10、博尔特（四） ...
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一股尊严被冒犯的愤怒从林顿心底涌了上来，她好不容易才抑制住怒气。“我没打算用这种事要挟你什么，中尉，”她冷冷地说，“正如你曾经对我说，你为帝国服役多年，有尊严地死去的权利！”
“我现在可没打算自杀。”
“我知道，而且我也知道，”林顿几乎是咬牙切齿，“你从一开始，就没打算过！”
卡琳厚颜无耻地承认：“任何人都有求生的本能。”
林顿现在彻底被激怒了。她猛地站起身来，居高临下俯视着卡琳：“莱斯中尉，是我自己决定违背瑟拉斐军法典的，这件事不值得你感激，我也没打算从你那里收获任何感激。但是，你至少该明白，在拜访别人家里的时候，要对主人保持起码的敬意！我想你已经不需要人看护了，中尉，你可以随便什么时候离开，只是不用特地去找我辞行了！”
急促的军靴声消失了很久，卡琳才从沙发上站起来，收拾起自己的旧军服，准备离开。她的脑袋还隐隐作痛，并不特别清醒，分析林顿的一举一动比平常多花了不少时间。她最后又把整个晚上发生的事从头到尾想了一遍，觉得或许暂时仍然是安全的。用那样清澈干净眼神朝她肆无忌惮地发火的人或许不会食言，卡琳想，但以往的经验告诉她，最好不要冒险。
卡琳的目光落在那个沾着血迹的扭曲的金属识别章上，她决定等等看。
林顿元帅官邸初春的早晨很迷人。这时晨雾还未彻底散去，林荫道新绿的乔木间已有小鸟放声歌唱。卡琳毫无止步静静欣赏的自觉，重重的军靴声把这些小精灵统统赶离。突然，一个声音叫住了她。“莱斯中尉！”
卡琳瞬间绷紧了精神，她停了停，确定自己应该不会露出破绽才转过身，朝从小道走过来的人敬礼：“早上好，长官！”
“早上好，中尉。”艾丝特的目光落在她裹着绷带的右手上，“你的手怎么了？”
“我不太记得怎么回事了，上校，”卡琳眨了眨眼睛，“可能是撞上了画像或者家具的尖角，或者是那些塑像什么的？老天，在这里醉酒的后遗症还真多。”
艾丝特笑了：“我也这么认为，中尉。不过我只能给你半天假——第一营周一早7:00出发，协助1031团501-507区巩固防线，弗莱特昨天已经连夜把资料整理出来，我想他很快就会通知你今天下午2时集合了。”
“我一定准时到，长官！”
“不用那么拘谨，中尉，”艾丝特的神色愉快而轻松，“周末的早晨不该这么煞风景。”
“是，长官！”
艾丝特笑出了声：“你似乎对我很有意见，中尉？我们基本没私下相处过，哦，除了你中间离开军队的时候。”
卡琳勉强随着她笑了笑：“那确实很遗憾，上校，可能是时间一直不凑巧。”
“那么，”艾丝特望着她，“现在呢，你有没有时间陪我喝杯咖啡？”
她们在不远处的长椅上坐下，很快，一位侍者沿着林荫道一路推着送餐车过来，艾丝特朝他招了招手。“我周末的时候总喜欢在外面吃早餐，”侍者掀起一个个银色的餐具罩，艾丝特拿起一杯咖啡，又拿了一个三明治，看向坐在长椅另一头的卡琳，“你要什么，中尉？”
卡琳默不作声地拿了和她一样的东西，大吃起来。
“不错的开始，我们都喜欢这种三明治，”艾丝特把空咖啡杯放回餐车，若有所思地看着卡琳，“我希望我们都可以顺利，在对付博尔特上。”
卡琳费了好大劲儿才把苦笑隐藏住。“我想会顺利的，上校。”
“我从未怀疑你的才干。”艾丝特递给她一块餐巾，示意她把沾在手指上的食物残渣擦干净，“但是我还有一件事，需要你去做。”
“什么事？”
“保证林顿中校的安全。”艾丝特朝睁大眼睛的卡琳安抚地笑了笑，“安博从来没有上过战场，你的经验对她来说很宝贵。尽量保证她的安全，中尉，博尔特很可能想要再一次玩火。”
“玩火？”
“你应该比我更熟悉他是怎么从中尉直接升为少校的，对吧？”
卡森军团里大多数人都对博尔特中尉小队英勇突破重围救下老林顿的故事耳熟能详，当然，版本可能略有不同。
卡琳点点头。“好的。”
“还有一件事，”艾丝特的神色严肃起来，“这件事你要守口如瓶，对任何人，中尉！”
“是，我保证，上校！”
“如果第一营里有人等级突然降到D级以下，想办法找神官验证是否为渎神者，之后结果直接向我报告，但小心不要让其他人知道，特别是林顿中校！”
卡琳默不作声地垂下了眼睛。艾丝特却把这个动作误以为是迟疑，她继续解释：“如果有人被宪兵先查了出来，第一时间通知我，或者要求他们联系帝都第五特别医院——弗莱特那里有院长和督导长的联系方式，他们是威斯特家的朋友——虽然我们必须遵守瑟拉斐军法典，但决不能把特种团的人送到那些虐待狂和杀人凶手手里，你明白了，中尉？”
“是，长官。”卡琳咬着牙回答。她现在几乎是如坐针毡了，“我一定按您的吩咐去做，上校——您，您还有其他的事吗？”
“只有一半是吩咐，”艾丝特目光温和地望着她，“另一半是私人的请求。安博她太天真，又太容易感情用事，她需要你的协助，中尉。”
卡琳避开了那双眼睛。“林顿中校只是没经验，她学习能力很强，上校，我想您应该不用太担心。”
“也许吧，但我总没办法。”艾丝特笑了笑，笑容里掺进了一丝哀伤，“我想你也知道，中尉，我已经失去了一个妹妹，不想再失去第二个了。”
卡琳默然。过了好半天，她才能开口：“上校，我对您有一个私人建议，关于林顿中校的。”
“什么？”
“林顿中校是个好人，彻彻底底的好人，”卡琳注视着那双温柔的褐色眼睛，“可是，如果您真把她当成妹妹的话，就不该让她从军，不该让她来卡森军团，更不该让她上战场！”
“我会照您的吩咐办，彻底地执行，这一点您一点儿都不用担心，”卡琳的声音突然平静了下来，她朝愕然的艾丝特勉强笑了笑，“只是，她真的不适合，而且，就算适应了，也未必是好事。您，您应该也知道战场是什么样的，是不是？”
她朝艾丝特敬了礼，转身离开了。
卡琳的步伐很快，几乎是落荒而逃，一直到了最近的公车站，她才在候车椅上坐下，双手掩住了脸。
蓝眼睛和褐眼睛在眼前不断交替闪过。卡琳咬紧了牙。
混蛋，她想，林顿那个家伙，简直，简直让人嫉妒地想哭。
“卡森军团的中校是不应该上战场的！”
林顿在前线呆了半个月，才明白临行前祖父给她的告诫的真正含义。
特种团第一营抵达1031团的指挥所——格尔镇的当天，团长巴伯上校热情地款待了同僚，而且立刻把住所和营地让了出来。
“你看，中校，”他把移防命令拿给林顿看，“现在505-507区都由2112团负责，我们的防区改成了501-504地区，格尔镇做指挥所就有点偏啦，我们打算换到斯弗拉镇去，喏，就是这里，离5031高地近一点，那里和5047高地一样重要！我们早就准备好啦，明天就走！”
林顿对1031团尽职尽责的精神赞叹不已，她暗下决心，自己也要向巴伯上校学习：“您真是位出色的军人，上校，第一营的防区在哪里？”
“这个我就不清楚了，”巴伯和蔼地向她解释，“军令上没有说您是我的部下——或者，你可以问问您的长官？”
这次协防任务抽调了211旅的2112团和威斯特特种团的第一战斗营，按照惯例，如无特殊情况，执行该任务时的指挥官默认为这两支部队中最高军衔的军官。林顿给她现在的长官——2112团团长奥列格上校发了无数电报，得到的回复几乎千篇一律——“原地待命！”
于是，林顿中校只能眼巴巴地看着离格尔镇仅仅37公里的5047高地，一步也动弹不得。她不得不咬牙切齿地继续重复和卡森城特种团军营没什么两样的生活：训练，总结，再训练，再总结——
与此同时，卡琳却很忙碌。格尔镇恰好位于501-507区的中间，历来都作为后方的中转站使用，现在，2112团和1031团的补给车也经常经过。当然，第一营维持这一重要关卡治安的辛苦是不应该被忽略的，他们的军需官很快就和第一营的主任参谋私下达成了协议，每车补给给第一营0.5-1.7个百分点，视补给品种类而定。
卡琳的腰包很快就鼓了起来，她对此理直气壮，历来驻扎在中转点的军官都是这么干的，而且她不仅大方地馈赠了一部分给同僚，还把一部分加进了第一营的物资清单。
但是，这样两全其美面面俱到的生意只维持了不到一个月就破产了。那原因几乎巧合地让人以为是奥丁的恶作剧：2112团指挥所的驻地是霍弗拉镇，这里有一位绅士——斯德尔子爵是卡森城某位大人物的旧友，他委托奥列格上校将“他对老朋友的一点小小心意”送回卡森城。当然，这礼品有些不大方法用常规方法运输。奥列格上校随口答应了，并将这件事全权交给了军需官洛克伍德上尉。
这位上尉心花怒放，因为他刚刚把补给损耗私自上调到17个百分点，正愁运回去的物资数目对不上——谁让他的妻子殷切地盼望能在卡森第三大街有一栋自己的房子呢？很快，斯德尔子爵的礼物就和那些军用品一起装上了车，向卡森城运去，然后，被卡琳截了下来。
严格地说，那些箱子外观几乎是可以以假乱真的，但是，在卡琳这样做惯了手脚的老油条眼里仍然露出了破绽——那箱靴子每只都比其他同样型号的靴子高了0.5厘米！
负责押运的士兵并不清楚详情，这更加深了卡琳的猜测——洛克伍德这家伙最近手头很紧，想要吃独食！她决定给这个自私的家伙一点颜色看看，但这件事导致的结果比她想象的更加严重：当卡森行省议员普勒子爵满怀期望的划开一只军靴靴底，看到的是货真价实的毡底，而不是他牵挂的高纯度迷幻粉。
普勒子爵暴跳如雷，他在和老友沟通之后，义愤填膺地将这件离奇荒唐的事如实转告奥列格上校——他们的军纪已经败坏到令人痛心的地步，再这样下去，他就不得不提出议案，要求前线军队整顿军纪，以免浪费帝国公民的税金了！
奥列格上校立刻雷厉风行地将自己的部下好好地整顿了一遍，现在洛克伍德上尉除了不得不自掏腰包，把那个17%的窟窿补上以外（那其实并不都落到了他手里），还得委托哈德做说客，请求卡琳把手里的那两箱□□交出来。
“两箱？哈德，”卡琳很意外，“我搬下来两箱，但其中一箱只是普通的靴子！”
“真的？”青年有点怀疑。
卡琳想了想，从口袋里掏出一张军用地图，那上面用小字密密麻麻地加上了许多注解，2112团的驻扎部队分布和补给站点无一遗漏，哈德目瞪口呆。“他妈的，”他忍不住骂了一句粗话，“你是怎么干的，卡琳？比我知道都清楚！”
卡琳撇了撇嘴：“这就是军需官的用处，哈德。洛克伍德很有用，我犯不上让他为难，确实只有一箱！”
“可是斯德尔子爵坚持说是两箱，”哈德手指敲了敲桌面，这是他思索时的习惯，“难道他打算敲诈我们一笔？这个老混蛋！他最近天天趾高气扬地跑到奥列格上校面前去告状——如果不是听说他以前和王族都有来往，我真想收拾他！”
“姓斯德尔，和王族有来往？”卡琳突然怔了怔，她抬起头，注视着哈德，“哈德，他长得什么样子，那位子爵？”
“五十岁左右，灰发，绿眼睛，鹰钩鼻子，”哈德想了想，“经常带着水晶单片眼镜，对了，还喜欢提着拐杖，看上去倒是像个贵族——”
“帝都口音，但经常把‘f’发成‘h’？”
“你们认识？”
“不，”卡琳笑了笑，“但我听说过他——哈德，回去告诉洛克伍德，让他转告斯德尔子爵，□□在我手上，但是不能白白给他，我们需要找个地方好好商量！”
当斯德尔子爵独自一人驱车赶往霍弗拉镇外那个小山谷的时候，心情很愉快。那帮粗鲁的混蛋！非得让他们自己搭上一箱□□不可，他一边开车一边得意洋洋地想，这就是冒犯贵族的代价！子爵先生看到那个站在军车旁的女军官时，心情就更愉快了。
那个中尉显然被这件事吓得要命，她几乎是带着哭腔对子爵先生说：“我，我当时只发现一箱！真的，子爵先生，只有一箱！”
那楚楚可怜的表情让斯德尔本能地怜惜起来。“我愿意相信你的话，小姐，”他温柔地说，“但是我的主顾不愿意相信呢，不过，如果，如果你愿意——”
斯德尔的手搭上了少女的肩膀，对方突然沉下脸，退后一步：“愿意什么？”
这让斯德尔很是下不来台。他恼怒地举起了手杖：“别忘了，还有一箱□□！”
少女的脸色立刻变了。“抱歉，”她垂下了眼睛，雪白的牙齿轻咬下唇，“我，我不习惯——”
真是个可爱的小人儿！斯德尔盯着那张柔弱清纯且还带着一丝倔强的脸，脑海里的想象让他瞬间血脉嚣张，他瞄了一眼少女腕上的异能测试仪，那指向C的指针让他哑然失笑。急于付诸行动的冲动和这个微不足道的异能能级让他觉得危险已经彻底解除，他放下那根从不离身的手杖，双手一起按住少女的肩膀。
“别担心，”他温和地说。
一股强大的电流从他的指尖传遍全身，斯德尔蓦地嘶嚎起来，身体无力地倒在地上。
少女先他一步，拿起了那根手杖，小心地敲了敲手杖一头。“我记得这是瑟尔树树干做的，可以储存三个圣芒术的圣力，对不对？”
斯德尔惊惧交加地望着她：“你，你是——”
“我还记得另外一件事，”少女的声音突然变得既亲热又谄媚，“‘大公殿下！您别走得那么急，威斯特夫人不是有意拒绝您，只是，只是因为女人总会对战场上的勇士更加青睐！’‘哦，军令？那算什么军令？威斯特公爵是成心不让您分去他一点儿光彩！想想看，从恩凯要塞败退的家伙怎么能抵抗得了您的军队？’”
“很遗憾，当时我在花园的长椅上，没真的睡着。”少女朝他笑了笑，“我一直想要问你，当初你到底是怎么想出那个该千刀万剐的主意的，斯德尔老师？”
这句话点着了斯德尔脑海里记忆的火种。“你是，你是，”他喘着气，几乎说不出话来，“安琪莉卡，饶恕我——”
这是他的最后一句话。
卡琳把那柄割断斯德尔喉咙的匕首和尸体一并扔进军车，连同那箱□□一起，然后点燃了油箱。不知道什么引起了焰色反应，火焰像烟花一样五彩缤纷。
妈妈，这是我给你的生日礼物。卡琳默默注视了一会儿，确定某些东西已经被烧光，毫不留恋地转身离开。
神学教授和自己的学生隔了11年的会面，以一个意外开场，就在这种情景下落幕了。
作者有话说
第10章 博尔特（四）
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