《[综英美]哥谭魔女》机械松鼠

17、17

　　“您是说，您从塔兰特先生那里带回来了一些礼物。”
　　阿尔弗雷德说。

　　“嗯。”
　　“在您仍旧认为我不适合和他接触的情况下？”
　　“是的。”

　　阿尔弗雷德眼前放着一个拇指大的玻璃瓶。
　　这据说是用他的小饼干换来的。

　　魔女的价值观和人类迥异，这点他们早有准备，但一开始预想的是“人类的货币在他眼中没有价值”，没想到竟然还有“寻常物品价值陡然攀升”这回事。

　　“看来在那位先生的眼里，我们总算不至于挣扎在贫困线上了。”
　　阿尔弗雷德感叹。

　　“这是个意外。”
　　蝙蝠侠强调：“大多数时候，对于他的生意仍旧需要保持一定程度的危险警惕。”

　　阿尔弗雷德不置可否，但至少现在，他们的手头获得了一份来自魔女的药剂，现成的研究材料。

　　“它能让一片空间长久地具有银莲花的香味。”
　　诺克斯是这样介绍的：“不用担心浓度问题，它会自己调整到最合适的程度。”

　　在蝙蝠洞里打开这个显然不太合适，考虑了一下之后，布鲁斯和阿尔弗雷德在韦恩老宅的一条走廊里谨慎地拔开了木塞。

　　就用一点点，剩下的留下过个柱子分析，他想。

　　然而在拔开木塞后，瓶子里的液体就迫不及待地向着空中漂浮逸散，像是浮在空气里的肥皂泡一般缓缓上升，最后彻底解离消失殆尽，一点都没给他们剩下。

　　拿着空玻璃管的蝙蝠侠：“……”

　　“一次性产品。”
　　阿尔弗雷德评价：“而且还是小份的试用包装。”

　　若有还无的花香味逐渐弥散在整个空间内，既不会让人觉得突兀刺鼻，又足够彰显存在感。蝙蝠侠补救性质地收集了一些空气，但他猜想这应该已经不足以分析出什么结果来了。

　　原本他以为这种气味会随着时间推移不断变淡，结果一直等到他们吃完饭，空气当中仍旧存在着若隐若现的银莲花味——迪克·格雷森在走廊里猛嗅了几下，四面八方的气味浓度都很均一，猜不出来源究竟在哪里。

　　“家里换了新的空气清新剂？”
　　他问。

　　“魔药，或许。”
　　阿尔弗雷德说：“用一些烤饼干换的。”

　　迪克虽然不懂，但大为震撼。
　　不过一想起对方视作价值高昂的商品也包含小孩子的泪水，就觉得也不是没有这种可能性。

　　夜巡过后，韦恩老宅的三人匆匆忙忙地睡了个四小时的短觉，便又要投身于各自的日间生活当中。一觉醒来之后迪克就发现自己睡眠质量相当不错，原本他会在呵欠连天当中离开家，可现在他的身体感受竟然像是睡足了六小时——这可是在哥谭治安稍微好些的时候才有的福利！

　　而众所周知，哥谭的治安很少有好转的时候，因此他们对待自己的睡眠也格外苛刻。

　　“阿尔弗！”
　　他跑下楼梯：“我不知道这是不是错觉，那些银莲花——”

　　“我猜不是，少爷。”
　　阿尔弗雷德站在窗边，即便他们已经开窗通风，房间内的气味却仍旧存在，牢牢占据在房间里：“我睡得也比平时要好一些。”

　　魔女的造物就是这样不讲道理，只是一小瓶的试用装就能够让人感受到物超所值。

　　“说实话，如果这是正常途径能买到的商品，我都想要下采购订单了。”
　　阿尔弗雷德不禁感叹：“令人印象深刻的用户体验。”

　　*

　　另一边，杰森对着诺克斯伸出一根手指。

　　“你这里长期收购有价值的东西。”
　　他说：“并非货币，但要足够稀有。”

　　“没错。”
　　诺克斯点头：“就像是某种旧货市场。”

　　稀有的东西，被人珍视的爱物，强烈而纯粹的情感，虽然魔女先生广义上什么都收，但大部分的商品都有以上几种特征。

　　而抓住了重点之后，他就可以提前从别人那里收取商品，交给诺克斯来换取酬劳，从中抽取利益做一个二道贩子。

　　——毕竟，塔兰特先生不收现金，而这个世界上既有“有现金和需求”的人，又有“急需出卖一些东西换钱”的人，靠着人类和魔女的价值观不对等，他很容易就可以成为一个联通人类和魔女的倒爷。

　　诺克斯对此乐见其成：能主动拓展生意是好事，他这个便宜跑腿真是招对了。

　　他陆陆续续从杰森那里收到了诸如“一串廉价塑料项链”、“精心打理的一头长发”、“新鲜的蛇蜕若干”以及一盆品相还算凑合的蟹爪兰。

　　说实话，都不值什么钱。诺克斯将那盆鲜艳的粉色小花摆在窗台上，给了他一瓶生发剂——蝙蝠侠挑剩下的那个——让他自己带出去想办法倒卖。杰森大概自己也不太满意这段时间奔走只换来一瓶没牌子的生发剂，下决心要拿出些令人惊叹的成果，于是当天晚上，蝙蝠车就停在了诺克斯的店铺门口。

　　蝙蝠侠的胳膊肘下面夹着一个张牙舞爪的小孩，对方见到诺克斯推门出来，挣扎着抬起身子竖大拇指：“这车不错吧！你之前不是说想换辆车？”

　　蝙蝠侠：“……”
　　他用谴责的目光看了过来。

　　视线当中，诺克斯也伸了个大拇指。

　　“思路对了，但方法还有些问题。”
　　诺克斯说：“珍贵，稀有，深受喜爱，完全符合这些标准，但代价必须是别人心甘情愿支付的才可以，而这辆车……”

　　他看了一眼守在一旁态度不善的蝙蝠侠：“当事人显然没有想要卖出的意愿，所以说就不能算作是你的业绩——除非他有一天想要在我这里把车当掉。”

　　蝙蝠侠：“……”
　　他是不会卖掉蝙蝠车的。

　　“他说，他是你的——”
　　他话音一顿：“部下，而我在发现他的时候，他正在偷我的车，而且已经卸下来了一个车轮子。”

　　杰森当时的挣扎强度更大一些，并且说了不少诸如“他的老大是个法力高超的巫师，你这么对待我肯定会被诅咒”之类的话，甚至试图动手敲他一棍子，但蝙蝠侠显然不会被一个孩子打倒，他成功制服了对方，并且带到了自己所认识的唯一一个“巫师”那里。

　　诺克斯转头看向杰森。
　　杰森一偏头，很心虚地不看他。

　　“他欠了我一些代价没有还清，所以在这里打工还债。”
　　诺克斯于是简单说道：“我不知道你对这种年轻人类有什么处置办法，但他的债务必须要有人来承担。”

　　“他现在应该去上学。”
　　蝙蝠侠说：“这附近有接收这类儿童的寄宿学校，他至少应该待在人类群体里。”

　　诺克斯很辩解，他也没有全天候要求对方呆在自己的店里，但一想到这孩子最近好像确实是在高强度帮忙招揽生意……没办法反驳呢。

　　“你懂什么！”
　　杰森猛然发力，骂了一句脏话，从对方身上挣脱开，一个翻身跳进柜台后面：“整个哥谭还有哪里能碰到拔两颗牙就能帮人戒毒瘾的地方？人类要是真那么有用，我凭什么要给魔女打工？”

　　蝙蝠侠：“……”
　　他沉默着与愤怒的男孩对峙。

　　“说实在的，你确实应该读点书。”
　　这个时候诺克斯却突然倒戈：“至少把客户的名字和诉求拼对，不然的话每次我看你记下来的东西都像是在破解谜语。”

　　杰森：“……”
　　他震撼于自己惨遭背刺：“你之前可不是这样说的？”

　　“我会一直在这里开店。魔女的寿命非常长久，足够等到你变成老头子。”
　　诺克斯建议道：“读两年书再来我这里卖力气也不迟，更何况我又不是不允许你放学以后过来帮忙。”

　　“和人类不同，我们天生就能识破谎言，所以也不习惯对人撒谎。”
　　他说：“所以每一句话你都可以视作承诺。”

　　由于两位成年人的一致坚持，杰森·托德还是不得不进校学习，不过他在临走之前提出了一个交换条件，就是让那所学校也被划归在诺克斯的施法范围之内。

　　“反正整个哥谭最后都要归你管。”
　　他说：“从学校开始又有什么问题？”

　　当然没问题，于是最终三个人一起抵达了杰森所在街区附近的那所慈善学校。

　　学校的校长是古恩太太，一位已经上了年纪却一直坚守在教职一线岗位上，性格固执且有钱的善良老人。这些信息即便是诺克斯也有耳闻——这所不收学费的学校经常受到记者的采访。

　　抵达学校之后，蝙蝠侠打算先去拜访古恩太太，就听见身后砰地一声，诺克斯在停车的过程里不慎撞到了前车的后备箱。

　　蝙蝠侠：“……”

　　他注视着对方从车门里钻出来：“抱歉！我的情绪有点激动，一下子没控制住刹车。”

　　诺克斯站在建筑物的入口处，十分欣慰地拍了拍杰森·托德的肩膀：“真是个不错的去处，这里面的恶意浓郁得简直就像是在微波炉里同时加热榴莲和鲱鱼罐头！从这里收集到的「商品」足够抵消你的欠债，还能从我的收藏当中另选一些作为报酬。”

　　由于出身贫困完全没吃过这两样“高级”食品的杰森：什么意思？
　　由于能够从脑内想象味道从而陷入沉思的蝙蝠侠：“……”

　　“我是说，虽然我本人不太偏好，但也有人非常喜欢这个。”
　　诺克斯说：“异食癖哪里都有，毕竟梦魔就会以人类的情感为食——”

　　“这不重要。”
　　蝙蝠侠打断了他：“你刚刚说，这里面充斥着恶意？”

　　三楼的窗台上，古恩太太听到楼下的动静，推开窗户探出头，冲着他们露出了和蔼的笑容，还挥了挥手。