3、手下见真章 ...
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三天后，衡山别院。
“还不错，”顾言湘满意地点点头，莫问潇学习的速度超过她的预料，“基本的呼吸吐纳，我看你节奏是对了。”
莫问潇点点头，只字不提自己这三天是怎么过的。
“你出来，我带你见一个人。”
莫问潇跟着她出门，见一个人立在院中，这人他在那日面见顾掌门时见过，但全程没说过话，只有些模糊的印象。
“这是我的师叔，江狄，”顾言湘介绍道，“看好了，他只教一次。”
江狄一身布衣，与那些名门正派的人穿着打扮皆不同，看上去平平无奇。他总是笑眯眯的，没有什么架子。少年注意到，他手中一直拿着一个草编的球。
“江大侠。”莫问潇行了一礼。
“嘿嘿，大侠可谈不上，”江狄将手上的球抛上天空，又以极快的手法接住，“我呢，归根结底只是个杂耍手艺人罢了。”
虽然早有心理准备，但莫问潇确实没想到，顾言湘让衡山派二掌门亲自来教他的，不是剑法，也不是内功，而是——玩球。
第二个三天，莫问潇将自己关在别院内，默默地倒腾这只上不得台面的草编球，直将那球表面抛磨得光滑发亮。顾言湘不说，他也不问缘由，只是埋头练习。
第三个三天，顾言湘如期而至，看了他那杂耍一般的手上玩球功夫后，又是点点头：“还行。”
“今天开始，教你剑法，”顾言湘拿出一柄木质的练习剑，“这剑法只有一招，你看好了。”
莫问潇依葫芦画瓢，又是挥舞这木剑，勤勤恳恳地练习了三天。
最后一天，莫问潇等到落日西垂，也没见顾言湘的身影。明天就是拔萃大会了，她是把这事给忘了？还是，遇到了什么意外来不了了？还是说，她真的对自己如此有信心？
莫问潇继续练剑，但不免有些心神不宁，直到余光瞟到院门口出现了一袭白衣的影子，他才舒了口气，心头大石放下。
“我方才看到了，”顾言湘笑道，“不错。”
莫问潇沉默片刻，还是忍不住发问：“顾姐姐，就凭这些，你当真觉得我能在拔萃大会上胜出？”
“如果你心中还有疑虑，那便是不能，”顾言湘接过他的木剑，随意挥舞几下，挽了个剑花，“你得罪了衡山城中的恶霸，若没有衡山派护你，你下山便是个死，出不了衡州地界。”
“若死在拔萃大会上，与下山的结局一样，你如何选？”顾言湘少有地神色正经起来，“这道理你自然明白。与其让你下山送死，不如铤而走险赌一把。”
“顾姐姐，你真是……”
“是个怪人，对吧？”顾言湘又转回往常那副满不在乎的模样，笑嘻嘻道。
莫问潇被她说中心思，不好意思地笑了。
这是他第一次露出笑意。夕阳斜照，他微微眯起眼，身形像是也被描上了一层金边，更衬得肤色苍白，恍若透明。
“对了，你那把琴，能借我玩玩么？”顾言湘若有所思，突然发问。
“琴？”莫问潇向来琴不离手，听她这么一问，神色为难。
“别这么小气，我明早就还你。”顾言湘神秘一笑。拿了琴，她又是那样，晃晃悠悠地走了。
莫问潇站在原地，直到那白衣的少女消失在山道尽头，他微微叹出一口气，眸中意味不明。
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衡山派建派已有数百年，最早可追溯到唐宋，但当年被湘西铁掌帮裘千仞一人击败后，自此元气大伤，如今虽在五岳剑派之列，实力与地位已远不如当年巅峰时期。
正因如此，一个门派若如日中天，则多会大开山门广收门徒，但像衡山派这样日趋衰落又抱着复兴期望的，对收徒一事向来是慎之又慎。
寻常弟子除了因机缘巧合入派的之外，真正名正言顺收徒的便只有三年一度的拔萃大会，但名额也只取前三。因此比武极其残酷，参与者多半本身已带有一定武艺，上场前又要签生死状，重伤者有之，殒命者也不在少数。
如此严苛的标准并不是衡山派所定，实是想入名门正派的人太多，本门遴选弟子向来又谨慎，导致竞争太过激烈，久而久之便演化成了不成文的规则。
衡山七十二峰中，又有祝融、紫盖、天柱、石廪、芙蓉，被称为“衡岳五峰”，李白曾有诗曰，“回飙吹散五峰雪，往往飞花落洞庭。”其中紫盖为五峰之次，峰顶有仙人洞，峰下有一奇石名为洞灵崖，衡山派先祖在崖顶开辟出一块空地，作为演武之用，每三年一度的拔萃大会，便也在此举行。
莫问潇站在场中，依然抱着他的胡琴，此外手中没有任何武器。他抽签的运气不佳，被分在了高手如云的甲组，方才已经输了一场，若是这场再输，他便无缘衡山派了。
“这孩子，怎么会对上风神刀胡不喜？”观战的宁中则喝了一口弟子斟上的南岳云雾茶，忧心忡忡道。
参加拔萃大会的弟子比之普通人虽然已是高手，但对她们而言仍是无名小卒，但这位对手却有些来头，他出自与衡山派有些过节的铁掌帮，若是让他入了衡山派，无异于打了历代掌门的脸，就连顾言湘的神色也振作起来，紧盯着场中局势。
莫问潇的衣服已经破了三四道口，脸上也在刚才的比试中挂了彩，然而饶是如此，他的面色和眼神竟没有半点惊慌。
一声锣响，比武开始。
“你的武器呢？亮出来！”胡不喜粗声道，“我不打手无寸铁之人。”
莫问潇没有回答他，也没有动。坐在座首的顾千山轻轻抿了一口茶，眸光深敛。
“喂！你哑巴了吗？衡山派当真是没落了，连你这种病恹恹的家伙也能参加拔萃大会？”胡不喜往地上啐了一口。
莫问潇还是不答，胡不喜失去耐心，欺身上前，一把精钢制的长刀挟风带雷，直向他肩头砍去——却被对方矮下身，胡琴在刀柄上堪堪一挡，借力溜到了他身后。
他快，对方的速度更快，他甚至没有看清对方的动作，就已经被那把破胡琴弹开。但这小孩显然确实没有什么力气，虽然避过，他的刀却没有偏半分。他不信邪，瞬间连出三招，刀刀凌厉，自信没有人能完全躲过，但却都被对方诡异的身姿绕走。
这病鬼又不屑说话，却又近不了身，胡不喜何时受过如此侮辱，心中大怒，起了杀心。他一改之前的大开大合，刀刀绵密，直指莫问潇身上各处要害。
“这小孩真是奇怪，他本可痛快认输，却非激怒人家对他痛下杀手，”左冷禅微笑道，似乎在看什么困兽斗的好戏，“莫非真不想活了不成？”
说话之间，莫问潇躲得慢了，后背顿时中了一刀，鲜血登时从衣服裂口中渗出来。宁中则不免也有些担心，却见顾言湘虽然关切，神色之间却并不忧虑。
“哈，我看你还狂什么！认输吧，我还能留你一条小命。”胡不喜大喜，露出与他名字不相称的狞笑。
说话之间，胡不喜又是挥刀攻去，莫问潇脚下后退，但胡不喜攻势大起，身形一闪，越发欺身上前，刀尖又在他腰间划了一道。
“还不认输？非要找死不成！”
莫问潇中了两刀，周身伤口撕裂般地作痛，面色更是苍白如纸，却咬着牙毫不出声，但身形多少有些凝滞，眼看对手又是一刀，他已经被逼到演武场的死角，避无可避。
宁中则惊呼出声，不由自主地站起来，这是对着莫问潇胸口的杀招，他若避不过，便是横尸当场。
脸上的伤口还在流血，已经糊住了视线，莫问潇勉力眨了眨眼，眼前对手的脸越来越近，带着凌厉的杀气，宣告他的死刑。他突然侧身一让，背后贴着演武场的护栏擦过，刺啦一声，伤口皲裂，血溅地面。
但就在此时，所有人眼前一花，他突然出手了。以难以辨清的速度，他手中突然出现一柄极细极窄的剑，只一剑，空中溅起一道血弧。
胡不喜应声倒地。
场上哗然，只有五岳剑派的高手看出来，他的剑一直藏在胡琴之中，最后那一剑正是衡山五神剑之一天柱剑法中的第一招，天柱云气。
胡不喜那一剑正中在胸口，莫问潇腕力有限，差了几分没有伤及心脉，但也只能躺在地上喘气，周围早有人将他抬下去。莫问潇收剑入琴，肃然站立，他一共中了七刀，脸色更是苍白如鬼魅，周身衣衫没一处完好，均被鲜血染透，却仍以琴拄地，强撑着没有倒下。
“好！”满场寂静中，却是岳不群当先赞了一声，“恭喜顾掌门，依我看，此人必成大器！”
“雕虫小技，投机取巧罢了。”左冷禅不屑道。
“带他回去休息治伤。”顾千山对身边弟子吩咐道，而后转头问顾言湘，“你都教了他些什么？”
“三天内功，三天杂耍，三天剑法。”顾言湘答道。
座中众人微微吃惊，左冷禅更是嗤笑出声。顾千山点头不语。
之后的比武泛善可陈，莫问潇身在甲组能杀出重围，入衡山派已成定局。众人散去之后，顾千山对女儿道：“你留下，陪我散散心。”
两人沿着衡山山道，一路向祝融峰流云堂而去，石阶旁暗涧流水汤汤，时而成瀑，时而成溪，虽然已是暮春，山风仍然清冷如针。顾言湘知道父亲一言九鼎，自她有记忆起便未食言过，想来不会反悔，但又不知父亲留自己下来是何用意。
“湘湘，你自小便在衡山长大，此间山水如何？”
顾言湘一愣。她母亲早逝，父亲身为一派掌门，事务繁多，疏于对她的管教，因此幼时顽劣得很，每每带着年龄相仿的各路玩伴爬树穿溪，不亦乐乎。不说踏遍衡山七十二峰，至少门派这主要五峰之中，除了后山禁地外，还没有她尚未踏足之地，一石一树，都已刻在脑中。
“美不胜收。”顾言湘坦诚答道。
顾千山轻叹一声：“是啊。家乡纵有百般不好，总是不能容外人置喙的。”
“这个姓莫的小子，你教得很好，”顾千山看着这个年已十六的女儿，“你做事向来全凭兴趣，总是三分热度，当年吵着闹着要学琵琶，不过一个月便丢下了，我本以为你这次也会放弃。”
“三天内功，为的是调整呼吸吐纳节奏，以便长时间比武后不致胸闷气短，三天杂耍，为的是让他初谙手法与步法，提升反应速度，最后三天的这一招天柱云气，才是杀招，是也不是？”
顾言湘吐了吐舌头，点头称是：“他的胡琴也被我做了些改造，适合藏剑，便可出人不意。不过这激怒对手以寻破绽的技巧，我可没教他，是他自己领会的。”
“左冷禅虽然出言尖锐，但有一点倒没说错，你教他的只是投机钻营之道，终究不是长久之计，此次赢下演武，实是以命相搏。但我既然出言答应，自然便不反悔，只是自你娘走后我再未收徒，心生倦意，”顾千山抬眼望向衡山，远处云气森罗万象，心下不由感慨，“河山再好，需有人守才行。”
“我想让他拜你为师，从此跟着你学习武艺。”
顾言湘吃了一惊。记忆中，爹爹少有如此严肃之时，他意味深长的语气，其中蕴意她自然懂得。她虽然不爱红装爱武装，这些年来也是衡山派少年弟子中的翘楚，但毕竟年纪尚幼，同辈弟子基本都比她年长，但目前还无一人能够开山收徒。
“多谢爹爹！”她心下一凛，连忙行礼答谢，“我一定不负所托！”
回到祝融峰后，顾言湘心中大喜，想着亲自去通知莫问潇这个好消息，顺便送些伤药给他。
她一路雀跃着纵马去到衡山别院，推开院门便道：“莫问潇！我爹答应你入衡山派了！”
然而院中寂静无人，唯有鸦声切切，身负重伤的莫问潇竟不知去向。
作者有话说
第3章 手下见真章
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