92、姐姐 ...
-
被瑟若这么一打量，祁韫在灯下把她神情看得清楚，只觉她越发沉冷，以为她嫌简慢不悦，颇为惭愧不安，心道早知她要来，我也学乔延绪，多摆摆样子了。
原来祁韫真不是抠门，也非刻意自苦。她自幼居无定所，早习惯了哪里都只是暂居。疏影楼母亲的小阁、初入祁宅寒素的偏院、兄嫂房中、茂叔家里、独幽馆晚意的屋子，再到如今祁宅自己的小院，于她而言，无非是随时可能失去的落脚点。
天地如逆旅，她年少便懂了这个道理。若真把欢喜寄托在物上，得失之间，只会更难熬。
何况这值房不过住上几日，和客栈无异，又何必多费心思？她对饮食起居一向随便，能过便过。唯独衣饰用物和要送人的东西，必须讲究——那是面子，是分寸，是身份，是她留给世界看的那一面。至于自己这一面，凑合就好，交给嫂嫂、晚意、高福打点便是。
瑟若心里难受得紧，恨不能把整个天下的好东西都搬来赠她，偏祁韫还一板一眼地守着礼数，亲手温了茶，斟好递来，含笑道：“十分惭愧，未曾备茶点。这盏龙井也只是寻常，若殿下夜里饮茶难眠，臣唤人换壶养胃的武夷猴公茶可好？”
她自觉语气温和、分寸得体，哪知瑟若冷冷一睨，抬眸吐出一句：“再这般与我说话，干脆跪着回话算了。”
一句话打得祁韫措手不及，正一头雾水不知如何回应，却见瑟若说完，垂下眼睫，丰润如桃花的唇抿紧，竟是眼中水光盈盈，几欲落泪。
瑟若也不知自己怎么了，十日来相见不能相近的委屈翻涌上来，夹杂着对祁韫为人的疼惜、对她这句话里透出的温柔又疏远之意的愤恨，更多还是气自己。我富有天下，竟连叫她快意一分都做不到？我做不到真将她占为“面首”，她却偏还这样尊我敬我，我们之间，难道真只能是朋友？
祁韫又怎能想透她百转千回的心思，慌乱间只是一个念头：她生气了，那便是我不好。她竟会为我落泪，我跪不跪的有什么要紧？
当即她半是玩笑半是认错，温声哄道：“姐姐命跪，我跪便是了，只求姐姐勿为此气坏了身子，要我怎样说话都可。”袍角一掀，真跪在地上。
瑟若简直以为自己听错了，开口说了个：“你……”想接“你叫我什么”，却是堪堪止住。
再看眼前这个人，跪得规规矩矩，面上却带着笑，在昏黄灯火下睨着她，眼神清亮沉定，又隐隐透出些少年人的顽气。那神情分明是在说：“我赌你接不下我这一招。”
看得瑟若又气又喜，气的是这老实人撒起娇来竟把自己拿捏得死死的，喜的是她终于不再装得那般无情无欲，终于显出些真实人气，不是一味隐忍自持。
两人目光一触即止，瑟若镇定下来，仍作冷淡模样：“行了，还说喝武夷猴公呢，不见真猴儿早画在风筝上飞走了？再不起来，还想挨一脚是不是？”说罢却忍不住，执帕掩唇轻笑，那笑容带着初春桃花般的俏意，眼波流转、眉弯如画，清丽得令人不敢直视。
要是瑟若知道祁韫当下所想，必不会为“富有天下却不得她快意”而伤感，只需自己多笑一笑，比什么都好。
终于重又对坐，瑟若哭也哭罢，笑也笑了，唇角仍止不住微翘。她自随身携带的小匣中取出一盒，轻轻放在案上：“还没贺你嫂嫂得女之喜，这是一套三个的玉佩，权作我一点心意。”
祁韫一时感动惶恐，却也知此刻若再摆出君臣之礼，恐怕真得跪到天亮。她强自稳住，笑着道谢，伸手揭开锦帕一角。
三方玉佩温润微透，色泽清透湛蓝，雕工极细。最小是为初生婴孩所制的小佩，形制素方微圆，边角磨得极细，纹饰只一圈莲瓣回纹，既安稳不俗，又无明显性别之意，可随成长佩戴多年而不过时。
另一件镂出团花喜鹊，贺嫂嫂喜得贵子。最大那件则为古制双螭赶珠，底下篆刻“魁星踢斗”四字，气势清峻，分明是为祁韫兄长预祝蟾宫折桂。
这料子清雅不俗，气息沉稳，必是内府旧藏。祁韫见过的好东西多，一眼看出这是独山玉老料，且是极其珍贵的天蓝玉，这般蓝如晴空无杂色的，更是有价无市。
何况这内府雕工，尚带着新鲜锋锐气，祁韫知这必是瑟若早早筹备，掐着嫂嫂临盆的点儿，特命人从府库中寻出料子、细细雕琢。就算是朋友之间，这般用心用意也十分难得。
见祁韫确实喜欢，又不再拘礼“叩谢天恩”，瑟若这才满意，笑吟吟托腮看着她道：“等明日好消息传来，封爵的礼也要到你家了。我也不要你回我什么，只督促你哥哥多写几本俏皮好戏，献来大家乐一乐，可别再叫满堂落泪。”
一句话说得祁韫也笑逐颜开，语气中难得带出几分骄傲亲昵：“若是中榜，替殿下当好官才是第一要紧。我必督他正事不误，风雅不弃，先挑几篇旧作改好，择日献呈。”
二人因戏谈起，从唱词到程式，不觉说到三更天。瑟若知无论如何，再不回宫既扰人清梦，又失体统。原本打算与祁韫议的一件要事，也索性暂缓。反正官服已赐，召她入宫议事不过一句话的事。
起身前，她忽又开口：“方才你这样说话就很好，我也喜欢。我并非强迫你什么，只是以……朋友之名，盼你松一松弦，多些欢颜。”
“你可知你这副总是忍着扛着的模样，关切你之人看了，有多心疼？你哥哥嫂嫂见你这样，只怕早气得牙痒，却又拿你没法。”
她顿了顿，忽而面色一板：“但也不能松得太过，叫什么姐姐，跟我攀亲？被人听见，你就去诏狱里慢慢哭吧。”
说完，似也觉这番言辞过于张牙舞爪，像是心虚自掩。斗篷一拢，匆匆去了，脚步极快，像怕再多停一刻便要露出真心。
祁韫站在原地望她背影，竟觉这般可爱至极，忍不住拈起一只空茶杯在掌中掂了掂，唇边笑意久久未散，转身熄灯就寝。
次日一早，竟是宋芳亲自送别，把袁旭沧等人弄得惶恐不已，乔延绪那似笑非笑、意味深长的打量更叫祁韫如立针毡。一行五人在西掖门分手，迎着朝霞而去。
倒春寒已过，京中等放榜的人却个个心火难平。榜单张贴前一夜，贡院前长街就已水泄不通，亲朋雇人守榜、求签问卦者络绎不绝。
宫中天光一亮，太常寺即刻封好金榜，由吏部亲率送往礼部待张贴。正午一响锣，全城便要沸腾。
祁府也自天未亮便不再安稳。祁韬昨夜几乎未合眼，天光初破便在书房来回踱步，头疼欲裂，只得让人煎了祛风止痛的药汤。
谢婉华卧床养产，怀中抱着襁褓，面色尚有些虚白。乳母与丫鬟忙着伺候，屋内却因另有两位“看望”的嫂子而显得沉沉压抑。祁承澜之妻闻氏与祁承涛之妻周氏俱守在一旁，嘴上说是担心弟妹，眼里却不无旁观揣测之意，像是要看“天命之子”最终如何落锤。
只有阿宁，自进屋便寸步不离嫂嫂身边，一边轻声讲着祁府昨日新抱猫儿的趣事，一边替嫂嫂掖被角，才叫谢婉华心头微暖，仿佛这世上还有一分真正体己的念想。
她望着窗外迟迟未盛的天光，心里默念：“辉山，你当真是出不来了？就算不同我说话，你哥哥放榜这日，也不来陪他一刻？”
她已不再气恼，只觉冷清寂寞，只怕她在宫中过得不好，只剩无尽的牵挂，只盼一眼看见她人安。
正怔怔间，忽听门外传来熟悉声音，带着一贯从容的笑意：“总算赶上了。把这药给我吧。”
众人皆是震动。只见祁韫风尘仆仆踏进房门，未及更衣，却神情极温，顺手从小丫鬟手中接过汤碗，亲手递至祁韬案前。
她身形更显清削，气色却清明稳健，仿佛十日未归，并非宫中受难，而是蓄势而来。
阿宁扑过来，眼看她手中还端着药碗，便没往怀里扎，只委屈巴巴地扯住她袖子撒娇道：“大哥让人心疼，你也让人操心。怎么才几日，你就又瘦了呢？”
“许是我瘦下来的这点分量，都长在小侄女身上了。”祁韫笑吟吟地说，语气带着难得一见的温柔。
随即她走到谢婉华床前，先俯身行礼，再轻声道：“嫂嫂恕罪，近日入宫羁身，未能第一时间来看嫂嫂母女，是我不周。如今得知母女平安，心头才算真正放下。也恭喜嫂嫂添得千金。这是我备的一点薄礼，聊表心意。”
她说着，取出一匣精巧小物递上，又玩笑道：“其实我倒真有些讨厌小侄女，不为别的，她害得嫂嫂十月不得安眠，又苦又疼，起初实在喜欢不起来。今日气性才缓，让我看看，她到底长得什么模样。”
谢婉华原本神情安静，听她说完，却忽而默然，不接礼，也不出声，只轻轻偏过头去，咬着牙，竟是无声落泪。
她两度为母，外人皆道这是福，劝她珍惜、劝她知足。她嘴上应着，心里却常想：若将来我再不能有子，是否便失了这“福”？孩子未出世，全家人捧她如珠；诞生了，她便只是个功臣，那孩子才是捷报。那些祝贺与欢喜，都透着淡淡的落空。
世上千言万语，竟只有祁韫，唯有祁韫，能说出这样一句话：我不喜欢那孩子，只因她让你受苦。如今我愿意见她，也只因你会开心。
作者有话说
第92章 姐姐
