《竹枝词》瑞者

13、第 13 章

　　这个罚谁都没话说，虽然李妈妈明显还是偏袒了水荷，以水荷犯的错，就是被逐出府去也不为过，只掌掴二十外加罚三个月的月钱，实在是轻得不能再轻了，但是话又说回来，俗话说打人不打脸，掌掴二十看上去虽然不重，但打下来，再厚的脸皮怕也要肿上个三五七天不能见人，这样掉面子的罚，多数人是宁可挨棍子也不肯被掌掴的，所以跟芙蓉的杖十比起来，水荷明显被罚得又重了些。不过动杖不是小事，因此水荷是当场就罚，而芙蓉却要先禀明大少奶奶才能行刑。

　　被当着许多人的面，狠狠掴了二十个巴掌的水荷，又是气，又是委屈，更兼在这些平日被自己呼来喝去的小丫头们面前落了面子，只觉着脸上火辣辣的痛，眼前阵阵发黑，又被日头一照，便晕了过去。

　　池玉惊叫一声，命丫头们将她扶进屋里，又央着李妈妈给请个大夫来。

　　岂知李妈妈深恨水荷令她今儿个掉了脸面，并不怜悯，反道：“一个丫环罢了，还当自己身娇体贵么，什么东西，拿冷水往她头上泼了，自然便醒了。奴婢还得向大少奶奶禀报去，这便去了。”

　　言毕，便带着那两个媳妇子走了。

　　池玉无法，只得取了点井中凉水，给水荷在脸上敷了敷，全当活血消肿。

　　水荷醒后，只是眼泪直流，并不说话，晚香在边上安慰着，池玉看着不忍，原也想说上几句，但想到底是自己要立威，此时无论如何也不能软了，便离去了。

　　不过半个时辰，便又有几个身强力壮的媳妇子拿了棍子过来，说是奉了大少奶奶的令，打了芙蓉十下，实是下了狠手，把芙蓉打得死去活来，下身竟被血浸染了。池玉惊恐万分，欲请大夫，又一次被驳回，这次可不是凉水就能消肿的，没奈何，只得求到三小姐齐婉那里，好不容易才讨了一瓶药回来。

　　她亲手为芙蓉上药，只把小丫头哭得几乎断了气。上完药后，池玉怔立了半晌，终是低声一叹：“到底是我害了你。”

　　若她不是想借此立威，芙蓉跟水荷都未必会受这番苦，但想当日杏儿曾对她说过，这深宅内院里，从来便是一个人上去了，几个人下去了，若问值不值，只看身上衣口中食，若问悔不悔，须防半夜里鬼徘徊。

　　芙蓉却是不知道她的意思，只抽噎着道：“哪里是姨娘害的，分明是水荷仗势欺负人，奴婢知道姨娘是想惩治她，让她平日老欺负奴婢，今儿奴婢虽挨了棍子，心中只谢姨娘，绝无怨的。”

　　池玉又叹了一声，嘱她好好休息，回房时，才觉身心俱疲，手脚皆软，仔细回想今日一事，却突地毛骨悚然，莫非自己也要做那“须防半夜里鬼徘徊”之人吗？

　　思量半晌，竟无所决断，方才信这侯门深院居之不易，事事都得小心打算，心软不得，却又狠不得，不想违了本性，又恐自身难保，实是两相为难，烦恼不已。

　　“罢了，我也不求什么荣宠，但求此后，院中平安无事。”

　　有了这样的心思，池玉方觉开心中略略开怀，自己终不是那等恶毒女子。只是哪里料到，隔日一早，带了木樨去向大少奶奶请安时，却生生被大少奶奶身边的大丫环心菊拦在院外，其间纪贵姨娘、柳姨娘和屈姨娘都来过，虽也没能进院子，但都让心菊好言好语地送走，只独她一个站了足足两个时辰，方才请她进去，木樨仍在院外候着。

　　她心知不妙，只得倍加小心，给大少奶奶跪下请安，一个动作也不敢做错。

　　大少奶奶很和善，看着池玉的目光甚至还有几分歉意，柔声道：“昨儿夜里也不知怎地，翻来覆去睡不着，这不，今儿便起得迟了，池姨娘，让你久候了。”

　　池玉心中惴惴不安，只得小心翼翼道：“这是应当的。”

　　大少奶奶笑得更加和善，又道：“别的姨娘们我都请她们回去了，独独留下你一个，却是有事要与你说。”

　　池玉连忙弯下腰，不敢有一丝迟疑，道：“大少奶奶有事尽管吩咐，婢妾定尽心尽力。”

　　大少奶奶满意地点点头，道：“你嫁入咱们府里，当有四个月了吧。”

　　池玉低下头，四个月零三天，这日子她记得清楚。

　　“按说呢，你早就该伺候大少爷了。只是你与纪妹妹、柳妹妹和屈妹妹她们不同，纪妹妹本就是大家闺秀，虽是庶出的，但素来知礼，柳妹妹和屈妹妹更是打小就伺候大少爷的，独你一个是外头买进来，什么规矩也不懂，所以，我才命李妈妈先教了你三个月的规矩，又留了一个月的时间让你熟悉咱们府里。”

　　“婢妾谢过大少奶奶恩德。”池玉不知道大少奶奶说这些话的意思，只能有一句应一句。

　　“说实话，我一直不让你伺候大少爷，你心中可有怨我？”大少奶奶笑了一阵，突然问道。

　　池玉心中一惊，连忙又跪了下来，极力辩白道：“婢妾心中只有对大少奶奶您的敬爱，绝无半点怨恨。”

　　“果真如此，那便好了。”大少奶奶轻叹一声，“昨儿那事，你处置得不错。水荷本是我身边的人，原看她机灵勤快，人又老实，这才调派给了你，却不料她在我身边久了，眼界竟是有些高了，不把你这姨娘放在眼中，你自己不曾处置她，反请了李妈妈去，算是给了我面子，我心中很是喜欢。”

　　池玉听她说心中喜欢，可眼中实是一点笑意也没有，顿时只觉背心里一阵汗湿，竟不知大少奶奶此言是善意还是恶意，只得伏地不语。

　　“起来吧，总伏在地上做什么，我今儿留你，是有件喜事要知会于你，总跪着，这可怎么说话呢。”

　　池玉仍不敢起，直到大少奶奶示意心菊将她搀起，她方才颤颤地站定，只低眉垂目，并不言语。
　　大少奶奶上前，挽起她的手，打量了一阵，笑道：“瞧瞧，多好的一个美人，是咱们家大少爷的福气呢，只是这打扮实在朴素了些，辜负了这如花的容貌，心菊，去把我房里那白玉钿盒拿来，让池妹妹挑几件看得入眼的，也好打扮打扮去伺候大少爷。”

　　池玉颤了一下，这才听明白，大少奶奶竟然是要安排大少爷往她院中过夜了，顿时脸上飞红，想推拒着，却实在说不出口，挣扎了半天，方才用如蚊蝇般的声音，道：“婢妾只想好好伺候大少奶奶。”

　　大少奶奶笑得直打跌，道：“池妹妹还不好意思呢，快快把这话收起来，我这里大小丫环连媳妇子在内，不下二十来个，还差你一个伺候？若让大少爷知晓了，岂不是要怪我把你这个美人藏起来，还当我捻酸吃醋呢。”

　　池玉面上更红，却连话也不敢说一句了。