《寒山志》沈佥

7、章七 庶人命贱

　　这不省心的冤孽是不畏死，可真让他当众骂一声“狗皇帝”，却是不死也不行了。
　　沧溟挡住萧明月攻势，侧身闪过飞来一鞋，听宋葭连名带姓斥责他，倒是一激灵，冷静了。
　　宋葭又急又气，脸色煞白，一只脚上鞋没了，衣裳还被明棠拽得乱七八糟，狼狈到极点也顾不得，追着沧溟吼：
　　“狗什么狗？狗是你杀的吗？”
　　看似凶神恶煞，实则要替那厮撇清、免灾。
　　明棠恨得牙根痒痒，终是投鼠忌器，只能扬手止住萧明月与众锦衣卫。
　　谁知那厮还不领情。
　　沧溟黑着脸把脖子一梗：“是我杀的，又如何？”
　　明棠咬牙笑出声。
　　宋葭简直两眼一黑。
　　“就……就算如此……那肯定也是事出有因，伤了狗也不代表他就伤了郡主——”
　　他还绞尽脑汁替沧溟辩解。
　　明棠不悦，松开抓着他衣领的手，嗓音浸透凉意：“他自己都认了，你还向着他？”
　　“我不是向着他，是了解他！他虽有鲁莽，却是忠直之人，绝不会滥伤无辜！”
　　宋葭脱口辩白。
　　他缓一口气，将在场挨个扫视，嗓音已现嘶哑。
　　“是，庶人命贱，冤杀一个不打紧。可耽误了郡主却是大事——当务之急，该问明究竟发生何事，狗怎么死的，郡主可还身在西苑、有否遇险。待郡主无恙归来，陛下要杀谁，也不过就是一刀。”
　　他一边说，一边理理衣襟，一瘸一拐自把鞋捡回来胡乱套上，而后走到沧溟身旁。
　　沧溟生得人高马大，虎背蜂腰。相比之下，宋葭实在瘦弱太多。
　　可他仍昂首回身，迎着十数把绣春刀上寒冷锋芒，把沧溟挡在身后。
　　明棠呆住了，被这姿态所震慑一样，做不得反应。
　　便是昭王夫妇也流露出惊异之色。
　　“我今日才知，二哥究竟为何觉得他像先生，执意要明棠重用。”
　　荣王闻此低语，侧目白了昭王一眼，也无言反驳。
　　“狗怎么死的，验尸便知。”他冷冷向萧明月使个眼色，“叫个懂得勘验家畜禽兽的仵作。另叫一队人，往西苑去，看看明华如何了。”
　　萧明月抱拳领命而去。
　　众人转回王府正堂等候消息。
　　锦衣卫们虽收了刀，仍紧盯着沧溟，不许他靠近贵人半步。
　　宋葭便也紧守着，唯恐一个不留神人就要被拖出去砍了。方才一场闹剧，折腾得他衣衫也乱了、发丝也散了，额头颈项全是汗水，哪还有“天子近臣，金殿探花”的体面。
　　明棠看在眼里，越看越不是滋味。
　　从头至尾，他分明没说过一个字要杀沧溟。
　　可寒山却这样防着他。
　　说什么了解沧溟、不会滥伤无辜，难道他就不了解他？何苦一口一个命贱、冤杀的，诚心来气他？
　　明明也是同窗共读的情谊，多年君臣相伴，难道在他宋寒山眼里，自己原是个会滥杀无辜的昏君吗？
　　为何寒山……就不能如老师待父皇一样待他呢？
　　为明主，施仁政，使百姓有其屋，黎民有恒产，天下人人有尊严——这曾是老师对父皇的期许。
　　他不觉得父皇做到了。
　　甚至，说个忤逆不孝的，父皇一生，功虽然卓著，过，也罄竹难书。
　　可即便如此，老师也无一日放弃过父皇，不是吗？
　　老师至死也是惦念着父皇的。
　　可是寒山……
　　明棠陡然哂笑。
　　四叔总埋怨他对寒山太过偏宠，才叫这人恃宠而骄、不知敬畏。
　　他从没对任何人说过，他反而觉得，寒山骂他也好、哄他也好，其实心里根本没有他，看似口没遮拦、直言进谏，实则早就把他放弃了。
　　寒山从不像老师期待父皇那样期待他成为“明主”，而是害怕他成为第二个父皇。
　　可凭什么呢？
　　凭什么，父皇没做到的，他就一定做不到？
　　他只有寒山一个朋友。
　　可如今，他越来越觉得，他要失去这个朋友了。
　　明明……从前不是这样的。
　　都是从这个叫顾沧溟的贼人冒出来以后，才变成这样的。
　　那时父皇大崩，他新即位，万事不稳，命寒山替他巡狩天下，行至东南沿海，捡着这遭逢船难险些淹死的莽夫，竟然就带回来了，留到今日。
　　他曾疑心此人是横行海上的大盗，逃脱了围剿，连哄带骗留在寒山身边别有所图，命锦衣卫暗查许久，竟什么也没查到，寒山又执意维护这厮，他只能隐忍按下。
　　但这厮在寒山身边，得了好日子，不思感恩戴德，反而百般挑唆，经年累月，竟真叫寒山与他离了心——
　　他身为皇帝，每日困在大内，除却上朝议事，想见寒山一面还得传旨宣召，反倒是这恶贼朝朝暮暮，吃睡都与寒山在一个屋檐底下……
　　明棠越想越怄得慌，眼睛都红了，只觉得沧溟便是横在他与宋葭之间的头一号大敌，确实死了不冤，心头竟又一瞬涌上杀意。
　　亏得萧明月带仵作回来，打断他思绪。
　　*
　　仵作现场验过死犬，回报：“此犬颅骨塌陷，裂纹向四周放射，骨片内翻，没有反复击打痕迹——当是被人从上方，这样，重重一拳打死的。”
　　荣王冷笑，“宋大人，你还有何话说？”
　　“狗是我杀的，我早认了！”不待宋葭应答，沧溟已不爽怒道：“这畜生该杀！我没什么可亏心的！”
　　“究竟怎么回事，你说清楚！不要没头没尾的，净说些没用的气话！”宋葭忙催促他。
　　沧溟这才收敛几分怒火。
　　“我在王府侧门外停车喂马，见这畜生突然从人群里横冲直撞过来，正撕咬一个七八岁的孩童……周围都说是郡主的狗，凶悍噬人，管不得。我气不过，没忍住上去给它一拳，本只想救下孩子。没曾想这畜生好不经打……”
　　这人草莽模样，直来直往，没什么心眼，不像说假。
　　昭王一怔，旋即大怒。
　　“小女再如何骄纵，纵犬咬人践踏百姓的恶事也绝不会做！倘若她当真如此伤天害理，我亲手打死她以正国法！”
　　昭王自有威仪，虽不是虚伪作态，言外之意却是在说：倘若沧溟污蔑郡主，必要追究到底。
　　宋葭细细思忖一瞬，“王爷，沧溟并没有说，是郡主纵犬咬人。他只说，他看见这狗在王府外撕咬孩童，从未说他看见了郡主。”
　　狗回了王府，郡主却在何处？
　　训练有素的猎犬为何抛下主人独自回来？又为何狂性大发、撕咬孩童？
　　“这狗皮毛四肢肉眼可见有新鲜泥土，不能是在西苑沾上的吧？”
　　宋葭皱眉，抓起獒犬一只粗壮前爪细看，见漆黑趾甲中有一小块硬物，形如苍耳，翠绿之上有细密绒刺，像是什么植物的块茎。
　　“这是什么？”
　　“回大人，是仙人球。”仵作看了一眼，“这猎犬腹中也有不少，尚未消化，该是不久前才吞下的。”
　　“狗吃了仙人球？”宋葭疑惑更深。
　　“是了！”昭王妃恍然大悟，“这仙人球乃番邦之物，从西洋海运过来的，东南沿岸并不少见，对人无害，狗若误食，却会中毒——”
　　仵作点头，“此犬舌下发紫，口涎发黏，齿龈肿胀，确是中毒之相。想必因此癫狂紊乱，才会攻击孩童。”
　　昭王仍是忧心忡忡：“小女自幼驯狗为伴，从不许狗吃外食，更别说吃下会让狗发疯的东西——”
　　“狗在哪儿吃得仙人球？”宋葭追问。
　　明棠道：“这东西我见过。去岁母后千秋，有南方官员当个稀罕玩意儿送来献宝，母后嫌它生刺扎手，不许宫中种植。西苑之中没有。”
　　“狗是离了西苑才吃下的仙人球。”宋葭沉吟，“这狗只识主人号令，若非中毒疯癫，或是主人有命，不会自己乱跑。郡主恐怕……已不在西苑。”
　　他才说完，荣王派去西苑查看的人就回来了，带来明棠留在西苑伺候的宫人。宫人哭哭啼啼，报称郡主说闷得发慌，非要去西山打猎，一早捆了他们，带着狗跑了。
　　“这孩子怎么如此顽劣！都是被你娇惯坏了！”昭王妃气得发抖，忍不住埋怨昭王。
　　“你别恼。等她回来我定罚她！你如今这身子……气坏了可怎么好？”昭王手忙脚乱按住妻子，细声哄着。
　　昭王伉俪多年只得郡主一个承欢膝下，莫说宗室王族，便是普通富户，也少不得纳妾传嗣。可昭王爱敬王妃，说子嗣一事自有天意，不愿再择女入府。
　　从王妃过来时起，昭王便小心翼翼，莫非……
　　宋葭恍然大悟。
　　昭王妃怕是又有孕了，只是月份不显，夫妇二人秘而不宣，不想节外生枝，引人猜疑忌惮。
　　若昭王妃诞下世子，只怕又是山雨欲来。无论对昭王一家，还是对明棠，都绝非好事。
　　宋葭忙清了清嗓子，把话题岔回来：
　　“这狗体格硕大，足够让如此巨犬中毒发狂，吃下的仙人球恐怕不少。京城地界，哪儿有这么多仙人球给它吃？”
　　萧明月犹豫再三，试探看向荣王，得了首肯才抱拳道：“锦衣卫在京中查访，见过南方来的行商贩卖这东西，说是北方罕见，又好养活，许多人家愿意摆在庭院中，添个四季常青的彩头。”
　　明棠立刻下令：“查商贩囤货之所！”
　　宋葭摇头：“每年从南方北上行商的可不止一家，更不乏商中巨富。若奇货有市，连京中坐贾亦会跟着囤货生财。这要挨家挨户查下去，且不说兴师动众、闹得人心惶惶，万一打草惊蛇，反而不好。”
　　明棠语塞，一半焦急，一半悔愧，“怪我，不该留她一个在西苑。她一向爱惜这两条猎犬，若是无事，怎会让狗吃什么仙人球、又自行跑了——”
　　“不行……我要寻她回来！”昭王妃实在坐不住了，挽弓提刀就往外走。
　　“弟妹稍安。”沉默听了半晌的荣王忽然开口，曼声已是凉意四起，“若要寻人，锦衣卫最是拿手，可为代劳。事情彻查明白以前，还是谁也不要踏出这王府大门的好。”
　　“你——”昭王妃恍惚一瞬，懂了他的意思，顿时大怒，“我三岁骑马，五岁弯弓，战场上斩过的人头摆在一处也能成山成塔，你焉敢阻我？！”
　　昭王忙把妻子拽到身后。
　　“四哥曾对我说过，至亲手足不能自家先内讧杀伐起来，反让外人得了好处、看了笑话。做弟弟的一直谨记。不知四哥自己，可还记得？”
　　他面上虽无恼怒，眼底却是深潭，吞没几多惊涛骇浪。
　　荣王状似唏嘘，“七弟莫怪。你知道的，四哥脾气大心眼儿小，最是狡诈奸滑、刻薄寡情。我这张嘴扯过的谎，比杀过的人只多不少。我连自己都不信。你想让我信谁？”
　　他脸色极冷，瞥一眼旁边已吓得筛糠的仵作，不悦：“这狗可还有别的不妥？一次说清了！吞吞吐吐，遮遮掩掩，莫非别有居心？”
　　他是作意唬这仵作。宋葭看得明白。
　　那仵作却是真被唬住了，腿软匍在地上，大呼冤枉：“王爷明鉴！小人吃了熊心豹子胆，也绝不敢有半点隐瞒！这狗……狗后腿肌肉撕裂，筋膜僵硬，足垫磨损严重，内脏有撞击震动损伤，但都并不致命，除此之外，肩颈部位还有些钝击之痕——”
　　“钝击？”宋葭一凛。
　　仵作瑟瑟点头：“小人听说，这是郡主驯养的猎犬……既如此，身上有些新旧伤痕，也没什么奇怪的……这些伤又无甚规律，小人便以为并不重要，何况贵人们只问死因，所以——”
　　古来混迹官场者，皆是不求有功、但求无过，比起刨根究底、多说多错，不如投其所好。
　　宋葭无奈，“还有别的没有？事无巨细，验出什么你如实说什么。有用无用，你不必管。”
　　仵作不敢抬头：“那狗右后爪的掌垫上还有一处伤痕，像是踩着什么尖利之物留下的，想是一路奔跑所致……”
　　宋葭抬起獒犬右后爪验看，果然见满是磨痕的足垫上有个伤口，约莫一个成年男人手指骨节那么长，半个指甲盖那么深，形状细窄，如倒三角，又有些像棱形，一时看不出究竟。宋葭用指尖轻轻拨开伤口，见切口处肉缘外翻，像是被什么东西勾住、撕扯过。
　　沧溟在他身后，远远看了一眼，神色微恙。
　　“是箭。”他皱着眉，很不爽、不想说、却又不得不开口，“在海上时，若是遇着鲛，胆大的渔民就会用这种带倒钩的箭射之，箭尾穿上绳索，就能把鲛捕回来，剥皮、取鳍、炼油，能卖不少钱。”
　　宋葭顿悟：“有人想用这种箭矢制住狗——没射中，所以狗身上并无箭伤。可箭落在地上，混乱中被狗后爪踩了，留下这个伤口。”
　　“什么人敢在京畿要地私藏如此利器？”萧明月震惊。
　　“山中猎户，商队护卫，都有可能。”宋葭心下已有数了，放下狗爪，起身拍了拍手上尘土，“郡主不是带狗去西山打猎吗？这狗毛发、趾甲里的泥土，是否和西山中的泥土一样，比对便知。”
　　“那便立刻进山去找！还等什么？”昭王妃担忧爱女，恨不得立刻冲出去牵马。
　　荣王不言语。
　　从旁护卫的锦衣卫一动不动，说是护卫，焉知不是看守。
　　明棠踟蹰片刻，似想开口打个圆场，不及出声，见宋葭拼命冲他摇头挤眼。
　　这二位神仙便是为着陛下您才较上劲的，您瞎凑什么热闹，仔细回头两边都得罪了，里外不是人。
　　宋葭看明棠的眼神，像极了签下死契的家奴看不成器的少爷，恨也无奈。
　　“我去吧。”他疲惫长叹，躬身向荣王一礼，“还请王爷拨几个得力人手，与我一同进山，渡了这一劫吧！”
　　他唉声叹气地来求荣王。
　　荣王冷冷看他难得如此真心实意低眉顺眼的模样，终于轻笑。
　　“好啊，你去吧。本王把明月借你，限你一日，务必把郡主全须全尾地请回来。倘若明日晌午，还未见郡主安然归来——”
　　他忽然伸手一指沧溟。
　　“按住他！”
　　众锦衣卫应声将沧溟狠狠按在地上。
　　荣王逼近宋葭，眉眼含笑时，杀机已是毫不掩藏。
　　“你若不能按时寻回郡主，我就将你的人五马分尸挂在城头！你当好自为之，给我有多远滚多远，永世不许再回来！”
　　—未完待续—
　　下回：宋葭明月入山追踪，忆起往事真相