23、折下梅花 ...
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除夕的饭菜比往日要更丰盛些，白日里的膳堂供应着糟肉、春饼，以及各式小菜，因宫人值班差事不自由，不能同时到齐吃，膳堂还体贴地备了锅子，以此来保证人人可以吃上一口热菜热饭。
夜里姜离便随雪竹等宫人聚在一处，窝在小厨房里和面，包饺子。
将猪肉剁碎，和上葱、姜碎，倒入调料拌匀，再放入冬日里便腌制好的酸菜，饺子馅便做好了。
都是在宫里当差的，几位宫女的手脚十分麻利，不一会儿便叠出一屉的雪白饺子。
锅中早已备好了水，待这边包完了饺子，那边已然沸腾。
阮箬昭进门的时候，便见到了这幅画面——昏黄的油灯下水汽缭绕，悠悠盘旋至屋顶，小宫女绑着袖子露出皓臂，往锅里赶着雪白圆滚的饺子，饺子入锅，发出“咚咚”的响声。
“是我来得巧了，什么事都不用做，便可等着吃了。”她莞尔一笑，抬手扯下披风系带，一旁服侍的闵兰连忙走上前来接过。
姜离见状连忙放下锅盖与竹屉，随另外几位宫人冲阮贵人行了常礼，齐声道：“贵人吉祥。”
阮箬昭抬手道：“无需多礼。”
锅里的水滚了又滚，姜离往里加了三次冷水，待最后一次滚开，便将饺子盛出锅，装在碟子中，倒上一碟醋，取来一双筷子，递给阮箬昭。
“贵人请用。”她规矩地站在一旁，开口|活似个饭馆掌柜的，眼巴巴地等着客人赏脸吃一口自家的饭菜。
阮箬昭笑着接过筷子，并不急着去夹饺子，抬手招呼周围一圈人坐下：“你们都站着盯着我做甚，难不成我脸上有花儿看？”
开什么玩笑！岂有奴才与主子同坐一桌的道理？又不是吃大锅饭……姜离瞥了眼身边站着的雪竹一干人等，只见个个双目圆瞪，好似听见了什么晴天霹雳似的。
“贵人，您就别打趣奴才们了，奴才福薄，怕是承受不住主子这般恩宠。”
“奴才不敢。”
“主子三思啊……”
此起彼伏的拒绝声灌进耳中，阮箬昭面上仍挂着笑意，只是眼梢多了分无奈，她告饶似地打断道：“好好好，既如此，你们便另起一桌罢。”
她拿筷子凌空指着一碟饺子，幽幽叹了口气：“不然饺子该凉了。”
于是一主四仆分坐两桌，安静且怪异地用完了这顿年夜饭。
远远看去，就像她们孤立了阮箬昭似的。
交子时前，姜离等人向阮贵人磕头辞岁，嘴里念叨着吉祥话，阮箬昭拿出提前准备好的压岁钱，一一递去，这才了却一桩心事，回房歇息了。
经过了一日的疲乏，几位宫女打着哈欠，收拾着桌面的锅碗瓢盆，待清洗完毕，几人方回到值房。
在灯盏中添了灯油，确保屋里亮堂，几个宫女披着袄子坐在炕头，开始了最后一场仪式——熬年。
熬年亦叫守岁，“守岁火照当”，守着灯火通宵等待天明，象征着用火光来驱散邪瘟病疫，期待着新年吉祥如意。在宫里，年纪大些的早早就熬不住睡下了，剩下的除了当值的，便是像她们这般年纪小的，仍保留着天真的期盼，渴望来年的幸运会降临在自己身上。
姜离双手撑着下巴，打起精神听着耳边的唠叨，试图保持清醒，安然守过这一岁。
也不知是谁先起的头，提出由几人来轮流讲故事，以此来消磨漫漫长夜。
轮到姜离时，她略整理了下思绪，接着清了清嗓子，讲起了“懒汉送穷神”的故事，她的声音又轻又软，好似雨滴落入水中，俨然成了天然的白噪音，直到肩膀上忽然一重，她方闭上嘴，侧过脸来。
只见一旁的三人睡倒一片，而月娥的半边脸搭在她的肩头，睡相更是了无牵挂。
姜离：“……”
想来她们当真是累极了。
小心翼翼地将月娥扶倒在床上，再拉过被子将几人盖严实，姜离这才穿上趿鞋，披着袄子，起身推开房门。
早春的昼夜温差大，夜里仍透着慑人的冷意，姜离缩着脖子，乘着月色来到院中的梅花树下。
今夜风朗气清，月光洒下，白的是莹润的月辉，红的是俏丽的梅花，霎是好看。
姜离仰着脸，努力踮起脚尖，手指勾到枝条后，指节微微用力，顺利地折下一根梅花来。
花枝上挂着细小的寒露，很快便沾湿了指腹，姜离却毫不在意，只小心翼翼地将这只梅花藏进怀中，如同呵护一只小鸡仔一般，缓缓踱着步子回到值房。
将这只梅花插进窗前的陶瓶中，姜离兀自端赏一番，这才坐回通铺上，盖上绵软的被褥，噙着笑意合上眼睛。
一夜无梦。
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春三月，多雨水。
雨丝绒绒地下了两日，将柳杉叶子洗得油亮。
雨水滋养万物，倒不恼人，只是官家的藏书闷在阁中一个冬天，此时受了潮。庆文帝又是个爱书的，皱着眉头盯了一日的细雨，随即大手一挥，吩咐下去，待风和日丽时将书拿出来晒。
帝王随口一句话，便是个大工程。
文渊阁中藏书不下万千，晒书非一日之功，所耗人力巨大。
因而，各宫的奴婢，连带着姜离，都一并投入这场声势浩大的活动中。
自内务府领来各色贴画，按照书籍的内容分门别类，做好标记后，便在木板搭建的晒桌上摊开书籍。
先晒书封，再晒内里，拿着竹竿一页页翻动，确保书籍晒得均匀，晒得透彻，实乃一件磨性子的工作。
“都仔细看着，若是陛下的书有一页缺损，你们小心自己的皮！”冯娄手执拂尘，在一旁亲自监工，目光扫过抱着典籍匆匆走过的陆生，眼睛微微眯起。
前些日子便听官家在批奏折子时连连叹气，提起身边无人可用，如今忽然想了个晒书的法子，怕是心中已有了新的打算。
至于是什么打算……冯娄扣住臂弯的手紧了紧，看向忙碌的一众宫人，以及白花花的书页，心里思忖，这打算恐怕与司礼监脱不开关系。
作者有话说
第23章 折下梅花
，还差 