《招惹记》草灯大人

8、第八章

　　苏芷斩断水桶上的麻绳，转而系在腰间。
　　她双足大开，蹬着井壁缓步而下。
　　苏芷并不是无所畏惧的强人，她也会怕鬼怪，只是比起临阵退缩，她更想查明真相。
　　苏芷一寸寸往下挪动，每当绳索拉紧，沈寒山便会适当放下一寸。
　　沈寒山的性子太温吞了，一点一点扣着苏芷行进范围。可从另外一个层面来想，至少他确实言出必行——他在护着她。

　　苏芷作罢，不同他计较太多。
　　这井不算深，才两丈出头，鲜少有井是打得这样浅的。
　　没多时，苏芷鞋尖便沾到了井水。

　　她朝下望去，月光不足以见底，只能嗅味判断井底有没有人。
　　若是那女人投井而亡，此时水面必有浮尸。偏偏她抬脚试探，底下空无一人。
　　去哪儿了？
　　总不至于是幻觉吧？
　　不可能！她明明亲眼瞧见那女人坠井，可女人凭空消失了……
　　总不至于真是精怪吧？
　　苏芷朝上喊：“拉我上来！”
　　沈寒山侧耳倾听，知晓了苏芷的吩咐，他同打更人合力把苏芷带上井面。
　　苏芷累出一身热汗，气喘吁吁地道：“人不见了。”

　　打更人既惊恐又笃定地道：“我说吧！真是鬼！”
　　苏芷不理他，继续同沈寒山道：“人在水下至多潜游半炷香，超过这个时间便会窒息而亡。若她不是精怪，而是活生生的人，那么这口井底下必然有供她藏身的露台或是出水的暗道。”
　　沈寒山若有所思地答：“你如何知晓人至多憋气半炷香？若有天赋异禀的神人……”

　　“不可能。”苏芷抿唇，“你听说过‘贴加官’吗？我有幸观过一回刑，即便是濒死之人再如何挣扎也难能熬一炷香。”

　　沈寒山自然知晓何为‘贴加官’，这是一种比水刑还要残暴凶恶百倍的酷刑。需司刑卒将桑皮纸盖在犯人面上，口含烧刀子酒喷向纸面，待纸张受潮软化，紧紧覆于人面之后，再搭上下一张纸。不消说也知受刑人该有多煎熬，偏生他手脚被缚，叫天不应入地无门，只能活生生等死。人的气儿会一寸寸收在口鼻里，一点点没了声息，而苏芷这个姑娘家早已练得铁石心肝，冷眼旁观这一切。

　　她不惊不惧，是天性如此冷情，还是不得不为之呢？
　　沈寒山忽觉苏芷身上有诸多耐人寻味的小心思，蓦然勾起唇角。
　　他毫不掩饰的揶揄笑意惹恼了苏芷，后者狠狠瞪他一眼：“你笑什么？！”
　　她有什么可让沈寒山耻笑的地方吗？！是她出丑了吗？！
　　沈寒山答非所问：“你不怕么？”

　　“什么？”
　　“不怕死人么？”
　　苏芷抿唇不语。
　　谁会不怕死人呢？可若是以死罪惩戒几个凶犯便能护住万千百姓的话，她愿意当那个手眼通天、作恶多端的坏人。

　　沈寒山见她不答，也不逼问了。
　　苏芷缓过气儿来，说：“我还要再下井一次。”
　　沈寒山蹙眉，明白她的用意。
　　苏芷是要潜入水底一探究竟。
　　只是这样地冻天寒，她又浸水失温，极有可能会有危险。

　　沈寒山道：“不妥，天太冷了。”
　　“你在阻挠我办公么？”
　　“没有。”
　　“既没有，那便放我下去。”说话间，苏芷还将身上的狐裘尽除，只留下一袭便于行动的窄袖圆领袍，“狐裘泡水发涨，恐怕你们难以合力拉我上来，这样穿轻便。”

　　沈寒山颔首：“罢了，你心意已决，再拦又有何用。我只一句叮嘱，你入水前先同我知会一声，差不离半炷香后，我会拉你上来。”
　　“好。”苏芷点头。沈寒山这个安排极好，苏芷可无后顾之忧入水了。
　　“好了，不耽误你缉凶了，放心下井吧，我且护着你。”
　　苏芷本要嘲沈寒山口出狂言，他一介羸弱文人，拿什么护她周全？可转念一想，好歹算沈寒山的一番好意，也就不计较那么多了。

　　苏芷似方才那般，如法炮制下到井底。地底水寒，古来便有用不起冰的小户拿井水给瓜果保鲜。
　　如今是隆冬天里，她又要入彻骨寒潭，不可谓不凶险。
　　苏芷咬紧牙关，还是拼命一把，钻入水中。
　　井底水深，稍稍往下潜游一阵，苏芷摸到一处峡缝，想来地底水便是从此中流出。奈何狭缝窄细，仅有半臂宽。塞入十多岁童子尚可，依她骨架却是太艰难了。
　　而就在苏芷一筹莫展之时，她摸到了一条绣满鱼鳞的布条。

　　这块布应该是有人挤入狭缝时，被嶙峋的石壁撕扯破的。
　　苏芷茅塞顿开，那赤鱬定然是钻入狭缝里不见踪迹了！暗道在里头！
　　苏芷想，她已经找到赤鱬的巢穴了。
　　还没等苏芷潜出水面，腰上的绳索已然做力，疯了似的将她往上带。
　　苏芷浸没在水中的时候还好，如今暴露在水外，湿濡的衣料如同鱼皮一般黏腻，紧贴在肌肤之上。那些密集的罗布线网不住吸收她的体温，身子骨一寸寸冷下去，待温热降到极致，苏芷的四肢已经没了知觉了。

　　她还是凭借本能紧攥那一块布条。
　　苏芷的双膝曾在一次任务里受过重伤，郎中吩咐过，决不能受寒，否则内伤复发，双膝会酥麻，疼痛无比。
　　往日苏芷都会戴上厚内胆护膝，今日为了入水，她特意解下了垫子。
　　罢了，能查到线索，受一丁点苦头又如何呢？
　　她这般想着，缓缓上升。
　　待苏芷见了月，银辉落满衣。

　　她唇瓣失去血色，朝沈寒山牵唇一笑：“看，我找到了罪证。底下不是妖，而是人。”
　　苏芷如坠冰窟，冷得发颤。
　　她原以为会得到沈寒山赞许，抬眸却见他那寒潭一般的冷冽眉眼。这厮怎么了？他是鲜少动怒的。
　　苏芷不懂，下一瞬，她肩上披了狐裘，连衣带人被沈寒山搂到怀中。
　　苏芷震惊，正欲挣扎，可温暖侵袭她，如春风拂面，一下子令她失了力气。
　　苏芷这才感受到，膝上传来一阵阵切肤之痛！

　　若不是沈寒山打横抱起她，恐怕苏芷要出丑，在黎民百姓面前膝跪至地。
　　这天实在太冷了，若是身子骨弱些的人，少穿一件襦裙，吹吹风便会染上风寒。偏她有骨气，不顾旧疾，脱衣入水，还逞强行事，没冻死都算命大。

　　沈寒山凉凉地问：“芷芷，你这双腿是想废了么？”
　　苏芷没力气同他争辩，她冰冷的额头抵在沈寒山的肩臂上，低语：“一时忘记旧伤了。”
　　“是吗？”沈寒山叹息，“芷芷，你果真不擅说谎。”
　　“不论如何，多谢你。”苏芷感激沈寒山搀扶她一回，她还不想把软肋暴露给旁人。若是让人知晓，她膝上有破绽，恐怕往后要避险就没那样便利了。