33、雾的彼岸 ...
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第无数次死而复生。
褪色者再次从一片虚无中醒过来，发觉自己正躺在一个既陌生又熟悉的洞窟，阴趸潮湿，似乎已经来过很多次。顺着上坡的土路一直走，面前是一道厚重的大门，门没有设置限制，只要稍微用力一推就能打开。
穿过一条同样昏暗破碎的长廊，前面一道亮得的刺眼的光迫使她闭上眼睛。再度睁开眼时，呈现在她眼前的是一片开阔辽远的平原。破碎的天空之城残留建筑星罗棋布，前面是平原，一眼望去能看见巍峨险峻的史东薇尔城，西边是悬崖陡壁和大海，东边是一片死诞者游荡的沼泽。
宁姆格福。
褪色者来不及惊讶太久，一瞬而过的杀气打断了她的思考，她往前一闪，重心不稳地翻滚了一下，发觉面前有个战场医师，手捧一束沾血的钢铁捧花作为武器，阴恻恻地站在她面前。他开口，语气一股阴柔怪异腔调：“亲爱的，你倒是还敢回来。”
褪色者一时间没认出来这是谁。
战场医师打量她两眼，发觉她跟之前那副样子没什么变化，一样懵懂无知，但是身怀无可比拟的力量……他心下转了几道弯弯绕绕，最后决定收起了武器，再次双手搭在胸前，做出一副和善的样子。
“就算没有女巫的指引，您的英姿还是一如既往，真是令我倾倒。”他声音带笑意，没多少真情实感。“恰巧呢，我服侍鲜血君王蒙格大人，蒙格大人手下正缺像您一样英雄。如果你能……”
褪色者终于想起来：“哦，你是梵雷。”
“如果你能够杀掉拥有黄金血脉和大卢恩的接肢葛瑞克，”战场医师的面具带着温和冷凝的微笑，“或许我们之间的关系能够可以得到进一步的进展…”
“我不是已经杀掉他了吗。”
“您真是说笑了。”
……没有杀掉他吗。
褪色者再次沉默。她环顾四周，感受到一股铺天盖地的茫然。她摸了摸自己的腹部，没有被长.枪贯穿的伤痕，摸了摸自己的眼睑，湿润温热，能够感受到疼痛。
“梵雷，梵雷梵雷梵雷……”褪色者重复念叨着他的名字，面容既疑惑又迷惘，“梵雷。”她抬起头，眼神瞪大得吓人，忽然开口这样问：“我是在做梦吗？”
梵雷用自己为数不多的战场医师专业素养作担保，面前这家伙已经开始疯掉了。他保持着和面具一样的微笑，稍微往后退了两步。
精神脆弱也有精神脆弱的好处，比如就像现在，只要稍微对她说上两句好话，喊几声亲热的“小羊羔”或“亲爱的”，这群没有什么脑子的褪色者就会上钩。这是他站在这里许久得出的结论。
可惜这次他猜错了。
还没来得及开口说话，他就被突然袭来的一脚踹倒在地。褪色者先是用脚踩在他胸膛，让他无法呼吸和无法直起上半身，用一种看东西不太清晰的模糊眼神看着他，有些认不出来面前的人是谁。就好像她确实是在做梦。
“白面具……梵雷。”她再次重复。
梵雷感受到了危险。
她像是真的看不清楚只能蹲下身打量他的面具。战场医师的白面具年久失修，已经开始生锈褪色，沾染无法水洗的血的残留。
“您怎么会觉得自己是在梦里呢？”梵雷问，右手摸出一把短剑，寻找捅她后背的机会。
“你和蒙格……鲜血王朝，早就已经死了。”她问，“怎么会还没死？一定是有哪里出了问题，我应该还是在梦里，只要我把你杀了，就能醒过来。”
这是在干什么。梵雷心想你怀疑自己在做梦为什么不自杀，反而要来杀我？反正褪色者们去死呼吸一样经常，多死几个更是放鞭炮庆祝。但和疯子论逻辑也没什么办法。只是还没等他说话，褪色者直接一屁股坐在他腹部，脚踩在他摸出刀的手背。
保持这个姿势没过多久，这个奇怪的褪色者的注意力转移到了其他地方，她忽然呆滞地看着天空，遥远的黄金树，低声喃喃自语：“好冷啊。”
梵雷：“……？”
总不会是要寻什么温暖。梵雷对褪色者有些犯恶心。
腰使不上力气，手被踩住，在这种时刻梵雷感受到了一丝微妙的被侵犯感、被控制的不适感，可惜他此刻也没有什么逃离的方式：力气差距太大了，这个褪色者像个怪物。他从她身上闻到一股极其寒苦的气味，夹杂着血的腥气——不像活人身上的气味，反而像是雪山上被冻僵的尸体。
梵雷忽然间抖了一下，然后开始感受到接连不断地颤抖。
他明明没有恐惧到发抖——那么可以得知颤抖的对象是跨坐在他身上的褪色者。她连手指都在大幅抖动，白得没有一丝血色。
“……好冷，好奇怪。怎么会这样。”她自言自语，“火。我需要火。”
然后褪色者摇摇晃晃地站了起来。
她往前走了两步，忽然回头看，发现身后有一个逐渐站起的白色背影，半佝偻地弯着腰，手掌拍打衣服上被沾染的泥土——明明他的衣袍上已经全都是血迹。从褪色者的角度看过去，冷硬的白面具逆着光，显现出非人的寒冷质感，梵雷那双无情的金色眼睛也在乜眼注视她。像是随时会扑上来跟她决一死战。
但最后他也只是在拍打那些清理不掉的泥土。
褪色者又陷入了那种迷茫的状态。她有些呆滞，竟然开口问：“……你是谁？”然后她低下头，发觉自己手里正拿着把短剑。手又被那股阴冷的死气冻得颤抖，她整个人抖了一下，匕首掉到地上。褪色者不想捡起来，于是说：“算了，不管你是谁，送给你了。”
她空着手，转身离开，向黄金树的方向走去。
梵雷一直狐疑地打量她的神态和行动，发现褪色者是真的打算离开。等她身影消失在宁姆格福原野的尽头后，他才缓慢的走过去，捡起那把短剑。刀身泛冷光，锋刃被打磨得锋利无比，是把不可多得的好剑。
于是梵雷把它收到自己破烂的白医袍底下。
他再次拍打衣服上那层泥土的痕迹，也不在乎能不能拍干净，收拾一番后回到了那块石头旁站着。双手轻轻交握在胸前，堕落战场医师眼睛望向那扇无始无终的大门，耐心地等待下一位褪色者的出现。
如果再遇到那个女人。梵雷暗暗心想。就用这把匕首把她捅死。
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凭借着记忆一路走到史东威尔城。
褪色者始终被一股无名的力量笼罩，感受到一种自我的缺失：力量，记忆，信念。她总觉得自己遗忘了什么很重要的东西，但无论如何也想不起来。一路走到史东微尔门口，破碎狭窄的崖间栈道一片空荡，没有人守路，褪色者几乎是单刀直入史东微尔城。
她伸手进背包摸了摸，感受到一股微弱的、被呼唤的感觉，发烫的骨灰在告诉她渴望战斗。已经好久没有过这种感觉了，她恍惚地想，从故事开始她就已经过了热血奋战的年纪，骨灰们纷纷完成执念，陷入遥远的深梦，也很少再度呼唤她——直至此刻。
失乡骑士奥雷格，与失乡骑士英格威尔，请求出战。
褪色者顺从他们的意愿进行了召唤。
“我们来为您带路，吾王。”
骑士们单膝跪地，以额头触碰她的手指。对他们而言她是追随的主君，侍奉的对象，获得认可的褪色者。失乡骑士们银白色的铠甲让她浑噩的大脑里产生了一丝记忆，尖锐寒冷的碎片，曾经有一位失乡骑士视她为生死仇敌。是谁？他现在又在哪里？她到底忘记了什么？
记忆被死的侵蚀终于令她感受到恐惧，失去了过往记忆的锚点，恐惧和寒冷战胜了她，她开始浑身发抖，肌肤呈现出死的青白，背靠着史东微尔的城墙缓缓蹲下，手臂抱着膝盖。
两位骑士就沉默地站在她的两侧。
“奥雷格……英格威尔。”她问，连声音都在抖。“我这是怎么了？”
奥雷格不说话。
英格威尔想了想，安慰道：“您很快就要死了，吾王。死了之后就什么都感受不到了。”
“我该害怕吗？”
英格威尔：“不必害怕。”
奥雷格也单膝蹲下，巨大的铠甲关节紧贴她的膝盖，体型差显得她整个人愈加弱小。而奥雷格说：“死后我们再来服侍。”
背部贴着冰冷的城墙，寒冷，潮湿，如同死亡的阴影在逐渐吞噬她的身体。发抖了一会儿后，褪色者又陷入了一种无知无觉的状态。一滴水顺着苔藓落下的声音惊醒了她的思绪，她忽然间清醒了过来。
“这里是哪里？”她自言自语，“啊，这里是史东微尔，我要去杀接肢葛瑞克……他是罪大恶极的黄金后裔，他是个怯懦的战士，他是个笑话。他是我的……”
褪色者的话忽然卡在这了。
她有些浑噩地站起来，分辨了一会儿路，带着失乡骑士往内城跑。有一些地方骨灰的灵体无法现行，他们只能以无实体的状态陪在她身边，跟她讲述史东薇尔的每一条道路。他们曾是驻守于此的战士，没有人比他们更熟悉史东薇尔的弯弯绕绕。一路横冲直撞，他们直接冲到接肢葛瑞克门前。
身披黑袍，黑袍底下嫁接密密麻麻残肢的黄金末裔，站在她面前。
卑鄙，丑陋，怯懦。
……不像他的母亲或者任意一个的先祖。
甚至不用她自己动手，两位失乡骑士就已经把他打得没有再还手之力。
褪色者踢了踢他的残臂，飞龙的头颅，有些不可置信：“你怎么会这么弱？”
葛瑞克尖叫：“休要羞辱黄金之裔，你这个卑鄙无耻的褪色者！”
“如果我是卑鄙无耻，那接肢的你是什么？”
“如果我生来就能拥有他们的力量，我还需要通过这种无用的手段吗！”他枯瘦的面孔狰狞咆哮，“凭什么他们有的东西我没有，凭什么力量从不眷顾我！所有人都让我迷途知返，我偏要勉强，我偏要得到力量！黄金一族永不言败！”
一个念头忽然出现。
“噢……你是我的，孙子。”褪色者思考了一会儿，“我的血脉怎么会生下你这样的东西？”
葛瑞克的声音听起来尖锐得随时会断气：“不许！羞辱！黄金血脉！”
“但是你有没有想过，正是因为黄金血脉，力量才会离你远去？”褪色者语气冷淡，“正是因为你是黄金后裔，玛丽卡，蒙葛特，葛德文都不愿意你掌握太多的力量，不希望你打着黄金正统的名号稳定交界地。现在的世界不需要稳定，而是需要混乱，更多的混乱，能够搅碎无上意志计划的混乱。”
“妖言惑众……！”
他的声音已经低了下去。
褪色者说：“你生来就是祭品，是用来迷惑无上意志的幌子。我可怜的弃子。”
“你闭嘴！！”他又开始尖叫。褪色者怀疑他给自己的喉咙也加长加粗了一段。
“那我现在要……”褪色者顿了顿，眼睛忽然浮现出茫然。“那我现在要干什么？你又是谁？”
葛瑞克的尖叫戛然而止。他企图用仅剩不多的手臂撑起残躯体来反击，但是被两位失乡骑士按住。他又叽里呱啦骂了一大堆，背叛黄金树的叛徒，褪色者的鹰犬，神经病的褪色者……迟早要遭报应之类的话。
褪色者的注意力从葛瑞克身上移开，视线看向失乡骑士们。迟疑、审视，她有些分辨不出失乡骑士之间的区别，缓缓抽出了剑，然后又自己按回去。她说：“不能再这样下去了。”
褪色者走到持手双剑的失乡骑士面前，眼眸并不聚焦，双手握住他的手：“你说得对，是我把你变成这样的……我会负责。红眼哥，以后你就跟着我吧。”
奥雷格：“……”
奥雷格敏锐地发现了问题：“你在外面有新的失乡骑士？”
褪色者才反应过来这是自己的失乡骑士。
“我们一直在注视着您，你的强大和无畏会得到许多效忠，这毋庸置疑。”英格威尔沉声道，“但请您相信，我们共同行走过如此漫长的道路，我与奥雷格会一直守护您，死亡也无法将我们分开。您有我们就足够了。”
一点回忆的碎片从她脑海中浮现，失乡骑士组是她最早得到的骑士的骨灰，并肩作战，三个人一直同行的时光。是什么时候骨灰们开始沉睡的？那是第一次轮回结束之前，所有的骨灰再世为人，归树的躯体摇摇晃晃站立起来。但是活过来的并不是她的骨灰，而是……
头疼欲裂。
等那股疼痛过后褪色者又失去了这段思考的记忆，她恍惚间往前走，有声音问要怎么处理葛瑞克，她含糊回答了一两句，但并不知道自己在说些什么。很快身边就没有了声音，也没有了陪伴，她再次独自一人上路，打开那扇通往利耶尼亚的大门，门外满是狂风暴雨。褪色者闯入雨中，在某一瞬间，雨水的重量将她击倒在地。湿冷的触感浸湿她全身，背部如同背负冰块，她在泥水里往前伸长手臂，五指弯曲，抓住了一捧黏腻的泥土。
暴雨冲洗一切。
“我……”她稍微张开嘴，尝到了雨水的味道。
一声呢喃忽然击中了她的灵魂。
【——愿您来世能享轮回的福果。】
“我是……”
【你有自己的名字吗？】
“啊啊啊！！！”寒冷与数不清的谜团交织，褪色者无法思考，只能够抱头尖叫。
如无意外，她会因为精神错乱死在利耶尼亚的悬崖上。
一双赤红色的钢铁手臂将她从泥水中捞了出来。
无尽暴雨中她听见了一阵金属温柔的共振，如同火焰熔炉般湿热的触感。这是生命熔炉的气息，她很熟悉。生命的温度驱散一些死的阴冷，她稍微恢复了一点神志。大脑重新得到对温度的感知，寒冷又使她的身体剧烈颤抖起来。
炽热的触感贴上她的脸颊，手臂，甲胄。她浑浑噩噩地睁开眼，看见的是一片红色的雾气。
红雾在对她说话。
“怎么会变成这个样子？”她听见了一股怒气，“他们对你做了什么？！”
她忽然间被烫了一下。眼前的雾气凝聚成实体，一位诞生于熔炉中的骑士，炼金合成的生命。盔甲，单手剑，磨损的披风，没有实体的灵魂正在注视着她。
褪色者有些怔愣地松手，任手中紧握的泥沙被雨水冲走。
“熔炉……骑士？”
她想起了他的名字。
作者有话说第33章 雾的彼岸
