《守柔》望成

17、饯星霜（五）

　　江府的请帖自然也去了一封与宜宁侯府。

　　许月清拿到时，外间隐有鸟雀飞过花草的声音。

　　她打开请帖粗看一眼，忽然听下人禀报，称姑娘来了，于是搁下帖子，吩咐左右：“去瀹壶茶进来，要甘甜些。”

　　婢女领命去了。

　　魏鸣瑛迈步过来，微笑着向上首请安，眼神不经意往案边瞟了一眼。

　　许月清命她落座，没见到魏元瞻的影子，不由问：“元瞻这几日又跑哪里去了？有些早晨没瞧过他。”

　　“他呀，好像是学塾中有一位颇赏识他的先生……我没多问，大抵是去讨教了吧。”

　　魏鸣瑛扯起谎来连脸色都不曾变一下，可到底有些不自在，她马上转移话题，道：“是谁府上宴请？”

　　许月清把帖子拿给身边侍立之人：“江府游园宴，与我们无关，我会叫人过去回绝。”

　　“我们不去吗？”

　　“年关将至，府上且有的忙，哪有空闲赴宴。”

　　见她有些失望，许月清忖了一会儿，便提议：“你若是在家待着无趣，倒不如同你弟弟一起，进宋家家塾念书好了，彼此还能有个伴。”

　　去宋家跟魏元瞻做一对可怜鬼，她才不要。

　　魏鸣瑛讪笑着：“我觉得李先生教我就正好，不必去宋家了。况且我还要练舞呢，到底在家便宜些。”

　　许月清想到她平日练舞辛苦，不禁皱起眉头，隔了半晌，又微笑道：“好。”

　　恰值外面叩门声起，许月清猜得是谁，叫人进来，等下人将东西装点好，呈到魏鸣瑛手边，她才说道：“我请马娘子一早到外头给你买的油酥饺，不是喊着想吃么，尝尝。”

　　油酥饺是南边的做法，自打京里开了这么一家食铺，魏鸣瑛天天挂在嘴边，可每回叫人去买都没着落，还以为品尝无望。

　　她当即应是，然后捉裙跑到门边，叫住离开的马娘子，笑嘻嘻地跟她道谢。

　　瞧她模样可掬，许月清在后头牵了牵唇：“你怎不知谢我？小没良心的。”

　　此时，庭院中艳阳高照，宋祈羽兄妹从祖母的院子里走出来，想起方才宋知柔在祖母面前各种做作，宋含锦十分不快。

　　眼皮一撩，恰又看见知柔，她鼻腔中冷哼一声，抬脚就往另条道去。

　　半个月前，宋知柔鬼鬼祟祟从家塾那边的院墙翻进来，着实吓了她一跳——就这样一个没规矩的丫头，哪点跟乖巧沾边？

　　“假模假样。”她悄悄嘀咕。

　　“谁假模假样？”宋祈羽信步跟上来，笑问她道。

　　宋含锦扭头看他一眼，又转回去，没有吱声。

　　她这副表情，宋祈羽颇觉熟悉，遂没再追问，安静地陪她走去家塾。

　　半路上，宋含锦果然忍不住开口：“哥哥，你不觉得宋知柔在祖母面前的样子像极了你吗？”

　　宋祈羽停下脚步，她亦站定了，有些轻蔑地说：“就瞧今日，祖母问起课业，她二话不说便往哥哥那儿看，等哥哥答完了，她才捏着嗓子回复祖母。三两句话而已，她倒应得老成。”

　　宋知柔是否学他，他并未关注，听完只是随口说道：“她想讨祖母欢心，没什么不寻常。”

　　“当然寻常，不仅如此，她还很是了得。”

　　宋含锦怪声怪气地承了一句，到后头，声音逐渐压低：“我瞧祖母真有些上她的道。”

　　大户人家原就没有太深的嫡庶之见，不过林姨娘的身份太低，又尴尬，所以祖母对宋知柔并不看重。

　　可近来宋知柔也太能装了，祖母一开始对她只是敷衍两句，今番竟然主动垂问她的起居。

　　这对自小不怎么得宋老夫人偏私的宋含锦来说，无疑是一记重棍。

　　四下寂静，水波一样的光影把她的脸笼着，难得泄出幼稚的神情。

　　宋祈羽嘴角浮起一丝笑，故意打趣：“妹妹很喜欢她？”

　　宋含锦险些以为自己听差了，愣了一下：“什么？”

　　他接着说：“妹妹整日宋知柔长、宋知柔短，不清楚的人还以为她是你的朋友呢。”

　　宋含锦愕然，面对哥哥一张温朗的脸——那双清亮的瞳仁里，一直有笑意不曾消散。

　　他在嘲笑她。

　　宋含锦恼得几乎要跳起来，声调却还抑着：“胡说！她也配？”

　　宋祈羽本来就是与她开玩儿，看她当了真，也就跟在她身后出言示好，一并去向家塾。

　　到了江府举办游园宴那日，天气晴暖，因临近腊尾，街市上已有商户挂起花灯，一排排相联摇曳，将来往游人的衣衫都点上朱赤之色。

　　见马车过来，行众退至一边。

　　车厢内，女子半垂目光掠在知柔身上，不乏探究的意味。

　　江府设宴，知柔本不在邀请之列，至于许月鸳为何将她带上，是因为两日前——

　　知柔花光所有月例，买了两盒香丸，其一送到林禾手上，另一盒，她亲自揣着去了老夫人房中。

　　宋老夫人出身门阀，还有什么不曾见过？便说香丸，她屋中上品不知凡几，哪里需要一个孩子专从外头买回来。

　　正因如此，宋老夫人听到知柔呈来一盒香丸时，心中微讶，再听她解释缘由后，没忍住莞尔。

　　小姑娘一身正气地立在那，明若琉璃的眸子一眨一眨，天真地说着：“祖母，我听他们说南疆人贩的香丸有解乏之用，于是托邹爷爷替我买了一些。送给您。”

　　邹管家是个面冷之人，随着年纪愈长，积威愈深，一般府里的孩子见了他，大多不会搭话，略一颔首便匆匆离去。

　　四丫头能劳动他去外面买香，想是费了不少功夫。

　　这份心意，和她身上一股强自掩藏的活泼劲儿，敲开了宋老夫人清居多年而冷淡的心。

　　便有些怜悯这个孩子，可惜了，未能托生在二房媳妇的肚皮里。

　　因着一点恻隐之心，宋老夫人得知许月鸳要携一双儿女去江府赴宴，便差人过去提了一声，让她把四丫头一并带上。

　　许月鸳坐在马车内，将知柔细细打量了一会儿，见她挺腰端坐，视线常有回避地落至一旁，终于撤回目光，道：“进了园中勿要乱走，跟着刘嬷嬷。”

　　知柔点头答应，手指在膝盖上百无聊赖地磨了磨，动作很小，不敢被人察觉。

　　等到沈园门前，马车停下，宋含锦往知柔身上扫了扫，随许月鸳踏下马车。

　　几位年轻的贵女在一旁低论：“沈园、沈园……江夫人真是好福气。”

　　沈园建好不足一月，江家三爷与其夫人的故事却在京城中再度流传起来。

　　据说，这沈园乃是三爷为夫人专门修筑，连名字都题着“沈”，爱慕之心，何其昭昭。便叫人不得不较起从前——

　　士庶不通婚的时代，江三爷能娶到沈家女，其城府手段，令人不敢恭维。也正因如此，世人皆断定这场婚姻不会圆满。

　　一个野心勃勃的商人，借妇家势力走上坦途后，大概是会露出本来的面目吧。

　　谁料一晃十二三载，江三爷对夫人的情意，世人有目共睹。或艳羡者，或鄙夷者，都无法不称他二人为一段佳话。

　　许月鸳将周遭的闲言听在耳中，领着小辈三人慢慢跨了进去。

　　沈园修建得宽阔明丽，便是与雍州的赵王府相比，也不见逊色。

　　知柔被眼前的景致攫尽目光，不期然侧首，正对上一双清亮的眸子。

　　是个女孩儿。

　　她身旁立着一位年轻妇人，眉眼明媚，唇边挂着丝丝笑，瞧见许月鸳，面上闪过一霎惊喜，笑容便愈发耀眼了。

　　“阿鸳！”妇人朝这头轻喊。

　　许月鸳脚下一蹉，好像有点晃神，很快便控制住。看人走近，她平淡地应了一句：“江夫人。”

　　这般疏冷的语气让沈敏有些怔，过了半会儿才转过弯来。

　　是啊，她们五年未曾碰面，能不生疏么？

　　但许月鸳能来，她依旧感到欣喜，见她身边多了一个八九岁的孩子，不由问：“是你的小女儿？瞧着倒是与我家洛洛一般大。”

　　说着又问知柔：“你叫什么名字？”

　　沈敏的话一出，不光许月鸳感到尴尬，宋含锦的脸色都扭曲了。

　　所幸知柔未曾开口，而是望着许月鸳，仿佛在等她示下。

　　许月鸳含混道：“是我家四姑娘。知柔，还不过来叫人。”

　　知柔这才上前两步，见过人后，察觉一道视线落在她身上。

　　她眸光微转，回视过去。

　　是那个名唤洛洛的女孩儿，长得与江夫人五成像，眼睛很大，透着十足的鲜活劲儿。

　　大约孩子间也有一见如故，在江夫人交代江洛雅陪宋家哥哥姐姐去后面玩时，她一下就过来牵住知柔的手，往远处亭桥去了。

　　宋祈羽无意同行，偏头问：“妹妹去哪？”

　　宋含锦看了眼二人离开的背影，不禁皱眉。

　　宋知柔是什么香饽饽吗？

　　她平缓须臾，反感和憋闷仍然挂在脸上，鞋尖偏转：“我跟哥哥一道走。”

　　及至傍晚开筵，宾客由园中婢女引到观云堂，知柔是和江洛雅一块儿去的。

　　席位原因，二人不得不分开，知柔回到许月鸳身边时，眼底犹藏不舍之色。

　　宋含锦横她一刹，扭过头，视野中闯入一个窄袖黑袍的人影，身畔跟只细犬，大剌剌地走到席上。

　　“那是谁？”有人忽问。

　　“好像是江府公子。”

　　周围响起一些议论声，宋含锦听得专注，目光也在暗暗观察他。

　　携犬赴宴，怎么看都不太合宜。

　　显然江夫人对他此举也十分不满，不等他坐下，嗓音里已起了薄愠，压声斥责：“你又把这畜生牵出来，是存心要在今日闹我吗？”

　　少年垂眸，向沈敏施礼，而后落座下去，耐性地抚一抚细犬的皮毛。

　　这才慢慢回道：“母亲为何就是容不下它？上次的事，我已同母亲说过了，它只是一时受惊，并非恶犬。何况有我在，它不会伤人。”

　　沈敏不欲在大庭广众之下拂了儿子的脸面，但那细犬顽劣，若今日冲撞了谁，于江家总归是个麻烦。

　　“如你偏要留它，便即刻回府，别等捅了篓子再让我来帮你收。”

　　江筠听后把衣袖一折，懒洋洋起身，尚未开口答应什么，那细犬猛地站起，呲牙朝宾客奔去。

　　知柔上一瞬还在好奇，她足边何时多了一只兔子？下一瞬，耳朵里灌进哄闹的响动，再抬眼，竟瞧那细犬直冲了过来。

　　知柔要躲，却不及细犬的速度快，只见身前一条影过，桌上摆放之物尽数砸下，有东西磕住她的腿，疼痛至极。

　　宋含锦的位子与知柔临近，经此一闹，手也擦伤了，宋祈羽等人立刻趋上，高墙似的，把她围了起来。从外面看，连一角裙裾都瞧不着。

　　关切的言语在身边细密落下。

　　无一问到知柔。

　　见那些人着急察看宋含锦的样子，知柔喉咙微胀。

　　他们好像，完全遗忘了她。

　　她咬一咬牙，拿手背抹了两把眼睛，径自起身，不料伤口发痛，才站直须臾便重新跌坐下去。

　　晚风摇晃树枝，地上的树影随其摆动。

　　不知何时，有片阴影变深了。

　　“喂。”

　　骤然听得一个少年的声音，知柔抬头。

　　少年靴底踩着那摊被细犬撞洒的茶汤，视线将她从头审视到脚，眉宇轻皱，露出一种嫌弃的表情。

　　半晌，他问：“你哪里疼？”