1、办国宴、笋煨火腿 ...
-
日已西斜。
鸟还巢，人归家，百业百工将歇，整个长安城都被笼在一层悠闲的夕照当中。
而皇宫东南角的鸿胪寺，却是截然不同的景象。
那大膳房中水汽淼淼、玉盘琅琅，正是最为繁忙之时。
百十来号人各司其职，为了今夜燕飨外邦使臣的宴席忙到前脚打后脚。
“和灜国，不就是一个小破岛国吗？犯得上用这顶尖儿的头等席招待他们？”
说话的，是膳婢余珠儿。
她年岁尚小，最为憨直可爱，手中将纯金莲花瓣碗擦到灿灿亮，口中则和负责教管自己的白灵姐姐如此抱怨。
白灵哭笑不得，先瞪眼让余珠儿噤了声，再耐着性子与她解释起来。
“四夷来朝，咱们大隆的回礼、还有这宴设之式，自然是由鸿胪寺的大人们辨其等位，早早决定好的。”
“可是，到底该怎么办，还不是陛下一句话的事？”
白灵讲得很认真，一旁的苏晓瓷也支着耳朵，偷听得很认真。
这是苏晓瓷穿越来的第二个月。
她在现代英年早逝，再一睁眼，就到了这叫做“大隆王朝”的奇异古代时空。
好在，大隆的风俗、世情基本和大唐盛世相当，苏晓瓷不至于两眼一抹黑。
加之，她性格谨慎，行事小心。
这段时日，倒也将这个与自己同名同姓的膳婢扮演得毫无破绽，兢兢业业在鸿胪寺当差。
所谓“鸿胪寺”，并不是寺庙，而是历史悠久可追溯到秦汉时期的国家级外交机构，掌管外邦朝觐、诸蕃入贡之事。
鸿，大也；
胪，陈序也；
寺，廷也，有法度者也。（1）
鸿胪之名，取的就是大声传颂、鸣赞之意，以礼引导宾客。
诚然，鸿胪寺的名声不像同为“九寺五监”的大理寺、国子监那样响亮。
但是因为大隆乃是八方争凑、万国来贡的强国，大隆天子甚至有那“天可汗”的盛名，所以本朝的鸿胪寺，地位也非常重要。
大隆的鸿胪寺卿，是绝对不会因为整日无事可做，而像某些朝代那样被戏称为“睡卿”的。（2）
大人物有大人物的忙法，小人物也有小人物的奋斗。
像苏晓瓷这样的鸿胪寺膳婢，其职责就是制作国宴，款待外邦来使。
对此，苏晓瓷表示：就没见过这么专业对口的穿越！
因为在现世的她，就是出生于一个国宴大厨世家。
苏晓瓷的爷爷和爸爸都是国宴大厨，妈妈也是颇为罕见的国宴女大厨。
亲戚中，也尽是开饭店酒庄的、做私厨的、投身于食品加工研发的……
苏晓瓷天资高绝，又从小耳濡目染，于厨艺之上，无论是实践还是理论都极其出色，是整个家族的明日之星。
她本来准备女承母业，续写妈妈的辉煌呢……
没想到在国宴厨师考核之前出身未捷身先死，穿到了这大隆。
能重活一回，还能继续遂着自己的心意走在厨艺之路上，苏晓瓷是绝无怨言的。
她还很幸运地保留了原主的记忆。
只不过，这禁宫中的讲究和规矩，当然是知晓得越多越好。
于是苏晓瓷整日眼观六路、耳听八方，拼命收集各种信息。
“确实，和瀛国只是东边的小岛国，国土贫瘠，没什么丰富的珍宝和物产。”
白灵的声音还在继续，又引得苏晓瓷感慨。
她也再一次确认——此世的地理和历史也就像现世的翻版。说不上是一模一样，但是起码有八成重叠。
比如这和瀛国的种种，听起来和华夏东边某个岛国便甚为相似。
白灵：“所以，和瀛国每回进献之物，不过是一些你我这样的后宫膳人都看不上的渔获、织物之类，自然一直被列做三等邦国。”
苏晓瓷听得忍不住偷笑，心说比起余珠儿随性的暴言，白灵她自己这番细致而客观的解释，倒更能让和瀛国难堪了。
余珠儿连连点头，“是呀，半月前，给他们做接风宴的时候，用的就是三等席嘛！”
怎么送行宴，就飞升成头等席了？
须知大隆招待使臣的国宴，总共也就三个等级，这首和尾自是云泥之别。
头等席面中，光荤菜便有八热炒、八冷盘、四温碗和四烧碟。若说起茶点果子、酱酢衬菜等等，更是不胜枚举。
上头一拍腿，下头跑断腿。
自打前日，这更改宴席规格的旨令下来，鸿胪寺众人无不如临大敌，为了紧急筹办器皿、食材等忙到飞起。
也不怪余珠儿对此事这样耿耿于怀，非要闹个明白。
就连白灵，想到自己废寝忘食连轴转了两日，语气里也不禁幽然含怨。
“谁让人家这次的礼物当中，有一位得了圣心的佳人呢？”
从前，和瀛国也向大隆进献“生口”，即是活生生的人。
甚至曾有单次，便足足进献了百人的情况。（3）
然而，那些皆是工匠、歌伎舞者之流。
大隆人才济济，民生欣欣，并不以为意。
这一回，和瀛国却送来一位能以一敌百的贵族美姬——
藤原纯子，年方十五，乃是家中娇养大的幺女。
她出身武将家族之首幕府藤原家，其父正是掌控整个和瀛国军政的藤原大将军。
听说纯子姬自幼仰慕华夏文化，精通汉学，苦修汉语，因此气质高华而文雅，极富才情。
她此番随使团一同前来，被献于大隆天子。
话听到这，余珠儿早把满腹的牢骚忘得一干二净，直说真想亲眼去席上，见见这一位异域美人。
白灵便笑骂，“你这毛猴儿如何能去御前？”
她捏着余珠儿的脸颊，转向切墩中的苏晓瓷。
“和人家晓瓷学学。你何时举止也这般稳当了，技艺也这般精湛了，再去传菜侍宴也不迟！”
原来，苏晓瓷偷听归偷听，手上的活儿却是一直没停。
那笃笃的的菜刀声急如一条疾驰的河流，又稳如万人行进的军阵。
银光闪烁之间，一片片有着红宝石似的透亮颜色、大理石似的细密花纹的火腿片，便化为无数均匀纤长的细丝，从她手底跃了出来。
火腿的品质实在是绝佳，只是这样切开来，丰腴的香气就肆意溢出。
之后，这些火腿丝会和鲜脆的春笋丝一同，在凝了一层金色鸡油的老鸡汤中以文火煨熟，成为一道材料简单、却滋味卓绝的“笋煨火腿”。
入口时，先是鸡汤的鲜美。
而后，火腿中那已变成半透明、润泽如琥珀一般的脂肪就会渐渐融在舌尖，完全唤醒味觉。
接着，因饱吸了鸡汤而变得柔韧的肉丝也细细密密缠上来，咸鲜无比，让人几乎不舍得嚼，更不舍得咽下去。
等到终于狠下心来，上下齿那么一碰，“咔嚓”一声脆响，却是那些嫩笋先应声而断，润出丝丝清甜的汁水来。
余珠儿咽咽口水，这道笋煨火腿有多好吃，她都不敢想！
当然，苏晓瓷也没多给她时间去想，因为转瞬之间，她就将那些火腿都切好。
连白灵都惊叹，“晓瓷最近的刀工简直是突飞猛进，我都要自愧不如了！”
苏晓瓷将菜刀用湿棉布细细擦净，甚为诚挚地回答，“是百灵姐姐教得好。”
苏晓瓷也归白灵负责。
虽说，苏晓瓷的刀工其实精熟于白灵数倍……但是多亏了白灵特别关照的教导，她才能够合情合理地将自己的技能释放出来。
要不然，可真要把她憋死了！
对于苏晓瓷有如神助的进步，众人都当她是忽然开了窍儿。
余珠儿尤其叹服，“晓瓷姐姐不愧是一等膳婢！唔……其实我觉得，其它一等膳婢也比不上你。”
鸿胪寺的后厨之人，地位由高到低，分为膳长、膳使和膳婢三级。
膳长只有左、右两位，膳婢和膳使则如同国宴席面似的，细分做三等。
比如余珠儿是最低的三等膳婢。
她只能做扫洒一类的活计，连洗菜、择菜也不行，因为她没有资格碰任何食材。
苏晓瓷则是一等膳婢。
她不仅可以帮着切墩、摆盘，必要时，也可以亲手烹调，只是必须有膳使在一旁协同监察。
同为白灵手下，余珠儿是真的将苏晓瓷看做榜样，觉得自己差得远了，一时有些惆怅，小大人儿似的唉声叹气。
苏晓瓷看着小丫头皱成包子的脸轻笑，投桃报李，赶紧也将余珠儿夸赞一番。
她的言语玲珑可亲，立刻哄得余珠儿喜笑颜开，大声祝福。
“晓瓷姐姐，一个月后的膳使考核，你肯定能通过！”
“膳使考核”。
只听到这几个字，苏晓瓷这具躯体就仿佛被一阵隐痛击中，令她一瞬恍惚。
因为通过膳使考核——正是原主的悲愿。
唯有升为膳使，才可以独自上灶开火。
他日出得宫去，也能堂堂正正说自己是御厨中人。
届时，无论是被富贵人家请去做厨娘，亦或是自己开食肆，都有足足的底气，生计无忧。
原主也是因此，才竭尽全力想要升为膳使。
想到这里，苏晓瓷禁不住慨然叹气。
原主实是个质朴的好姑娘。
虽然同名，却不同命。与自小就是全家人掌上明珠的苏晓瓷相比，原主身世坎坷——她幼失怙恃，旁无手足，于是在伯父家小心翼翼长大。
因伯父为国子监小吏，按照本朝惯例，其族中女需在及笄之后采选入宫，于各局各司当差。
伯父舍不得亲女，原主便自请代之。
一入宫，原主什么脏活累活都抢着干。
四年过去，家世和天赋都平平无奇的她，硬是从末流做到了一等膳婢，只等着膳使考核。
可惜的是，去岁冬，这可怜的姑娘因过度劳累染了病。
她不好好休息，继续夙兴夜寐地忙，竟没熬过那个严冬，在第一朵春花绽于枝头之时，悄无声息地断了气。
然后苏晓瓷就穿来了。
原主如此拼命，以致最后真的断送了性命，无非是想在宫中混出名堂来，以此回报伯父一家鞠养之恩。
可是，依照着接收到的回忆，苏晓瓷回顾原主这短短一生，却只为她觉得心疼和不值。
伯父绝不算善待于原主。
他捏住了原主爹娘留下的最后一点家财，却常让原主缺衣少食。
就连代堂姐入宫，也是他有意无意地引导和逼迫。
而原主入宫时，小小的包袱中竟连一件撑场面的体面衣饰都没有，更勿论可用来傍身和打点的私房钱。
根本就是任她自生自灭了。
苏晓瓷刚穿过来时，原主这些年的疲惫和委屈，以及马上要熬出头、却功亏一篑的不甘和痛苦，还如此强烈地残留于这具躯体中，甚至与她的魂灵也产生了共鸣。
说起来，她们二人也真是同病相怜。
原主没能成为膳使，而苏晓瓷前世未能成为国宴大厨。
都是棋差一着，输天半子。
因此，早在穿越而来的第一天，苏晓瓷就曾静静环视这偌大的鸿胪寺膳房发誓——
她要将这双份的遗憾在此生一同粉碎！
总有一天，她要站在这鸿胪寺的顶点。
她要竭尽两世所学，亲自烹调国宴，以彰国威。
她要用那些最精妙、最昂贵、最美味的菜肴去打脸那些无知番邦。
什么和瀛国？别来蹭热度！
他们简直将来大隆送礼当成财富密码了。回回拿些臭鱼烂虾，换走价值百倍千倍的金银赏赐也就算了……这一回，甚至玩起迷惑君上那一招了？
还是让他们回到自己那小破岛，去刨土比较安心！
对了，她还要风风光光回家省亲。
当然，苏晓瓷才不是帮着原主去孝敬伯父一家，而是要帮着她打脸，出了这一口恶气，也算是全了两人之间的缘分。
愉快的打脸之旅，就从膳使考核开始！
苏晓瓷沉浸在自己的思绪中，却没注意到白灵神色微异，已经默默将余珠儿支开。
随即，白灵的身影和声音便一同朝她低低地压来。
“晓瓷啊，下个月的膳使考核，你、你先别参加了。”
“你明年再考，如何？”
作者有话说
第1章 办国宴、笋煨火腿
，还差 