《珠光宝气》花间九声

13、第13章 招赘他入苏

　　“女儿岂敢，太太这么说可折煞我了。”苏玉照一骨碌从绣凳上滚下来，单膝跪倒在崔氏面前，“女儿只是觉得，二叔要升官，说到底与咱们家也没甚大关系，怎么二婶婶要找门路，得咱们出钱？”
　　崔氏见她这样，早心软了，一把拉她起来：“少装模作样的，哄得我心疼。你到底年轻，不知道其中的厉害，俗语说‘士农工商’，楼里的生意虽日进斗金，终究是末流，还是要靠你二叔叔入仕为官，才撑得起苏家的门楣。”
　　“母亲，这些大道理我都懂，可是，父亲和二叔三叔虽说是同气连枝，终究也不是一个娘肚子里托生的，无论怎样，以后还不是要分门别户另过，这一大家子人，我们总不能养他们一辈子吧。现在口子开大了，等到分家的时候，才有得闹呢。”苏玉照道，“日常花费倒还是小事，二叔叔在官场上如此钻营，恐怕他日被人纠察出来，倒台失势，咱们岂不是也要受牵连？”
　　“快休胡说。”崔氏喝止道，“你二叔叔为官正直清廉，御使台就算想弹劾他，又有什么由头？你二婶婶与那些侯爵勋贵人家，也不过是礼尚往来，私底下的交情，谁还能说什么？”
　　“哼，他是得了清廉的好名声，背地里可都是要我们拿真金白银给他铺路呢。”苏玉照撇嘴道。
　　崔氏道：“这就是你孩子气，不懂大人间人情处事的学问。咱们出这点钱，岂是白出的，一来，有你二叔叔庇佑，楼里的生意才能顺顺利利的，不管是户部税官，还是商会行首，都会看在他的面上，不至于为难我们。二来，你也到了出阁的年纪，要寻个为官做宰的书香世家，还得靠你二婶婶牵线，这时候破费点钱财又值什么。我照实和你说了吧，一般的就算你二婶婶张口要，我也不肯轻易给五千两这么多，只是这次事关重大，你二婶婶是要找肃国公沈大人的门路。据说他家沈小公爷年纪轻轻就袭了爵，是一等一的人品，过几日侯府赴宴，他也要去，你二婶婶说，若是顺利，让你与他相看相看，若成了，可是一段难得的好姻缘。”
　　“呵，二婶婶好盘算，不但要我们出钱给二叔打点，还要拿我做人情。”苏玉照冷笑，“那沈小公爷真有她说的那么好，她怎么不让她自己的女儿嫁过去？”

　　“你是大姐姐，自然是要你先出阁呀。”崔氏理所当然道，“你嫁的好了，难道玉贞、玉明的婚事还能差了不成。”

　　苏玉照烦不胜烦：“我不是说了我不要嫁人，母亲为何执意要急吼吼地给我找婆家呢！”
　　“男大当婚，女大当嫁，为娘的也是为你将来做打算，你不嫁人，难道要一辈子留在家里？”崔氏不解道。
　　苏玉照搂住她的肩膀，耐着性子哄道：“女儿就一辈子留在家里，陪着你和爹爹，难道不好吗？”
　　“你这孩子净说傻话，眼时咱们一家三口，团圆美满，好倒是挺好。可我和你父亲都这个岁数了，又能陪你几年，等我们两个病老归西了，留你孤零零一个在世上，叫人怎么放心呢。”崔氏说着眼圈一红，“我难道不知道新妇难当，嫁到婆家都要吃点苦头？可我和你爹爹总要看到你终身有靠，将来儿女绕膝，我俩才能安心，哪天闭了眼，也能瞑目了。”

　　“呸呸呸，母亲胡说什么，您和爹爹都要长命百岁呢。”苏玉照道，“我不想吃苦头，我也不要靠别人，您和父亲年纪大了，尽管安享晚年，楼里的生意就交给我打点，保管能让咱们一家人吃香喝辣。”

　　“那之后呢？”崔氏拉着她，柔声商量，“好玉娘，咱们家不缺银钱。我知道你是怕遇人不淑，你放心，你的婚事，即便是由你二婶婶牵线做媒，也并不是要全由她裁夺，最终还是要看你自己的心意，任凭你慢慢挑选，找一个情投意合的夫婿，如何？”
　　苏玉照沉默不语。
　　崔氏见她态度似有松动，于是趁热打铁道：“其实只要夫婿人品好，日子也能过得很舒心的，就比如我嫁给你父亲，这么多年，从不曾受过什么委屈，就算早年间婆母偶尔苛责，也有他护在头里。若叫我再选一次，我还是要嫁给他的。”
　　“您和父亲两情相悦，又是青梅竹马的情分，这么多年相濡以沫，岂是旁人可比的。”苏玉照道，“夫婿人品如何，没嫁过去之前，又如何能知道根底。即便是老天保佑，真找个像父亲一般呵护妻女的好夫婿，咱们家‘万宝楼’的生意怎么办呢？难道也要像母亲您一样，把家产变卖了，甘心在家里相夫教子，无论他是为官外任或者四处行商，都跟了他去？实话说，就是母亲您这样富贵清闲的日子，我也不喜欢。我想要做首饰头面，想要做生意，想要让‘万宝楼’长长久久地开下去。里里外外自己当家做主，无人能耐我何，那样的日子，才算是舒心呢。”
　　崔氏这才知道了女儿的心志，先是震惊，后又低头沉思，良久，方讷讷道：“是我们从小太纵着你了，怕拘着你，拿你当男孩教养，才让你有这样可怕的念头，可你终究是女儿家......”

　　“女儿怎么啦。”苏玉照一脸不服气：“我朝开国百余年，官家都是允许立女户的。眼前的例子就多得很，城中不少商肆都是女子当家，比如福乐酒楼做鱼脍一绝的武娘子，人称豆腐西施的裴二嫂，还有我的好姊妹，胭脂铺的明昭，她也同我一般的心胸，以后也是要继承祖业的。”

　　“这些终究是个例，女子立户的能有几个，再说你说的这些人，干得都是辛苦行当，她们要么是年轻守寡，要么是无儿无女，但凡有个依靠，谁愿意这般操劳。为娘是想让你嫁得高门，诰命加身，以后养尊处优，不必抛头露面地讨生活。”崔氏极苦口婆心地劝道。
　　“母亲，你听我说完。”苏玉照往前挪了挪绣凳，舔了舔嘴唇，继续口若悬河，大有势必要把此事掰扯清楚的架势。
　　“她们虽辛苦，日子过得却自在，凭自己的本事挣钱，又不是什么丢人的事。那些深闺贵妇，说起来体面，可却要处处仰人鼻息，背地里的艰辛，又找谁说去？”苏玉照道，“我知道您和父亲担心什么，你们是怕我一个姑娘家，即便立了女户，将来也守不住，是也不是？”
　　崔氏犹豫着点点头：“我知道你才学不输男子，只是这世道，女子树业艰难，守业更难，现在有你父亲在一日，还能替你照看照看，等到将来，咱们苏家后继无人，怕是终究要被人抢骗了去。”
　　苏玉照微微一笑，扬了扬下巴：“这区区小事，母亲不用担心。我不嫁人，又不是不找夫婿。等我物色好一个合适的男子，就招赘他入苏家，不过是多一张嘴吃饭，咱们也不是养不起，以后生了孩子，还跟我姓苏。这样一来，苏家也后继有人了，我也有夫婿扶持了，您和父亲总能放心安享晚年了吧。”

　　“哎呦，我的儿，你胆子大得紧。”崔氏唬得直拍胸脯，脸色发白道：“招赘婿，你一个好好的姑娘家，怎么说的出口，也不嫌臊得慌。我是不敢管了，还是等你父亲回来，你们父女两个商量吧。”

　　苏玉照嘿嘿一笑：“母亲放心吧，父亲若知道了，肯定十分高兴，还会夸我是个能成大事的。至于男方的人选，我心里也筹划了几个，都是读书明理的年轻书生，性子温顺，长相也俊俏，只是家境穷苦些，这也没甚要紧。回头我给父亲修书一封，呈明此事，等他回来再帮我掌掌眼，定准了人，就托媒人去上门提亲。”
　　“即便是招赘婿，也不该找书生，读书人骨子里都傲气，哪里就肯做上门女婿了。”崔氏道。
　　“一文钱难倒英雄汉，家里穷得揭不开锅，由不得他不同意。”苏玉照道，“到咱们家做上门女婿，吃喝不愁，还能继续读书科举，总比出去做苦工，断了学业要好。”
　　崔氏蹙眉道：“你还允许他读书？万一人家高中了，如何还肯屈居人下？”
　　苏玉照满不在乎道：“那就放他去，一年半载的，孩子也有了，他若觉得丢人不愿意待在苏家，我也不勉强，大家一拍两散，各奔前程就是了。”

　　崔氏听罢叹了口气，后悔道：“我若早知道你是这个意思，就不给你二婶婶那么多银票了，现在也不好要回来。想来这侯府的宴会，你是不去的了？”

　　苏玉照一摆手：“去，怎么不去，非但要去，我还要打扮得漂漂亮亮的去。正好趁这个场子，让她们瞧瞧咱们楼里新出的首饰花样，做成几笔大单。”
　　从崔氏院儿里出来，早起就有些阴沉的天，这会子下起雨来。
　　虽然外面阴雨连绵，但苏玉照心头却敞亮不少，终于跟母亲把话说开，以后她应该也不会催逼着自己去同那些男子相看了。
　　银屏撑开青油伞，挡在两人头顶：“姑娘，外面雨势不小，咱们还去楼里吗，今日估计客人不多，积攒的账目明日一起看也使得。姑娘又来了月信，不如在家休息一天？”
　　苏玉照抱着金环递来的暖炉，想了想道：“还是去一趟吧，半月前泉州港有咱们的货船靠岸，算日子也该到京了，这几日得盯着些，把货收入库房。咱们去看看，若无他事，就早点回来。”
　　三人乘马车来到“万宝楼”外，停到抱厦阶下，早有小厮上前，在车辕旁放下脚凳，待苏玉照下车，问了声安，便手脚麻利地帮马夫将车拉去后院。
　　苏玉照走进抱厦，跑堂的吴大才笑着迎出来：“少东家好，今儿个天寒雨凉的，您在家歇着就是了，我们虽蠢笨，日常接待还是不在话下的。”
　　苏玉照边往里走边道：“我自然知道你们是好的，我来不为这个，前儿去泉州港接货的队伍回来没有？”
　　“回了回了，今儿一早到的，二掌柜正在后院带人清点呢，说是登记造册后再去回少东家。”
　　“带我去看看。”苏玉照道。
　　吴大才不敢耽搁，忙在前引路，带苏玉照三人来至后院空场上。
　　这里连接后院大门，是由三丈高的青石砖墙围起来的一大片空地，外头运来的各色珠宝材料都在这里登记，再分类放到各自库房去，着专人看管。
　　前头做首饰用到什么，就派人到各库房去支领。
　　几辆马车停在当场，已经卸了马匹，由小厮牵到马厩去吃草料。
　　因下雨，庭院中搭起敞篷，十几个伙计正从车厢里搬下一个个大木箱，陈开信在坐在一旁的桌案边，盯着人清点登记。
　　见苏玉照来了，忙站起身：“玉娘来了，快坐。”又吩咐一旁侍立的小厮，“看茶。”
　　苏玉照抬手制止道：“不必了，我今日不喝茶。二伯伯你忙你的，我就是闲了无事，来看一眼。他们这次回来，可有我父亲的消息？”
　　“有。”陈开信指着旁边一个打开的木箱，“这里头是掌柜的挑好的一批翡翠料子，都已经开了玉，可以直接拿去精雕。”
　　苏玉照拿起几块看了看，只见玉料坚硬，水波灵动，色泽明艳，与和田玉那种油润厚实不同，这种翡翠料子在北方还是稀罕物，做成钗环首饰必然价格不菲。
　　“掌柜的还捎回来一份手书。”陈开信说着从袖中拿出一封书信。
　　苏玉照赶紧丢了玉料，接过书信，迫不及待就想打开，想了想，还是把信收起来，对金环、银屏道：“走，先回房。”