《归路月黄昏》水蓝微

3、第二章

　　柳郁并不知道有人从阁楼之上看他，只是随着店小二登上了阁楼。
　　今日休朝，又遇上了刑部郞中蒋奎的寿诞便在这几日。因此同僚几个约好了出来吃酒听戏。柳郁交游并不广阔，但这点同僚之谊还是需要的。再加之年前才刚迁的刑部尚书，太过冷淡了下属，今后怕不易相处。因此他虽然挂心家里待产的卫荨如，还是勉强提起精神来出了门。

　　二楼的环境比大堂雅致，柳郁一路随着店小二引领，向自己先前派人来定好的隔间走去，根本不曾想到，他经过的某一处隔间里，有两个人正在议论他。

　　“原来他是鄢国公的女婿，怪不得年纪轻轻，便任了正三品大员。”出言的是季恒。
　　“这殿下可就看轻他了。”接话的是贺子誉，“这柳大人自永昌三年中进士以来，先是任了弘文馆校书郞，后来参加了制举，升了秘书省校书郞。也就是在制举的时候，大约被今上看中，其后几年累迁左拾遗，礼部员外郞，又入了翰林院，充了翰林学士。这便是在这时候，鄢国公吕灏才注意起来，将女儿许配了他。”
　　“原来如此。”季恒不知想了些什么，眼角向上挑了起来。
　　“作了鄢国公府的女婿，这位柳大人的仕途就更顺了。这之后的几年便迁了户部郞中、户部侍郞。直到年前，迁到了刑部尚书的任上。”
　　季恒抬起眼来：“这人……莫非是什么世家子弟？”永昌三年的进士，到如今不过十年。短短十年之间由从九品上的弘文馆校书郎升到了正三品的刑部尚书，并非易事。
　　“朝中也有人私下里查过，却发现，这位柳大人当真是出身贫寒。他本是利州人士，十余年前利州洪灾的时候失了父母，来京赴考之前，一直寄住在县里的学馆之内，平日里自己做些营生以维持生计。殿下有所不知，如今这位柳大人，可是天下贫寒士子的榜样。便那酒楼茶肆之中，也多有说书之人，论上一段柳大人的故事。”
　　季恒的脸上露出一丝兴味：“如此人物……怎能不前去拜会。”
　　贺子誉点头道：“父亲也曾想过笼络此人，不过此人一向于交情上极淡，不太容易接近。况且我还听闻，十七长公主似乎属意了他，一直缠着今上下旨赐婚。说不定再过些时日，这人便被招了驸马，同我们也能牵上些亲。”
　　季恒霍然立起身来，满脸笑意：“你这样一说……我倒更想去与他会上一会了。”

　　柳郁所在的隔间此时正觥筹交错。他不太饮酒，只是偶尔沾杯。好在作为上司，却也没人敢强劝。同僚几个正在谈兴正浓间，忽然听到轻轻的扣门声。
　　“进来。”以为是店小二要送什么东西，柳郁扬声唤道。
　　但门推开，却是一位贵气的公子，眉眼含笑，立在门边。
　　隔间内的几人静了一下，有些不明所以。柳郁眼尖，已瞧出他是前些时日宫廷里一场洗尘接风夜宴的主宾。“晋王殿下。”柳郁立起身来，恭敬地行了礼。
　　隔间内的众人慌乱地推开坐椅立起身来，也都一一行了礼去。
　　“诸位大人不必如此。”季恒神色自若地走了进来，自顾自地在上位坐了，“本王回京多日，一直未来得及拜会各位大人，今日里讨个巧，便想着在这里与诸位吃一盏酒，也算是表我的一点心意。”
　　隔间内的众人一时间有些手足无措。藩王与朝臣，为了避嫌，一向是不敢有明面上的交情。因此这位晋王殿下出现在这里，几人都有些心惊胆颤，不由自主地便拿眼望向自己的上司，新任的刑部尚书柳大人。
　　但见柳郁大大方方地举起一盏酒：“原本应是下官们前去拜会殿下，倒不意让殿下抢了个先。这盏酒，便是代我及几位大人向殿下陪罪之用。”说完也不待季恒表示，仰起头来一饮而尽。
　　季恒一向喜欢爽快利落之人，见他如此，觉得甚为合心。隔得近了仔细瞧他，更见他肤质细白，容色清丽，因着为官久了，自有一份气度在，远甚于生平所见的旁人。他本来便好南风，此时不由觉得心下有些微痒，虽然也知道此人不好动，但还是不由自主地将他上下打量，细细想象了一番那衣衫之下的风采。
　　柳郁暗自觉得有些着恼。不知道为何，总觉得这位晋王殿下打量人的眼光……带着一种令人不舒服的意味。
　　但毕竟这人身份极贵，不好招惹，虽然没头没脑地闯了进来，不顾别人意愿地坐在主位上，也只能任由着他，看他到底想要怎样。

　　季恒浑然不觉自己入了别人屋子打扰了别人的雅兴，倒是自在得很。“诸位大人坐。”见众人呆然站立，他还如同主人一般地招呼了起来。众人唯唯诺诺地坐下。季恒左右望了望，席上倒是没有备着多余的碗筷。
　　“冯大人，请你让小二送一副碗筷上来。”
　　季恒还没来得及开口，柳郁已经先行说了出来。季恒不由得再度看了他一眼。这人……场面上的应对，果真灵巧。他本来便有些贪恋美色，见柳郁容色秀丽，心中先存了三分喜。后又见他灵巧爽快，更是越看越爱，笑道：“本王久在边陲，倒不知京城里出了柳大人这样的人物。未能早一步结交，当真遗憾。”一边说，还一边摇头，一副十分惋惜之态。
　　柳郁微不可见地皱了下眉。这晋王也不知道何意……倒是冲着自己来了。在这么多人面前公开表示结交之意……。他拿眼扫过刑部诸人，却见他们都回避似地低下头去。“王爷抬举。”
　　季恒像是一点儿也没察觉他略带冷淡的态度，自顾自地说了下去：“三年前邾州大旱，听闻便是当时的户部侍郎一力主奏，最终免了邾州的赋税。我回京才知，当年的户部侍郎原来便是柳大人。说起来，邾州属本王的封地。本王早就应当代邾州百姓好好答谢大人才是。”
　　柳郁猛然抬起眼来。邾州免税一事，当时本是一片怜悯百姓之意，但此时从这人嘴里说起来……总觉得像是自己照拂了他一样。这些话……在场这么多人……难免不流传出去。看来这晋王今日，不知道为何，竟是来找自己麻烦的。
　　但他还来不及有什么反应，隔间的门忽然被哗的一下推开，有一个仆役打扮的人急步进来，冲柳郁跪下道：“大人……夫人……临盆了！”定睛一看，正是柳府的下人。
　　柳郁霍然站起身来，也顾不得礼节，匆匆向众人道：“失陪。”便随着仆役下楼去了。
　　季恒怔了一下，竟然也随着去了。

　　酒楼下面人来人往，柳郁匆匆下得楼来，却见先时送自己前来的软轿早已不知去向。想是轿夫觉得大人们吃茶听戏应该不会散场太早，所以不知去哪里休息去了。
　　“柳大人急着回府，本王的马借给大人如何？”耳边声音响起，正是季恒。
　　柳郁暗自握了握拳，他此时急着回府，正需这类的东西。虽知道借用他的马，或许会有流言，但之前这人在楼上反正已经说过那么多了，也不在乎这一点。“如此多谢王爷。”他见季恒指了指旁边的马车，便毫不客气地走过去，利落地解开马车上的绳索，翻身上马，提缰便走。
　　季恒本料他会推辞，谁知道他二话不说解了马便去。他在隔间之内有意说那些话，半是觉得好玩，想看看柳郁的反应，另外一半也是想着，若是外藩结交内臣，言官们必定会有反应。奏折呈上去了之后，永昌帝……会有什么举动？
　　皇弟……你会对我……有什么样的举动？

　　***

　　“陛下今日雅兴。”御花园里，梅花正自绽放。昨夜里下了整晚的雪，辰间早已有宫人将石径上雪扫了开来，留出窄窄的一条小道。身着明黄色龙袍，走在最前面的，正是当今永昌帝。跟在身后的，便是他的亲舅舅、贺子誉的爹，国舅贺安信。
　　此时永昌帝正持着一支梅枝，闭着眼凑近了嗅。听贺安信如此说时，放开梅枝，一笑道：“梅花开时，便是母后的寿诞。今日找舅舅前来，正是要为了要商议此事。”
　　“陛下的孝心，太后定会感动。”贺安信立时恭敬而感激道。
　　永昌帝漫不经心地道：“今年正好皇兄也回京了，双喜临门。这事交给别人办，朕不放心，思来想去，果然还是只得劳烦了舅舅。”
　　贺安信听他提到晋王，也不接话，只是道：“臣定不负陛下信任，太后寿诞一事，请陛下放心交与臣。”
　　永昌帝微笑道：“朕当然信得过舅舅。”他一边说，一边又向前走了两步，停住，“我与皇兄，十四年未见了。”
　　贺安信低头不言。他知道自己虽然让贺子誉与季恒私下里接触，但这京城中的事，怎么可能避得过永昌帝的耳目？所以今日永昌帝召自己进宫来，明面上是为了商议太后寿诞，暗地里，怕是与此事有关。
　　果然永昌帝接下来便道：“前些日子，言官们弹劾得厉害，所以夺了两名贺家子弟的官。舅舅你也知道，本朝对言官一向宽容，他们闹将起来，朕也很头痛。”
　　贺安信心下雪亮，这是永昌帝在安抚自己。他本来让贺子誉与季恒接触，不过也就是为了向永昌帝传递一个信息：你打压我，我便可投于他人。此时见永昌帝在向自己示弱服软，知道他尚有几分忌已，心下大定。忙做出一副惶恐之态道：“陛下真是折杀老臣了。老臣管教子弟不力，还应向陛下请罪才是……”他一边说，一边作势就要下跪。
　　永昌帝伸手一拦：“舅舅不必如此。想当年若非舅舅的支持，朕如今还不知在何处。舅舅的情，朕一直记得。如今的江山，虽说暂时无事，但西戎一直于边陲之外蠢蠢欲动。朕尚需舅舅支持。”
　　贺安信心中一震。永昌帝的意思，分明就是警告自己，平安世道，才有富贵。若乱局一起……这形势,可就难说得很。他容色一整，恭敬地道：“老臣自当肝脑涂地，以效陛下。”
　　这份自表的忠心，永昌帝也不知道听信了几分，但见他微笑道：“朕当然是信舅舅的。母后的寿诞，还请舅舅多多费心。”
　　听永昌帝的语气，似乎今日的召见便到此为止。贺安信察言观色，连忙告退。

　　望着贺安信的背影，永昌帝脸上的微笑渐渐消失，容色严肃地回过头来道：“景忠。”
　　一直侍立于三步开外的老内侍监夏景忠连忙躬身过来。
　　“今日晋王有什么动静？”
　　“晋王今日与贺子誉在茶楼密会，后来又与刑部尚书柳郁一同从楼上下来……”
　　“柳郁？”永昌帝蹙眉，“柳郁同晋王有交情？”
　　夏景忠垂着头，表示不知。
　　永昌帝沉吟道：“柳郁这人在寒门学子之中甚有威信，这样的人，不能为晋王所用。”但他旋即又摇头自语道，“柳郁是鄢国公的人。”鄢国公是当年背叛了季恒，转而力保永昌帝登位的重要力量，按理来说，他们的关系应当早已交恶。
　　夏景忠抬了抬眼，偷看永昌帝的反应。
　　“景忠，你有话要对朕说？”
　　夏景忠呼吸一紧，忙重新垂了头。
　　永昌帝温言道：“景忠你有话便直说。若说这世间还有可以与朕说说心里话的人，便也只有你了。”
　　夏景忠犹豫着抬起头来：“老奴今日经过昭华宫时，遇到十七长公主……”
　　永昌帝点头道：“兴阳找你，多半是赐婚的事。”
　　夏景忠壮着胆子道：“十七长公主倾心柳郁，早已是众人皆知。老奴以为，柳郁若能蒙陛下如此恩泽……”
　　“朕知道你的意思。”永昌帝道，“兴阳的心思，朕本也有意成全。但柳郁家中别室正有孕在身，兴阳一向娇惯，此时过去，只怕会徒惹乱子。这件事，朕自有安排。你且着人看着晋王便是。”
　　夏景忠躬身应了，又道：“那柳郁那边……”
　　“暂且不用理会。晋王若知晓我们在柳郁那边有什么异动，一定会猜到朕对他的诸多疑忌。以他的个性，只怕从此再无顾及。朕的江山，才刚刚安稳，朝堂之上若生此变局，不知道多少闻风而动的人要在这其间混水摸鱼。这十三年来的心血，怕是就废了。”
　　夏景忠恭谨地告退了。
　　永昌帝叹了口气，自言自语地道：“皇兄，朕虽然不知道当年到底发生了什么事，可如今，是朕的江山。这是朕十三年来的心血，绝不会拱手让你。”身后的梅花开得正艳。永昌帝折下一枝梅，叹道：“母后，儿臣真不愿同皇兄兵戎相见。”

　　***

　　柳郁完全不知道内廷中这场与他有关的谈话，甚至此时，他已经完全顾不上想任何事。因为直到现在，卫荨如还在产阁中，腹中的胎儿一直不肯出来。
　　这时候已是半夜，一轮银月高高地悬于半空，银光铺了满地，夜色极美。可柳府上下，无人有心思赏月。产阁里声嘶力竭的呼叫，在寂静的夜里听来格外瘮人。柳郁一言不发地站在产阁门外，双手紧握，眉心深锁。
　　六个时辰了。
　　这样的情形象极了当年的吕香裙。他的正室夫人。
　　难产，一尸两命。
　　柳郁深吸了一口气。难道……是报应？

　　室内的呼叫声越来越弱，可以感觉得到产妇已经渐渐失去力气。
　　柳郁按捺不住，便要向内室冲去。门口的仆从死命拦着：“大人，血房不吉！”柳郁毕竟只是个书生，哪里挣得过两个五大三粗的壮汉。欲要呼喝，又恐惊动了卫荨如，恨恨地甩了一下袖子，只得罢了。
　　室内只听得稳婆使着一众婢女来来去去的杂乱脚步，卫荨如的声音却是越来越弱，像是力气不支，将要昏厥。柳郁握紧了拳头，一拳砸在身旁的门柱上。
　　难道……真是报应？
　　活该断子绝孙？
　　他以手抚额，闭紧了眼。

　　可忽然，产阁里传来一声婴儿的啼哭。

　　柳郁不敢置信地瞪大了眼，抬起头来，有些疑心自己听错。
　　但随及，稳婆便自产阁里走了出来：“恭喜大人，夫人诞下一位小姐。”一边说，还一边打探柳郁的脸色。
　　柳郁怔怔地看了她半晌，才问：“孩子呢？”
　　接着便有婢女怀抱襁褓走了出来，柳郁双手接过。
　　新生的婴儿小脸泛红，小巧的眼睛鼻子挤在一起，皱巴巴地看着极丑，但柳郁抱着她，却止不住地手抖。小女婴一被柳郁抱上手，便不哭了，水汪汪地小眼睛好奇地直盯着眼前，几乎含不下一个指尖的柔嫩嘴唇一张一合，乖巧得人心尖都颤抖。柳郁看了一会儿，神色复杂地将女婴交予婢女。“夫人怎么样？”
　　“夫人现在昏睡着，不过并无大碍。”
　　柳郁点了点头：“你们照顾好夫人与小姐。”说完似乎松了一口气，转身走了。