我骗了你。”
“嗯？”
她松松勾着他脖子，打了个哈欠：“我先前根本没崴脚，我只是不想走路了。”
“我知道。”他轻笑出声，胸腔震动，“下次不必骗我，也可以不用走路。”
项宁弯弯眼睛，头抵在他肩膀，无意识地蹭了蹭：“龙且哥哥。”
眼前这人和她一起长大，像挚友，像兄长。这一刻他再次和记忆里的小小少年重合，似乎无论她对他做什么，他都不会生气。
时间一直在向前走，二人初见时的老树早在大火中烧毁，天地万物消亡又生长不知多少轮回。春秋更迭数次，身边许许多多的人来了又去，只有他从来没变，一直在身边。
龙且没有停下脚步，仍是好脾气地耐心回应：“嗯。又怎么了？”
少女的声音含含糊糊，混着一点懒洋洋的笑意，热气洒在他颈侧：“新岁快乐。”
话音刚落，肩膀微微一沉，颈侧传来清缓的呼吸声。
她已经在他身上睡着了。
他轻轻出声，心软得像陷进去一小块：“岁岁欢愉，阿宁。”
作者有话说
第31章 新岁（三）
，还差 