9、白树城九 ...
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怀霜跟着老者，走过曲折隐秘的通道，抵达三楼的门前。
这地方视野开阔，整个走廊都静悄悄的，每隔五步就站着一名绣有贺家家徽的侍卫，显然完全在贺家的掌控下。
怀霜曾听小道消息披露，说忘忧的产业有一半在贺家名下，今日一探果然不假。
“咚咚咚。”
老者屈指叩门，木门无声自开，他领着怀霜走进去，垂首恭敬道：“大人，打卤面到了。”
怀霜抬眼去看他口中的“大人”。
那是一个灰袍男子，中等身量，约不惑年纪。面容白皙，蓄着精心打理过的髭须，颇有儒雅温和的气质。
只是一双炯炯有神的鹰目出卖了他，尤其在望向怀霜时，打量的视线几乎化作实体，透着难言的压迫感。
怀霜收集过有关贺府的资料，知道这人正是贺府大管家，贺志卓。
她不慌不忙，笑着道：“请问大人叫在下前来，有何贵干？”
贺志卓收敛目光，淡笑说：“你就是打……”
话到一半忽然停住，仿佛是什么难以启齿的字眼，并以眼神示意怀霜。
怀霜猜测他不爱吃打卤面，于是善解人意地接过话：“你要叫我清汤面也行。”
贺志卓沉默了下，眼神有些诡异，半晌微扯嘴角：“敢问这位……打卤面勇士，究竟是何方神圣？”
怀霜恍然，一拍脑门：“瞧我这记性，忘了还戴着面具。”
说完就干脆利落地扣住面具，一把揭了下来。
贺志卓眼都没眨，静静盯着她。
连低头候在一旁的老者都不禁抬首，仔细打量她的相貌。
一头零碎短发，皮肤苍白，唇色浅淡，除去下颌的伤疤，整张脸最突出的颜色就是那双漆黑的瞳仁，以及眼尾一滴泪痣。
和凶残的战斗风格不同，眼前的少女倦懒淡漠，微微下垂的眼角显得从容无害，有种不入世俗的清高。
看上去只有十七八岁。
在场之人无不惊叹她的年轻。
但更值得惊讶的，是她的身份。
“北府的弟子，也会来忘忧参赛吗？”贺志卓缓缓问道。
怀霜神色讶异：“您认得在下？”
“怀姑娘大概忘了。”男人笑了下，“鄙人姓贺名志卓，怀姑娘年幼时，还曾与在下有过一面之缘。”
“原来是贺大管家，此前真是失礼，幸得大人宽容大量，不曾怪罪。”怀霜装模作样地行礼。
幼年时有没有一面之缘她不记得，不过她早就清楚贺志卓认得她。
确切地说，他认识北府所有叫得上名的人物。
“怀姑娘不必多礼。”贺志卓抬手扶住她的胳膊，语气温和，笑容却慢慢收敛。
“鄙人也没想到，忘忧近来大出风头的选手，竟会是怀姑娘。莫非这也是北府遣派的任务？”
看似随意地问完，便等待怀霜的答复。
可怀霜却陷入了良久的沉默。
少女抬头，脸上呈现晦暗的神色：“我来这，是为了调查我爹娘的死因！”字字掷地有声。
贺志卓不禁轻挑眉梢：“这是何故？”
“当年我爹娘横死家中，家主和长老们却不管不顾，任由凶手逍遥法外！我连续追查了三年，才终于查到些眉目。”
“有人说我爹娘的死可能是之前在忘忧与人结仇，为了验明真相，我不得不隐藏身份来此地秘密调查，还我爹娘一个公道！”
怀霜咬牙切齿把话说完，倔强的脸上满是愤懑与仇恨。
贺志卓仔细观察她的表情，判断她有没有在说谎。
暂时的答案是没有。
这个年纪的少年，血气方刚，最是容易利用。
贺志卓眸光微动，不动声色地叹息：“原来是这样。令尊令堂的事我亦有所耳闻，实在甚为惋惜。”
“您见过我爹娘吗？”怀霜充满希望地看着他，“您今天要见我，是不是知道关于凶手的信息？”
贺志卓露出犹豫的神色。
怀霜不由得急声道：“只要你愿意告诉我，你想要什么都能给你找来！今天的事我也保证不会告诉别人，绝不让你为难。”
贺志卓苦笑开口：“怀姑娘，不是我不想告诉你，只是有些事，我知道的也不确切。”
“这样吧，你容我几天时间，我回去查探一番，再给你个可靠的回复。”
怀霜的表情有些失望，但还是通情达理未曾追问。
“那就麻烦大人了。大人请放心，今日之恩，怀霜必定十倍偿还。”
“怀姑娘言重了，举手之劳，不足挂齿。”
怀霜的表情更加感激，还给他表演了个当场立誓，好险没诅咒自己全家死绝。
就这样，两人各怀心思，相对而坐交谈甚欢，聊的净是些不痛不痒的话题。
贺志卓表现得很像一位慈爱的长辈，怀霜也表现得很像一位迷途的少女，凑到一起简直一拍即合，彼此都十分满意。
末了，怀霜说：“还有一事忘了告知贺大人。最近几天我大概是不会来忘忧的，有一场同门间的比试需要我专心准备。”
贺志卓应声：“原来是这件事……”
怀霜道：“此事难道连您也有所耳闻？”
贺志卓笑着说：“那倒没有。”
其实是有的。
他在北府的眼线曾反映过这件事，只不过他没放在心上。
临走之前，贺志卓还送给怀霜一罐上好的育灵茶，怀霜也没推脱，揣进乾坤袋就告辞离开。
贺志卓站在门口，目送她远去。半晌，转身一挥手。
“告诉‘飞蛾’，接下来重点关注怀霜。”贺志卓淡声说道，幽深的双眸在光下明暗不定，“我要她的所有动向，尤其是人际往来方面。”
“是，大人。”
……
因着贺志卓这一耽搁，怀霜直到子时过后才回到北府。
幸运的是今天没了骚扰和跟踪她的人，估计是贺志卓派人解决掉了。
这是他送给怀霜真正的礼物，正如从赛场中将她解救一样。
贺志卓认可她的实力，也在意她的身份。
怀霜抓了抓头发，打着哈欠踏入别院。
关门之前，她若有所感，朝观星阁所在的方向望了眼。
什么都看不到。
漆黑的夜色掩盖一切，浓雾随风涌动，沾湿行人衣裳。
怀霜不甚在意地转过头，啪地一声把门关上。
一夜好眠。
次日早晨，她在系统闹钟的“滴滴”声中滚下床，睡眼惺忪地爬了起来。
更衣洗漱，打坐冥想，给萱草换水。
做完这一切，她又恢复精神抖擞的样子，兴致勃勃提着剑赶往演武场。
她对北良越下战帖的事府内人尽皆知，此刻期限将至，一路上假装赶路借机偷瞄她的人增加不少。
怀霜非但不恼怒，反倒巴不得这种目光再热烈一点。
只有这样，等到他们看见北良越输的时候，才会真正内心崩塌。
当然，以上仅为怀霜的个人幻想。
当她练了两天剑然后发现自己还是没能学会引灵时，不禁陷入漫长的沉默。
明明灵气总量已经达到要求，为什么还是不行？
虽然她有把握赢北良越，但跟孟嘉荣打的赌输了也会很尴尬啊。
都说装叉一时爽，翻车火葬场，她可不想留下这种黑历史。
于是当机立断找到孟嘉荣本人，表示要跟他比试剑法。直白地说，就是要他陪练。
如果是普通的瓶颈，怀霜有信心能迅速突破，可惜这次不一样。
她能感知到自己距离引灵成功只有一步之遥，然而这一步始终跨不过去，就如同一缕细线在眼前晃来晃去，结果却怎么也抓不住。
所以最好的办法就是找个精通剑术的人陪练，以确定问题所在。
笑吟吟听完她的诉求，孟嘉荣两手一摊，神情无辜：“你说什么呢？我只是区区不入流的术士啊，对剑术一窍不通。”
怀霜：“……”好，很好。
一句话说得她哑口无言，只能抱着剑回到演武场，继续枯燥而没有进展的练习。
不知过了多久，她正在冥思一道剑意，突然听到身侧传来熟悉而恶劣的声音——
“临阵抱佛脚，就你这样还想打赢北良越吗？”
怀霜睁开眼，瞥向一旁。
原来是北天野。
他大约今日旬休，难得没穿那身万年不变的队长服，换上套青蓝色的圆领长袍，衬得他清瘦的身姿格外出挑，连冰封似的阴郁气质都涤荡一清。
打量的同时，北天野也在观察她。
好像自秘境出来以后，怀霜就完全变了个人。那个整日将自己关在屋里，眉眼间氤氲着戾气的少女不见了，取而代之的是一个处处透着张扬的陌生人。
不……三年前的怀霜也有同样的傲气，只是不似这般玩世不恭。
所以平时见了对方都会绕道走的他，在看到怀霜如此认真地修炼时，禁不住脱口而出讽刺的话。
按照常理，怀霜总会第一时间反讽回来，他也做好了这个准备。
出乎意料的是，怀霜居然一声没吭。
“？”
他不动声色地看过去，只见对方眨巴着一双眼，眼珠微动不知想到什么。
那眼神让他莫名有了不好的预感，当下冷哼一声径自转身，一副不想和她多呆的模样。
这时怀霜反应倒快，忙上前攥住他的手臂：“等等，我……”
她明明没做什么，北天野却好似受惊，霍然回身抽手，瞪着她厉声道：“你想干什么？”
怀霜揉着被他甩疼的手腕抱怨：“你又不是黄花大小伙，干嘛反应那么大？”
北天野脸上青红交加，语带恼怒：“满口胡言！不知羞耻！你到底要干什么？”
怀霜故作叹息：“你上来就嘲笑我，我很伤心，不如你给我当陪练，我就原谅你。”
“……？”北天野气笑了，“你出门没带脑子是吗？想找死可以直说！”语毕就要大步离去。
怀霜故技重施，试图拽住他的袖口。
这一次没能得逞，北天野以前所未有的速度躲开了。
她继续没脸没皮地凑过去：“你帮帮我呗，我引灵便秘，引不出来。”
“便……”北天野简直无法相信自己的耳朵，“你在胡说什么？俗不可耐！”
“没事吧你，这就俗了？难道你没便……”
“住口！”北天野暴躁地打断她。
怀霜住口了。片刻，指着剑说：“就一会儿，我真的缺人陪练。”
北天野忍耐地闭了下眼，看向她时眼角眉梢都浸满郁气。
活脱脱像债主看见欠债的人，既痛恨又不得不耐心磨下去。
静了两秒，怀霜露出明媚的笑脸。
两排牙齿整齐白亮，吐出的字眼却让北天野无比头疼：“他们都说你是北府百年不遇的天才，能不能让我也见识一下啊？”
“…………”
也许是被她折腾累了，北天野的愤怒渐渐淡去，只剩下疲惫和麻木。
他说：“一个时辰。”
怀霜：“一个半！童叟无欺，绝不延时！”
北天野：“……开始吧。”
作者有话说
第9章 白树城九
，还差 