43、43.贺礼 ...
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“恭喜晋升。”
刺耳浮躁的喧嚣将男人低沉的声音掩盖。
阿七轻勾起唇，碰了碰他的酒杯，“这其中还要感谢前辈您的多番帮助，鹿久先生。”
从“纲手姬的提名”到“阿七的晋升”，他的确功不可没。
鹿久将杯中酒一饮而尽，面上狰狞的刀疤随着笑容颤动：“那么，从奈良一族中挑选的成员都已经通过审核了吧，要多谢你的帮助。”
当初让弥助带给大名的信中的确提及了奈良一族的秘术，这给了当初害怕被暗杀的稚姬一点心理安慰，她到底还记得自己与阿七之间的约定，便没有再揪住她不放，反而在同辈的孩子里挑了几个较为优秀的。
只不过，她在回信中再一次提及了宇智波佐助。
这种事情自然不会让鹿久知道。
心思归拢，阿七顺着他的话点头，“您放心吧，大名很满意。”
鹿久松了口气，往她杯中倒酒，“那些孩子以后承蒙您的照顾了。”
他没过问日向家的情况，暗地里已经打听过——说是只派了个分家的孩子过去。
这是公然看不起稚姬的意思……虽说每个大家族或多或少都有点看不起新上任的大名，但日向一族未免太过于真实些了吧，听说新大名极其看重自己的面子，现在的她一定很生气吧？
换句话说，这样是不是也意味着，奈良在木叶中的地位会更进一步？
晃了晃酒杯，阿七淡然答道：“以后，我也承蒙前辈照顾了。”
利益牵扯千丝万缕，汇聚于酒杯中鲜红的酒液。谈话到了这个地步，多喝下去也没什么意思，在居酒屋的拐角处逗留太久反而会惹人生疑。
一阵无关紧要的简短寒暄后，阿七痛快地饮下了最后一口酒，挂起的笑容恰到好处，“大人，火影大人那边还需要我，先失陪了。”
鹿久点头，端着酒杯折返回了属于猪鹿蝶的酒桌上。
笑着和自己的老朋友们碰杯。
三个家族从始到终都是形影不离的。
——可如今发展前景最好的，却只有他奈良一族。
将从服务生那边随手端来的酒杯还了回去以后，阿七才回到纲手姬和一众上忍的房间，豪爽的女声遥遥地传来，似乎是在催促对方赶快喝酒。
阿七：“……………呵。”
她面无表情地拉开了门——
果然。
烟雾缭绕中，早上才参与了继任仪式，晚上就出现在了木叶最热闹的居酒屋，和一众刚认识的上忍坐在一起猜拳喝酒的五代目丝毫没有感觉任何不妥，反而对刚进来的阿七颇为不满地责怪。
“总算回来了，上个洗手间是掉下去了吗？”
摸了摸短翘的尾发，阿七歉疚地笑起来：“抱歉抱歉，没有耽误你们吧？”
她说着，视线扫过酒桌上的人，没有任何遗漏。
以纲手姬为主位，坐在她左侧的是自己，再就是三代目火影的儿子，猿飞阿斯玛，他身边依次是夕日红、御手洗红豆、月光疾风、迈特凯、惠比寿以及——最后空出来的那个位置是留给还在迟到中的旗木卡卡西。
如此转了一圈，又回到了纲手姬身边。
阿七不动声色地收回视线，紧接着耳畔响起了阿斯玛点烟的声音，他吸了一口烟，囫囵道：“怎么会，大家都在等你，说好的今夜不醉不归，差点以为你跑了呢。”
酒局确能拉近人与人之间的关系。
“那是自然，不醉不归。”纲手姬插话，递给阿七一个眼神。
阿七收到了。
从口袋里摸出一支烟，她坐回位置上，凑到阿斯玛处借了火，“多谢。”
指缝间的烟在细细地燃烧着，呛人又苦涩的烟草味钻进鼻腔。阿七学着他的模样面无表情地吸了一口，强压着肺腑间咳嗽的欲望，与桌上的人谈笑风生。
她酒量不错，还要得益于纲手那些年的“培养”。
从最开始回去吐得一塌糊涂，到现在能够不动声色地饮下一杯又一杯酒，是因为阿七在无数个休假的深夜里陪着纲手姬熬过了许多酒局和牌局。然后，第二天她还要爬起来去上职。
这对忍者来说不是什么严重的事。
稚姬也并非没有闻到她身上的酒味，但从未多说什么。
因为她们和纲手姬的关系更近一步了。
酒过三巡，阿七再一次用了“去洗手间”这个蹩脚的借口，实则是去柜台不动声色地把帐结了——与其说是「暗部总队长」，此刻的她更像是「火影秘书」似的存在。
真害怕有一天醒来，纲手姬会对自己说，麻烦卸任总队长，来当我的秘书吧。
千万别。
“抱歉抱歉，我来迟了，今天送了一个老奶奶回家。”
熟悉的嗓音夹杂在夜风中送进耳畔，突兀地打断了阿七被酒精浸泡的浮躁思绪。
就算不用转头，她都知道是谁来了。
迅速结完账，阿七歪过头给来人一个“你懂的”的眼神，“既然来迟了，等下进去就做好准备吧。”
说罢，她做了个饮酒的动作。
“那些家伙又来这一套。”
卡卡西忍不住吐槽。
“酒局都快结束了，迟到得未免太过了些，你还真是一如既往地会踩点啊。”酒精的作用下，阿七有些放松，她望着他开玩笑，喉咙深处有点痒，莫名有种想要抽烟的欲.望。
明明半小时前才抽了人生中的第一支烟。
“都说了是去帮助了……”男人的声音越来越小，最后他无奈地竖起一只手，“是是，我明白了。”
然后，他看着阿七弯了弯眼眸。
绚丽的霓虹灯在他背后的夜空中次第闪烁起来，形状各异的花灯飞旋，洒下流光点点，朦胧灯光柔和了他凌厉的眉目，恰似初春时分，枝头尚未消融的细碎薄雪。
夏风无声地吹拂过两人的发。
送来的风铃轻响，带着安定的意味，阿七一直以来紧绷着的神经莫名松懈下来。
像一只猫在陌生的地方嗅到了熟悉的味道，放下了弓起的脊背。
聚会到夜半时分终于结束，鹿久负责将喝得醉醺醺的五代目火影送了回去，阿七则像个没事人似的挺直着脊背，淡然地和所有的上忍一一道别。
猿飞阿斯玛拍了拍她的肩膀，凑过去给阿七点了支烟。
“以后要好好干。”
阿七笑容满面：“一定会的。”
众人纷纷道别离开，喧嚣过后，只留下满地的寂寞。
猩红的烟头在浓稠的黑暗中一明一灭，苦涩呛人的烟草味在此刻却压制了疯狂跳动的神经。阿七咳嗽着吸完一支，抬头望了望天色，决定返回了暗部大楼熬夜——她明早还要召集所有的暗部开见面会，需要亲自整理准备会议材料。
没走几步，灌满了酒精的胃就开始抗议抽搐。
脚步匆匆拐进无人的暗巷，阿七手撑着墙呕吐起来。
令人恼怒的呕吐声在安静的巷道格外清晰，凹凸不平的墙面上遽然投射出一道高大的身影，桀骜的发丝随风而动，替蹲在地上的黑发少女挡住了头顶稀薄的月光，也挡住了过路人探究的视线。
阿七微怔，刚想说话却又控制不住呕吐起来。
直到胃里空空荡荡，齿间泛起苦涩的酸意才堪堪停止，她垂下眼，疲惫地叹了口气，起身接过了身后人递过来的手帕。
又被看见了，每次都是这么狼狈的时候。
“谢谢，见笑了，”清醒不少，阿七擦了擦脸上的汗渍，“今天喝得稍微有点多，等我洗干净后还给你吧。”
卡卡西望着她：“的确喝得太多了。”
心无芥蒂地打开别人家的水龙头，阿七弯腰掬起一抔水，漱了口洗了脸后，才继续开口，“是因为见到你们很开心，而且好不容易才回到木叶了，所以才会忍不住多喝一点。”
回答挺官方的。
卡卡西的视线不自觉落在宇智波的身上，不动声色地打量着。
依然是一头短发，但她的眉眼比起五年前的阿七要成熟太多。黯淡月色下的黑发少女嘴角挂着浅笑，漆黑的瞳仁假得像是缝在制服上的黑纽扣，苍白唇角的笑容很敷衍，发梢还挂着未擦干的水渍……明明是熟悉的外表却陡然觉得万分陌生。
之前在病房里的时候还没有这种感觉。
“前辈，怎么了？”阿七将打湿的额发捋到耳后。
她并没有按照他说的那样直呼他的名字，又换了个称呼代替。
卡卡西没有过多纠结于称呼问题，只是将一只手插/回到裤子口袋中，另一只手指了指暗部大楼的方向，语气懒散极了：“是要去暗部大楼吗？我送你过去吧。”
阿七没有拒绝。
在心里，她觉得他的潜台词是：我正好有点事想要问你。
问就问吧。反正阿七也很习惯撒谎。
然而暗部大楼都近在眼前了，对方也没有要开口询问的样子，只在路上唠了唠些这些年的日常，既不会让阿七觉得尴尬疏远，又适当地保持着两人之间该有的距离。
最后的话题以阿七踏入暗部大楼为终结。
卡卡西笑眯眯地同自己的后辈告别，“那么，就到这里了，阿七。”
阿七转过头，回望着站在一隅暖黄灯光下的银发上忍，冷淡的眉目间忽然泛起一丝浅淡的柔和。她忍不住低声问：“为什么突然就退出暗部了，卡卡西，按照你的能力应该早就晋升才对……”
暗部总队长的位置按道理应该是他的。
在很久以前的时候，她也想过要有朝一日要和他竞争这个位置，着实令她苦恼了很长一阵子。好在后面收到了他退出的消息，现在已经没有必要为之思前想后了。
但阿七还是隐隐觉得不平。
大概是没有亲手打败自己的前辈的缘故，他与她之间永远都会隔着一段不远不近的距离。
“这个嘛……”
卡卡西歪着脑袋挠了挠面罩，就算是略带沮丧的语气都秉持着一贯的温和，“大概是因为三代目火影觉得我该到了退役的年龄了，毕竟后来者居上，是时候该给你们让个位置了。”
夏风吹皱了一池安静。
卡卡西扯了扯面罩，率先轻声打破沉默，“还没来得及祝贺你。”
长大了的后辈抬眸看他，保持着完美无缺的笑容。她已经不会对他再露出一丝羞涩的痕迹，也不会再对他说出那种拒人千里之外的话语了，她的面孔上永远挂着得体理智的笑容，说出的话世故又圆滑，比如刚刚在酒桌上那个样子。
——他当然明白阿七当年对自己的感情。
也很庆幸能够就此终止。
不受控制而萌发的感情是不合时宜的，会阻碍自己前途的发展。阿七是个很克制冷静的人，卡卡西同样也是，他们都有各自的目标，并一直为之努力付出着——但是，一个是为了保护同伴，另一个却是为了攀附权势。
所以，尽管一路走来，两人都见惯了黑暗，但他们从来都不是一路人。
殊途同归，陌路相逢。
多么美好的词语，放在他们两个身上却不大适用。
皎月悬挂在天际，稀薄云雾翻涌成浪，繁星流转成河。
今夜的夜色很美。其实比他们两个第一次正式见面的时候要美上许多，谁都没有忘记。
叹息的风声将千言万语都汇聚成一句话。
“恭喜晋升，阿七。”
阿七并不知道卡卡西在想什么，也无法从他的眼神中琢磨到什么，也不太在乎他是怎么想自己的。
她清楚地明白，当年的那种喜欢，归根结底是依赖产生的。
时隔五年，阿七不再执着于那种男女之间的情感，看过了「稚姬与直人」、「宇智波七与宇智波斑」后，她早已不在乎那种虚无缥缈的爱恋，只觉得还是一个人来得更为自在。
还是权力来得实在些。
毕竟权力不会变心，而男人会的。
自从收到回信后，再一次面对卡卡西，阿七想得更多是稚姬带给她的话——想办法搞到宇智波佐助，她越来越期待这个桀骜不驯的少年了。
弥助说，这是卡卡西的爱徒。
阿七吐槽，他还真是对宇智波一族的人关照得过分了点。
话虽这么说，阿七有时候还挺有良知的，撬墙角这种事情她以往没有做过，更别说是要挖曾经多番照拂自己的前辈的墙脚，内心的愧疚一瞬间就占据了上风。
思绪回到眼前。
不知何时侧放在自己眼前的手在灯光下白皙瘦长，骨节分明。
他没戴手套。
干燥宽大的掌心有常年握苦无留下的薄茧。
心中毫无波澜，阿七握住了他递过来的手，情真意切地道谢：“谢谢前辈，我一定会努力的。”
***
天边刚泛起蒙蒙亮的时候，阿七收到了一份来自高层的「贺礼」。
——三位来自根部的同僚。准确来说，是很久以前的同僚了，代号分别是丙、丁、戍。
谁也不知道披着这层皮的下面换了多少个人了。
团藏搞这一出，是明目张胆地想要监视她的一举一动了。
就这么迫不及待吗。
“啪嗒”一声，吸满墨水的毛笔被搁置回了砚台上，阿七活动了下发酸的手腕，对着前来禀告的部下沉吟片刻后，缓缓开口：“我知道了，等下请他们一起参加会议吧。”
“是。”部下化作一道青烟，消失在屋内。
重新整理过的办公室又只剩下阿七一个人。
这间办公室她很熟悉。木叶55年的时候，第一次见到野泽，阿七就野心勃勃地想要取而代之，但这一来一去就花了五年的时间。
五年太长了。
忍者的寿命挺短的。
如果放在战时，就可能就是某些忍者的一辈子。
用手指轻缓揉搓着发胀的太阳穴，阿七困倦地打了个哈欠，余光撇见了挂在墙上的钟表，她闭眼假寐片刻后，起身带上新发的暗部制服，踱步走进了盥洗室。
晨曦悄然沁透窗棂，悄然洒落在办公桌的鹿脸面具上，陈旧的朱红色花纹边缘处流动着深浅不一的金色光芒，在流水声中明明灭灭。
承载的回忆太多，仿佛在依稀中还能听见当年的自我介绍——
“初次见面，我的代号是惊鹿。”
作者有话说
第43章 43.贺礼
