18、初遇东齐公主 ...
-
就这样，萧怀玉在全军将士的眼前被套上了罪犯的枷锁，跟随廷尉前往楚京对峙。
离开军营，赶了半天路后，在金州与安州交界的分叉官道上突然传来了一阵厮杀声。
声音是从另一条路上传来的，距离应该不远，只是中间隔着一座山。
廷尉于是派人前去打探，半刻钟后，探子慌慌张张跑回，神色凝重道：“是一群山匪，不知什么原因，他们拦截了齐国公主的车架，护卫带着齐国公主应该逃远了，但是他们人多，齐国公主恐怕…”
“什么？”廷尉右监骑在马背上大惊，“齐国公主乃奉命出使，这群匪寇的老巢离此有百里之远，怎么会突然出现呢。”
“应该是专程为齐国的车队而来。”旁边的官员说道，“边境的楚人，没有不恨齐国的。”
“这群匪寇十分难缠，朝廷派兵剿了三次都无功而返，眼下我们也无能为力，只得去通报陈将军了。”廷尉右监叹道。
“咱们已经走了半日路程，若是等陈将军来，恐怕这位齐国公主生死难料了。”官员又道。
“那也没有办法，我正有差事。”廷尉右监道，“护卫已带着齐国公主逃远，我们就算追赶，恐怕也来不及。”
跟在后面的萧怀玉也听得了廷尉的交谈，她似抓到了生的希望，于是抬头喊道：“齐国公主，对齐国很重要吧？”
官员们回头，萧怀玉继续说道：“她能以公主的身份，以女子之身出使，一定不简单。”
“那当然，这个临沂公主，和越王一样，都是齐帝最疼爱的孩子。”官员回道。
“如果齐国公主在楚国出了事，那么你们就算把我带回去交给齐国，齐楚两国也不可能再和好了。”萧怀玉急中生智道。
官员们仔细一听，觉得十分有理，萧怀玉便又道：“折返让陈将军率军队来一定是赶不及的，帮我解开，给我一些人马，我可以试一试。”
“你？”廷尉右监发出了质疑，“那可是盘旋在东境地带多年的山匪，就凭你一个新兵？”
“不试一试怎么知道呢。”萧怀玉反驳道，“我是新兵，可我却在齐楚之战中杀了十七人全身而退。”
听到萧怀玉的话，廷尉右监有些震惊，他再次打量着萧怀玉，这才明白为什么军中会有这么多将士阻拦着不让他将她带走。
“我们人少，很难。”廷尉右监好心提醒道。
“不瞒尊驾，我想用死，博生的希望。”萧怀玉说道，“我不愿死在两国交战，因楚国的柔弱之中。”
“战死，总好过悲愤而死。”萧怀玉又道，“齐国要凶手，我免不了一死，所以尸体也是可以的吧。”
萧怀玉的话再次震撼了廷尉右监，他看着马下这个十四岁从军，才不过十五岁的少年，“你有很多楚人没有的勇气，如果所有楚人都像你这样，也许就不会出现今天的局面。”
面对朝廷的腐败，廷尉右监只是廷尉署中一个不起眼的小官，对于时局有心无力，他最终答应了萧怀玉的请求，“给他解开枷锁。”
随后廷尉下马，将自己的马给了萧怀玉，“会骑马吗？”
“会。”从战场上活下来后，萧怀玉便得到了小都统吴胥的赏识，同时也获得了别于其他普通士卒的学习机会，包括马术与弓箭。
陈文泰之所以想保下她，也是因为萧怀玉那份异于常人的刻苦，以及悟性。
所以在廷尉带走萧怀玉后，陈文泰就写了一封书信送往楚京，希望同僚以及彭城王能劝说楚皇。
“只有二十人。”廷尉右监道，“本是廷尉从禁军中挑选出来押送你的。”
“好。”萧怀玉踩着马镫跨上马背，“多谢信任。”
“驾！”
萧怀玉带着人马离去后，几个廷尉官员很是不解，“右监，此番带他回去是要交给齐国治罪的，他杀了齐国皇子，难逃一死，您就不怕他跑了么？”
“二十个禁军跟着，怎么跑？”廷尉右监回头说道。
“可要是他途中投降了草寇…”
“他不会的。”廷尉右监笃信道，“且不说她的父母族人在籍，就凭他能够说出那番话，也绝不是一个会背叛国家的人。”
---------------------------------
“保护公主。”
“将这个齐女留下，其他人都杀了。”山匪头子半眯着一只眼睛，视线始终停留在临沂公主宋清瑶身上不断打量。
“看着身段倒是不错，兄弟们，今夜可以好好享受一番了。”
在头领的激励下，山匪们举起手中的刀一阵欢呼。
“杀了他们！”
短短片刻，齐人与楚人的血便流满了山间，纵然齐兵护卫强悍，却也无法抵挡匪寇前仆后继，车轮战的消耗。
半个时辰后，齐兵损失殆尽，临沂公主也摔下了马车。
护卫将一个个带着邪念试图靠近公主的山匪击退斩杀。
随着厮杀越来越激烈，山匪们的损失也逐渐增加，看着地上弟兄们的尸体，头领有些怒了，“这些齐人比想象的还要难缠。”于是不再强求要活人，“拿不下就都杀了，女人有的是。”
其中一个坐在马背上，长着络腮胡子的独臂中年男人起了心思，他笑眯眯的说道：“大哥，别呀，死了多没意思，待我去将她生擒来献给您。”
说罢，他便抡起了一把大刀，抗在肩上，“驾。”
剩余的齐兵护卫将临沂公主扶起，并将其护在了身后，“山野草寇，也敢肖想我齐国公主。”
“齐国公主怎么了？”独臂男人瞪着充满了兽.欲的双眼，“只要她是女人，就离不开男人，一会儿，老子就让他知道什么是真男人。”
临沂公主听后只觉得一阵恶心，她拔出插在尸体上的一把环首刀，纵是死，也不愿落在这群人手中。
“保护公主。”已经受伤的护卫长大喊道。
剩下的齐兵在围攻之下也相继倒下，护卫长战至最后一滴血，用长刀支撑着身体不愿倒下，“公主…”
“末将无能。”
随行带来的宫人、护卫全都变成了尸体，作为使臣入境，临沂公主无法带过多的人马，而楚国接应的队伍还在赶来的路上。
齐兵的尸体，横七竖八的躺满了山间，然而地上的尸体，更多的是没有甲胄护身的山匪。
“这么多弟兄死了，为了你这个齐国公主，啧啧啧。”
“从前你们是天上的凤凰，像我们这些人，连抬头仰望的资格都没有，今日兄弟们何其有幸，能够享受天子的女儿。”
独臂男人跳下马，提着手中沉重的大刀一步步逼近。
“别过来！”刚烈的临沂公主用刀抵着自己的脖颈，想要了结自己。
一支弓箭却对准了临沂公主手中的环首刀。
嗖！——
只听得一声箭响，临沂公主手中的刀被击落。
“多谢大哥。”独臂男人可不愿她就这样死了，毕竟尸体太过无趣，“弟兄们用鲜血换来的美人，可不能就这样死了。”
“老三，还磨蹭什么！”头领有些不耐烦，并时刻注意着周围，虽然已经远离了官道，但他们依旧害怕朝廷听到动静后会派兵过来，远离了山头便等于失去了屏障，他们无法与正规军正面对抗，于是开始吩咐手下将粮食与金银一一搜刮。
独臂男人被这么一催，有些急不可耐，“美人…”
“驾！”
一阵马蹄从山后传来，将所有人的注意力都吸引了过去，临沂公主见状，转身向山中逃离。
反应过来的独臂男人便将手中沉重的大刀扔了上前追赶，“别跑啊，美人。”
萧怀玉驾着一匹黑色的马从一条杂草丛生的小道飞出，没有裙甲遮掩的裤腿，以及胳膊都被荆棘划破了好几道口子，小道崎岖难走，但却极大的缩短了路程，东齐的护卫皆已阵亡，只剩临沂公主正在遭受追赶戏谑，若走官道，必定是无法及时赶到的。
冲破荆棘后，萧怀玉只看到了一个正在被男人追赶而逃命的女子。
就在女子差点被追上的危机时刻，萧怀玉当即拔出廷尉右监悬挂在马背上的宝剑，向那独臂男人用力掷去。
满眼心思都在女人身上的独臂男人，未曾察觉索命的飞剑。
“老三！”山匪们都在忙着搜刮财物，只有头领抬头看了一眼，大惊的喊道。
萧怀玉只在楚京检阅大典上见过公主平阳，虽然齐楚的穿着有所不同，但根据平阳公主的衣着来判断，眼前这个女子穿得实在太过朴素。
但不管是不是东齐公主，她都正在被一群心怀不轨的男子追赶调戏，就像玩物，这是她所不能忍受的。
“上马。”萧怀玉飞快驾着马来到她的身侧，弯下腰伸出手道。
临沂公主看着萧怀玉身上的楚军盔甲，没有犹豫。
当她伸出手被人用力拽上马背时，头上一直戴着的帷帽忽然掉落。
独臂男人倒在血泊中，那双不甘心的眼睛死死盯着萧怀玉，盯着宋清瑶。
其他跟随的山匪见男人被一刀毙命，纷纷吓得不敢再追。
遮挡容颜的帷帽掉落后，一张绝世容颜暴露在众人眼前，临沂公主的美貌并不亚于楚国的平阳公主，不仅山匪们看呆了，就连赶来的禁军们也为之惊艳。
“驾！”萧怀玉再看到临沂公主的容颜，以及追来的一群山匪后，当即断定了她的身份，于是拉住缰绳掉头，“驾。”
欲继续追赶的山匪头领，在看见别于边军的禁军盔甲后，当即停止了追击。
“头儿，我们不追了吗，那公主…”
“没看到是禁军吗？”头领皱起眉头，因为今天死的人够多了，齐兵的忠诚与强悍，是他们没有预料的，这种时候，他不愿再多生事端，“拿上钱财、兵器，走！”
临沂公主坐在萧怀玉的怀中，察觉到后方没有追兵后提醒道：“那些人没有追来。”
听到临沂公主提醒的话，萧怀玉额头上的汗珠从脸颊流了下来，她松了一口气。
“你的心跳很快，你很紧张。”隔着甲胄，临沂公主看出了她的心慌，来营救的，只有不到三十人，“明明害怕，为什么还要搭救。”
萧怀玉不敢放慢速度，“你不害怕吗？”萧怀玉反问。
“害怕。”临沂公主回道，“人性是最可怕的东西，一直都是，不管是齐人还是楚人。”
临沂公主的谈吐，让萧怀玉有了底，“在我眼里，只有男人和女人，我讨厌男人欺负女人。”
“也不想看到，任何女子受欺凌。”萧怀玉又道，这是她心里话。
“厌恶恃强凌弱么，倒是个君子。”临沂公主道。
纵马奔驰了许久，直到确定没有追兵后，萧怀玉这才放慢速度，稍稍喘息了一会儿。
临沂公主看着萧怀玉身上的甲胄，还有正在流血的胳膊，于是将挂在双袖中的披帛撕下一块，系在了萧怀玉的伤口处。
“这身装束，你是楚国的步兵，怎能带动这些禁军？”临沂公主疑心道。
萧怀玉回到了廷尉等候的队伍当中，她跳下马，向临沂公主伸出了手，并道：“公主，我叫萧怀玉。”
“是你此行的目的之一。”
临沂公主愣住，她看着眼前的楚国廷尉队伍，法官袍服别于其他官员，于是很快就明白了究竟是怎么一回事。
“下官廷尉右监，见过临沂公主。”廷尉右监趋步上前行礼。
临沂公主坐在马背上呆滞了片刻，她没有去接萧怀玉伸出的手，而是自行踩着马镫下来。
“你救了我，可你同时也杀了我的弟弟。”临沂公主冷下了脸，“我是齐使，这一点，不会因为你救我而改变。”
萧怀玉低头一笑，“一开始，我的确想要救的是东齐公主，不惜以命相搏，只为了活命。”
“可是我连东齐公主什么长相都不知道，我只听到了无辜女子的呼喊，所以拼命冲破荆棘。”
“我并不后悔，不管你是不是公主。”
作者有话说
第18章 初遇东齐公主
，还差 