《肱骨之臣》Miraclemaker

2、抉择

　　戚英觉得很吵，但睁不开眼睛，眼前还是模糊不清的，耳边响起沉重的击打声，似是有谁在敲击眼前的铁栏杆。

　　“喂！戚将军？”不止一个人的嗓音，七嘴八舌显得有些杂乱，“哎，孟大人您来了。”

　　听得那位孟大人，有些暴戾的语气，“嘁，宁王都没了，还将军将军个屁……戚英醒了么？醒了还不去回禀陛下！”

　　头很重，脑门发着痛。戚英喉咙是苦干的，浑身上下没有知觉，费劲动了动胳膊，听到了手铐的声音。

　　天牢，这里是天牢。

　　自古绝情是帝王，李珏果真骗了他，黎州城信誓旦旦地说既往不咎，结果掉头来就把他关了天牢。戚英居然还真的信了他，现在才晓得只怕他在城墙上是脚滑。

　　“带出来，审！”

　　两个大汉进来，将戚英架了起来拖着走，比他小腿粗的脚铐垂着，他膝盖以下的腿就在地上磨。鼻间的腥味弥漫，腐朽、绝望、死亡，嗅觉提醒着戚英，他现在是仍是叛军首领，抗军宁王的羽翼。

　　——什么既往不咎，果然登基新帝最爱画饼和放屁。

　　戚英被栓在了镐架上，旁边的狱官左手捏着长棍，右手掂了掂手里瓢。堂上的孟正堂扣了扣桌板，一泼冷水拉了他的思绪回来，他说：“败贼宁王何在？活要见人死要见尸，说！”

　　“我、我不知道。”戚英真的不知道。

　　信州一战，他全程失联，被一个破地图诓上尤山，五千戚家军连鬼影都没见着，白白在里头浪费了半日时间。而后他们再回到信州城，便只见到了死伤惨重、尸骇遍地，这才晓得宁王大败给了瑜王，连名声显赫的戚老将军也死在了战场上。

　　没有援军、没有退路，成了为帝王，败了为草寇，这就是一场夺嫡之争！戚家本意就是要辅助李挚上位，商定不管那密诏传的是谁，要做的便是那抗旨的逆贼。

　　事实上根本没有密诏，明眼人都看得出来。

　　一句不知道，一记闷棍砸下后脑，戚英意识混沌，眼前出现无边的沙漠。

　　他爹一头白发，身披战甲手持刀，满目疮痍，脸上被岁月凿出沟壑，刀锋余辉在落日下闪烁。“戚家三代都在关外，吃了四十年的沙子，太想要卸甲归田和一个安稳日子了。”

　　戚英点头，他听爹的话，心头暗暗立誓，那年他才五岁。

　　戚津一笑，几分欣慰几分心疼，“连山啊，爹是不想你以后，你的后代以后，还要在这大漠苦熬过活。”

　　“嗯嗯。”戚英眨着眼睛，“所以阿妹才去了汴京么？”

　　“对，等你长大了，你可以去寻她了。”戚津摸摸他的头，“汴京城，可是个好地方。”

　　不、不是！这里是豺狼窝、毒蛇巢。

　　戚英吃痛一声，后背又换了个人来打，纵使他身经百战，也架不住这样不间断的攻击。

　　他支支吾吾道：“我只晓得李挚北上逃去。”

　　孟正堂大喝：“北上？北上有八州，北上有燕丹、有高丽！要去哪里找他一个李挚。给我继续打！打到他想起来为止！”

　　戚英摇头，费力地呕着血，好呼吸一些。眼睛看得清了，他脑子浑浑噩噩，像是又回到信州那个夜里。

　　狼烟已灭，冷风哭嚎，天地间只有死人的味道。戚英在尸体堆里翻找，他咬牙含着泪、不能哭出声来，终于找到了戚津。“爹，为什么是李挚？为什么不是李珏？”

　　戚津倒在血泊中，脸上有马蹄印，眼珠子都被踏烂了只，背后和腹部是密密麻麻的箭。原来他爹多好强，中了断剑也要坐着拔，死的时候竟也那么难看。

　　戚英抱着他，泪流满面，哽咽着说：“为什么是他？爹，你告诉我，我们是不是选错了人……”

　　“爹，我们是不是错了？”

　　可惜他已经闭上了眼睛，不能回答。

　　“回答！说话！”戚英已恍惚许久，审问的人也渐渐失去了耐心，拍着桌吼道：“信州潍水兵败后，你率领戚家军五千人，自信州一路北上至黎州，前后行径不过十五日，却在黎州城调息了半月有余，你敢说不是在为宁王争取时间？！”

　　可是我……真的不知道。

　　戚老将军忠心护主，用血肉替宁王开辟了一条生路，戚英只晓得父亲遍体鳞伤的死状，他赶去得晚了，连宁王的影子都没抓着。

　　戚英说不出话，喉咙被堵住了，血不断地从嘴里溢出来。他掀开眼皮看向一方的走廊，黑黝黝的，传出声微弱的叹息声，像是替他哀悯一句命运的无常。

　　那审问的孟大人怒了，正要示意狱官再动刑，黑走廊里走出一人，那太监穿着深绯的圆领服，是瑜王打小身边的黄德海。

　　“够了，别打死了，陛下还留着他有用。”他捏着张纸，递给了那审问的大人。

　　得空喘息，戚英听得那太监铿锵置地的嗓音：“陛下恩典，虽然你戚家协助宁王谋逆，但念在你老子守关多年有功，这里给你两个选择：要么你死，戚家军活。要么你活，戚家军死。”

　　戚家军有整整五千人！

　　他何德何能，以一监下囚的身份去决则他人生死？戚英犹如被剥削了魂魄般失神。

　　黄德海漫不经心，梳着手上的拂尘，说道：“戚将军，我还尊称您一句戚将军。奉劝你别怪陛下狠心，要怪就怪你老子是匹狼，在边塞生了根扎得深，戚家军是左膀右臂，却偏不能给陛下如虎添翼。你是戚津养的小狼崽，你说一他们不敢说二，你有这个资格决定他们的生死。”

　　戚英语气无力，满是抗拒，“我没有资格。”

　　他做不了这个决定，戚家军虽不是真正的戚家人，要么发配要么充军来的，但久年离乡大都在关外成了家，戚老将军体恤将士把他们当家人对待，这些个兵没有他戚家的姓也有他戚家的魂。
　　是家人，怎么能让家人替自己死？

　　他们还有兄弟、妻子、儿子、女儿，戚英混沌地想着，而自己……他父亲在关外手握兵权，母亲便作了质子留在京城，走的时候肚子里还怀着戚姝，结果后来竟也难产去世，他只有那还未曾出阁的妹妹了。
　　却连面都未曾见过。

　　“皇上口谕已下，这由不得你不愿意！选！”那审讯的孟大人拍案板，将那张轻飘飘的纸给扔下来，飘到戚英的跟前来：大意是戚家谋划逆反的认罪书。

　　比毛还轻的纸，却挂着比山重的罪，压得戚英喘不过气来。认了，罪名都是戚家头上，那么戚家军改头换面还可以活。

　　认了吧，戚英劝服了自己。
　　他也累了，觉得眼皮好乏，就想好好地睡一觉，伸出了指尖去摁手印，如梦话般温柔昵喃道：“我死，我死，让我死。”

　　风云骤变，乌云散去，汴京下了三月的阴雨停了，如这场席卷大梁的政变般终于结束。

　　大理寺卿孟正堂觐见，将罪状书摆上了勤正殿，两日没阖眼的新帝没搁笔，斜了一眼，白纸上的一点血红分外刺眼。

　　令他意外的是，宁王下落戚英也不知道。
　　但不出李珏所料，戚英要用自己的命，替五千戚家军死。

　　新帝揉着疲乏的眉，将那纸捏做一团扔开，头也不抬地回了孟正堂：“就让他死。”

　　他戚英是匹好狼，可却跟自己隔了杀父之仇，这样狼即便真为己所用了，恐怕半夜爬起来也会发现獠牙，李珏对这种祸患的命一向不怜惜。

　　光禄大夫何必安凑巧也在，一听这消息也只得戚声不语，心里直道可怜啊可怜。

　　“陛下，他是戚英，旧臣之子。”出了天牢的孟正堂显得多了些人情，他苦口婆心地劝谏新帝道：“戚老将军虽不在京中任职，但这么多年来人望声望俱在，您刚刚登基便清理旧臣亲眷，恐失人心啊。”

　　人心？李珏微微蹙眉，不喜孟正堂这套说辞，他心说人心就是审时度势、见风使舵。

　　“哼，旧臣？旧臣已死！”何必安借着机会奉承道：“咱们都是陛下的纯臣，哪里还来的旧臣一说。”

　　李珏搁了笔，不怒自威，指关节扣着桌面：“戚老将死了，宁王逆党迟迟没能抓到，他戚英必须认罪伏诛！否则这三个月来的乱局，难不成算在朕的头上，说朕弑父杀兄谋逆篡位吗？”

　　孟正堂大骇，跪下磕头请罪，“陛下明鉴，臣绝无此意，只是若要留戚家军五千人，在关外潇洒惯了的野汉子些，该如何收编呐？”

　　何必安拿了帖子出来，“陛下，臣就是为此而来。镇军大将冯广川与我上书，说是这戚家军很是不服管教，已在屯兵校场跟御林军斗殴好几次了，近期关押了位名为安楼的刺头才消停些，但他们还是太过随心所欲目无法纪了，真要收编恐怕冯老将军和御林军也要有所怨言。”

　　听他说得有理，李珏换位思考，“等等，留着戚英一条命不好，留着戚家军也是五千口粮，还要花财力和物力去笼络他们，这笔买卖不划算。”

　　孟正堂厉声：“陛下不能放他们回去！尤其是戚英，戚家军再怎么跋扈，也是无将之士不足为惧，可戚英再怎么也是一军统帅的副将。”而后又感叹，“唉，也真是可惜，戚家儿郎有风骨，宁可跳城赴死也不事二主，还苦了陛下求贤若渴竟舍身去救他。”

　　“咳咳。”何必安偷瞄一眼李珏，“孟大人不要胡言，陛下怎会拿自己的龙体救一罪臣，只是黎川城城门年久失修局部塌方罢了。”

　　“黎川城的刺使该换换了。”李珏点头，心道这何必安果然懂事，给自己找的借口都那么好听。

　　他再想起那日的冲动，觉得后背还隐隐作痛，竟硬生生的被压断了根肋骨，到现在都还需包扎继续上药，想不到他戚英看似清瘦重量却分毫不小。

　　李珏提笔，在桌面的地图上画圈，“宁王下落不明，恐怕是去了关外。朕也觉得戚英该死，好歹是五千能提刀善枪的将士，为他一个人送命也未免太不值当。”

　　可戚英和戚家军同时留不得，必须选一个斩草除根。

　　他思量片刻，下了决断，铿锵有力道：“戚家军遣散，剥除所有军官头衔，分配流放至各地，如有违抗就地杀无赦。戚英打入罪人监，折断双腿严加看管，没有我的命令不许放出来。”

　　“不，不了杀么？”孟正堂疑问。
　　何必安了了桩事，伤怀感慨道：“如此境地，与杀了又何异。”

　　李珏顿笔抬头，双目阴羁：“不杀，留着戚英的命，说不准什么时候他想通了，也就知道了宁王的下落。”

　　他不信戚英，一条宁可为了主子去死的狗，怎么可能不知道自家主子在哪。