《猫与旅人与城市物语》久明

4、恩奇姆（Ⅰ）

　　诚实之城——

　　这是流传在旅行者之间的恩奇姆的新别名。

　　按照乞丐的说法，凡是离开恩奇姆的人都不记得自己是怎么出的城。仿佛只是睡了一觉，醒来人就已经到了城外。

　　“就没有胆大的好事者再回恩奇姆一趟么？”伊泽尔问他。

　　“他们没有那个胆子！”

　　乞丐瘦骨嶙峋、说的句子长了都要捧着胸口喘气。

　　“凡是离开恩奇姆的人都失去了自己最看重的一部分。武士失去了拿剑的右手，香料商人失去了讲价的舌头，”他抬起眼皮上下打量着伊泽尔，“像你这样四处采风的旅行者失去了听说的耳朵。”

　　“人人如此，还有谁敢再回到恩奇姆呢？”

　　伊泽尔继续不依不挠地追问：“如果你说的都是真的，那怎么没有一个离开恩奇姆的人把这件事抖出来？”

　　乞丐翻了个白眼：“一个人要是不想叫人拿捏自己的短处，最明智的做法就是装聋作哑。”

　　见伊泽尔重新起步，他不禁有些心灰意懒：“即便如此，你也要进城吗？”

　　伊泽尔却不以为意地笑笑，“你光说我会失去耳朵。”他把自乞丐现身起就缩在兜帽里不吭气的艾乐芙拎出来。

　　“那猫呢？”

　　乞丐顺着伊泽尔的话对上一双无机质的红宝石，只看了一眼，就有眼泪从他浑浊的眼中流下。他弯下佝偻的背，双肩颤抖。

　　“您还有什么可失去？”

　　直到他们走远了，再也看不见乞丐的身影。艾乐芙才收起了抓着伊泽尔手心的爪子。同时伊泽尔感觉到她紧绷的身体放松了许多。

　　“是我不好。”他爱怜地摸了摸掌中猫猫的头，“艾尔不喜欢那个人吗？”

　　艾乐芙钻回伊泽尔兜帽里，把脸埋在他脖子后，细声细气地“咪”了一声。

　　“讨厌。”

　　恩奇姆坐落于边城通往内陆地必经之路上。要是这里真的出了问题，倒也能解释边城的娜娜天天抱怨没有客人上门。

　　可当伊泽尔抱着艾乐芙走进城里，发现恩奇姆虽然不是座大城市，但街道整洁、车流和人流秩序井然，下了课的孩子们在街边打打闹闹，夕阳西下，炊烟袅袅，处处都飘散着岁月静好的烟火。

　　招揽他们入住的是一家临街小旅店的儿子。十岁的男孩遗传了他父亲的一双慧眼，即使人在路边跟同伴游戏，也能眼尖地捕捉到新来的客人。

　　黑发的旅行者一身洗到发灰的白袍，挂卷轴的皮带缘边都磨起了毛。他的刘海有些长了，行动间常常滑落一绺，挡在那双知性的黑眼睛上。由于用眼过度，它们常常不自觉地半眯起来。男孩猜他虽然钱不多，但一定是个好脾气的人。

　　男孩生着圆圆的鼻头，两颊晒出些可爱的雀斑。本人也像只叽叽喳喳的麻雀，绕着伊泽尔问东问西，对恩奇姆以外的世界充满了好奇。

　　最后还是老板看不下去，揪着儿子的耳朵一脚踢进了后厨，转过身不好意思地向伊泽尔道歉。

　　伊泽尔笑着表示不在意。

　　他在餐厅挑了张靠窗的桌子坐下。一回头就撞上男孩从后厨偷偷探出来的头。对方也没想到被抓了个正着，面上腾得一红，慌乱地缩了回去。

　　伊泽尔顺着男孩的视线转回来——巴掌大的黑猫正踞坐在精致的茶杯前，两只白手套比制作茶杯的骨瓷还要白，小口小口啜饮着老板娘特意奉上的蜂蜜水，粉色的舌尖若隐若现，看起来乖巧极了。

　　感觉到伊泽尔盯着自己不说话，艾乐芙歪着脑袋，困惑地看着他。

　　“太可爱了吧。”伊泽尔一把捂住自己的眼睛，咬牙切齿，“可恶！”

　　也许是恩奇姆的手艺比边城好上了太多，也许是艾乐芙被打开了胃口。总之，这一顿晚餐宾主尽欢。

　　上楼之前，伊泽尔还忍不住跟老板开了个只有他自己能听懂的玩笑。

　　“这里晚上没有什么不能逛的忌讳吧？”

　　老板不愧在恩奇姆经营日久，见多了千奇百怪的旅行者。

　　“客人有什么讲究尽请随意。我们店里是没什么的。”

　　“不过，夜深了最好不要随意离开旅店。”

　　“恩奇姆昼夜温差大，深夜容易起大雾。雾浓起来，伸手不见五指。”

　　“传说，有人穿过浓雾去到了另一个恩奇姆，再也没有回来。”

　　他故作神秘地压底嗓音，却没有得到预料之中的回应，不禁有些讪讪。

　　黑猫从伊泽尔的领口冒头：“另一个恩奇姆，是什么样子？也跟这里一样吗？”

　　“猫！猫说话了！”

　　偏偏艾乐芙还毫无自觉地继续追问：“没有人回来的话，老板你又是怎么知道的呢？”

　　老板不由重新打量起静静当猫爬架的伊泽尔。洗到发灰的白袍子、磨到起毛边的皮带、缺乏修剪而略长的刘海……哪里是清贫的象征，那分明是旅行者丰富经验的背书。

　　他甚至还随身携带着一只会说话的猫！

　　而我刚才居然想用恩奇姆的流言去恐吓一个魔法师——老板的眼神逐渐敬畏。他摸着鼻子，祝过两位晚安，连忙撤退。下楼的时候他隐约听到了一耳朵。

　　“艾尔不记得了吗？所谓物语，即是人对尘世生活的悬置之地……”

　　艾乐芙眨了眨那对好看的红宝石：“伊泽尔的意思是——这个恩奇姆，是什么样子，另一个恩奇姆，就是什么样子？”

　　“你能说长句子了欸，艾尔。”

　　灰袍的旅行者热情地鼓起了掌。

　　壁炉上的分针走到12，跟时针完全重合。

　　躺着养神的伊泽尔睁开眼睛，侧头往沙发看去。软垫上的艾乐芙显然也没有睡着，听到动静，耳朵直接竖了起来。

　　这时，像是为了不辜负他们的等待，门外响起了人走动的声音。

　　沙发上方就是窗子，伊泽尔干脆起身推开了窗户。

　　恩奇姆不知道何时起了雾。

　　夜雾又湿又浓，吊在艾乐芙的窗棱上，像块拧不干的抹布；淋漓的水汽顺流而下，滚过摩肩接踵的矮屋，滚过没通干净的烟囱，一直滚到泥泞的街上。夜行的人群从雾身上踩过，直把雾踩得污秽不堪。

　　宵禁的路灯在黑色的梦乡中睡得香甜。

　　伊泽尔从楼上看下去，到处是雾。他们所在的房间，犹如一叶小小的独木舟，飘浮在灰蒙蒙的水面。

　　每人手上各提了一盏提灯。雾气中的灯火若隐若现，憔悴得像个正在发作的哮喘病人。

　　这些随时想断气的光点究竟想要流向何方呢？

　　感觉到衣摆被扯了一扯，伊泽尔低下头：“你也想知道吗？”

　　艾乐芙重重点头。

　　他抱起艾乐芙，又在外面套了一件低调的黑斗篷，拎起桌上的提灯，开门出去。

　　来到走廊上，伊泽尔发现路过的每个房间都空门大开，竟是没有一个人把老板不要出门的警告听在耳中。

　　“就算好奇是人固有的先天疾病，今晚发病的人也未免太多了吧？”

　　伊泽尔拉起头上的兜帽，像一尾鱼游入鱼群，混入夜游的人群。

　　鱼群的终点是恩奇姆的市政广场。

　　这倒也不奇怪。

　　在一座主干道长度超不过一把长弓射程的城里，只有广场足以容纳全市人口倾巢而出。

　　借着千万光点汇聚的光，伊泽尔终于看清广场中心搭起了一座高台，高台上又竖起了两根长杆，长杆顶端被浓雾遮盖，接地的部分被一块中部挖空一块的的木板连接。

　　一个人被两个士兵绞着胳膊，压在长杆之间，脖子正好可以卡进木板上的挖空处。

　　到这一步，若还是认不出这是个什么东西，伊泽尔可真要对不起身上这件发灰的袍子了。

　　而一旦认出了这个东西，他忽然就觉得今晚的好奇心实在有些多余。

　　但被他套在斗篷里的艾乐芙完全不准备体谅老父亲纠结的内心，挣扎着从他胸口探出头。

　　“那是什么？”

　　“小猫咪不要看。”伊泽尔一掌把猫猫头摁了回去，脚下一转，就要往回撤。

　　然而，此时夜游的大部队都已在了广场，他这样退的一小步，就像误入清水的墨水滴一样明显，立刻有旁边的人对他怒目而视。

　　“不要打扰仪式。”

　　“你们管这个叫仪式？”伊泽尔难以置信。

　　那人还想说点什么教训伊泽尔，然而他刚张开口，就被高台上嗡嗡如雷鸣的声响打断了。

　　又湿又浓的夜雾之上，传下来一个意想不到的问题。

　　“汝诳言否？”

　　问题用的语言很是古老，内容又没头没尾，高台上的男人一时被问懵了。直到他身后不耐烦的士兵粗暴地晃了晃男人的身体，用通用语转问他。

　　“你说过谎吗？”

　　男人才忙不迭地大声回答：“没有！我从没说过谎！”

　　高空的浓雾翻滚不休，俄而，从里面再次传下来嗡嗡的雷鸣。

　　“诳言。”

　　然后，从长杆顶端，一道寒光冲破浓雾急坠而下。

　　这下艾乐芙也看清楚了，不由瞪圆了眼睛——

　　那是一爿铡刀！

　　来势汹汹，直取男人脆弱的头颈。

　　虽然看不见，男人也直觉到了危险的降临。他后颈的汗毛根根竖起，肢体不安分地挣扎起来。但都被两个力大无比的士兵所镇压。

　　呜呜的风声越来越近，越来越快——濒死的极度惊恐之下，男人终于忍不住大声喊道：“我承认！我承认！我说过谎！我不是个诚实之人！”

　　听到男人公开认罪，那爿一往无前的铡刀精准地悬停在他后颈上方一公分的位置。死里逃生。这让男人哪怕稍稍放松一下身体，脖子都能碰上一片悚然的凉意。

　　他忍不住打了个哆嗦，眼泪、汗水、以及其它□□不受控制地喷涌。

　　“忏悔吧——”

　　不知道是谁起的头，死水一样的广场上顿生波澜，不一会儿，成千上万的光点后传来成千上万的齐声呼喊。

　　“忏悔吧——忏悔吧——忏悔吧——”

　　听到人群的呼声，两个士兵把男人狠狠压进凹槽中。男人抽抽嗒嗒地讲起了自己说过的谎言。

　　伊泽尔从他前言不搭后语的讲述中，大概听出了男人是一个为某领主服务的外地布商，曾经用高价诱惑某地的农户放弃种地、转而养蚕织布，直到当地的良田都被荒废，又拒收农户的丝布，任由他们破产，为了口粮不得不贱卖丝布，甚至举家依附为某领主的奴隶。

　　说到最后，铡刀下男人的脸上涕泗横流，连声口呼冤枉。

　　“这都是领主的主意，我只是奉命行事，并不是有意欺瞒！”

　　铡刀寒光一闪，忽然下落，截断了男人的喋喋不休。

　　伊泽尔连忙去捂艾乐芙的眼睛。

　　但男人的头并没有像皮球一样滚下来。

　　闪光的铡刀似乎只是一道恐吓的虚影？

　　士兵像拖一头死猪一样把腿软的男人从断头台上拖下来。男人激动地抬起两只手，前后摸着自己的脑袋，满脸不可思议。

　　“我没死？”

　　意识到自己的头还安然无恙，那些跟着□□一起流出身体的力气好像又回到了男人的体内。他慢慢直起自己的身体，并且试图自己站起来。这样一来，他便朝向围观群众，露出正面的上半身。

　　“天呐——”

　　艾乐芙张着嘴，像只真正的猫一样“喵”了一声。