《守柔》望成

4、缓归客（三）

　　知柔依言起身，走到宋老夫人跟前。仆役们此时都退了出去，留在屋内的皆是宋府里的主子。

　　“官话是跟谁学的？”宋老夫人瞧她。

　　一团孩子气的脸，颊腮圆润，眉骨却颇高，下面架着一双清亮的眼睛。

　　“自小由阿娘教，后来书塾里来了一位北边的先生，跟他念了几月。”

　　此言听罢，宋老夫人才将眸子转去林禾身上，瞟了一眼，随后略一颔首：“读过书。”

　　宋氏乃百年簪缨世家，清华重礼，更贵才学。原听闻宋从昭要接一介乡野村妇入府，宋老夫人气得大病一场，如何也不肯答应，后来得知她育有一女，才渐松了口。

　　对外，便说她是老二早年抬的妾室，因身子不好，便与幼女一块儿回洛州将养，现下孩子大了，才接回府中。

　　虽有说辞应对，可于宋从昭的仕途而言，终究是个隐患。

　　是以对待林禾，宋老夫人的态度是冷晦的。她倒也知趣，站在屋中低垂着眼，一语未发。

　　主位右手边立着一个容貌秀丽的女孩儿，穿一身花织锦缎，模样比知柔大不了多少。

　　时下红唇一撇，满是傲气地喃了句：“什么时候私塾里待过几月也算读书了。”

　　开口的是宋府三姑娘宋含锦。

　　林禾母女进门，除了二太太许氏，心下最闹烦的就是她了。眼望知柔有些得到祖母的认可，厌恶一下子俱做脸上，被兄长斜目一睇，适才收敛。

　　宋老夫人双唇翕动，轻声念一遍：“知柔……是你姨娘给你取的名？”

　　听闻“姨娘”二字，知柔稍微反应了下，而后抿唇：“是我的小字。”

　　“处弱守柔，倒是个有深意的。”许月鸳慢慢说道。

　　知柔循声望去，见一个姿容华贵的女子坐在玫瑰椅中。她三十冒尖儿，乌发雪腮，眉眼带着亲慈的神情，冲她摆了摆手：“你来，让我瞧瞧。”

　　知柔有些踌躇，目光向上首轻觎。宋老夫人没发话，也不知是应还是不应，遂想了想，几步踱到许月鸳座儿前。

　　那副朝老太太讨巧的行止落到许月鸳眼中，差点儿没气个倒仰，心说这小丫头竟还是个势利的，晓得谁该巴结。

　　却到底是个未见世面的丫头，进了宋府，到她二房手下谋生，能谋成什么样，不还是她这个二房主母说了算。

　　心里淡淡嗤笑，面容上维持着亲和之态，把她从头到脚打量一番：“看来乡下光景也是养人的，长得真俊秀。”

　　说完，她有意无意又添了句：“都说女儿类父，我瞧着，你不一样，想必是随林姨娘吧。”

　　轻飘飘的一句话有千钧重，甫一跌落，宋老夫人的脸色便沉了下去。

　　刚才的确端详过她，她的容貌虽然稚嫩，但仔细对比，是不大肖似宋从昭。更遑论她自小养在京外，天南海北，谁知那林姨娘是否与旁人苟合，生下了她，复谎称为宋家骨肉？

　　可此等荒唐事，宋从昭断不会容它在宋府发生。

　　将林禾母女接上京前，该查验的业已查验，该过的明路都已过了，知柔的身份就是宋家之女，无可指摘。

　　许月鸳说这句话，无非是想在老夫人心中埋一根刺，顺给知柔一个下马威。

　　她是正妻，宋从昭不会当众驳她的颜面，哪怕深晓其用意，终不过睐去一眼。

　　长房夫人陈氏观气氛诡谲，打个圆场过去，一行说一行招呼小辈们，让知柔一一见过。不多时，老太太以身子不豫为由，叫他们散了，连预备下的午饭都没摆，径直回屋。

　　正堂人散后，星回走上来向宋从昭见礼，得他吩咐，引知柔去拢悦轩。

　　“老爷一早便叫人将姑娘的院子布置下了，跟林姨娘那儿隔得不远。您想去，一程路的事儿。”瞧她面色怏怏，星回大约猜出什么，从旁宽慰道。

　　知柔看她一眼，没有否认，向她点了点头。听她又对自己起一声“四姑娘”，忙提议：“我们年纪差不多，你不如喊我知柔吧。”

　　星回讪笑了笑，未再接茬。

　　宋府是高门大户，鼎盛之时频加修扩，府邸也是深广得很了。知柔随她穿过数道洞门，那头出来是一面白墙，上有漏窗交迭，将对面的景致皆滗过来。

　　“就快到了，四姑娘。”

　　星回往前边抬手，知柔顺其所指望去，听她说道：“您的院子与三姑娘相邻，她的叫绝珛，您的是拢悦轩。三姑娘素来不喜旁人进出她的地方，您千万仔细些，别招三姑娘的眼。”

　　“她很凶吗？”在正堂与宋含锦问礼时，得她随意应了几字，除那以外，再无多余的交集。

　　“凶么……倒也不是。”星回迟钝地摇头，想了半晌，她接着道，“每逢节下，就属三姑娘院里的赏钱最多啦。但三姑娘与您不太一样……有点冷冰冰的，大家谢赏都不敢提声儿。”

　　这一番描述，简直令知柔身处其间，拢一拢衣襟，换个话题问：“星回姐姐，你知道老夫人喜好什么吗？”

　　说话儿踩下踏道，向一扇海棠门徐行。

　　星回一路听她称呼自己姐姐，此刻没再纠正：“老夫人喜好什么东西，我不清楚，但若说让她欢喜的人，该是大公子吧。大公子学问好，长得也好，老夫人只有和他说话时才有笑模样，平常总是很严肃，大家都害怕她。”

　　忽闻外面摩擦轻响，似衣靴履地之音，当是仆婢经过，慢慢收声，领知柔穿过海棠门。

　　猝不及防地，视线中出现两道清贵的身影。

　　此值深秋，淡雅的花香伴着金色氤氲空中。少女双手环抱，长长的眉头一横：“什么拜谒母亲，分明是来瞧咱们家笑话的，笑咱们宋家接了一个粗野东西入府。”

　　宋祈羽不置可否，目光在她脸上睃巡片刻，低笑了声：“妹妹。”

　　后面的话还未启口，余光见不远处站着二人，似乎是昨日刚接来的姨娘之女。

　　她安静立在门下，一双眼仿佛好奇，毫不避讳地在他周围打转。

　　宋祈羽索性折身，慢洋洋看了过去。

　　四目相衔之际，知柔怔了住。

　　未过多久，她意识到自己所举有失，连忙低垂眼帘，在原处对他们道：“哥哥，姐姐。”便作见礼。

　　宋含锦刚才被魏鸣瑛气得一肚子火，眼下撞见她，愈发牙痒。却因为自矜身份，做不出撒泼辱骂的事，只能鼻子里冷哼一声，就松开手甩袖而去。

　　宋祈羽大概也会如此吧，知柔看着他想。不由自主地往旁边退了一步，预备等他先行，自己再进拢悦轩。

　　这幅做小伏低的举止落在宋祈羽眼中，没来由有些想笑。

　　到底是克制的，隐约上扬的唇角很快收平，错身经过她时，他似有若无地说了句：“你倒是不傻。”

　　知柔没料到他会开口，心思被他点破，一张嫩生的脸飞快涨红。惊魂未定地呆了半晌，继而逃似的遁入拢悦轩。

　　她走得太快，星回提步追赶，嘴里复问：“四姑娘，大公子和您说什么？”

　　把人吓成这般，果然是帮三姑娘出气呢。星回跟她不过一日，却已经有点儿忠仆的意思，一边安慰一边提点。

　　“您别怕，大公子就是护短，人却是不坏的。往后咱们避着些三姑娘，大公子那儿定能相安无事。”

　　知柔何曾怕他？小姑娘面皮薄，难为情罢了。听她一直念“大公子”，没忍住问：“星回姐姐，你为何称他大公子？”

　　方才正堂内，陈氏带她认人，她记得分明，长房也有一位公子。

　　“大公子虽为二房所出，却比长房的公子年长一岁。照序齿排辈，他就是大公子呀。”星回解释几句，见她眉尖舒展点了点头，好像奇心已消，不再谈论他。

　　天色暗了下来，宋府灯火通明，知柔从林禾院中离开，有意去藏书楼寻两本合宜的书看。

　　星回挑灯走在她旁侧，瞧她不说话，也不知自己要抛些什么话茬。

　　整座府邸静悄悄的，唯剩轻弱足音在四周起来淡去。

　　经过小花园，有闲碎的议论声响入耳畔，打破了宁静。

　　“……谁会将妾室养在那么远的地方，从未提及，一晃八九年过了，又突然将人接到府中？”

　　“照你说，南边住的那位可真有能耐，托着这么大的女儿都能攀搭上老爷，算不算狐狸精下凡？”

　　“怎么，你也想跟南边那位学学本事？你呀……”一人笑着挤同侪①的肩，话声渐渐隐去。

　　星回变了脸色，忙去看知柔。

　　她到底年纪小，情绪起伏都在脸上，听她们辱及林禾，神色顿时一暗，圆扑扑的腮线绷紧了些。

　　“四姑娘，别管她们，我知道另一条路也能过去。”星回小声劝道，抽出一只手去牵知柔。

　　不料被她反握住前臂，牵制着蹲下来，躲在一处草丛后。

　　星回又惊又疑，刚要问，便见她竖起食指抵唇，然后压着嗓音：“星回姐姐，躲好，不要出声。”

　　说完，她在地上抓了两颗石子，冲那二人腿弯掷去。

　　见她们吃痛摔跤，知柔将脑袋埋得更低，嘴边翘起一丝欢快的弧度，强忍笑意。

　　星回蜷缩在她旁边，偷偷看她一眼，如此痛快的报复，在宋府里当真前所未见。

　　待人走远，知柔拍拍掌心站起来，顺便拉了一把正在思量的星回：“她们走了，我们不用换路。”

　　一转身，廊下未知何时站了一个少年。

　　他环臂当胸，看人的时候浓眉微挑，有些玩味，继而仰唇，露出一点爽朗的笑：“她们是看见我才走的。”

　　知柔指尖轻拢：“你说什么？”

　　魏元瞻上下打量她。是个年岁不大的小姑娘，眼神机警，隆眉秀鼻。这幅长相，他应当从未见过，却哪里错生出一股熟悉的感觉。

　　“你是偷了我玉佩的小贼。”他说。

作者有话说

　　①同侪：同伴，同等之人。