16、过年 ...
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楚楚回房思索今后的生活，觉得就是一团糟。
失踪的父亲，蛮横得有些愚昧的继母，软弱的弟媳妇，不争气的弟弟，种种一切，让楚楚觉得万分沮丧。
楚楚觉得自己身上的担子越来越重了。
思来想去，楚楚终于理清了思绪，眼下最最关键事情就是筹银子，马老板的债务，许老爹的赎金，虽然许老爹眼下不知踪迹，可是既然不见尸身，就可能还活着，若有一日得了消息，就需要银子了。
可是，一女子要挣钱谈何容易？
眼下是男权社会，女子抛头露面总会惹来非议，可是许家目前的状况，自己不出面打理是不可能了。
许家目前唯一的进项就是手里的一千五百亩土地，即便年年丰收，一亩地最多能收三旦细粮，即便死克死攒，不吃不喝，三年后也不够偿还马老板的债务。
看来要还清债务，攒足许老爹的赎金，非得另辟蹊径不可。只可惜，自己不通药理，不然就可以开药铺挣些银子贴补了。
做生意光靠自己是不行的，家中之人，继母，弟弟，弟媳妇，楚楚一个个数过去，竟然没有一个可以依靠，楚楚万般无奈，只好请了忠伯奶娘来共同商议。
楚楚心情黯然，许家眼下只有靠衷心耿耿之老仆了。
忠伯提起，许家乡下有一座粮仓，许家惯例，新收的粮食入仓，替换陈年米谷出卖，年年如此，以防荒年之时接济许家佃户，老爷常说有饭大家一起吃。
楚楚听的眼睛一亮，“忠伯知不知道，仓库还有多少存粮？”
“去年五百亩收了约莫二千石，前年四千石，老爷折中买了三千石给粮商，应该还剩下三千石粮食。”
“一石粮食卖给粮商可的多少银子？”
“我们往年都是一两银子四石谷。”
楚楚一拍桌子，“好，忠伯你去打听一下，开年了我们就开米店，自己卖米，这样四石谷差不多可以多赚半两银子。光这一项我们就可以增收差不多三百两，除开租金，人工，这二千五百石，我们可得银子一千俩，以后每年粮食我们都可以自己买，一亩就是一两半银子，除开留下的储备，每年光是米谷我们可以进项两千两银子。这样子至少三年后，我们不会失去土地。另外，我们卖完了自己米谷，还可以去收别人的来卖，先做一年看看，应该是不错的生意。”
“大小姐，可是老爷说过了，这些粮食除非万不得已，不得擅动。”
楚楚吐口长气，目视忠伯，“忠伯，我们许家眼前已经到了‘万不得已’了，三年时间，我们必须还清六千两银子的债务，否则，千亩良田就得归于他人。除了还债，我们还要筹集银子等待绑匪上门，以救爹爹性命，这可是无底洞。忠伯您说，让我如何办？您如果有门路筹集银子，我落的清闲。”
忠伯是那种有些古板的老人，他认定老爷所说有理，就会一门心思追随，这也是任凭黄氏万般挑唆，许老板都不辞退忠伯的原因。
此刻他是万般作难，听了小姐的就违抗了老爷，可是，他也知道，眼下许家的却已经走到悬崖，再滑一脚便是万劫不复。
奶娘见楚楚眉头越皱越紧，自己老伴还不松口，一下就火星了，“你怎么这般不开化？小姐是为了振兴许家，你这般拦着什么意思？当初黄氏一家老小败家之时，你做什么不拦着？你那是拦着些，许家何止今日的局面。你最好跟小姐齐心合力，否则，别怪我老婆子翻脸无情。”
对于李妈妈指责，让忠伯哭笑不得，“我是管家，不是家长，如何能管少爷？”
李妈嘴快如刀，“少爷败家你不敢拦，小姐做正事你倒敢拦，你是什么意思？瞧不起小姐你就走，你追随你哪个吃喝嫖赌的少爷吧，去吧去吧，我也不跟你过了，你不帮小姐，我帮，小姐，你别担心，奶娘这就出去打听消息，租赁铺面，开年我们就把铺子立起来。”
奶娘边说边推忠伯出门，“去吧去吧，去找你的流氓少爷吧！”
忠伯被老婆推搡，当着楚楚红了老脸，他虽然一辈子妻管严，可那都是私下。此刻撅着屁股死死抱住椅子靠背，“你个婆娘尊重些。”
奶娘竟然一把拧住忠伯耳朵，“好好好，我尊重你。”奶娘一路说一路拧。
忠伯抱头乱串，“住手，住手，死老婆仔，我没说不帮啊。”
楚楚见奶娘夫妻打闹，心情倒好了些，见忠伯狼狈至极，连忙笑盈盈拦住奶娘。
“今日我做主了，三千石提出两千五百石，留下五百石济饥荒，等我们度过眼前的危机，再恢复存粮。忠伯你去张罗铺子的事情，我们开春就开张，爹爹回来怪罪，有我一力承担。”
忠伯其实也不是怕许老爷怪罪自己，他只是一向中心老爷吩咐习惯了。此刻也想通了，现在小姐当家，自己听从就是，“老奴这就去办。”
铺子的事宜交给忠伯，楚楚与奶娘带着大山媳妇几个准备过年事宜。
腊月二十七了，银凤求见楚楚，见面深深一福，“大姐姐好，照理银凤没脸再求大姐姐了，奴家想回娘家去给爹娘辞年，可是如今市面不太平，心里着实害怕，银凤想请家里仆从伴我回趟娘家，免得我爹娘担忧。”
照理，银凤夫妻应该相携回府辞年送年仪，可是许福成天不着家，也不知道猫到哪里快活去了。
虽然分家，银凤现在住在家里，楚楚不能不管，幸好楚楚已经给姜家准备了年仪，雇了车马，派了小山亲自护送银凤回去。刚巧许家粮仓也在银凤娘家姜家塆里，忠伯要去接洽调拨粮食，正好跟银凤一路做伴。
隔天，只回来忠伯与小山两个回转，姜家亲翁不见女婿露面，又得知女儿怀孕，便留下了，说是过完年再送回来。
对于姜家的作为，楚楚能够理解，谁家不希望自己女儿过的好过得舒心，那个当岳父的不希望女婿多自己孝顺，可他们偏偏摊上许福这样的不成器的女婿，搁谁谁生气。
黄氏却不以为然，他觉得银凤滞留娘家不归，是不守妇道。闻听此话，当即吵闹不休，非要楚楚立时去接回银凤。
黄氏不知反省自家那里做的不对，一味怪罪银凤，责备姜家不懂礼数，嚷嚷着要找许福去接银凤回来。
楚楚实在忍不住，提醒黄氏一句，“银凤身怀有孕，她回娘家休养一段有利于养胎，姜家疼女儿留女儿过年并不过分。许福若去吵闹，继母您自己想一想，孩子保得住吗？”
黄氏见提说孙子，方恹恹闭嘴了。
一晃眼就是腊月三十。
团圆饭时，楚楚亲自准备了饭菜祭奠了楚楚生母范氏夫人，跪在灵前闭目合手默默祷告，“范妈妈您若在天有灵，保佑我生意兴隆，财源广进，拯救许家，救回许老爹吧。”
继而，楚楚估摸着家乡方向跪下，磕了三个响头：“爸爸妈妈新年好，女儿给你们拜年了，女儿过得很好，爸爸妈妈不要悲伤牵挂，您们和和美美过日子吧。”
正式吃年饭时，黄氏又闹了别扭，原因是因为楚楚觉得人少不热闹，在大厅办了两桌酒席，黄氏楚楚奶娘以及大山媳妇桂兰，小山媳妇菊兰，牛娃媳妇玉喜，狗娃媳妇玉芝。男子一桌坐着被忠伯强拉回家许福，许禄，忠伯，大山小山牛娃狗娃。
黄氏与许福母子先是姗姗来迟，来了一看局面便双双发难，“让我们与奴才同席，这是糟蹋我们侮辱我们。”黄氏还一把拉起已经就坐的许禄，“吃什么，走，我们讨饭吃，也不吃这受气饭。”
忠伯一看主母不高兴，连忙暗暗使眼色，让大家起身，自己抢上一步给黄氏母子作揖打拱，“太太别生气，我这就吩咐他们抬一桌到走廊去吃，您看可好。”
黄氏点头返身坐下。
许福笑而点头，“这才对嘛，主是主，奴是奴，这个可得分清楚，弄混了可不好啊，我们可是大户人家，不是乡下破落户，小家子气。”
楚楚能够聚齐眼下几人，礼遇他们，是想他们同心合力为许家效力，不想这一对四体不勤五谷不分的母子，不但不体谅，还要端着主子的身份来拆台。他们也不想想，倘若许家熬不过眼前的坎去，一个个照样不是奴才，以许福母子好吃懒做脾气败坏来说，还不如府里的奴才也说不得。
他们明知道楚楚不发话，仆人绝不敢上桌，他们这样就是表明立场要楚楚没脸。
许家眼前已经被他们败成这样了，他们还要这般作威作福。是可忍孰不可忍。
楚楚也火了，不想再忍了，她用力拍了桌子，“忠伯，不许搬动桌席，先前怎样安排。现在就怎样坐，谁人觉得委屈就请离开，这里是我的庄子，我说了算。许禄，你告诉大姐姐，你是留下还是要走？”
许禄甩脱黄氏牵制，跑到楚楚跟前，“我跟大姐姐。”
楚楚牵起起许禄的手，“好样的，来，大家端起酒杯，我们一起来敬许家的列祖列宗，请他们回家过年。”
楚楚在香案上摆了一排排饭碗酒盏，楚楚拈菜，许禄倒酒，姐弟两个双双跪地，高举酒杯，喃喃祷告，求祖宗保佑，请祖宗回家过年。
黄氏许福没想到楚楚会不甩他们，他们不过是拿乔，为难为难楚楚，并不是真的要走，这一下被楚楚晾起来，愣在当场，傻眼了。虽然分家，许福根本就没做过年的准备，离了这里，今天就是赌钱，也没有赌徒陪他了。
最后，还是忠伯居中转圜，请了黄氏就座，许禄也拉了哥哥就座，他们两个也觉得没意思，就坡下驴了事。
席散，照例应该一家大小守岁到子时方能入睡。
楚楚家乡守岁，一为来年有个好光景，二为父母添福添寿。
香案上供奉了金银饭，奶娘说这叫财源广进，金玉满堂。另外供奉一大盘共六六十六个大苹果，这寓意许家来年六六大顺，平平安安。
桌子上摆满了瓜子核桃花生红枣柿饼杏脯，时令水果柑橘胭脂柚，大家边吃边聊，十分高兴，就连黄氏也没再发飙。
许福提议打叶子牌，受到大家冷遇。他便讪讪的说有事要离开。
就连黄氏也觉得儿子不对了，“你父亲下落不明，我们正该守岁，为他祈祷长寿平安，你有多少事情，偏偏赶在今日要做，快些回来坐下守岁。”
许家没有挂钟，听更算时间。三更过后，忠伯带领所有人给许家一家大小磕头拜年。
楚楚让许禄代表许家给大家发放了红包，每人一两银子压岁钱。
许福眼见银子，眼中伸出爪子来了。
楚楚也给许禄一个红包，包了二两银子。许禄乖巧不要，楚楚笑着给他塞在荷包里，“开春上学堂，有银钱傍身方便些。”
许家年宴在楚楚极力周旋之下，总算呵呵乐乐过去了。
翌日一早，正月初一。
初一拜父母，楚楚一早去给黄氏拜年，孝敬黄氏吃食点心，衣衫料子，但是没给她一分银子，楚楚知道，给了她银子，不过便宜黄明罗阎王。
伸手不打送礼人，黄氏脸色还好，说了些吉利话感谢话，没有为难楚楚。
吃过早点，楚楚准备礼品去给马家夫妻拜年，干爹干娘也是父母，楚楚不能让他们不高兴。
马氏夫妻见了楚楚很高兴，马太太令人拿出上次楚楚量身定制的衣衫袍服，让楚楚试穿。
楚楚没换一件，马太太都夸的一朵花似的，似乎楚楚比月里嫦娥还要美些，张妈妈菊香一边笑盈盈的帮着腔，闹得楚楚红了脸，不自觉跟依着马太太撒娇，“母亲啊，您再夸，人家还道您姓王了。”
马太太高兴的什么似的，笑眯眯的看着楚楚，笑得眼里似乎要滴出蜜来。
楚楚问起马老板，说要给干爹磕头，马太太说马老板带着马子文出门会客去了。
马太太说起自己有意受大伯家的小三螟蛉之子，将来说房媳妇传承香火，她说对子文夫妻没有别的要求，只希望他们夫妻照顾子青一生即可。
马太太说话时热切的看着楚楚，似乎希望得到她的承诺一般。
作者有话说第16章 过年
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