269、落幕 ...
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至五月五日端午，距瑟若险死还生已过二十日有余，终于可以下床稍走动。
端午次日是她生日，也是自嘉祐八年起钦定普天同庆的“玄英节”。两节庆相连，宫宴自是隆重，且理所当然交给皇后来办。
于是沈如清刚料理完郑太妃与长公主的棘手事，就得马不停蹄投入到筹备之中，又让年轻的皇后娘娘暗暗叫苦不迭。
旁事尚算好说，最令人头疼的是皇帝下旨迁郑太妃离宫修行，实际是冷面驱逐。太妃哪肯接受，闹不着皇帝就来闹她这个皇后，全然是泼妇架势，叫沈如清一个头两个大。
面对宗室长辈，她也不好使强硬手段，最终学会了任郑太妃在旁边闹，她心静如水地看账册、批条子。当然，耳中悄悄塞着两团棉花。
端午宗室家宴前一日，郑太妃撒泼无果，走前嚷出一句：“天家悖德，帝室无情，是你们逼我的，要么就都别想好！”
沈如清本以为这是一句气极之下放出的狠话，夜间睡前想着却越来越不安。
次日一早，又得先准备随皇帝一同前往什刹海观民间赛舟。为庆天子弱冠并大婚，此次赛龙舟格外隆重，不但动用了五城兵马司维持秩序，更调京营分队驻防沿岸，御用龙舟也提前月余便由尚作局新制，典仪规模比照小朝会。
她也只好先顾这一头，离宫前吩咐心腹：“郑太妃与叶嫔，都看紧点。”
这两个最易生事，至于长公主那头，自病后瑶光殿不缺人手照护，守卫也翻了一倍，用不着她多费心。
皇帝登舟临观，百官分列水岸，山呼万岁，声震什刹海。朝中重臣、勋贵眷属俱在，面上各守规矩，实则目光多聚在圣颜与新皇后身上。
沈如清始终随于皇帝身后半步，需时行礼、递扇、举杯、答礼，举止亲和而端方，礼仪丝毫无失。
好容易熬到仪典将毕，她才得空问宫中有无消息，听闻一切如常，方稍安神，又交代了晚间宴会的几项细节。
直到赛舟结束，帝后回銮，已近日暮。白日里，林璠心情颇佳，观舟时言笑晏晏，与沈如清并坐赏景，倒是少有的温馨相处。
然而，她一回到坤宁宫，心腹便来回报，下午郑太妃在御花园拦住叶嫔，两人起了争执。可惜那处地势空旷，眼线不敢逼近，只得远远守着，听不真切。
沈如清头皮立刻紧了起来，本能的直觉使她浑身警戒如备战。她略一思忖，吩咐：“继续盯着，切勿惊动。”
宫宴开始，却不见郑太妃踪影。宫中早已传遍她近日行事癫狂，又将被逐出宫，这会儿避席，明摆着是要借此表达对皇帝和长公主的不满，旁人也只当是她惯常的怨怼。
因是陪皇姐共度的最后一个端午，林璠席间几乎全神贯注与瑟若说话。沈如清却一刻不得松懈，眼观六路、耳听八方，心中绷得极紧，几乎到了风声鹤唳的地步。好在每一道流程都无失误，虽仍心有余悸，总算松了几口气。
到了宴末，沈如清的神情也稍缓。林璠看她一晚几乎未动筷，便打趣着劝慰几句，说她已做得十分周全，就算出了点小纰漏也不打紧，还亲自为她夹了几道爱吃的菜，哄她好好吃饭。
她只得低头咽了几口，抬眼却忽见叶嫔的人影眨眼不见，心头登时一紧。
心腹低声回禀，说是叶嫔身子弱，又风寒未愈，提前告退回宫服药。可沈如清却直觉不对，当即借口更衣，亲自带人悄悄跟了出去。
沿路追了几步，果见叶嫔偏离归宫的正道，转而绕进御花园深处的小径。那一带树木遮蔽，路径曲折，不是顺路，只可能是抄近去清宁宫。
此时郑太妃早已被迁出清宁宫多日，宫门按例应已封闭。可今夜不知是郑太妃还是叶嫔买通了守门之人，那处偏门竟悄悄开了一扇。
沈如清远远望见，叶嫔的身影毫不停顿，直接踏入其中，消失在门后。
清宁宫静悄悄的，院中连守夜太监也被打发了。郑太妃独坐正殿寝阁，点着一枝宫灯，光微微晃着，照在她精心描画的妆容上。
她穿了旧日最得先皇欢心的一件妆花织金衣，指尖涂脂、鬓发高盘，一点点上妆，镜中倒映出一张仍有几分姿色的脸。可惜年岁到底压下来，再怎么修饰也遮不住尖刻与不甘，映着那盏昏黄宫灯，只剩一股扭曲的执念。
她确实年轻时极美，只是太蠢，入宫数十年却只会使小性子。多年下来，喜怒都写在脸上，此刻愈发显得刻薄可憎。若不是这张脸，还能留在宫中哪怕半步？
见徽止进来，郑太妃头也不回，仍旧对镜自赏，只说：“是时候了，该我出场了。”
今日她本是拦下徽止，怒斥她将自己当刀使，害昶庆不成，又叫皇帝迁怒于她。如今家族贬斥，荣宠尽失，连清宁宫都被收回，要她去寺庙削发为尼，她怎能甘心？
徽止顺势蛊惑她：“要么你死我死，要么大家都难堪。”正中郑太妃心思。她早盘算着要揭出长公主与女面首私情之丑，今日宫宴，正好当着满堂宗室发难，让她身败名裂。
只不过，两人心中各有算计。郑太妃不仅要揭长公主之丑，更要连徽止的真实身份一并抖出，戳破皇帝包庇乱臣之后、纳为妃嫔的欺祖行径。
可徽止又岂会不防？这场蛊惑，本就不是为了让她当众开口，而是醉翁之意不在酒。
她静静等郑太妃从镜前站起，转身向外走了几步，才将一封信不着痕迹地放在桌上。
谁料郑太妃转头便觉察，厉声问：“那是什么？”一把将信抢过来看。刚低头，便被一股大力猛然撞翻，紧接着粗绳已缠上脖颈，惊呼未出，就被死死勒住。
烛影摇曳，徽止的脸在火光中明艳逼人，却阴鸷狠毒至极。
她低笑一声：“你的遗书。”
郑太妃这才反应过来，徽止是要杀她灭口，拼命挣扎起来。
两人扭打成团，徽止身形压上来，手劲骇人，郑太妃如何挣脱得了？情急之下，只得伸手去够那盏枝形宫灯，想将火倾在徽止身上。
不料徽止抬手就将灯扫翻，火星溅出，瞬间点燃她衣袖。她却毫不在意，反手压熄了火，像是全无痛觉，只专注收紧手中绳索。
这一耽搁，郑太妃趁隙爬出，捂着喉咙踉跄逃向门口，却又被徽止一把拖住。
翻倒的宫灯已碰着层层叠叠的帷帐，一线火舌立刻蔓延成大片火光，烈焰腾起，烧红半殿。
沈如清本藏于暗处屏息静观，早听出殿中异响，却不敢轻举妄动，只一步步逼近查看。
但火起之际，形势突变，她果断低声道：“叫人来救火！”随即猛地推门闯入，正见徽止再次用绳索勒住郑太妃脖颈，死不松手。
“沈诸葛”向来以智驭人，哪里见过这般狂暴场面，也有一瞬惊呆了，心里纵又慌又怕，还是咬牙扑上前救人。
只不过她毫无经验，那绳索又粗又紧，哪拉得动徽止这等杀意已决的不要命之人。
沈如清只好松手转而攻击徽止，结果反被一掌打中面颊，火辣辣一阵剧痛，似是眼角都被划破了，泪水止不住涌出来。
这下女诸葛彻底怒了，顾不得形象，直接扯住徽止的头发死命往后拽。郑太妃早昏死在地。
沈如清愤怒之下力气陡增，狠劲将徽止向殿外拖。徽止和她对抗，却毕竟方才在郑太妃身上耗了不少力气，这一瞬竟真只能被她拖着走。
她只得扳住一柱，厉声嚷道：“你别逼我！我早就不想活了，你不走，就留下陪葬！”
火势此刻已大得惊人，噼啪炸响声震耳。烟气呛喉，热浪扑面，帷帐、木椁、书卷燃得焦黑翻卷，整座宫殿像要塌下来。
沈如清一边被烟呛得直咳，也一边和她对吼：“作恶了就自戕，哪容你这么轻松逃脱！我倒要看看，陛下这回还能否继续包庇你！”
徽止怒极尖叫，松手就要剜她的眼。偏在此时，殿门轰然被撞开，一群侍卫破门而入，将她一把按倒。
正是瑟若带人赶到，林璠也随在她身后。今夜此局，不仅皇后察觉异样，也始终不脱青鸾司监视，自是瑟若一早安排下的。
纵缠绵病榻，她毕竟是经惯大风大浪的女主。徽止意图不轨、秉性暴虐，郑太妃愚蠢冲动、易受操纵，皆可轻易预料。
她之所以始终引而不发，正是等此机会，叫林璠亲眼看见。更因她将新皇后入宫以来所作所为看在眼里，十分欣赏，也给她机会历练成长。
瑟若寥寥数语，便将善后救火分派妥当。昏死的郑太妃被送往太医院急救，沈如清的侍女也将她扶出。
她侧目瞥一眼林璠神色，火光映照下，林璠瞧见沈如清面上挂彩、钗环凌乱，那一瞬的目光纯是惊痛疼惜。
瑟若不由得微微笑了。真正值得爱、适合他的，早已不是那酸败的当年青梅，而是眼前这位从烈火中走出的，他的妻子。
