59、鹤鸣九皋 ...
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第五道“水火不容”，主打红绿二色，红是红椒、樱桃萝卜，绿是豌豆、蚕豆，辅以淮山、百合、笋片等白色蔬材调和。前两道虽鲜美，若不及时清口，难免生腻，故此处插入一道爽口素菜。
祁韫将曹景川的诗句复述给瑟若猜，她几乎话音未落便已答出，在祁韫那群聪明的兄弟朋友中也是最快的一个。
第六道可有趣了，是“洋商历险”，祁韫竟然找来个在福建落脚的正经西厨，这道“香草炙羊”选细嫩羯羊，既“羊”且“洋”，以百里香、迷迭香、胡椒、蒜泥腌透，再以慢火炙烤，外焦里嫩，汁丰肉酥。
这菜香气与中土常用调料迥异，初入口只觉异香扑鼻，细细咀嚼却又甘鲜悠长。传言源自西洋贡使所献，闽中仅几家能得此法，也不知祁韫使了什么手段挖来。
祁韫学流昭、承淙港口抛粮，把瑟若逗得笑不可抑。她竟没多想，连吃了几块炙羊肉。
其实太医一再叮嘱她胃气虚弱，不宜食此等难消之物，祁韫却知，胃疾之人若只靠软烂流食，反而愈发羸弱，今日这道菜便是刻意激起她食欲，引导身体调动本能。虽有此意，仍怕她吃多，忙引入下一道菜，果然成功转移了她的注意力。
第七道“引蛇出洞”，主要取那“火罐”意味，讲与汪贵围绕火器数次谈判事，也是北地舶来的做法：以陶罐密封，文火慢煨一日，令滋味层层渗透。
虽名为肉菜，实则牛肉仅作辅料，先煮后捣，调以蕃红花、黑胡椒、醋酱，和成一味酽香肉酱铺底，主料却是胡萝卜、土豆、芜菁、洋葱等块根蔬菜，软糯浓厚，入口皆甘。传言此法源自北夷寒地，御寒暖胃，最宜大雪纷飞时食用。
虽涉神机营火器，瑟若这回却未动怒，只因偷运私贩事关重大，谷廷岳的奏疏早已详陈，亦为经手之祁家子弟请赦。
瑟若心知此事既牵涉祁家，祁韫必会在族中自处，自古治国者“不痴不聋，不做家翁”，她又怎会真责罚于她？况且若非祁家作中间人设局，怎能诓得汪贵上钩，自是抬抬手便放过了。
最后一道“一役镇海”是广东的海鲜粥，虾兵蟹将，鱼跃龙门，八仙过海，各显神通，热热闹闹喝上一碗作收束，身心俱暖，也让祁韫精彩纷呈的故事落心落肚。
祁韫始终留意瑟若吃了多少、偏好何物，结果却连她自己也意外：瑟若竟每道菜都赏脸地吃了三口以上，连粥也喝了小半碗。以她的食量，这顿饭怕是抵得上一整天。
她虽暗自欣喜，却也忧心瑟若一下吃得太多，回去是否要积食难消……但向瑟若碗盏里布菜都是她亲手布的，无可脱罪，怪只怪自己一心哄她开心，讲得太入神，让她忘了自己平素食欲寡淡。
她惴惴不安地瞧着瑟若的反应，见她神色如常，毫无不适，方才略感安心。瑟若却已举杯清口，慢条斯理道：“饭也吃了，该我付账了。咱们可是以利相交，怎能白吃你的？”
不等祁韫谦辞推脱，她便故作姿态地笑眯眯虚挽了挽袖子，指向角落那只不起眼的琴匣，状似郑重实则俏皮地说：“便弹一曲权当付账吧！”
祁韫那一刻的激动，仿佛多年细心栽培的花园在瞬间百花盛开。她竟眼力这样好、心思这样巧，果真料中自己今日会带来罗浮寺那张结缘之琴。于是几步走到琴旁开匣，将琴安放在一旁的长几上。
瑟若沐了手，笑盈盈走近，祁韫难得与她这般靠近，那一瞬非但不是心动欢喜，反倒生出一丝羞怯，虽下意识想退开，姿态却做得极得体，连避让的模样都风度翩翩，温雅斯文。
瑟若却是见着琴心神便被吸引过去，下意识收了方才调侃谑笑的风趣，娴熟地于四五徽之间正衣而坐，调了音。
她神色一敛，眼中仿若沉入澄明泉水，眉目清静如月下疏桐，连衣袂微动都不染尘俗，琴声未起，已化作仙音中人。
第一首《玉楼春晓》，清润如晓风穿帘，缥缈似云烟拂柳，轻轻卷起春日梦影。音律明朗而不浮华，似晨钟初响，回到罗浮寺那日清寂又情致暗涌的初遇。
彼时祁韫未听完全曲的遗憾，瑟若此刻一弦一柱弥补于此，宛若将半阙情思补成全章。这份雅意，既是答谢当日君子赠琴之礼，亦是知交心意的回响。
第二首《湘妃怨》，曲调转幽，如暮云低垂，波心幽咽。悲音婉转处，似有泪珠暗坠玉笛，轻轻弹诉着那段艰险悬心、梦断归期的时日。
她将痛失祁韫的忧怨与哀思织入琴声，却在尾音处不再留连哀苦，而是一抹昂然，意气飞扬，像是拨开浓雾初晴的朝阳，为下一曲作引。
第三首《鹤鸣九皋》，清越空灵，若白鹤凌霄自幽谷而鸣，啸声悠扬，回荡山水之间。此曲寓《诗经》“鹤鸣于九皋，声闻于天”，那是志同道合者的心音相应，也是并肩偕行的深情邀约。
她以此曲寄意，愿与祁韫共济风波，同赏山川。若功成事了，便愿她归舟入野，垂钓听风，策杖看云，自在逍遥。
祁韫静坐聆听，一时竟不知该如何回应。千言万语，此刻只凝成一句：“原来你都知”，或“果然你都知”。
数月风霜，她自觉并无苦意，回望甚至乐在其中；可知自己的死讯曾带给瑟若如此沉重的悲痛，便觉愧疚难当，更万分心疼。
一时想，她竟真的怕与我永别；一时想，此生定不让她再因我心痛。
一时想，那《玉楼春晓》中的愁绪既已散尽，也不枉我走这一遭；一时又想，若真能与她鹤鸣九皋、渔樵山野，让她回归“一生自是悠悠者”的本心，我定许她从此自在，想笑便笑，永不受委屈。
虽有万般思情，却生怕瑟若识破她对她这些“非分之想”，待琴音落定，瑟若静静凝望她之时，祁韫竟不敢与之对视，仍选择调侃道：“今日殿下不嫌臣‘慵馋还自哂’，以琴曲相赠，臣感喟不已，真真是‘快活亦谁知’了。”
瑟若知她是顺着自己入屋时随口吟的白居易诗“融雪煎香茗，调酥煮乳糜”下句作结，曲中深意却只字未回，心头竟泛起几分酸涩，些许不甘。
她仍维持君王的从容风度，含笑道：“祁卿心思巧妙，既能谋大事，又这般雅趣风流、情致悠然。多谢你费心劳神，下次该我还席了。”
话尽于此，便该回转了。
祁韫为她系上披风，一面担忧她衣衫单薄，一面大气也不敢出，眼睛始终垂着，唯恐指尖碰到她颈间肌肤，唐突佳人。
二人一前一后下楼去。临行时，瑟若递给她一物，竟是配那张琴的琴套，纹缎素雅，织工极精，气韵清绝。
祁韫接过，笑着为琴讨个名字。
瑟若略一沉吟，莞尔道：“‘沧浪’二字很配你，便叫这个吧。”言罢，任由等候在楼下的侍女替她在披风外又加了一层大氅。
祁韫这才放下心来，心中一暖，含笑目送她登车远去。
……………………
见过瑟若后，祁韫难得清闲，便在家中侍奉祁元白养病、理事，或陪祁韬温书，带阿宁出门闲逛。
祁韬虽长她十岁，却体弱多病，稍受风寒或声光刺激便易发头风。祁韫平日外出，常留意各地治疗头风的方子。今春回京时带回一帖，祁韬服后说颇有效，祁韫便想着，瑟若或许也能用上。
她精心手抄一份，又配齐其中几味最难寻的药材一并送去，临了仍不放心，特地叮嘱须经御医验方再用。
她心里清楚，这些物件要入宫、进长公主口，自有一套严谨流程，不过是一片心意，若不亲手送去、说上几句，便始终不安。
祁韫素来身体硬朗，大约也多亏了幼年吃多了苦头。一般病不了，偶遇风寒病痛，也是一忍便过。所以上下五官、肠胃睡眠的毛病，原不是为自己才去了解，而是因接触的人多了，便渐渐熟识。
越是成就高、事务繁的大官员、大商人，反倒越少有真正健康的。推而广之，瑟若大概也疾病缠身，吃睡不安，常头痛困乏。
只是她没从料到，这些年无意积下的识见，竟有朝一日用在心爱之人身上，想着不禁一笑，仿佛冥冥中自有安排。
瑟若果然回了一信，并赐下一匣御用“定脉金丸”，此药专治心悸突发，病时可单丸救急，平日温水化服则能养心安神，远胜市面所售天王补心丹一类。
这药自然不是给祁韫的，而是为祁元白所赠。她信中以朋友之礼谦词道：“谨奉令尊，愿早日安复，康健如初。”短短一语，却让祁韫不由动容，这既是体贴，又是平等，非君临臣下的恩赐，而是知己间的惦念。
瑟若信中还道：“请且静养身心，晤亲慰友，代我暂栖烟萝，梦入沧洲。俟岁华新启，再以诸般俗务相烦，共谋千秋之业，继志万世之功。”
叫祁韫看得嘴角微扬，心中却又好气好笑：那“千秋之业”、“万世之功”不过是自己端午林间随口的大话，竟被她这般写入信中，不知是真心勉励，还是故意取笑。
总归一时半会儿是见不着她了，祁韫只寄望于她所言“还席”，至于何时成行，终归得看她安排，自己也知不能强求。只是有了这一念挂心，日子便多了几分清淡从容，也添了些盼头。
眨眼已至十一月，京中连下两场薄雪。这日清晨，祁韫如常往祁元白处晨省罢，回房理事，方在书房坐定，便见高福探头探脑地往里张望。
祁韫抬眼淡道：“作什么鬼祟？进来说话。”
高福只得进去，犹豫片刻，开口道：“二爷，明日是晚姐儿的生日。方才云姐儿来信，问你是否回去。”
作者有话说
第59章 鹤鸣九皋
