18、折竹 ...
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福公公在前头引着路，祝予怀和卫听澜两人闷声跟在祝东旭身后，一同往崇文殿去。
祝东旭一路上偷瞟了好几次，只觉得两个年轻人之间氛围诡异。明明关系都熟到能同坐一车了，入宫这漫漫长路上竟连一句交谈、甚至一个眼神交会也没有，仿佛各自怀揣着沉重的心事，安静得叫人窒息。
祝东旭有些担忧，昨夜父子俩秉烛夜谈，已把入芝兰台一事敲定了下来，可看儿子这心神不宁的，不会是临时犹豫了吧？
他轻拉了拉祝予怀，问起了昨夜所谈之事：“怀儿，你确定想好了？”
祝予怀回过神来，点了点头。
“不是为了这事，那还有什么？”祝东旭不明白了，压着声八卦，“总不能是你们两个吵架了吧？”
祝予怀顿了顿，小声嗫嚅：“没有，我们只是还不太熟。”
祝东旭一时语塞。
老父亲年纪大了，不是很理解年轻人之间貌合神离的友谊。
没过多久，崇文殿到了。福公公通传过后，将三人引了进来。
“免礼。”明安帝挥了挥手，笑道，“别拘束，都起来吧。”
几人谢恩起身，明安帝细看过卫听澜和祝予怀的样貌，面上流露出几分欣赏：“祝卿和卫卿都是好福气。祝卿你瞧瞧，这两个孩子站在一块儿，一文一武，皆是神俊天骄，朕看了也忍不住欢喜。”
祝东旭笑说：“犬子不才，圣上抬爱了。”
明安帝的目光在祝予怀身上停了停，温和道：“祝卿不必过谦，朕瞧这孩子渊清玉絜，有礼有法，堪与琨玉秋霜比质。”
福公公跟着笑道：“这一个俊秀除尘，一个器宇不凡，真叫人赏心悦目。大烨能如此英杰辈出，是托了圣上的齐天洪福呢……”
这些客气恭维的场面话，卫听澜上辈子听得耳朵起茧，他心不在焉地听着，脑中却还惦念着方才那一声“濯青”。
人虽站在殿中，思绪不知何时已神游天外。
卫听澜想起了前世的事。
前世这个时候，他才刚被祝予怀带回府里。刺客的重鞭在他前胸留下了一道重伤，化了脓，他发着烧昏睡了好几日，勉强清醒些，才听说了皇帝召祝予怀入宫觐见的事。
具体说了什么不得而知，卫听澜只大概猜到，祝予怀入宫一趟，应当是得了皇帝的青眼。
据说明安帝亲自下了旨，略去翰林院繁琐的筛查流程，特许祝予怀直接参加第二年的擢兰试。正是在那场试中，他以榜首之名得入芝兰台，自此名噪京城。
祝予怀的祖父是贤士大儒，父亲是清流典范，家世清白身份矜贵自不必说；入台后没多久，他就得了太子赏识，时不时被召入东宫伴学，堪称一句前途无量。
祝予怀生得也好，天生一双光华湛湛的笑眼。顶着个空前的天骄盛名，他每出一趟门，大半个京城的男女老少都望着他挪不动道。
人人对他交口称赞，道他才貌绝伦，世无其二。
璀璨得让卫听澜近乎嫉妒。
祝予怀仿佛生来就站在明光之下，而自己不过是枚如履薄冰的棋子，甚至都还没落到澧京这云谲波诡的棋盘上，便被人深深踏进了泥里。
自从踩着高邈的命死里逃生后，他对京城就只剩了抹不去的仇恨和憎恶。越是欢声笑语，越是歌舞升平，他就越忘不了边关的残酷战火，忘不了图南山那一夜的刀光血影。
前世图南山刺杀案草率结案，为了安抚朔西，原定给卫听澜的赏赐和朔西的军粮象征性地涨了一涨，明安帝使出浑身解数，却不是为了缉拿真凶，只想靠着威逼利诱叫他闭嘴，叫他揭过此案，揭过白白葬送在图南山中的人命。
伤养好后，卫听澜也被明安帝送进了芝兰台，名为看顾，实为监视。
那段时间，他恨透了这京城中的道貌岸然和虚与委蛇。再看见祝予怀时，便越发觉得那双不知疾苦的笑眼分外碍眼。
卫听澜渐渐和祝予怀较上了劲。
他明里暗里地同祝予怀作对，每到武学课时，更是在演武场上拼了命地同他死磕。
卫听澜也说不清，自己揣着的究竟是怎样上不得台面的心思。在不见天日的晦暗中待得越久，越是见不得那人身上如同烈日一般的光，好似多看一眼，都觉得浑身被灼得发疼。
所有人都说，祝予怀倒了大霉，救了一条只会咬人的疯狗。祝予怀对这些难听的话只是皱眉，也曾拦着卫听澜问过，究竟为何对自己有这般大的敌意。
彼时卫听澜擦着自己的剑，不以为意地说：“我心胸狭窄，自己过得不好，也见不得别人顺风顺水。”
祝予怀听了却只是一笑：“也罢，若是与我较量几场能叫你心里舒坦些，我奉陪便是。”
他总是这么宽容豁达，连一句斥责也不曾有，反而让卫听澜更加烦躁。
到底为什么呢？
为什么祝予怀无论何时都那般干净洒脱，而自己只能背着满身的脏污与血债，那样难看地、苟延残喘地活着？
旁人只当两人命里犯冲，但唯有卫听澜自己知晓，他曾无数次反刍着在祝府养伤的那段时日，贪恋着那点温暖，却又在无法遏制的自卑中无处遁形。
那时他只不露声色地望着祝予怀，掷下擦剑的绢布：“好啊。既然如此，现在便打一架吧。”
唯有在演武场上，唯有当两个人打得筋疲力尽，累得瘫倒在地上一起看着天空时，他才能短暂地忘却自己身上所背负的东西。
也只有在那时，他才觉得自己是有资格与祝予怀站在一处的。
在芝兰台中的较量，归根到底只是无足轻重的小打小闹。两人这样别扭地相处着，也算达成了一种心照不宣的平衡。
他们是外人眼中水火不容的死敌，却也曾一道策马游猎，看过同一片天，饮过同一溪山泉，为着怄气较劲，追着同一只猎物跑遍了山野。
他以为他们较量这么些年，多少有些棋逢对手的情谊。
可彻底决裂、分道扬镳，是在卫家被扣上谋逆的罪名之后。
卫听澜千辛万苦逃出澧京，回首时，却见带兵追剿他的不是别人，正是主动请缨的祝予怀。
他从未想过，有朝一日祝予怀的箭会对准自己。
那箭矢破空而来，射散了他束发的发带。卫听澜披发覆面，盯着昔日救命恩人手里那把长弓，错愕和痛意就如同燎原的火，烧得他面目狰狞。
“虚情假意的骗子。”
他咬牙回射一箭，射中了祝予怀所乘的马匹。祝予怀被惊马骤然甩了出去，身后急呼声与怒骂声乱作一团，卫听澜毫无留恋地扬鞭驱马，再没回过头。
那日之后，恩人便成了仇人。
逃亡的一路上，他无数次想起祝予怀，想着过往两人同行时的交锋和默契，也想着日后要如何报仇雪恨，撕了那扎眼的月白衣裳，再踏进泥淖中。
他却没想到这一次老天竟长了眼，让祝予怀的报应来得如此之快。
卫听澜叛逃后没多久，明安帝就忽然重病昏迷。彼时太子被软禁于东宫，没有解禁的旨意，不能出面主持政事。京中一时群龙无首，几方势力明争暗斗，在朝堂上群魔乱舞。
乱局之中，祝东旭靠着一杆针砭时弊的笔，想要力挽狂澜，却在关键时刻陷进一桩要命的贪污案里，举家下了狱。
祝东旭为官刚正，早年得罪的人不少。祝家一呈倾颓之态，人人跟着落井下石，祝家人接二连三死在牢狱中，祝予怀的双亲最后都未能幸免。
祝予怀虽在昔年旧友的帮扶下捡了条命，却也被利索地流放出京。
卫听澜刚在朔西站稳了脚跟，得知消息，心中涌起复杂难言的快意与痛意。
流放充军啊……一路忍饥挨饿，受尽官吏的虐打和折辱，堪称生不如死的酷刑。
卫听澜这样反复地想着，却又坐立难安，觉得不甘心。
他都还没开始报复，朝廷那些奸官恶吏，有什么资格辱没祝家，把祝予怀欺凌至此？
他被一股无名火烧着心，几乎马不停蹄地带人赶往流放途中，从官差手中劫走了祝予怀，把他送进了朔西的地牢里。
祝予怀从头到尾都不曾反抗，只垂着双眼安安静静地坐着，即便衣衫褴褛镣铐加身，脊背仍似一杆修竹。
珠玉蒙尘，仍是珠玉。
卫听澜耐着性子等了几日，却怎么也等不到祝予怀低头服软，只等到了他在牢中病倒的消息。
他憋着一肚子的火气，又把祝予怀从囚牢里拖了出来，给他换上干净的衣裳，逼着他吃饭喝药，与自己同住同睡。
他故意把这消息放出去，让流言传遍朔西，传遍整个大烨，让祝予怀这个名字，和卫氏余孽牢牢绑在一起。
他在人前与祝予怀故作亲昵，在人后又撕破脸皮百般挑衅，可祝予怀从始至终只是淡淡。
祝予怀问他：“你这样有什么意思呢？”
“当然有意思。”卫听澜故意撩着他身上的锁链，拈在指尖把玩，“看着昔日的天之骄子如今只能仰人鼻息，我心里快活极了。”
早在狼狈离京的那一天起，卫听澜就明白了，祝予怀曾经施舍给他的那些情谊，都是他一厢情愿的幻想。
但即便是幻想，他也不想放手。
祝予怀不让他攻伐大烨，他偏要攻，祝予怀不让他报家仇，他非要报。他在朔西举了反旗，铁了心要做乱臣贼子，就算他半道兵败身死，在史书上遗臭万年，他和祝予怀的名字也要写在一起。
卫听澜一日比一日更期待看到祝予怀不堪受辱的模样，故意挑在深夜把人从床上拽起来，强迫祝予怀披上自己的外衣，在院中陪自己饮酒。
说是陪他喝酒，酒杯却只备了一个。
卫听澜把自己喝了一口的杯子递到祝予怀唇边，毫不掩饰地笑道：“就这么喝吧。反正天下人人皆知，你我二人，如今是什么关系。”
祝予怀的肤色在月光下苍白得近乎透明。他大病初愈，衣衫下隐现着嶙峋的瘦骨，盯着那酒盏中粼粼的水光，半晌后，忽然笑了一下。
“十七岁那年离开雁安前，我在落翮山埋了一坛‘三春雪’。”祝予怀呓语似的轻声说，“那时年少，踌躇满志，只想着有朝一日功成名就，重游故地时，能与身边友人痛饮几杯，笑谈少时的荒唐事。如今看来……是没那个机会了。”
祝予怀自来了朔西后，便再也没这样笑过，眉眼微弯，像是记起了什么温柔缱绻的往事。
卫听澜看着他，心脏像被什么扎了一下，恼羞成怒地摔了酒盏。
“怎么，想回去了？”他钳着祝予怀的下巴，逼迫他抬起头来，“我偏要你这辈子都与我困在一起。”
酒水溅了满地，祝予怀面上笑意淡去。他被抵着咽喉，仰头静静看着卫听澜，像看着什么脏东西。
人人都说祝予怀温润贤雅，卫听澜却知道他绝非逆来顺受的性子。宁为兰摧玉折，不作萧敷艾荣，这人的骨头比谁都硬。
那夜，两人纵着彼此疯狂滋长的恨意在院里打了一架。卫听澜拽着锁链将人掼倒在桌案上，却听祝予怀冷淡地说：“你若真这般恨我，便刺我一剑还回来，我们两清。”
这言语比利箭还要尖锐，直把他扎得鲜血淋漓。
“两清？”卫听澜咬牙切齿，“你以为你算什么东西！”
他气得狠了，摔了院门径自离去。
撕咬这一场，把彼此心底的伤口都抓得皮开肉绽，谁也没讨到好处。
那之后卫听澜再没踏足过这间院子，只在墙外加了一重守卫。偶尔阴沉着脸地命人去瞧一眼，知道人还活着就不再多问。
他最后一次见到祝予怀，是在战场上。
谢幼旻带兵同卫听澜对上，赤着眼要他交人，卫听澜自是不应。双方真刀实枪地对打起来，都下了死手，要拼个鱼死网破。
祝予怀不知是怎么突破了守卫，逃出了囚禁他的院子。赶到战场时，正瞧见谢幼旻手中长枪落地，卫听澜劈头一剑，眼看着就要取他的命。祝予怀当即挽弓搭箭，箭矢几乎擦着卫听澜的耳鬓破风而去。
卫听澜被这一箭气得发疯。
他转头向祝予怀袭去，祝予怀以手中长弓格挡，交手了没几个回合，卫听澜突然一个掠身，反手向赶来帮忙的谢幼旻刺去。
他看不惯祝予怀为了别人同自己作对，怀着一种近乎自虐的报复心使出了这一剑。却怎么也没想到，祝予怀会用自己的身体去挡。
刀剑没过血肉的声响微不可闻，谢幼旻被焦奕按伏在地，眼睁睁看着这一幕，挣扎着撕心裂肺起来：“阿怀！”
在那几乎淬着血的咆哮声里，卫听澜怔怔看着沿剑刃滴落的殷红，脑中空了一瞬。
祝予怀的指尖有些颤，轻轻地按在剑刃上，却没有力气将它拔’出来。血涌滚出喉，一股又一股，好似有千言万语，都被这当胸一剑刺得支离破碎。
卫听澜的呼吸乱了方寸。
在祝予怀坠地前，他的身体自己动了起来。连滚带爬，向那道他憎恶了许多年的光飞扑过去。
“祝予怀……你什么意思？”卫听澜手足无措地抱住了他，颤抖的手怎么也堵不住那道涌血的伤口，“你不是很能耐吗，不是要杀我吗？这是在做什么……你撞上来做什么？”
血沾了满手，祝予怀似乎很疼，攥着他的衣襟，靠在他怀里止不住地发抖。
不该是这样的。
卫听澜说不清是恨还是痛，垂首抵着祝予怀的额头，又哭又笑：“你是故意的。”
厌恶他到这种地步，宁愿自毁也不愿再多忍一时。
琅玕之质，宁折不弯……他早该知道，这人是困不住的。
卫听澜将他搂紧了些，语无伦次地哽咽着：“我，我没想报复你，我也没有恨你。我只是不甘心……我怕你丢下我再也不回来。我不该困着你，对不起，对不起……”
祝予怀说不出话来，唇边的鲜血越涌越多，将所有话语都压成了细碎的喘息声。
他眼中仍是从前那般温柔明亮，只是逐渐有泪水从眼角滑落，混合着血一滴一滴落在黄沙上。
卫听澜慌乱起来，努力拭着他脸上的泪和血：“你想回雁安，我不拦你就是了。我认输了，我放过你了！你现在就走，想去哪儿就去哪儿……算我、算我求你……”
他逐渐泣不成声，一遍又一遍地道歉和乞求着，仿佛这样就能让怀里的人心软，舍不得抛下自己。
朔风凌冽，吹乱了两人的头发，祝予怀动了动唇角，好似笑了一下。
卫听澜最后听他轻轻唤了一声。
“濯青啊……”
那双总惹人恼火的笑眼便逐渐失了神采。
作者有话说
第18章 折竹
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