《寒山志》沈佥

28、章廿八 白袍陷阵 卫帅二桃杀

　　她刻意停顿片刻，将地上仆婢挨个审视，见其中有个小厮打扮的少年颤抖得格外厉害。
　　这小厮脖颈、手腕、脚踝，凡露出来的地方皆有不少伤痕，显是常被虐打才留下的痕迹。
　　赵士吉这种恶徒，待发妻动辄打骂，自不可能善待奴仆。
　　萧明月故意走到这小厮近旁，“李秀娘死后，李家来人讨要她遗骨，都与赵家商议些什么？”
　　她虽是女子却威严凌厉，没半点温柔软语，与世俗“女德”规训毫不沾边。
　　那小厮被她吓得浑身一哆嗦，本能抱头大喊：
　　“我知道！那日我跟在吉少爷身边伺候，亲眼见李家大姑爷与吉少爷扭打，大姑爷放狠话说……说赵家不肯归还他妹妹尸身便是心中有鬼，李家捏着全保定府的盐引，哪怕将天捅破了，也要赵家吃不了兜着走，必不能叫亲妹枉死——”
　　他一口气把话全倒出来，缩着脖子，根本不敢抬头。
　　赵士吉闻之大骂：“你这卖主求荣的——”
　　“你算什么良主，也敢妄想忠仆？”
　　萧明月打断他，一把将地上小厮拽起。
　　“他身上这些新伤旧痕，只怕都是你日日折磨虐打出来的吧？你既对他不仁，凭何要他有义？”
　　她怒斥赵士吉，再看小厮。
　　“你叫什么名字？站直了自己说。”
　　小厮始终低头瑟缩：“小的……小的名叫顺儿，是三老爷从人牙子手里买回来的……”
　　萧明月便命麾下：“把他的身契找来。”
　　锦衣卫早已清点赵家人丁，立刻翻出顺儿身契递上。
　　萧明月守诺将身契递给顺儿：“拿回此契，你便不再是赵家奴。你若着急想走，我便与你五十两银——但你明知李秀娘枉死却隐匿不举，犯下胁从之恶，念你身为奴仆不敢举发东主也算情理之中，就打你二十大板，之后随你自去。”
　　顺儿一听还要打板子，吓得跪地大哭：“上差饶命，小的这细弱身板，打二十下就把小的打死了！”
　　萧明月见他被吓住，立刻道：“你若自愿留下往县衙做证，便算你戴罪立功，不但刑罚可免，有交代出要紧情事、能证实并无攀污的，还可再赏。”
　　她话音才落，顺儿已一边用力磕头，一边嚷起来：“小的愿意举发！小的进赵府十年，知道东家许多事，一定知无不言！”
　　“这不还是‘知道许多’吗——”
　　萧明月满意扬起唇角。
　　“足见有人方才说你们‘一无所知’，也是假的，不是真心为你们说项，而是怕你们，将他赵家种种大恶，抖落得一干二净！”
　　她再将地上其余仆婢扫视一圈，愈发沉下嗓音，呵斥。
　　“你们虽卖身赵府，却是天子臣民，以忠贞论，当首忠于陛下！姓赵的罪犯大逆，惹陛下震怒，敕令彻查。敢有知情不报者，以同罪论处；有实情揭发的，先言者免罪行赏！我劝你们早识时务，可不要等到能说的都被旁人说完了，只能陪姓赵的做枉死鬼。他们素行如何待你们，值不值得为他家赔上性命，你们要想清楚！”
　　众仆婢听了这话，看看瘫在地上的赵氏父子，再看已经拿到身契在手的顺儿，哪还有别的想法，全争先恐后哭喊起来。
　　“上差，我知道，我是替老爷管内账的，那李家每月送的贿银，其中账目往来，我全知道！”
　　“我也知道！我从前在三房贴身伺候，少爷如何每日折磨那李氏娘子，如何逼她回门讨钱，如何唆使李家贩私盐生财，我也知道许多！”
　　“我也知道，这赵家一向是望水的豪强，欺男霸女，贪占索贿，哪只这一桩……”
　　“我也知道……”
　　竞相出首、恐为人后之盛况，正是墙倒众人推，谁也不愿被墙上掉落的砖头砸死。
　　赵三爷面如死灰，一口气提不上来，直接厥过去。
　　萧明月撇他一眼，“把这两父子押回县衙，交知县大人待审。其余人就地查问清楚，得用的留作人证，无用的全部收监。”
　　她安排完，忍不住担忧，又问：“郡主那边如何？”
　　麾下锦衣卫答：“殿下与苏镇抚已带着李氏遗骨回到县衙，这会儿该是正叫仵作验看呢。只不过——”
　　“不过？”萧明月挑眉。
　　麾下犹豫一瞬：“殿下似乎……叫火燎着了……”
　　“什么？”萧明月大惊，转身大步就要回县衙去，边走边骂，“苏闻铎怎么回事？叫他跟去护着殿下，就护成这样？要他何用？！”
　　麾下见她着急，忙给她牵马来，欲言又止，“卫帅要先回县衙，那盐——”
　　他没敢把话全说出来。
　　萧明月翻身上马，想了想。
　　“无妨。会他的手下败将罢了。用不着我多事。你们把此地处置干净，余下人照宋大人安排行事便可。”
　　她说完扬鞭，一刻也不愿多耽搁，飞驰回县衙看明华去了。
　　*
　　从保定到涿州若走水路，有临近粮资屯所的团练营渡，乃是一处河湾缓坡，隐在茂密杨树林后，专作军资运输之用，少有人烟。
　　天光将明未明，空旷河面被水雾笼罩，一片朦胧。
　　韩魁领六个团丁，正在营渡卸货。
　　不大不小一艘货船上贴着封条，写有“军储”二字，不知究竟运的什么，只见船身沉重，比寻常船只吃水更深。
　　天候无风，河道上民船还未起航，显得水面格外宽阔。
　　忽然，却有一条细长竹筏远远而来，在雾气笼罩下划破如镜水面。
　　竹筏上站着个披蓑戴笠的艄公，一篙篙撑水。
　　他身形半藏在大雾之中，若隐若现，看不真切。比人先到的，却是他口中号子：
　　“水面风来毋问人，一帆一浪一浮沉。风紧更企潮头顶，拼予风浪认此身。”
　　这是海道上渔民水手常唱的船歌。
　　其中一个团丁见过些世面，不禁奇道：“这跑船的怎么从南边海上跑到北直隶的运河里来了？爷爷，咱们放他过去吗？”
　　韩魁心下犯嘀咕，挤眉弄眼往那水雾中张望，猛吃一惊。
　　那竹筏上来人不是在客馆里当众痛打他一顿的冤家，又还是谁？
　　“我还愁无处寻他，他倒自己送上门来？！”
　　想起之前被沧溟打晕在客馆的屈辱，韩魁脸都涨紫了。
　　“弟兄们，搅局闹事的对头又来了，抄家伙给他按水里，别让他靠岸！”
　　众团丁闻声分作前后两路，两人手持长叉在前，三人搭猎弓在后，瞄准那条缓缓靠近的竹筏。还余下一个脚底抹油，泥鳅一样往屯所报信去了。
　　“放箭！放！给我狠狠的射他！”韩魁挥手大吼。
　　三张猎弓齐发，羽箭虽不如蝗，也还是直奔沧溟而去。
　　沧溟不慌不忙，摆两下手中篙杆就将之尽数挥开了。
　　“再放！谁敢停手！”韩魁接连大喊。
　　飞来羽箭多了些许。
　　沧溟挡得烦了，干脆撑篙跃起，弃了竹筏，直接纵上渡口码头。
　　“把箭白扔水里作什么？别浪费了！”
　　他将竹篙作枪棒，游龙摆尾般横扫，几个团丁便下饺子一样被扫下水去，连挨也没能挨着他一下。
　　韩魁本能后退两步，一副已被打怕了模样，死死瞪着他。
　　“贼汉子，团练营渡也敢闯！当你是关二爷，有胆单刀赴会？”
　　沧溟失笑。
　　“人称你一声‘莽吕布’，你还当是恭维好话了。可惜，你着急来命殒白门楼，我却不想英雄一世、败走麦城。”
　　他皱眉看韩魁，陡然暴声呵斥。
　　“韩魁，你已死到临头了，自己竟还不知？”
　　韩魁被他这一声震得懵住了，愣愣良久，“呔，你小子……休想唬诈——”
　　“唬你与我有什么好处？”
　　沧溟无语冷嗤。
　　“做这掉脑袋的营生，还整日嚣张跋扈，深怕露不出马脚。你的东主眼看要倒大霉。他李家满门抄斩，你这小小团练焉能逃出生天？”
　　他直接道破韩魁与李家关联，说得有鼻子有眼。
　　韩魁被他说急了，大叫：“放屁！老子——”
　　沧溟根本不给他机会废话。
　　“你武举落第以后，李家便找上你，保举你入了涿州团练；之后又给钱给粮，扶你做上把总；你便将涿州团练渐渐清洗，换上许多亲信，与李家合伙做起了私盐买卖。我可冤枉你了？”
　　他说得如此清楚，竟像是亲眼瞧见一般。
　　韩魁真有些被唬住了，惊疑瞪眼，不知他究竟意欲何为，才想发问。
　　这时往屯所报信的回来了，领着乌泱泱三、五十号人，抡着木枪棍棒杀上来。
　　韩魁一看援军到，顿时又嚣张起来，指住沧溟大喊：“弟兄们，将此贼拿下者重重有赏！”
　　方才那五个被扫下水的便也赶紧爬上来，想从身后包抄。
　　沧溟不惊不惧，反将竹篙一摆，冲韩魁勾勾手：“不见棺材不落泪。既如此，你也一起上。”
　　他手中只这撑筏竹篙，却在全副武装的团练重围中从容开合，如处无人之境。
　　众团练始终无法靠近，但有冒头便被他斜刺横挑。
　　他如白袍陷阵的薛仁贵、单骑殿后的尉迟恭，以一人镇千军之势，倘若他手中非是竹篙而是银枪一杆，只怕这河滩渡口已然尸横遍地血流成河。
　　韩魁眼看手下被根破烂竹子杀得人仰马翻，又不由自主回想起之前在客馆险些被他三招打成废人……心中恐惧泛滥，根本不敢上前。
　　便如此约莫一炷香功夫，数十团练已东倒西歪躺了一地，余下零星几个也早被打没了锐气，各个精疲力尽，瑟缩不敢上前。
　　沧溟倒是气定神闲，才将碍事蓑衣、斗笠摘了甩在一旁，俨然还未尽兴。
　　这到底是哪里来的神人，看着一副粗使下仆模样，毫不起眼，竟有如此能耐？
　　尤其这神人怎么……还偏要与他过不去了？
　　韩魁只觉颈后汗毛都倒立起来，见沧溟将竹篙一甩步步向他逼近，扭头竟就想跑，谁知，却见另有一人从河滩杨树林中信步而来，孤身挡住他去路。
　　“韩爷如此慌张，是要往哪里去？从京城来涿州拿人的锦衣卫眼看要到，你若想逃命，可要把路选对了，否则怕是自投罗网呀。”
　　这人白衣披发，面容冷厉，一把羽扇在身前轻轻摇晃，竟是那晚客馆中先声在他地头挑衅、又打花他手下脸的白衣秀士。
　　“你们……你们竟是一伙的？！当时在那客馆——”韩魁猛然顿悟，大骇。
　　“倒也不算蠢钝如猪。”
　　白衣“小柳”讪笑，再上前两步。
　　“趁你在此与人缠斗，藏在团练屯所的盐我们已尽数接管，运往保定府放盐砸市去了。民生要害之物，无德之人还是莫碰的好。”
　　他话音才落，身后杨树林中便又转出人来，除却当日与他一起在客馆中的女账房、“大块头”之外，还有一个未及冠的少年郎。
　　韩魁见了这少年，更为震惊，本能往他跟前去，大叫：“二少爷，这……是你带他们来劫咱们自家的盐？”
　　原来那竟是李家的幼子，李秀娘的弟弟。
　　他轮廓还未长开，眼中却已有坚毅之色，努力撑足气势看向韩魁。
　　“韩头领，这私盐买卖是我父兄瞒着家里自己要与你做的。李家本不知情，更未参合。如今我家已不是父兄做主。误国害民的事，往后李家都不会再做。李家自此与你，桥归桥，路归路。你去留自便。若缺盘缠，说个数便是。”
　　意思便是一拍两散，要断了这条尾巴。
　　韩魁愣愣良久，回过味来，将手中铜锤往地上一砸，恨道：“二少爷这是将韩某用完即弃啊？你李家见事闹大要收，我这条贱命岂是你真能花钱买的？”
　　他兽穷则博，眼中不免显出凶色。
　　那李二少爷毕竟年少，吓得后退一步，躲到女账房身后。
　　“韩魁！”
　　“小柳”当即高喝。
　　“你们贩私盐一事已按不住了，官差抓你不过早晚。但我看你多少有些长材，杀了可惜。只要你肯真心归顺，从此听我使唤，我便保你性命，何如？”
　　“你能保我？”韩魁狐疑，重新将“小柳”上下打量，“你凭什么？你们到底什么来路？”
　　“小柳”摇扇轻笑。
　　“你可听过‘白从旱地起，一秤过千城’？连我们是谁也不知，就敢手长来沾盐务？如今亏也吃过了，往后可长点心吧。”
　　“你们……”
　　韩魁喃喃琢磨他念那两句，恍然惊呼。
　　“你们是霍——”
　　他才刚说出一个“霍”字。
　　“行了！”
　　沧溟皱眉打断他。
　　“此地不是说话的去处。你若想活，便领你的人随金管事、石管事去吧，一应听从安排，不得再为恶生事。否则，我摘你狗头不过探囊取物！”
　　韩魁如闻惊雷，忙喏喏捡起铜锤，领一干残兵败将跟着那女账房和“大块头”走了。
　　渡口河滩骤然一空，只剩下沧溟与“小柳”两个。
　　“小柳”原本也跟在金、石二人后头走了几步，回头看沧溟。
　　清晨水雾未散，将沧溟高大身影笼罩，如有白光环绕。
　　“小柳”似想等他开口叫住自己，刻意放缓脚步，却没等到，只好扭头自己折回来。
　　他一改眉目冷厉之色，两眼笑若春桃，广袖如鹤羽招摇，到沧溟面前抱拳一躬：
　　“小柳给当家的道喜。有李家为用，从此这北直盐路便算是打通了。京畿之地尽收当家的掌中，指日可待。”
　　他竟唤沧溟为“当家的”，一副拜见主公模样。
　　沧溟负手而立，侧目看他，脸上却无半点喜悦，反而皱眉咬牙怒斥：“柳行洲，你自作主张，肆意妄为，不听我号令，我喜从何来？”