83、寿面 ...
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上巳节本为春日雅集之礼，宫廷例设踏青宴游。郑太妃虽性喜庸俗，所幸宫宴由内务府礼馔局统筹，宋芳更亲自担纲，规制井然。今年白日宴饮虽无甚新意，倒也宾主得体、礼数周全，越发衬得夜间新戏备受瞩目。
祁韫麾下的馀音社尚未登台，便已声名鹊起，只因其竟能一举击败玉春班、庆芳社等宫中旧例，故轰动京华。她更巧妙将盛名让与“阮老板”，由旧日舞魁出面领班，别出心裁，那群富家子弟乐得在旁唱和，助推其声势。玉春班等心有不甘，私下搬弄是非，更惹得京中议论纷纷。
夜幕四合，御苑东侧新设高台灯火辉煌，幕前幕后皆紧张有序，鼓声微动，乐队调弦，伶人整妆待发。高台设于映月池畔，近水临花，朱栏画栋，气象雅致。
宗室宗亲、阁臣近侍皆按位而坐，女眷隔帘观戏，华服而来，坐满两侧内栏。一众重臣亦在座，礼数周全，气氛庄肃，不失大典之仪。
即便祁韫久经大场面，此刻也难免紧张，戏好戏坏，终究难由人控。更别说祁韬一向性子内敛、足不出户，如今只觉浑身僵硬，仿佛石墩一般沉在椅中，一动不动。
林璠笑道：“今上巳天气晴好，但愿今晚这出戏也能如天清云朗，叫人耳目一新。”
按例，戏班开场前须东家或管事出面谢恩。祁韫自知近来在朝臣面前已露面太多，既避人耳目，也不愿旁人将“文若生”与祁家相联，自然退至幕后，仅嘱咐管事依言行礼。
只见那人整衣上前，高声朗诵：“天开盛世春长在，国有明君夜不昏。今日搬演史剧，只为颂扬我大晟兵强马壮，疆域永固，四方来朝，风调雨顺。”言罢深深叩首，恭敬伏地。
瑟若听着便笑了，心中一声“果然如此”。这话里的分寸、节奏，还有那略带一丝俏皮的辞采，十足十是祁韫的手笔。她也不点破，只轻声吩咐：“赏。”
这一出新戏名为《金瓯劫》，借宋末乱世之局，写大义将军马扩之忠贞、文臣武将之骨血，儿女情深与国仇家恨交织，成一曲动人心魄的大悲剧。
宋末名将马扩，受命镇守边疆，家国在心，却也难舍内宅温情。其妻亸娘出身江南书香，知书识礼、风骨清峻，是马扩一生至爱。
战事日紧，马扩出使辽朝，肩负议和之责。于异国他乡与摄政萧皇后在朝堂之上数次交锋，互有敬仰，虽心生惺惺之意，却止于礼度之中，乃君子之交，不越雷池。
友人刘锜亦出将入相，英俊儒雅，夫人是位天真机巧的市井女子，妙语如珠，风雅动人，却在敌军围困京城时毅然请命，替夫送粮筹饷，智退奸臣，令人拍案。两人戏中一动一静、一庄一谐，尤得观众喜爱，成为整出大戏中最动人的副线光彩。
其后徽宗荒淫误国，宠信李师师，朝政溃烂，北地陷落，二人天各一方，收于一折“汴河残梦”中。李师师于鼓声中泪唱“银烛无光照铁衣”，徽宗于御舟内悔不当初，声断气绝，令人断肠。
而最终一折最为沉痛：马扩潜入金军占领区，历尽千辛，只为再见一眼流落敌营、为护孤儿而甘作女奴的妻子亸娘。此时亸娘已病入膏肓，残身卧榻，两人夜谈长诀，泪尽而别。亸娘临终前尚念“金瓯未补，天地无光”，一语落下，马扩于战鼓声中悲歌一曲，投身殉国。
这一出戏堪称今年京中首出大戏，悲壮与风雅并存，情节跌宕，唱词精美，人物立体，极具史诗气象。
馀音社诸伶俱以新腔演绎，曲调凄清婉转，几至字字泣血。尤以饰演马扩与亸娘的两位伶人，将离乱夫妻间的哀婉深情演得令人如喉中哽咽，不忍拍掌。
刘锜一段“战马如龙风满地”的武场戏更是气势如虹，收放自如。其妻一身素衣登台、借酒调兵，神采飞扬，又于帐中独自烹茶、拭泪，收得极静，反衬极悲。
而整出戏中最出人意表的，竟非贤婉端方的亸娘，而是那出场寥寥的摄政萧皇后。她乌发高绾，端坐辽廷，冷语迎敌，雍容清峻。与马扩几番朝堂交锋，情愫初生却不越礼度。
末场一折，她缓步至殿，低声一唱：“汉地山河梦中有，金帐夜雨此心同”，唱罢转身而去，英姿寂寥，哀艳无声，竟成全篇最令人魂牵梦绕之笔。
台下宗亲贵戚、翰林士人本多自矜，此刻却俱目光灼灼，无不屏息凝神。至全剧末尾一折罢，掌声雷动，宫灯尽明。连素来眼高于顶的王敬修，也忍不住微微颔首道一声：“好戏。”
林璠更是眼圈发红，暗想：“这才是真正的以史为鉴，叫人不敢忘国。”
夜风起处，御花园外春枝轻响。帷幕尚未落尽，今春最惊艳的一出大戏，已然写下浓墨重彩的一笔。
祁韫、祁韬在台侧将整出戏看得分明。见曲终人悲，众人久久未能出神，直至雷动掌声响彻御园，两人才总算松了口气。
掌事领赏毕，帘后一动，宋芳竟笑盈盈亲自掀帘而入，吩咐下人给众伶发酒食。
这原是宫中旧例，只是往年不过发些茶水点心润喉，众伶皆浅尝即止，以备随时上台。今夜却破格，竟端来一碗碗正经夜宵，是苏式素面，配浇头各色，任君自择。
馀音社众人原就多是昆山出身，常年漂泊，如今见这熟悉面味，皆以为陛下体恤微末，感动之余，亦勾起乡思，竟十有八九吃得干干净净，泪落满碗。
宋芳却另拣两碗，亲手送来祁韫、祁韬面前，一人一碗北地寿面，面条修长不断，浮着两颗红枣、几根黄花，清汤澄亮。
他也不说话，只笑着点头，放下便走。
祁韬原本满心疑惑，见了祁韫神色奇怪，竟似魂不守舍，电光火石之间一切全通了：无缘无故的寿面，总不会是给自己吃的吧？而近来过生日的，正是生辰在三月一日的辉山啊！能让她作此态的，难道还能是陛下的天恩？
他心头大震，一时五味杂陈，思绪纷乱，竟连筷中面都夹不起来，滑落碗中。
祁韫今年生辰忙乱匆匆，白日家中受了一席，夜里还得回独幽馆应酬诸位富哥儿。云栊等人知她不喜热闹，礼物皆早早送到府中，席间更是不多言、不起哄，省得惹她发火。
散席后，几位娘子另请她入蕙音房中小坐，嘘寒问暖，晚意亲手煮了一碗面，她吃不下也没人强劝，最后更体贴地放她早早回府。
她从未想过，瑟若竟还记得她的生日。更未料是这样记得，竟把一碗北地寿面，悄悄藏在满桌苏式面中。如此婉转深情，让她几乎难以自持。
祁韬夹不起来面，她一样手指微颤。热气氤氲中，两人一时无言，一个心头暖融，一个心痛不已，竟都眼眶发酸。
《金瓯劫》演罢，宗亲近臣照例又点了几出小戏，皆是热闹喜庆的折子，似要洗去方才悲情。
祁韫好不容易平复心绪，忽有一名唤作棠奴的小内侍前来传话，请她移步“戏储库”一趟，那是宫中专为存放戏箱、道具、服制等物的旧仓所，位于御苑西南角，平日少人涉足。
棠奴说，是旧年宫里排过一出《天仙配》所用的金桂冠与凤翅罗衫，现奉旨赏给馀音社，需她亲自前往过目接收。
她随他绕过偏殿，行至御花园深处，路径渐幽，绿树掩映，似有点不对。若非棠奴曾在宋芳身边出现过多次，她几乎要起疑设伏之事。
正思忖间，却见棠奴停步，指向前方一座幽静小轩。轩内灯火微明，窗纸上映出一人身影，斗篷低垂，不辨男女。
那一刻，一切了然于心。
她推门而入，果见瑟若披着兜帽斗篷，十指交叠托在下颌，笑吟吟望着她，眼神清亮，似清晓曦光穿林而落，暖得人心头一颤。
祁韫立在门口，心潮翻涌。是紧张，是惊喜，是一种被悄然珍重的感动，叫她几乎不敢再踏前一步，唯恐这一刻，是梦。
见她站着不动，瑟若轻轻偏过头，垂眸避开她的目光，半是羞赧、半是无奈地低声笑道：“进来呀，叫人看见……”
这话一出口便觉不妥，不说还好，一说反倒越发显得“不清白”，叫她自己也觉像是被谁点了穴，话到唇边都要打个结，脸上浮出一抹难得的窘色。
祁韫连忙迈步而入，拢袖轻轻一礼，神色却已恢复镇定，带着惯常的从容淡定，在瑟若对面坐下。
桌上只一壶酒，四碟小菜，样样皆清淡素净。几次同席，又何止她在细察殿下的口味？她的偏好，殿下亦是记得分毫不差。
两人对坐，皆有些无言。还是祁韫率先打破沉默，轻笑道：“今日的戏，殿下可还喜欢？只望不叫殿下心绪难安。方才瞧见殿下一时神色凄然，反叫我有些后悔，怕是献了不合时宜的戏，让殿下难过了。”
这话一落，却正戳中瑟若心中柔软。她多年苦心修习断情绝性，可毕竟生来敏感，今日更被《金瓯劫》触动，尤其是萧皇后与马扩的一段：以才相知，君子之交；一人征战千里，一人独执朝纲，恍如她与祁韫的映照。
席间她自是冷静持重，纵是旁人落泪哽咽，她也只是微笑以对。然而当戏中二人诀别之时，那份抑制不住的心痛几乎将她撕裂，只觉意头实在不祥，偏又舍不得移开眼。
那一刻她更想到祁韫失踪过，只觉心浮如絮，惶惶不可终日。舞台灯火微暗，她遍寻台侧，始终未能捕捉祁韫的身影，只模糊看见一个剪影，心头愈发不安。
那种不安，非为戏，也非为国事，而是头一次带着私情的动摇。或许也正因如此，她才会策划出这场“昏了头”的独会，只为片刻真切，能见她、同她说几句话，替她庆一回生辰。
作者有话说
第83章 寿面
