25、探访 ...
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目送许福母子远去，心中一阵轻松，常常出口长气，吐出心里那口憋屈了很久的腌杂气。
别看这黄氏是个小脚女人，只看这满屋子裹乱，就知她的破坏力了，只因为拿不走老爹的东西，她泄愤般把许老爹的衣衫鞋袜丢了一地。
楚楚叹着气，弯腰一件件捡起收拾，许禄连忙过来帮忙收拾东西，嘴里跟楚楚道歉，“大姐姐，对不起。”
楚楚自嘲的笑笑，看看许禄，“不是你的错，不过俗话说的好，近朱者赤近墨者黑，我希望阿禄今后与许福继夫人划清界限，不要沾染他们的恶习，否则，不光你完了，许家也就完了。你明白吗？”
许禄珍重的点头，“阿禄知道，阿禄会努力上进。”
楚楚看着许禄，心里无来由悲凉，但愿这个孩子可是给许家希望，可以成为自己的臂膀，否则在这种强权社会，自己真不知道能不能避过小人的算计，熬到徐老爹回来。
“你去吧，这里不用你收拾，你只要好好读书就成。”
许禄稍稍犹豫，忽然对着楚楚大礼参拜，噗通跪下咚咚磕了三个响头，楚楚被他吓了一跳，连忙上前搀扶，“这个孩子，快点起来，平白无故磕头干什么？”
许禄执意不起，楚楚拉他不动，连忙呼唤奶娘帮忙扶起许禄，许禄却拒绝奶娘与忠伯搀扶，断然推开他们，“您们且站一边，我有话要对大姐姐说，请您们大家爱做个见证。”
许禄话说到这个地步，别人也不好再硬行搀扶他了，只好任由它跪着。
许禄端正跪姿，小脸绷得紧紧地，眼睛定定的看着楚楚，喘气十分急促，似乎心情特别激动似的。他右手高高举过头顶，郎声言道，“黄天在上，厚土在下，过往神灵，在场人等与我作证，我许禄今日在此立誓，从今往后，我许禄发奋读书，光耀门楣，诚恳做人，敬奉长姐，绝不让人欺负大姐姐，欺负许家。他日若违此誓，天地不容，祖宗不佑，人神唾弃，身首异处，如此断发。”许禄说话间忽然手持利剪，剪下自己一缕头发丢在地上。
自他开始发誓，楚楚几次打断他让他起身，甚至在他说身首异处之时捂住他的嘴巴，可他掰开楚楚手指，固执的说完话才站起身来，盯着楚楚的眼睛道，“我说的真心话，大姐姐你要相信我。”
楚楚责怪的一弹许禄脑瓜子，“姐姐相信你就是啦，你个傻孩子以后不许如此说话。”
毛豆陪着许禄上学去了。
楚楚看看奶娘，小茶问道，“我的态度对许禄不诚恳，不好吗？”
奶娘摇头断然否决，“小姐对他够好了，是他母亲哥哥太恶劣，让他害怕了，他怕小姐迁怒他，才发誓表明自己心迹，这个孩子也是个可怜的孩子，摊上那么个娘亲。”
小茶也说，“谁说的，外面人都夸你孝顺能干，都说小姐您太心软了，应该把他们母子全部赶出去才是。街面上这些天都在议论黄家舅爷一家子，说他们不是人是灾星，谁沾上谁倒霉。”
小茶说着少一迟钝，仰头看着楚楚道，“小姐，我死活都要跟着你，二爷将来若出去，我是不跟的。”
“好，我答应你，不过现在好好照顾二少爷。也要好好看着他，别叫继夫人许福钻了空接近他。”
楚楚看看许老爹的屋子，心中唯有叹息，据马夫人说，许老爹原本并不富裕，靠大夫人范氏帮村发的家，这一点许家的男人代代相似，许家老祖宗许仙就是靠老婆发家。
楚楚看看院门上首题字“兰院”两字，觉得那黄氏实在是糟蹋了这个‘兰’字了。叹口气，“奶娘，以后让玉芝他们隔三差五打扫一次，别荒废了。”
楚楚之后致力于家务的管理学习，在忠伯小山的陪伴下去了姜家塆，视察自己名下的田产。
奶娘不放心，非得让小茶跟着伺候的，她才放心，楚楚于是带着小茶坐着马车去视察自家田产。
姜家塆一个依山的村子，村口有条小河蜿蜒的流过，也是这条小河也成就了这个村庄，这片土地。
村里住户几乎都是许家的佃户，是当年许老爹发家后用一万两银子从一个姜家败家后人手中买下了来的，不过十几年，许家的田产也差点被徐家后人败光了。
这一次视察，楚楚了解到，许家输掉的这五百亩的土地的主人竟然就是黄明与罗阎王。
楚楚不由咬牙暗骂一声“狗贼子。”也怪自己上次疏忽了，竟然忘记了田产的事情。
转脸看着忠伯问道，“那一次您看没看见地契？”
忠伯摇头，“没有，看见了我还能放过他啊。”
楚楚由田产想到许老爹替许福偿还的那八千银子的债务，“忠伯，您说，许福输掉的东西，会不会都是黄明罗阎王两人平分了？”
“小姐您一说，我倒想起来了，二少爷前几天说，许家正厅的家俱摆设都在罗阎王家客厅摆着，黄明也说，夫人的是首饰有一半在罗阎王手里攒着，这样一看，那八千银子，黄明应该也有份得了。”
楚楚骂道，“狗强盗，我们上当了，怪不得黄明可以继续留在宜城，他搬到陋巷只不过要迷惑我们，我断定，以他睚眦必报的性格，上次吃了我们大亏，最近必定还会有行动，忠伯，我带着小山在这里继续盘点土地，您快些回去告诉家琪，让他精神些，米粮入口的东西切忌让人钻了空子。还有，您让长生日夜监视罗阎王与黄明动静，这次千万不能再让他们得逞了。”
楚楚经过深入调查，五百亩土地果然属于黄明与罗阎王共有，楚楚悄悄让种他们土地的二十户农民写了证词按了手印，以备日后作为呈堂证供。
许家的土地都是水田，这里气候适宜，佃户们一年可收两季，许家是与佃户对半分成，而黄明接手后竟然收到七成，这些佃户对黄明恨之入骨，很乐于帮助许家夺回土地。
楚楚记得很清楚，我朝是不允许赌坊合法化的，只要能够寻得一位清正的官员，许家的五百亩良田，八千两银子，满屋子家俱，范氏夫人首饰未尝不能夺回来。
这次视察，楚楚发现，临河边有约莫五六十亩水草沼泽地，楚楚询问一户池边住户方知道，这些地也附属许家所有，原是薄地，加上每年山洪爆发污水都会冲到这里，淹没庄家，所以慢慢的就退化了，长满水草，成了烂沼泽了，人们只当他是放鸭子饮牛的场所了。
楚楚差点笑出声来，这不是天然的荷池鱼池吗？
问过住户余大嫂，他笑笑说，“他们一般只在良田的四周栽种一圈莲藕，当年种，当年起，以做小菜。”
楚楚说可以大片种植莲藕放养鱼虾，用以出卖，可以获利更丰。
余嫂笑笑说，“打渔摸虾，饿死全家，要活命，还是种粮食最重要。”
楚楚尝试在村中说服别家，更无一户愿意出面租赁池塘。
回到塘边，楚楚唯有望水兴叹。
余嫂担心的问楚楚，“一旦种上莲藕，养上鱼，村里的鸭子不就没地方养了？”
楚楚笑，“谁说莲池不能放鸭子，鸭子可以产生粪便，正好肥塘，有利于莲藕生长。”
余嫂有所思心动，“那鸭子还不得把鱼吃光了？”
楚楚道，“村里有几只鸭子，你们年年在此放养，可见水中鱼虾吃绝迹过。”
楚楚见余嫂似乎有些心动，因为余嫂丈夫身体不好，一女一子尚未成年，家里人吃得多，做得少，又住在池塘边上，她家是帮助楚楚管理莲塘的最佳人选，又继续游说，“余嫂您家没有劳力，种的土地又少，每年收成只够一家人吃喝，你们本地人只是不看好种植莲藕，其实莲藕栽种技术管理都很齐全，余嫂如果愿意，您只负责帮我管理莲塘，每年负责招手临时短工种植采挖莲藕，我按月支付您月钱，短工的工钱由我支付，无论莲藕收成如何，您的利益绝无损伤，您看如何？”
余嫂心思活泛了，热情的邀请楚楚家去坐坐，楚楚一进房间，就被余嫂家给打动了，房屋虽然简陋，土坯矮墙三开间的小户人家，可是堂屋用混凝土铺过地坪，墙壁洁白光滑。
楚楚知道他们夫妻有话商量，便有意识避开，“你们忙，我随意看看行吗？”
“好啊，大小姐请便！”
楚楚有意识去了他们厨房，锅盆碗盏，井井有条，灶上地上墙壁上干干净净，她家女儿正在灶上忙碌烧水，预备泡茶（过去人家没有保温瓶，若要泡茶，一般需要现烧开水）。
那女孩儿长长一根独辫子，乌黑发亮，衣服不鲜亮，小脸蛋白里透红，弯眉大眼，眼眸黑白分明，见了楚楚羞涩一笑，弯腰一福，递给楚楚一张条凳，“大小姐您坐，开水马上就好。”自己接着忙碌去了。
楚楚一看这丫头就心生喜欢。心里想起，许禄差个小丫头服侍。
眼珠转了几转，楚楚开口问道，“你叫啥名，寻常都做些什么？”那丫头手脚不停，往灶膛里填柴火，嘴里说道，“回小姐话，小女叫英翠，今年十岁，寻常在家里喂猪做饭做针线。”
这时候余嫂大概与丈夫说完话了，手里拿着一包茶叶过来了。“不瞒大小姐，我与他爹要忙地里农活，家里全由我女儿英翠照管，自她七岁起，一家人的衣服鞋袜都她张罗。”
楚楚更是多看那丫头几眼。
英翠泡好茶水端过来，楚楚看着茶汤青碧可爱，喝了一口，不免皱眉，苦的厉害。
余嫂连忙解释，“我们穷家小户，买不起茶叶，这是我们英翠自己采制的荷叶菊花茶，就是用嫩荷叶切碎晒干，在白露后采摘野菊花风干所制的苦茶，虽然味苦，但是喝了清心明目去火气，大小姐您喝不惯吧。”
楚楚闻言再品一口，忽然觉得那茶十分对味儿了。
楚楚心思转了几转，终于问出口，“不瞒余嫂，我今日下乡还有一事相求，我家里有个小兄弟今年十二岁了，身边还缺个端茶递水，缝缝补补的贴身丫头，只是帮佣，丫头还是自由的身子，嫁娶但凭娘家，每月月例一两银子，余嫂帮我着意访一访，看看谁家有女儿愿意进城帮工的，不过一条，要相貌端正，手脚伶俐，茶饭好，针线好。”
说话间，他家儿子蹬蹬蹬回家了，肩上斜跨个半旧的布包，他娘接了挎包，给他拍拍身上泥土拉到楚楚跟前，“青树来，见过许家大小姐。”
青树过来拱手一揖，“见过大小姐，请小姐安。”稍待片刻又说道，“您是银凤大姐家的大小姐吗？银凤姐经常说起您，说您待她可好了。”
他口齿伶俐，楚楚感了兴趣，“你认识银凤？”
他母亲代他答道，“银凤是我没出无福的侄女儿，我们家青树正跟他爹姜秀才读书识字。”
楚楚便问那青树，“你将来读书要做官吗？”
青树到实诚，一拍胸脯，“那时当然！”
余嫂轻轻踢儿子一脚，“出去出去，把叔叔教的字儿写熟了。”仰头对不好意思一笑，“不过让他认识几个字，不做睁眼瞎子，将来不受人平白欺负也就是了，他小孩子不知天高地厚，大小姐见笑了。”
楚楚笑笑，“这怎么会，小孩子有志向才有希望。”
楚楚告辞出门，余嫂一家热情出送，楚楚飘眼英翠，实在眼热，便有叮嘱余嫂道，“我托付的事情，您在仔细考虑一下，还有小丫头的事情也请帮我留意，不必远送，我们还要去姜亲翁家认认门子。”
银凤娘家在村子的最后面，依山而建，房屋估计因为依山，主家害怕潮湿的缘故，基脚打得很高，几乎高出地面三尺有余，进门须拾阶而上方能进门。院子里两栋房屋呈钉子状分布，飞檐宽阔，看起来比较大气。
门前菜园，场院里边上有长长一片竹林 ，将菜园与院坝子分开，篱笆围墙小柴扉，看起来十分古朴雅致。
小山上前叫门，楚楚一行人被银凤的弟弟迎进堂屋。
银凤父母分坐堂上，高高的椅子，楚楚需仰视方能看见他们的头脸。他们一副拒人千里的样子，大概以为楚楚是代表许家来谈判的，殊不知，楚楚只是作为婆家人来看看银凤，看看有无什么需要帮助的地方。
徐福不成器，亲家怪罪也是当然，不过他们别错了苗头。徐福的事情跟楚楚是不相干的。
楚楚奉上给亲翁的礼品，两坛成年状元红，两斤当年新茶云雾毛尖。忠伯言说老爷十分清高，送别他他不会接受，他唯好两样，好久好茶。
伸手不打笑脸送礼人，姜秀才夫妻看见楚楚说话客气，态度和蔼，不似之前许福黄氏母子，总是一副高高在上的嘴脸，老两口脸色稍稍缓和些。
楚楚适时提出想见银凤一面。
银凤母亲的眼神顿时刻薄起来，“你们许家这半年对银凤不闻不问，因何今日确又冷水锅中冒出了热气儿？”
作者有话说第25章 探访
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