30、尘归尘 ...
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当一行人再度折返科罗城时，依旧不见穴行者们的踪迹，就连倒在深渊神殿中的祭司及围观者，竟也都没了影子。随后在坎蒂亚的指引下，格鲁尔于下层密室找到了肖恩及金李的武器，并将其物归原主。
待一切准备就绪，坎蒂亚却突然将一个兽皮卷轴交到格鲁尔手中，并命其留在科罗城内，而此次深渊之行，将由她与两位萨鲁尔执行。纵使格鲁尔略显抗拒，但毕竟是大祭司的命令，遂只好默然接受。
“格鲁尔，以后切勿再鲁莽行事。”说罢，坎蒂亚稍许助力，径直跳下科罗城中的深渊。
“放心吧，有我们在，一定会保护坎蒂亚前辈…”金李见格鲁尔眉头紧锁的模样，连忙安慰道，怎料其还未讲完，便被肖恩抱着跳下深渊，骤然消失在黑暗中。
头顶的光亮逐渐消散，直至三人完全置身虚无。
急速下落中，狂风肆意于耳畔呼啸，肖恩下意识搂紧金李，并将手掌挡在其脸前。然而失重状态依旧让金李倍感不适，其不断摇晃着脑袋，试图缓解身体的排斥。
“如果感觉不舒服，就抓紧我的手。”肖恩察觉金李浑身轻微颤抖，遂叮嘱道。
“队长，我还好，不用担心。但我有个疑问，你为何会突然挑战坎蒂亚？不对，是苏醒者。”金李依靠在肖恩胸前，好奇地朝其询问道。
“这…这说来话长，不过你放心，一切都是为了你。”肖恩迟疑片刻，吞吐回应道。
“肖恩，虽然苏醒者与我是两个独立的意识体，但她所告诫的事情，并非恐吓，千万不可妄图改变秩序。”坎蒂亚的语气陡然严肃，厉声向肖恩强调着。
“明白。”
黑暗沟壑当中，除了风声外，就只剩金李与肖恩的心跳。不知过了多久，三人脚下逐渐出现星点光影，似乎尽头正在不远处。
“距离地面大概八百米，做好着陆准备。”经过快速测算，坎蒂亚随即朝肖恩吩咐道。
“收到，已启动缓冲模式。”说着，肖恩猛地朝一侧岩壁跃去，并借助双腿义肢，不断在沟壑中反复横跳，直至自由落体趋势骤停后，其抱紧金李，淡然滑出沟壑底端。
随着两声闷响，烟土倏然扑起，坎蒂亚与肖恩相继落足地面。待尘埃落定，金李缓缓从肖恩怀中跳下，然而其随即被眼前的景象震撼。
庞大的地下洞窟，放眼望不到尽头，周围绵延的紫晶矿脉，将此处映得灯火通明。
一形似八爪鱼的巨型机械正盘踞于此，其周身闪烁着红色信号灯，估摸着单是触手长度，便足有数千米。可这家伙此时却纹丝不动地倒在洞穴中，兴许尚处休眠状态。
“这应当是更高等文明留下的智能机械。”坎蒂亚一边说着，一边径直朝着巨兽机械方向走去。
“难道这便是穴行者们供奉千万年的神灵？”金李顿时起了兴致，连忙跟在坎蒂亚身后询问道。
“暂不能下定论，但我敢肯定，袭击科罗城的罪魁祸首就是它。”坎蒂亚望着巨兽机械，斩钉截铁地应道。
“没错，解救俘虏的时候，金李曾射杀了一株莫洛菇触手，当时我们都被这家伙的外表欺骗。那层莫洛菇外皮不过是障眼法罢了，目的就是为了隐藏它这钢铁之躯。”肖恩淡然补充道。
“这种机械生物，逐渐进化出自己的智慧，换而言之，他的智能已经可以实现独立思考，继而有了欲望。”说着，坎蒂亚点头示意，表示赞许肖恩的观点。
“等等，你们俩这一唱一和，难道是…提前就知道深渊下是个什么玩意儿？”看着肖恩与坎蒂亚的架势，金李愈加疑惑，遂连声质疑道。
“有察觉，但不确定，直到现在亲眼所见，我才敢肯定自己的猜想。”坎蒂亚试图扫描周围的环境，但此时检索系统竟显得异常卡顿，频频报错。
“与其说这是机械怪物，不如说它是机械生物。它试图让整个晶化螺旋的生物臣服于自己，并将其视为神明，但应该在过去某个时刻，有人尝试侵占其意识，结果导致这家伙程序崩坏，绝大部分躯干尚在自我修复当中。”肖恩一副颇有底气的模样，悉心向金李解释道。
“机械有了自己的想法？”眼前所见，近乎颠覆金李的认知，其不由自主地嘀咕着。
“控制我意识的AI，或许源头正是这个机器，眼下必须将其彻底关闭，否则等它再度苏醒，整个晶化螺旋中的穴行者，将面临一场浩劫。”说罢，坎蒂亚化身蓝光，朝着机械巨兽脑袋的位置飞去。
“这家伙的体型这么大，我们要从何下手…”
“嘘。”
肖恩将金李拽到身前，并指了指坎蒂亚的方向，随后示意其暂时不要出声。
只见坎蒂亚漂浮于巨兽躯干上，随即开启检索系统，以尝试获取其终端数据，然而这高等文明的加密技巧远胜光缆科技，即便坎蒂亚穷尽手段，仍未突破防火墙封锁，遂只好先折返金李及肖恩身旁。
“虽然没能读取这机械怪物的数据，但根据检索系统的反馈看，这家伙确实与我体内的AI技术一脉相承。”坎蒂亚缓缓落回地面，连声向两人解释道。
“既然找到问题关键，那咱们直接将这玩意儿给烧了，如何？”说着，金李抽出两支爆炸箭矢，遥遥瞄准着巨兽的脑袋。
“金李，你这智商怎么忽高忽低？难道你就没有想过，这机械巨兽到底是如何运转，又是通过什么手段补给能源？”肖恩扑哧一笑，并轻轻按下金李持弓的手，随后摆出一副俨乎其然的架势，向其询问道。
“紫晶矿？我见坎蒂亚前辈曾用这玩意儿，替全息披风充能。”金李不假思索地应道。
“错！这只机械巨兽的运转，完全基于生物能源，换而言之，吞噬晶化螺旋中的生物。”
据肖恩所述，光缆公司曾有一个「生物能源转机械能源」的项目，虽然最终技术瓶颈未有突破，但如今所有仿生义肢的能源补给，仍是基于这项实验的数据。
早期拥有仿生义肢的凶兽猎人，需要时常进行机械维护及能源补给，但自从这项实验取得初步成功后，众人只需通过日常进食，便能替仿生义肢能充能，甚至完成简单的自我恢复，如同原装身体一般。
正是如此，除非将机械巨兽进行不可逆的破坏，否则只要有一个处理器存在，其便能再度进行自我复原，可眼下这怪物的躯体如同山脉，单凭三人的实力，还不足以将其彻底摧毁。
“这么大的机械怪物，那得吃多少东西，才能维系正常运转？”金李诧异地望着肖恩，继续询问道。
“这得看技术的成熟程度。以目前光缆公司的科技水平，我只需要吃一小块曲奇，便能维持身体中全部仿生义肢，三个月的能量续航。”肖恩信誓旦旦地应道。
“没想到短短十几年，光缆公司的水平已经发展到这种程度。”坎蒂亚轻叹一声，随即望着两人，语重心长道，“我有一个办法，虽然有些冒险，但或许是控制这怪物最稳妥的手段。”
依照坎蒂亚的计划，她将强行破开机械巨兽的防火墙，随后把自己的意识植入其处理器，并赶在巨兽重新恢复意识之前，获得这具躯体的主导控制权。
可一旦坎蒂亚的意识进入机械巨兽体内，其将永远被封印其中，与之共同陷入沉睡。
“坎蒂亚前辈，我不同意您的计划…”
“不用担心。”
坎蒂亚打断了金李的反驳，并指了指机械巨兽，继续说道：“如今我的身体改造程度已经达到90%，实际上与一台机器无异，即便我将意识移植到机械巨兽体内，充其量算是换了个寄宿体而已。”
“在被AI控制身体的十几年间，我的意识已逐渐适应了冰冷机械，孤独藏身在中控系统内，不断在躲避着清剿。对了，金李，如果你是我，你会怎么做？”说着，坎蒂亚转身盯着金李，眼下其并未启动检索系统，只是安静等待着他的回复。
“我…”金李顿时支吾起来，其望了眼肖恩，却发现这家伙面无表情，似乎并不关心，遂继续朝着坎蒂亚说道，“那…那我们还能再见面吗？”
“或许。我会摘下自己的终端，这具身体将永远进入休眠，不过希望我们再见面的时候，仍然是朋友。”
“至于科罗城，我已经托付给格鲁尔，相信他一定能守护好大家。另外，肖恩，务必记住你的许诺。”说罢，坎蒂亚冲着金李会心一笑，随即腾空而起，再度朝机械巨兽飞去。
望着坎蒂亚的背影，金李一头雾水，其始终觉得一切来得太顺理成章，似乎是有人提前布的局，等待着自己投入罗网。
“队长，你们在骗我吧？”
“坎蒂亚前辈，她…她怎么可能提前将科罗城托付给格鲁尔，她并不知道这深渊之下到底是什么。这一切都是假的吧？不过是你与坎蒂亚前辈演的一出戏。”金李瞪着肖恩，迫切得到其答复。
“金李，一切都结束了。我不否认，事先确实与坎蒂亚前辈有一些交流，但并没有刻意欺骗你。”担心金李误会，肖恩连忙解释道。
“我不相信，这都是假的，你们一定是合伙在骗我。”说着，金李跪坐在地，其遥遥望着坎蒂亚摘下自己的终端系统，并竭力突破机械巨兽的防火墙，将自己的意识植入。
“走吧，我答应过坎蒂亚前辈，将你安全带回利维坦位面。”说罢，肖恩向金李伸出手。
金李并未回应，其安静地望着坎蒂亚的一举一动，直至意识化作蓝光，径直钻入机械巨兽的脑袋，随后那具身体骤然坠落，转眼没了踪迹。
偌大的洞窟，没有半点声响，沉寂得令人窒息。
「金李，你小子还活着吗？赶快把坐标发过来，本大爷来接你了。」
金李的耳后终端突然响起胖子的声音，看来这家伙终于申请到迁跃权限，并已赶回瓦勒位面。
“胖子，我们正在晶化螺旋的最下层，不过这里距离地面很远，我怕你没有办法到达。”金李揉了揉眼睛，连忙朝胖子回应道。
「你们？你小子被吓傻了吧。放心，没有本大爷到不了的地方，赶快把坐标发过来。」
“你等着，我马上传给你。”
「已接收，预计两个小时之后赶到，乖乖待在原地，千万不要再乱跑。」
“队长，我们可以回家了，胖子来接我们…唔…”
还未待金李讲完，只见肖恩猛地一拳，将其击晕在地。
“有些事，现在你还不便知道，不过迟早有一天，我会亲口跟你解释。”
“先好好睡一觉，醒来之后便到家了，眼下科罗弓还是由我收着，这东西暂时不属于你。”说罢，肖恩拾起科罗弓，并朝一侧的矿脉丛跳去，随后找了块掩体，以便隐藏身形。
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光缆公司，凶兽猎人第八小队，肖恩办公室。
不知何人给肖恩寄了一套精致的相册，封面贴满了蜜蜂先生的卡通便签条，或许在时代，收到实体照片的几率，比中彩票更低。
“没想这家伙看起来呆头呆脑，可持弓的姿势倒是有模有样…不对，这些照片到底是谁拍的？”
作者有话说第30章 尘归尘
