1、观音 ...
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东边的天际泛起鱼肚白，浓云惨淡，冷风簌簌。
顾南枝寝在琉璃玳瑁拔步床上，浓密的眼睫翕动，映入眼帘的是金线绣万朵芙蓉的帐顶。
此刻天光折射在层层叠叠的芙蓉花瓣上，流光溢彩。
顾南枝需每日寅时七刻起身，按时聆听母亲教诲，无论上朝还是休沐。
冬日昼短夜长，寅时的天色常常深灰如鸦羽，但今日她却能借着穿过钉纱窗的曦光瞧见头顶承尘。
现在几时了？母亲是不是来了？
顾南枝猛然坐起身，赤着足就要下床。
然而浮蕊碧浪锦衾掀开，团花簇金床幔就被人捞起一角，温柔婉转的女声传进来：“太后娘娘醒了。”
宫女巧笑倩兮，正要服侍顾南枝起身。
顾南枝隐隐发觉不对，如初生幼鹿般清凌凌的双眸，在殿内端着盥洗用具的六位宫女与身前的宫女面上一一扫过。
殿内只有七名宫女，还差一人。
“云韶呢？”顾南枝疑惑，“平日里都是她唤哀家起身的。”
宫女敛笑，垂首不语。
“哀家问你，云韶呢？”柔柔的声音硬气起来。
宫女不敢扯谎敷衍，颤抖着双唇，硬是吐不出半个字，一双眼布满恐惧向殿外的庭院看去。
顾南枝推开她，手指取下门栓，还来不及拉动，朔风伴雪吹开厚重的殿门。
殿外银装素裹，目之所及白茫茫一片，平坦的雪面有一半人高的“雪柱”引人注目。
顾南枝伸出手，拂落“柱子”顶端的雪，露出一抹乌黑与一朵绒花。
那还是昨日除夕，她给宫女们的赏赐之一。
明明昨夜，云韶还簪着粉色绒花，一面剪烛花，一面怜惜地催促她：“都子时了，若是让北方的百姓们知晓普天团圆的日子，太后娘娘还在熬夜为他们雕观音祈福，一定会十分感动呀。太后娘娘可别熬坏了身子……”
然而将她服侍好，躺在温暖衾被的云韶，却在大雪连绵的初一被活生生冻死……
皇帝年幼，断不会插手她的长乐宫。
唯有她的母亲——瞾夫人，能随意决断她宫里之人的生死。
她和皇帝乖顺听话，从未忤逆过母亲，为什么……为什么还要这样做呢？
赤足踩着的雪地陷进一个一个珍珠大的小坑，顾南枝抹掉脸上的泪，“备辇，去安乐侯府。”
华盖宝顶的马车行驶在宽阔的朱雀街上，安乐侯府位于荣丰坊，出了朱雀街还需拐过两条街。
街边堆雪成山，有人靠坐旁边，于风雪中一动不动。
今日是初一休沐，路边的冻骨还来不及处理。
顾南枝不忍再看，落下厚毡帘栊。
六年前，殊贞皇后薨殁，留下尚且年幼的太子，不久顾南枝入宫为后。
那一年，她才十岁。
帝后鹣鲽情深，皇后身子骨柔弱，膝下唯一的皇子一出生就被封为储君。
皇后担忧死后，太子会落入妃子手中被把控，成为争权夺势的工具，为他人作嫁衣裳。
殊贞皇后出身将门杨家，杨家有两女，一文一武，被誉为帝京双姝。杨二娘子巾帼不让须眉，杨三娘子温婉贤淑。
殊贞皇后乃杨三娘子，弥留之际托孤给自家姊姊。
杨二娘子嫁于安乐侯为妻，诞下两女一男，长女酷肖母亲，次女依赖惊怯，所有人都以为入宫为后的会是年龄更为合适、性子更为稳健的长女。
可偏偏母亲选中她入宫。
封后当晚，皇帝姨父挑开她的金线绣凤凰正红盖头，孱弱而温情地说:“皇宫苦闷，可怜枝枝要陪朕虚耗光阴了。”
金黄帷幔，宽阔龙床，皇帝姨父抱起小小的顾南枝，唱歌哄她入睡。
顾南枝以为皇帝姨父会陪自己很久，可皇后仙去第三年，他就相思成疾崩逝了，手里还攥着皇后亲自绣的，已经泛黄的绢帕。
幼帝即位，十三岁的顾南枝为太后，垂帘听政，各地藩王蠢蠢欲动，杨家拥护幼帝，屡次平乱成功，连斩七王，成为幼帝唯一的依靠。
也就是那一年，母亲受封瞾夫人，每日入长乐宫教诲顾南枝。
大瀚江山俨然把控在杨家手上。
而顾南枝只是一个被推出来、亦步亦趋的傀儡太后。
雪厚难行，两炷香的时间才至安乐侯府。
亭台楼阁，金雕玉砌，铺张奢靡堪比皇宫。
这当然不是最初的安乐侯府，是母亲瞾夫人以顾南枝太后的名义赐下的新宅。
也不是顾南枝出生、成长的旧宅。
婢女将她引到花厅，“太后娘娘先行品茶，瞾夫人还在屋内梳洗更衣。”
“哀家现在就要见到母亲。”顾南枝拂开婢女奉上的热茗，转身踏出花厅，忽而又踯躅原地，“带路。”
她来侯府新宅不过三两次，加之布置豪奢，竟是不识得路。
婢女无可奈何带路至浣花院，顾南枝踏上廊芜，门外侍候的大丫鬟含笑行礼，半是迎接半是阻拦道:“太后娘娘今日怎屈尊登临侯府？”
“哀家要见母亲。母亲若还在梳洗，哀家可以等。”
引路的婢女附耳大丫鬟低语，太后不肯在花厅，非要冒雪前来，谁能阻得了她？
大丫鬟苦笑，让人下去斟一壶新茶。
灰蒙蒙的天，白茫茫的雪，青色的廊檐下，顾南枝身披火绒绒的狐裘，云鬓盘成高高的发髻，簪十二金凤钗，尊贵而娇弱。
风雪肆虐，屋内窸窸窣窣的声音传进耳里。
她走近一步，听得更清晰。
屋内有一男一女。
男声低沉若钟，女声竟比男声还铿锵有力。
“云中王上书……回京……二月……”
“……知……为何？”
“……不成威胁……掀不起风浪。”
大丫鬟端茶入内，随着雕花红木门推开，屋内的交谈声也息了。
未几，一个年逾不惑，锐眼、鹰钩鼻的男子走出，正是顾南枝的舅舅，杨宇赫。
杨宇赫俯身行礼，顾南枝心头记挂云韶一事，对这个不甚熟悉的舅舅并无多少寒暄，微微颔首便算作回应。
可杨宇赫却对她生出寒暄之心，“太后娘娘还是和以前一样，喜欢粘着曌夫人……不过也挺好的，身上流淌的血有一半是杨家，我们总归是一家人。”
似感慨又似敲打，顾南枝岂能听不出来？顶着如芒在背的锐利目光，顾南枝回转欠身，“枝儿见过舅舅。”
一国太后向自己低声下气地请安，杨宇赫的虚荣心得以满足。
他离去前乜了那个乖顺的小太后一眼。
顾家推出去的一个傀儡，还敢在他面前装出一副太后的做派。
杨宇赫跨出月洞门，身影远得看不清，顾南枝才踏入门槛，与屋外的凌寒不同，暖烘烘的热气扑面而来。
翠玉珠帘叮咚作响，窗边的八宝架上簪一枝腊梅入青花瓷瓶。
雍容华贵、珠玉环绕的妇人倚在红木圈椅的扶手上，支着太阳穴阖目而憩，黛色的眼线勾勒出张扬。
“母亲。”顾南枝卸去肩上的狐裘，也卸去太后的架子，像一个向来听训的女儿给尊敬的母亲请安，只不过又藏了不值一提的愠怒，梗着脖子不肯说出“安康”二字。
“你来了。”曌夫人悠悠睁眼，对于她的到来早有预料。
顾南枝拂过云韶发顶的手指还是颤的，“云韶何错之有？母亲为何要她风雪罚跪，她会死的……”
曌夫人抬眸，神色沉静，“你是在诘问母亲了？为一个奴？”
心口猛地一跳，“女儿不敢。”
她在朝臣、百姓前是高高在上的矜贵太后，在侯府、浣花院，只是曌夫人不争气的次女。
“你昨晚在做什么？”
顾南枝的气息有一瞬的慌乱，“昨夜除夕宫宴后，女儿就回长乐宫了……”
扯谎都不会，在气势逼人的母亲面前，她一个谎话都编不出来。
曌夫人无情戳破她蹩脚的遮掩，“回长乐宫贪玩至深夜，耽误次日的教诲。”
“不、不是贪玩，”顾南枝咬着下唇，“今年多地雪灾连绵，京城亦被波及到，北方更是深受其害，女儿想亲手雕刻观音神像，祈求上苍护佑我大瀚子民。”
她做事算不上利落，但胜在专心，一沉湎进去就容易忘记时辰。
不知是哪一词挑动曌夫人的心弦，她正视立在自己面前，怯怯懦弱的女儿，开口道：“今日为母来长乐宫，宫人以太后还在歇息为由，行阻拦之事。”
顾南枝瞬时厘清了。她昨夜雕刻观音至深夜才睡下，云韶怜她入睡时间甚短，因此出言阻拦了母亲，期望她能多睡一会儿。
……连她自己都不能忤逆母亲啊，是她和云韶走得太近，初进宫的少女正是活泼好玩的性子，一下子就忘记在深宫中惟有谨言慎行方能保命。
今年的雪那么大，冻死的人不计其数，在外半个时辰，裸露的手指就要冻掉。
曌夫人看似轻飘飘的一句“罚跪两个时辰”，足以让一条鲜活的生命在冰天雪地里消逝，如蝼蚁一般。
顾南枝耷拉脑袋，她也不知自己怎么敢的，是云韶死在自己面前的一幕刺激到她，鼓起微渺的勇气来侯府找母亲讨个缘由？还是要为云韶之死争口气么？
在遇到杨宇赫之前她是这么想的。
但如今……顾南枝嗫嚅着唇，“母亲……”
两个字在唇齿间吞吐，到底是不知道该说些什么。
“云韶因你而死。”曌夫人言语冷冷，落下宣判。
顾南枝微启唇，血色肉眼可见地褪去。
她的起居、作息有严格的规定，是不是只要完完全全听母亲的话，做一个无欲无求的傀儡娃娃就好了？云韶也就不会死了……
云中王呈请回京的消息令曌夫人烦忧，她无意与顾南枝继续耽搁时间，随意摆手，“你且回去罢，这一批的宫人愚笨不堪，为母会再挑选伶俐聪慧的奴才给你。”
顾南枝没有拒绝的资格。
长乐宫华美而空旷，顾南枝抱膝坐在拔步床上，只着一件单薄的梨花白暗纹寝衣，空洞的眼眸落在层叠的绣帐上。
云韶才入宫的时候性子莽撞，在太后身前侍奉，却不小心碰洒了茶饮。顾南枝瞧着这与自己同龄的宫女，身上有长乐宫没有的鲜活气息，在她即将拖下去受罚时出口救下。
横竖不过一句话，于云韶而言却是生死之差。
后来她与云韶日益亲近，云韶也对她颇为亲切。
“太后娘娘怎么整日愁眉苦脸，有什么烦忧可以说与云韶听听，总比憋在心里好呀。”
“皇宫不好么？云韶觉得很好呀，即使最低等的宫人也能穿厚衣裳、吃饱饭，比外面挨冻受饿好得不得了。”
“云韶的老家因旱灾颗粒无收，爹娘为了养活弟弟，就把云韶卖给人牙子……云韶不怨他们，没有他们云韶也不会遇见那么好的太后娘娘。”
“太后娘娘一人之下万人之上，若是可以，也救救外面可怜的百姓们吧，就像当初救下云韶一样，一句话的事呀。”
顾南枝咬着握拳突起的指节，强忍住眼泪不掉落。
既然母亲说云韶是因她而死，那云韶的死合该有个价值不是么？
孤寂的殿内留下伶仃孤灯，顾南枝就着昏昧的烛火，雕琢那一座初见雏形的观音像。
不知时辰几何，槛窗映出一个宫女的影子，是她从未听过的音色，“太后娘娘歇息了么？”
顾南枝攥紧刻刀，惊慌地想找地方藏起观音像，但根本来不及，殿门被人推开，一个身穿粉衣，头簪银翠钗环的宫女走进来，盈盈一拜，“曌夫人让缈碧进宫，照顾太后娘娘的起居。”
宫人那么多，哪里需要再来一个新人照顾她的起居呀？
顾南枝没有说出口，只因缈碧如母亲一样上挑的眼转向旁边的彩绘鎏金屏风。
屏风后藏着观音像，她霎时紧张无措。
今日母亲被落面子就是因她昨夜雕刻观音，若是被母亲知晓她还在偷偷雕琢，又要怎么罚她？
缈碧甚至都不用去屏风后瞧，见太后娘娘裙袂沾染的木屑就能猜到一二，她转述道：“进宫之时，曌夫人说希望休沐过完，太后娘娘能雕琢好观音，送往北方，为民祈祷，护佑国民。”
太好了！顾南枝重重舒一口气，她可以不用偷摸行事了。
却没有深思母亲为何会突然改变口风。
但总归能光明正大地雕刻观音，加之云韶的死，顾南枝几乎不眠不休、不吃不喝，一人高的观音仅用时五日就雕琢结束。
雕刻完成的那一日，顾南枝双手包扎的纱布还在不断浸血，她凝视观音娘娘悲悯苍生的神相，双手合十。
大慈大悲的观世音菩萨，保佑大瀚子民免去三灾八难吧，求求您了。
檀木观音像立在鎏金底座上，盖上红绸，身披风雪送往遥远的北方。
一月后，雁门关。
有人急匆匆掀开将军大帐，就见沙盘前伫立的颀长人影。
他身披玄甲，身形高大如巍巍玉山，窄腰宽背，双腿修长，帐帘起又落，冷硬利落的侧脸在天光中乍现。
陆修瑾凝视星罗棋布的沙盘，副将迫不及待打断，激昂道：“太好了王爷，长安派来天使，云中和雁门有救了！”
作者有话说
第1章 观音
，还差 