《青杏登枝》文氚

15、红糖姜茶（三）

　　给阶下囚做饭这样的事情，德隆望重的大厨们自然是不愿意做的，所以这种费力不讨好的活计最后就落在了苏禾的头上。

　　好在苏禾也没有怨言，她特意使了二两银子，顶替了一位后厨的嬷嬷，混进送饭的队伍里，跟着小管事去了前院府衙。

　　地牢建在府衙西南角，远离后院的热闹喧哗。

　　湿漉漉的青藤爬满了高高的铁壁铜窗，显得格外萧索阴森。

　　领头的管事说明来意之后，便有值守的官差出来例行检查。

　　苏禾拎着的两个食盒交到了一位方脸差役手中。

　　他神情严肃地将食盒从上到下都揭开看过一遍之后，挥了挥手示意苏禾可以走了。

　　苏禾低着头尽量将自己的存在感降到最低，跟在后头踏入地牢大门。

　　刚进门，苏禾便闻到了一股潮湿的霉味。

　　地牢里只开了几处小小的天窗，西南角平常几乎照不到一丁点儿阳光，不见天日的大牢里气味自然不会好闻。

　　苏禾跟着前头的人，脚步匆匆地走下台阶。

　　越往里走，霉湿之气混着腥臭的腐烂味道，愈发浓重。

　　狱头用衣袖掩住了口鼻，堪堪停在一盏煤油灯下，皱着眉头低声吩咐道。

　　“你们排着队，按顺序送进去，快去快回。”

　　说完他立刻转过头去，狠狠地嗅了一口荷包中清新的味道。

　　这个鬼地方，他是一刻都不想多呆，恶心的气味熏得他头疼。

　　苏禾攥紧满是冷汗的手心，稳稳当当地走下最后几级石阶。

　　她早就打听过了，东四区第六间里关着的就是刘二。

　　苏禾垂下眼帘，走到第一间牢房门口，轻轻放下食盒。

　　给犯人们的食物自然不像喜宴上那般精致，不过好歹是有了些荤腥味，地牢里关着的这帮人，闻见肉味儿，都挤到了牢房门口，探头探脑地朝外头巴望着。

　　走到第六间的时候，苏禾端着手边的一碗元宵正要递进去，突然听见刘二开口了。

　　他的头发披散在脸颊两侧，手腕上带着玄铁的镣铐，一动便发出沉重的响声。

　　“妹子，给点肉呗。”

　　他的嗓音沙哑，语气却带着一股油腔滑调的暧昧。

　　苏禾忍不住皱眉，是他，杀了丽娘吗？

　　苏禾扫了一眼刘二身上红褐色的粗麻制筒衣，长袖长裤，将手脚盖得严严实实的。

　　她收回视线，不动声色地放下本来应该分给刘二的元宵，拿起了旁边的一份酱鸭脖。

　　刘二“嘿嘿”笑了两声，咽了咽唾沫，伸出手来接。

　　苏禾却是不着痕迹地将碗拿高了些，刘二下意识地伸长胳膊抬手来够。

　　宽松的囚衣顺着胳膊抬起的弧度滑到了手肘处，苏禾咬着下唇一瞬不眨地盯着他，突然瞪大了眼睛。

　　刘二却是已经够到了碗，一把从苏禾手上夺过来。

　　伸出脏兮兮的手指抓起一截鸭脖扔进嘴里，慢慢腾腾地挪到囚牢里间，靠着墙坐下了。

　　他回到阴影里，煤油灯昏黄的光线照不到他，苏禾也就看不清了。

　　隔间的犯人早已等得不耐烦，伸长了脖子催促道。

　　“怎么这么磨叽，好了没有啊？”

　　苏禾克制着心底的震惊，不去看刘二，走到第七间门口，将最后剩下的那碗元宵递了进去。

　　那人瞟了一眼苏禾空空如也的食盒，嘴里骂骂咧咧地嘟囔了几句，不情不愿地端走了元宵。

　　送完了饭，苏禾也没有理由在地牢久留。

　　她面上保持着不动神色的平静，跟着众人离开了前院。回到后厨之后，又换上了自己的衣服。

　　喜宴此时已经接近尾声，张大小姐在众人的注视之下，被新郎官接上了花轿，张县令泪洒当场，目送着女儿的车队缓缓离开。

　　后厨众人领完喜钱，也该离开县衙府了。

　　就在这时，一队手持铁尺的衙役们将后厨团团围住，领头的官差腰佩一柄二尺来长的昆吾刀，面色凛然地走到了管事面前，附耳交代一番。

　　苏禾远远看着，管事的脸色唰的变了，一双倒三角的小眼睛里写满了错愕。

　　那官差横跨一步，鹰扬虎视地板着脸，手握在刀柄上，煞有介事地冷声问道。

　　“给地牢的饭，是哪一家做的？”

　　苏禾闻言心下一跳，而不等她做出反应，站在前头的几家大厨们不约而同地扭过头来，将视线投向她。

　　那官差自然也注意到了，一双锐利的鹰眼直勾勾地盯向苏禾。

　　苏禾坦然地向前迈出一步，平视着他审视般的目光，声音清脆道。

　　“是我做的。”

　　那官差似是没想到竟然是个文文弱弱的姑娘，古铜色的面上，眉头猛地褶出一个“川”字纹。

　　他鹰隼般的视线将苏禾从头到脚扫视一圈，抬起手来挥了挥，沉声喝道。

　　“近水楼众人，一并拿下。”

　　顿时，满堂哗然。

　　旁的几家，有人担心，有人看热闹，窸窸窣窣地交头接耳起来。

　　带刀的官差冷冰冰的视线扫过去，众人顿时安静了下来，鸦雀无声。

　　“近水楼是受邀来府上举炊的，敢问官爷，我们犯了何事？”

　　苏禾脑中飞快地闪过一个念头，面上依旧保持冷静，将跟着她来的小伙计们护在身后。

　　“今日送去地牢的饭菜里，下了砒.霜。”

　　官差盯着苏禾苍白的小脸，一字一顿地说道：“还请诸位配合我们的清查。”

　　“带走。”

　　说完那人便大刀阔步地朝外头走去，路过管事的时候，侧头交代了一句，“将今日所有送饭之人，一并找来。”

　　立时便有差役们涌上来，将苏禾等人围住，反缴了手臂架着带出了后厨。

　　苏禾没有反抗，虽然她的胳膊被粗鲁的差役扭得生疼，她也始终安静沉默。

　　他们一行人被丢进牢房之后，大门便从外头锁住了。

　　有个小伙计被地牢里肃杀逼仄的氛围吓得忍不住哭了起来，他颤颤巍巍地摸到苏禾身边，哽咽着拉住苏禾的手臂。

　　“苏师傅，现在怎么办呀？”

　　他这一开口，吓懵了的众人也纷纷回过神来，他们都是跟着苏禾来的，此时自然也将她当作了主心骨。

　　大伙七嘴八舌地围着苏禾，可惜苏禾眼下也是一头雾水，领头的官差语焉不详，只丢下一句骇人听闻的砒.霜，便没了下文。

　　苏禾心里暗忖着，难道是闹出人命了？否则县衙里怎么会这么大动静，把他们都扣下了。

　　倘若真的有人在饭菜里下了毒，那是冲着谁去的呢？

　　地牢里关着的本就是十恶不赦的罪人，为什么要这般大费周章去杀一个犯人？

　　苏禾还没想明白，牢房外头又传来了响动，另一伙人也被差役们扣着肩膀押了进来。

　　好几位苏禾看着都有些面熟——是去地牢送饭的仆从。

　　其中一个婆子抬眼看见苏禾，目光突然变得凶戾起来，挣扎着扑向转身就要出门的狱卒。

　　“是她，是那个贱蹄子非要去送饭的！”

　　“我根本没有去过地牢！”

　　“官爷，放我出去吧，官爷！”

　　那婆子一边声泪俱下地抱着差役的大腿哭诉，一边指着苏禾厉声痛骂她居心叵测，蓄意陷害自己。

　　若不是隔着一道铁门阻拦着，只怕她就要扑过来当场撕了苏禾。

　　苏禾看到那婆子的时候，便知道今日之事只怕是不能善了了。

　　地牢里腐臭难闻的气味让众人越发不安，她轻声安抚围着她的小伙计们，即便真有什么事，也该是她这个主厨来承担，不会牵连到他们。

　　“你们不要怕，且安心等一阵子，掌柜的一旦发现我们没有按时回去，肯定会来救大家的。”

　　黑暗里她的声音柔和平静，莫名地有股令人信服安心的力量。

　　“那，那你呢？”

　　有人干巴巴地问了一句。

　　是啊，苏禾牵扯进这件事情的程度，比他们都要深得多，那婆子嚷嚷的话大家都听见了。

　　苏禾此刻已经冷静下来，她交代众人，之后无论发生什么，自保为上，不要吵闹不要惹事，更不必管她，然后便闭口不言。

　　她慢慢起身走到铁窗边，仰起头顺着缝隙里透进来的微弱月光望出去。

　　今日是上巳节，拱辰大街上的灯会应该就要开始了吧。

　　可惜，她恐怕要食言了。

　　言成蹊会等着她吗？

　　皎洁的月牙自西边缓缓升起，无声地高悬于夜幕之中。

　　苏禾安静地透过小窗望向这一轮弯月。

　　不知过了多久，牢门外的石阶上又传来脚步声。

　　这一回是狱头亲自领了人进来，他拎着一盏明亮的油灯，语气谄媚道。

　　“地牢幽暗，师爷您注意脚下。”

　　苏禾首先注意到的，是那位佩着昆吾长刀的官差，他高大的身形在灯影里拉得长长的。

　　苏禾抬起头，正好看见他方方正正的下巴和一双锋芒毕露的视线。

　　月光洒在他的甲胄之上，泛起森冷的寒光，那柄长刀被他别在腰后，刀柄上磨损严重的绷带不知是浸了汗渍还是血迹，斑驳的铁锈色显得分外肃杀。

　　而走在他前头的，是一位富态的中年男子，身量不高，倒是有个浑圆的肚子，穿了件石青色的对襟玉竹袍，袖口滚了一圈银边的回云纹，腰间配着翡翠玉带钩。

　　他长了一张忠厚和蔼的圆脸，见人总是三分笑。

　　发髻上戴着一顶青木束发冠，举手投足皆是彬彬有礼。

　　狱头点头哈腰地走在一旁，满面笑容地为他引路。

　　此人正是张县令的心腹肱骨，师爷段鸿章。

　　苏禾心思急转，快步走到牢房门前，朝着来人大声喊道。

　　“大人留步，民女有冤！”

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