《青衣判》红叶姑娘

25、第24章 南烟瘴

　　其实我还有很多事情要问谢乾灵，谢乾灵也会有很多事情要问我。可是我们之间好像有一种默契：和时疫无关的事统统往后靠。

　　我总算是明白了，谢乾灵今晚这么着急地“掳走”了我，揭穿剑南叶氏的阴谋，就是为了说服我帮忙采药——早说嘛，我其实很好说话的。就算他不带任何铺垫，上来就是一句“喂，你得帮我们采药”，我也会答应。

　　关于那两味药材，我只有一个模样刻在脑海里，和名字对不上号。它们生长在湿热的密林里。之所以罕见，是因为剑南和阆州的密林不够湿热，和南诏比起来差远了。而林子湿热到一定程度，总免不了瘴气弥漫，是以采药人少之又少。

　　我对谢乾灵说：“我有克服瘴气的方子，要劳烦提前准备药材。”

　　“写好给本王，交由下面去办，明早就好……不，回春堂现在晚间也不关门，可以马上办。”

　　“殿下不会让我一个人去吧。”

　　“自然不会。”他冷哼一声，“否则郡主一去不复返，本王该如何是好？”

　　“既如此，给我多少人？”

　　“郡主报个数。”

　　“要身强体壮的，十个可以么。”

　　“更多也行。”

　　“够了。”

　　“郎中不需要么？”

　　“采药嘛，长了眼睛即可，郎中还是这里更需要”

　　“也好。”

　　“阆州往南的堪舆图能看么。”

　　“随我来。”

　　堪舆图涉及军事，在外头是完全禁止流通的，尤其阆州处在两邦交界，战略要地。谢乾灵这句不假思索的“随我来”，背后该是很大程度的信任。

　　章刺史据说是洛阳来的官员，在这里不像宋墨成有专门的宅子，只在州衙的传舍区域辟了一个小院子出来。走进小院子时，案头是漫卷文书，油灯还未燃尽，我看着谢乾灵把伏在案牍上呼呼大睡的章刺史拽了起来。

　　“睡觉呢，哪个王八羔……哎，殿下！不知殿下大驾光临……”

　　章刺史揉着惺忪的睡眼，听到“时疫”二字后立马来了精神，有问必答，事无巨细。

　　-

　　从章刺史的院子里出来时，已经是夜深露重的三更天，谢乾灵送我回房。他手提一盏巡夜灯径自走着，并不与我多话。

　　我走在他身侧，突然想起一件要紧事。

　　“殿下，采药的事……可否加个条件。”我偏过头去看他的侧脸，为了给自己长气势又加上一句，“不答应的话我便不采药了。”

　　“说吧，什么条件。”

　　“瘟疫背后的隐情，殿下不要公开。”

　　我知道自己理亏，所以说话时难免心虚，嗓门也格外小。

　　谢乾灵沉吟片刻，正色道：“阆州水深火热，经不起战火摧残，所以如果剑南没有把我们逼急了，我们也没有激起民愤的必要。郡主不是曾给剑南写信么？若真能制止战火，本王短时间内自不会把隐情抖搂出去。本王不说，绝非因为郡主采药一行足以弥补，也绝非释怀谅解，说到底不过局势使然。”

　　言下之意，就是如果将来有一天局势发生了变化，他也会因为局势使然，公布这件事。

　　“殿下也知晓……和平来之不易，那不如将来都别说了吧。”

　　这辈子没这么不要脸过。

　　“珍视和平不是谄媚求存。我大邺国力也不算弱，一统天下的志向，不需要通过谄媚求存来实现。”

　　真是刺心。我好希望自己有朝一日也能说出“不需要谄媚求存”这样的话来，可我身后的剑南给不了我这个底气。我只能用自己都觉得站不住脚的理由劝他，然后……被他严词拒绝。

　　“既然采药不能换殿下长久的保密，不如殿下再开个条件。”我这样说。

　　他摇头，“本王不过是投胎于皇室的一个小角色，瘟疫的受害者却不是一人，而是一城全然无辜的百姓。如果郡主想用本王一人的好处，来交换一城百姓的宽恕，请恕本王做不了这个主。”

　　我无话可说。

　　谢乾灵向我瞥来一眼，眉宇冷噤好似山峰挺立。他比我高一个头，每每看我都有一种居高临下的意味。

　　“若本王不答应郡主，郡主还肯采药么？”他问我。

　　我心一横，摇了摇头。

　　“郡主是肯的。”

　　“我肯与不肯我自己知道。”我继续嘴硬。

　　“郡主做过什么事本王都知道，郡主是什么样的人本王自然看得出来。”

　　我无言以对。

　　快要走到我的屋子时，谢乾灵在阶前停下脚步，“郡主采药不是为了本王，本王暂时不泄露内情也不是为了郡主。这个交易没法做了。不过本王答应，只要剑南不犯境，此事便不外泄。”

　　-

　　次日黎明时分，薄雾弥漫，东边的天空刚刚泛起白光，在一片湛蓝的衬托下格外刺眼。

　　现在还不是城门大开的时候，但我和谢乾灵并不打算顾虑这个。时疫当前，也许一分一刻之差就是一条命。他是皇子，只要人往城门口一站，守卫就得给他开门。而我之所以没有三更半夜地出发，是因为给草药画图还需要时间。草药有两株，队伍共十个人，所以我连夜画了二十幅画。

　　城门口，谢乾灵与我骑马并行。四周空荡无人，秋风灌进袖口，入骨的寒意蔓延全身。

　　“郡主一路顺遂。”谢乾灵在马背上向我一揖。

　　“必不负所托。”我微微颔首，手里攥着他刚刚塞给我的金质鱼符。

　　坐上横渡嘉陵江的船只后，谢乾灵不再相送。我身后跟了十个兵卒，为首的叫焦五。我们上了岸便一路纵马向南。

　　我从包袱里拿出堪舆图，指了指上面的一处山丘，对焦五道：“去这里，你带路。”

　　焦五瞪大了眼睛，流露出震惊之意。

　　“怎么了。”

　　“没什么。”他迅速恢复正常，“小人只是震惊，殿下竟直接把堪舆图交给郡主……呃，小人失言了。”

　　“出发吧。”

　　“是。”

　　我跟着一路扬鞭奔驰，身后漫起飞扬的尘土。

　　其实谢乾灵就算不给我堪舆图，我也有。镇南侯府的那个师爷孟韬不是让我栽赃宋墨成么？他也在我的包里塞了一张布防图，但昨晚谢乾灵只“掳”走了我一个，行李和碧环都还在侯府。

　　咦……栽赃？忘了还有这事了。

　　我忽然猛地一扯缰绳，停在原地。身后的另九人也急急勒马，焦五往前冲了好一段才猛然掉头。

　　“郡主怎么了？”焦五驱马赶来。

　　我看着他，喃喃道：“我且问你，如果你……想灭一个人的口，但是为了牵扯他背后更多人，没有急着动那个人，反而布了一个局来陷害他。而布局的人里有一个关键证人不太听话，你必须软禁她才能防止消息泄露。现在，那个人突然脱离了软禁……你会怎么办？”

　　“……小人冒昧，郡主您要不……再说一遍？”

　　我也没指望他听懂，只是整理思绪的时候总忍不住要自说自话。

　　话至此处，我心里已经有答案了。我虽不敢笃定，但是万一呢？敢赌吗？

　　我调转马头，入冬的寒风扑面而来，把垂在肩上的燕尾往脸颊上吹。

　　阆中县是阆州的中心，处在嘉陵江和东游水的枢纽位置。现在回望身后，晨雾尚且没有散尽，只见一片茫茫原野，天高地旷，不知已离开嘉陵江多远了。

　　我看向焦五，正色道：“司户宋参军兴许有危险。”

　　本就不够洪亮的声音被寒气冲散，融进风声里。

　　焦五满脸写着不信。

　　“具体缘由，焦大哥方才都听见了，只是复杂了些，我没空详细解释。”

　　“郡主说的这事，四殿下不知道么？”

　　“昨晚来不及细说。”

　　“那郡主这边……”

　　“至多留一个人，最好一个也别留。我一人能行。”我说得跟干脆，“我不会武，回去也无用，正好不耽误采药。”

　　焦五连连摇头，“这怎么成，一个人多危险……郡主说的那宋大人若真有事，就请郡主也一同回阆中吧。”

　　我说不成，“我仍要走，是因为时疫当前刻不容缓。阆中每日都在死人，四殿下昨晚连合眼的时间尚且不给我留，现在中途回城又算什么。时疫耽搁不得，宋大人的安危也耽搁不得。会武的都回去，我这个不会武的去采药，是最省时省力的法子。”

　　“小人受殿下之命看顾郡主，不能不以郡主安危为第一宗要事。”

　　“是看顾还是监视？”

　　焦五愣了一下：“郡主这是哪里话。”

　　我知道他在担心什么。我是大邺的人质，如果我把跟着的人都遣散了，自己留下一袋子有干粮有水囊的行李，再加上一匹马，足以逃回剑南。

　　“我心心念念的都是如何省时省力，焦大哥却只怀疑我要逃。”这话一出口，我觉得自己像个怨妇。

　　说着我从袖口掏出谢乾灵给的鱼符，锃亮的金色映在每个人眼底。

　　其实我并不知道这个鱼符代表着什么，只知道谢乾灵交给我的时候，他身边的亲信目瞪口呆。谢乾灵告诉我，有了它，我在沿途州县不用愁衣食住行，甚至要人有人要钱有钱。

　　“诸位。”我不再理会焦五的犹疑，看向四周，努力提高音量，“宋大人乃是一州百姓的父母官，肩膀上担着上万人的户籍和纳税钱，现下更有时疫的重担。洛泱恳请诸位以宋大人的性命为重，即刻回阆中援救。若宋大人身处危难，诸位救下了便是大功一件；若他并无意外，今日便是我私自行事，与诸位无关，四殿下那边我自有解释。”

　　众人面面相觑，目光最终汇聚到焦五身上。

　　焦五无奈，“郡主留五个人吧。”

　　“我以四殿下之名发令，不容讨价还价。”我驳了回去。

　　一番思索后，我当即打断了他的犹豫：“焦大哥，劳烦你回阆中后即刻到州衙，向四殿下和章刺史禀明情况，不必解释缘由，只说是我说的。”

　　“是。”

　　我调转马头，看向剩下的九人。

　　“你二位去银塘坊宋宅，无论见了谁，直接问宋大人的行踪，有任何消息，一人上报州衙，一人留候。”

　　“是。”

　　“你二人去镇南侯府正门，一旦有武士出动，一人报信，一人跟踪。”我又转头看向另两个人，“同样的任务，你二人去侯府侧门。”

　　“是。”

　　“你三人在州衙和宋宅之间的路上搜寻，认不得脸没事，有异动就禀报，一人跟踪，一人报信，一人继续搜……知道是哪条街么？”我想起那日拦下宋墨成的马车自曝身份的事情，“宋大人惯常走的那条街上，有一家叫茗雪楼的茶馆，你们应当比我熟吧……”

　　我掰指头数了数，没人了。原本还想留一个人给我带路的，不够也罢，我可以自己寻人问路。

　　“郡主……”焦五仍踌躇着。

　　“这是命令。”

　　“若郡主一去不返，小人就是杀头的罪过啊。”

　　“你们抗命不杀头的吗？”

　　“……是。”

　　“出发吧。”

　　说罢我举起马鞭，从一圈人的包围中荡开一条路来，径自向南奔驰。几步路后我又勒马转身，看着士卒们刚刚背过去的身影，扬声道：“转告殿下，洛泱必不负所托。”

　　我第一次发现，原来自己细声细气的嗓音，也可以响亮如斯。