18、好久不见 那对深绿色 ...
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夜里，薇尔芙又醒了一次。
她不知道具体时间。卧室里只亮着一盏很暗的床头灯，浅淡的橙光贴着墙壁流淌。她躺在床上，身上出了汗，睡衣黏在后背上，很不舒服的感觉。
她盯着天花板看了一会儿，意识到自己需要洗澡。
需要用热水把身上所有的不适全部冲掉。
但她没想过自己会被浴室镜里的倒影吓了一跳。
乱糟糟的红发，苍白的脸色，还有眼下的淡青。“你是一个风干后又泡发的番茄吗？”薇尔芙看着镜子里的自己。
镜子里的她没有反驳。
很好。
暂时没有发展出会反驳自己的第二人格。
热水从花洒里淅沥沥地喷下来。
水温比薇尔芙习惯的温度要高，烫得她才淋第一下就忍不住嘶了一声，但很快那种热意就顺着肩颈慢慢流下去，像有人用温热的掌心揉开她身上的僵硬。
浴室里升起白色的雾气，薇尔芙捋一把湿透的头发，看见滚落的水珠在地面的漏斗上转出一个小小的漩涡。
像是受到某种感召，她抬起手，尝试截断喷洒的水流——水流并没有中断，但她忽然闻到一阵干燥、温热、带着岩石和羽毛气息的风。
薇尔芙第一次在完全清醒的状态下进入一片陌生的精神场域。
这是一个巨大的巢穴。
岩壁从两侧高高拱起，深褐和灰黑的石层交错堆叠。巢穴的高处有一道裂口，天光从此处落下，薇尔芙看见尘埃在光柱里上下漂浮。
巢穴内部很干燥，薇尔芙试探着把脚踩上巢穴底部的填充物。
似乎不只是树枝，薇尔芙心想，反倒像是走在昂贵的定制床垫上。
这感觉太奇怪了。
她继续往里走。
巢穴的深处更柔软，大片羽绒堆在一处岩壁凹陷里，像一张天然的卧榻。薇尔芙克制住想要坐上去的危险想法，然后，她在岩石的缝隙里看见一根羽毛。
几乎有她整条胳膊那么长。这根宽阔的羽毛在边缘处泛着暗金色的光。难以想象它的主人是何等的庞然巨兽，薇尔芙小心捡起这根羽毛，正要看得更仔细，却听到一阵闷闷的敲门声。
——巢穴深处似乎极轻地震了一下。
眼前的一切如水波般消逝，薇尔芙看着自己空荡荡的手心，分不清那个短暂的震感究竟来自何处。波妮的声音从两层门外传来，听起来甚至有点失真。
“薇尔芙？”波妮在客厅叫她的名字，“是你在洗澡吗？我听见热水器运转好一阵子了。”
“薇尔芙？”波妮又敲了一下：“你再不说话，我就把医疗机器人放进来了。”
*
会议结束时，帝国主星的天色已经暗淡下来。
宫殿外层的防护穹顶缓慢转入夜间模式，深蓝色光带沿着高处的弧形梁柱一圈圈亮起，像是一圈沉默而被驯服的银河。窗外停泊坪上，几艘短途公务舰依次升空，尾焰被夜风拉成细而冷的银线，很快消失在星空深处。
伽弥洛斯站在会议厅外的长廊尽头，没有立刻离开。
秘密访问刚结束不久，她从人类联邦回来，甚至还没来得及真正歇一口气，就已经被堆到桌上的内政、经济、科研、外交文件重新淹没。帝国议会向来不缺热情，尤其在“人类”这个单词被放到议题中央时，热情便会迅速升温，最后变成一锅吵得很有精神的汤。
这当然不是坏事：议会如果安静得像死水，那才真的让人担心。可问题在于有些人吵了半天，实质内容约等于把“人类不可信”这个论点换着花样念了一百遍。
措辞严谨。
信息贫瘠。
令人很想给她们每人发一份语言压缩训练表。
伽弥洛斯垂下眼，指尖轻轻搭在窗沿上。夜色中的灯火把她的视线镀上一层金，狮鹫的瞳孔收窄，又很快恢复成不露声色的平静。
有人从她身后走了过来。
“陛下。”不论说任何话，莎琳德总是显得很有风度：“您刚才把边境防务署的署长吓得胡子都要掉光了。”
玻璃中映出猎豹议长的身影，她刚从会议厅出来，脸上仍有些许处理完麻烦事务后的疲态，但衬衫的领口仍然精神百倍地挺着，仿佛要在她的脸上再补几分重磅真丝的光彩。
“但愿她以后能时时警醒。”伽弥洛斯淡淡看着远处，“重复同一句话不能让它变得更有道理。”
莎琳德笑了一声：“毕竟议政宫不是摆放复读机的地方。”
伽弥洛斯很轻地勾了下唇角。
长廊里暂时只剩她们两人。侍从与护卫都停在更远处，给皇帝与议长留出一段安静的距离。宫殿夜间的循环风从外侧的花墙里吹来，带着一点草本植物的香气。
伽弥洛斯随口问：“波妮最近怎么样？”
“她？”莎琳德顿了一下：“除了时不时给联邦写几封投诉邮件，其余一切都好。”
“听起来不像你相信的样子。”
“因为她每次说‘很好’的时候，耳朵都会发表一番截然不同的看法。”莎琳德叹了口气：“小孩子长大以后是很麻烦的，会撒一些故作成熟的谎话，但为了她的面子考虑，我还不能戳穿。”
伽弥洛斯将视线落到莎琳德身上：“如果你需要一个短期休假，我可以批准。”
莎琳德察觉到一丝不同往常的意味：“陛下，您最近似乎心情不错？”
“也许吧，”伽弥洛斯向前走去，“今天议会上吵得格外厉害，你怎么看？”
不新鲜，莎琳德心想。
一派认为人类已经被联邦上百年的叙事彻底洗脑，从教科书到新闻播报，从边境广播到科研档案，他们对帝国的印象都像坏掉的旧影像：血、爪、失控、怪物。既然偏见如此深，帝国就不该浪费时间去解释，更不该让人类靠近任何核心机密。
保持距离是最安全的做法。
另一派则认为，封闭只能让误解继续凝滞。帝国不可能永远只停留在自身的领土之内，既然双方终究共享边境、航道、贸易和历史旧账，那么就必须有人先把话说清楚。哪怕慢，哪怕麻烦，哪怕要忍受人类偶尔流露出的恐惧和冒犯。
“陛下，您是知道我的。”莎琳德显然属于后者：“沟通也许不能解决一切；但不沟通，什么都不会发生。”
“联邦的制度、档案、媒体和科研体系，都不值得轻信。”伽弥洛斯神色平静。
数百年前的逃离不是纸面上的历史，第一批兽化战士带走的不只是飞行器和物资，还有无数未被命名的恐惧、屈辱和仇恨。
她不能要求所有人立刻放下。
“我们恐惧的不是信任。”伽弥洛斯说，“而是再次相信之后的破碎。”
莎琳德沉默片刻：“所以陛下认为……”
“但具体的人类不等于联邦。”伽弥洛斯转向莎琳德，“我也绝不允许帝国永远被这些旧伤牵引着后退。”
具体的人类。
这个词落到舌尖时，某个气息毫无预兆地在伽弥洛斯的意识深处闪动了一下。
像是羽毛擦过水面，伽弥洛斯感知到一个很短的影子。
青涩、柔软、带着一点不知所措的熟悉的明亮。
伽弥洛斯的心口像被什么轻轻按了一下。
不过……
伽弥洛斯不动声色，也许对方根本不知道自己触碰到了什么。
“陛下？”莎琳德察觉她停得太久。
“很久以前，”伽弥洛斯忽然说，“少数人类曾经帮助兽人安抚过精神海的躁动。”
莎琳德眼神微动：“确实如此，他们能甚至帮助高危兽化战士在逃亡中保持理智。”
“但那已经是两百年前的事了。”莎琳德叹气：“联邦封锁边境这么久，兽人即使知道人类可能有所帮助，也没有办法接触。况且——”
“人类中又有多少人，能够在没有专门培养、没有仪式训练、没有稳定药物辅助的情况下，链接到兽人的精神海呢？”
*
Z98基地。
薇尔芙对着光脑上的机械学资料，抱头发出了一个小时内的第十二次无声尖叫。
这啥啊。
飞船。减震模块。动态受力模拟分析。还有许许多多数也数不过来的专有缩写词。
看懂了什么？看懂了标题。
挫败地看着天书一样的公式，薇尔芙不得不承认，她需要把丽莎从黑名单里放出来。挺无奈的，但对方是她现在唯一能获取消息的渠道了。
解除拉黑的过程和打开一只旧抽屉没什么分别。
抽屉里没有怪物，只有一些已经发霉的三明治包装纸、实验室里不分昼夜的冷光、自动贩卖机前分掉的提神饮料，以及一把不知道什么时候扎进掌心里的旧玻璃。
但薇尔芙需要知道到底发生了什么，她总不能咬牙自学机械，然后在Z98不声不响地苟上三年。这和慢性自杀没什么分别，还是带着联邦行政系统亲笔签名的那种。
丽莎的头像几乎是立刻就跳动起来，一堆过时的消息嘟嘟嘟填满了对话框。
【丽莎：到新基地还适应吗？】
【丽莎：你需要的物资下周会送到】
【丽莎：D13基地来了新人】
【丽莎：基恩踢到铁板了】
【丽莎：我会想办法弄掉他】
对话框安静地亮着，薇尔芙看着这些无人回应的消息，胸口有点说不上来的堵。
【薇尔芙：我……】
要说什么呢？说说她先是误用室友榨汁机，后是被拾荒者盖住，现在正披着毯子在宿舍里无所事事？
不。
薇尔芙删掉输入框里的第一行字。
【薇尔芙：还行吧。】
薇尔芙盯了两秒，又补了一句。
【薇尔芙：有件事我想问你。】
丽莎那边很快显示正在输入。
【丽莎：你说。】
薇尔芙深吸一口气。
【薇尔芙：我和波妮核对过项目文件。Z98这边需要的对接人员，是机械应用组方向，主要负责用原晶来优化飞船减震系统。】
【薇尔芙：你知道的，我是基因工程方向。】
丽莎没有立刻回复，薇尔芙盯着那个小小的状态提示，看见“正在输入”出现，又消失。
对方像是在反复删改。
【丽莎：波妮是谁？】
薇尔芙忽然有点想笑。
【丽莎：我不知情。派遣文件是从基恩的光脑里看到的，全基地都和机械力学没关系。】
【丽莎：我会去旁敲侧击一下。】
【丽莎：不要自己乱查Z98后台系统，那边有一半的控制权在帝国。】
【薇尔芙：知道。】
消息刚发出去，丽莎那边又跳出一行。
【丽莎：所以波妮是谁。】
【丽莎：兽人？】
盯着这两个字，薇尔芙强忍着才没翻出一个白眼。
【薇尔芙：对。兔型兽人。另一个研究员，也是我的舍友。她很专业。】
【丽莎：你和她关系很好？】
【丽莎：你才到新基地几天。】
【丽莎：你最好和她保持一点距离。】
薇尔芙的眉头这次是真的皱起来了。
【薇尔芙：所以？你想说什么？】
【丽莎：我只是提醒你，不要太快相信别人。尤其是兽人。】
薇尔芙冷笑一声。
【薇尔芙：她至少没有偷我的论文。】
不想看丽莎回了什么，关掉光脑，薇尔芙站起来给自己接了杯水。也许她有点太冲动了，但和丽莎说话和被D13的旧空气裹上一遍没有区别。
同样是边远星区，波妮至少知道自己来做什么。
而她呢？
坐着破得像会在半路申请退休的老旧飞行器来到这里，岗位错配，文件也不清不楚，联邦后勤沉默得像死了三十年。她甚至不知道自己什么时候能进实验室，或者直到三年派遣结束，都只能在宿舍里对着飞船减震系统的示意图发呆。
就在这时，窗外远处的天空忽然亮了一下。
一架飞船穿过Z98外层风沙，缓慢降落在停机坪上。
它和PO324完全不同。不，应该说，把它们放在一起比较，都简直是在侮辱这架飞船。
流线型的银色船身在风沙中仍然干净得刺眼，尾翼边缘镶着暗红色标识，动力推进模块向空中发射出漂亮的环形光焰。它降落时没有发出刺耳噪音，或是老旧运输飞船特有的咳嗽声，只有一阵低沉而稳定的能量震动向四周昭告着它的降临，轻盈、从容、昂贵，像某种被造物主偏爱的金属猛禽。
薇尔芙认出了机身侧面的纹章。
格拉赫玛星环联合体。
飞船舱门尚未打开，停机坪附近已经有Z98的接驳机器人靠拢过去。薇尔芙心情复杂地看了一会儿，忽然想到什么。
按波妮所说，今天并不是常规的物资补给日期。
难道是新拨来的研究员？薇尔芙心里隐约动了一下，却又很快把念头按下去。
反正大概率和她没关系。
*
实验室。
波妮站在操作台前，小心翼翼地把样本放进检测槽。那层分泌物离开低温容器后，表面仍泛着细碎的光，仿佛它们还活着。仪器探针缓慢下落，接触样本的一瞬间，屏幕上迅速跳出一串极其复杂的数据图。
波妮的嘴巴立刻抿紧了一点。
“别乱跳。”她盯着屏幕低声威胁，“你最好给我解析出点有价值的东西。”
这些样本是从薇尔芙的防护服上取下来的，虽然外观上和正常采集来的差异不大，但波妮总觉得事情没这么简单。
她已经把异常事件的初步记录上传到科学院的内部系统，但还没写正式报告。因为正式报告需要她解释很多她自己都解释不了的东西。
比如拾荒者为什么集体活跃。
比如为什么目标是薇尔芙。
比如为什么原本需要十几次采集才能攒够的分泌物，昨天直接糊了人类一身。
比如——
这里的数值变化很怪，波妮皱着眉，把特定区域的参数放大。
“这是什么？”
污染……似乎不像。杂质……也不对。
波妮把目光落回样本，只见其中的沉积物在扫描光下呈现出细碎的波光表现，像非常小、非常薄的鳞片，又像被压碎后仍保留结构的原晶粉末。
拾荒者从来没留下过这种东西。
至少她没见过。
波妮的耳朵慢慢卷起来一点。
她忽然有点后悔没有第一时间向科学院申请高阶设备。
但Z98的权限流程很烦。尤其涉及拾荒者异常、原晶衍生物和人类研究员身体接触样本，随便哪个词单独拎出来都够写三份申请，合在一起简直是行政审批大礼包。
想到这里，波妮额角跳了跳。
她点开记录页面，正准备遣词造句写一份观测报告，脚下地面却忽然一震。
波妮对这种震动很熟，补给飞船降落的时候总是这样。
但……波妮抬头。
帝国飞船？
这个时间？
这个时间不是补给船抵达窗口。
垂耳兔的期待忽然从胸口拱出来一点。
不会吧……难道是妈妈？
这个念头刚冒出来，波妮就觉得自己很没出息。
莎琳德不会毫无预告来Z98。议长出行有严格流程，哪怕是私人探访，也不可能安静得像一个普通补给班次。
可万一呢？
通讯是一回事，真正被摸摸耳朵又是另一回事。
当然，她已经成年了，并不需要妈妈摸耳朵。只是如果莎琳德非要摸，她也不是不能勉强配合一下。
就一下。
最多两下。
波妮一边在心里非常严肃地给自己找台阶，一边把样本槽锁好。只是她刚要转身去查看停机坪识别信息，后脖颈却猛然凉了一下。
某种更细、更阴冷的感觉，像一条看不见的蛇，从脊骨最下端慢慢缠上来。它没有真正碰到她，却让她的肩膀瞬间僵住，仿佛被一片细长又带毒的影子冻在原地。
实验室是密闭的环境，但波妮就是闻到一点冷而辛辣的气息。
手指紧紧抠着操作台的边缘，波妮咬牙回头。
隔着一尘不染的玻璃，实验室入口处不知何时多了一道身影。酒红色长发垂在黑色制服肩章旁边，来人姿态松散，甚至称得上漫不经心，但那对深绿色的瞳孔却让波妮感到一阵湿滑的战栗。
“波妮。”塞潘隔着玻璃叫她，声音低得却像是贴着耳朵爬过来：“好久不见。”
尾音落下时，垂耳兔后背的毛全炸了起来。
作者有话说
第18章 好久不见
，还差 