《田螺姑娘》西柚咖啡

16、第 16 章 好不可怜的

　　到了正月初五，市肆始开张。嵩溪镇商户众多，对这样的日子更是重视。鞭炮声从夜深子时响到天明，沉沉雾霭也掩盖不住烟火的味道。
　　罗娘早几日就与家中各人说好，今日要去老城隍庙看看。

　　大郎如往常一般晨起习字，却望着窗前的清晨薄雾发呆。
　　按照往年惯例，明日他就该收拾行李启程返学。
　　可今朝却不想定下归期，不知父亲今日是否会催促。

　　心不稳，字也写得浮，草草落笔，不如去厨灶觅些早食。
　　大冷天的前院里，大饼正刷刷扫着院子，戴着新做的护耳帽与棉手套。看到大郎走来，笑眯眯地问早，抬头间能看到额上微微渗汗。
　　小圆乖巧地坐在厨前的廊下烤火，脸蛋被热气熏得粉红，认真地守着自己的活计——罗娘给她支了炭火盆，架上一张铜网，温着一只小紫砂锅。边上铺着雪白的年糕片，被烘烤得鼓胀起来。她小心翼翼地翻烤着，丝毫不敢懈怠。
　　喜鹊也她悉心地被拎来此处取暖，仍旧对新鲜的小米清水不屑一顾，正懒洋洋地梳理着羽毛。

　　见到他来，小圆欢快地回头对着屋内喊道：“大郎也来啦。”
　　不一会儿，就看到罗娘从门内走出来，拿起腰间的碎花汗巾擦手，欣喜地招呼他：“你倒是来得巧了，早食刚好。快去喊夫子起身。这样的好日子，咱们书院也要讨个开门大吉呢。”

　　众人坐毕，到今日走亲访友的日程才算真正结束。
　　这几日你来我往的宴席过于丰盛，反倒觉得负累，清晨一碗清粥小菜更合口味。
　　热腾腾的小米粥，配一碟切成细丝的青笋，搭上年前腌制好爽口鲜香的萝卜干，再加上一屉蒸得松软的豆腐包，清清爽爽地下了肚。

　　吃完还没结束，小圆得意地捧上一盘烤好的松软年糕片，大饼小心翼翼地将大碗蜜分碟，众人就着温茶吃甜嘴，听夫子布置下今日的安排。
　　“今日要将年间拜贴整理一番，未顾及的人家还是要上门谢礼。左右过了今日，这个年也算过好了。善儿先随我出门拜访，回来……还有几篇书未读吧”

　　听出父亲挽留之意，大郎按耐住心中欣喜：“是，小子愚钝，这几篇如何也不得其解，怕是要多费几日。”
　　“无事，读书功夫不在急，一日读不懂便多读几日，”谢夫子沉吟：“那我们早些归家，用过飨食后与你一同论叙。”

　　罗娘忍不住絮叨：“好不容易过完了年，大郎何必急着读书，访客回来不如就好好歇息一番……若无事大郎就和我们一起去寺庙看看。”

　　夫子摇头拒绝“读书虽非一日之功，却需日日用功，懈怠一日便有十日的不妥……”
　　还没说完，又被罗娘挥手打断：“那就休息半日，晌午前随我们去礼佛布施、解他人一时困苦，暮间再回来读书、习圣人教诲，如此岂不是仁爱乡民、知行合一。”

　　见夫子还要训导，她又假意揉了揉手腕：“年前忙到今天，浑身乏累，想那山庙难登，还有这么几筐吃食要带去，也不知能不能吃得消。”
　　大饼忙在一边表忠：“我力气大，东西等我来扛，小圆扶着罗娘走，定然稳当。”
　　罗娘再添一把火：“你这么竹竿儿似的一个小人，这么多筐得岂不会压弯了你。反倒是大郎，天天关在家念书，怕要养成四体不勤的身子骨。”

　　夫子无意间随着她的动作扫到了细嫩的手腕，好似纤弱莹白处真有一些红肿。
　　他慌忙收回眼神，一时无语。
　　众人当他是无奈默许，便又偷偷交换了窃喜的小眼神。

　　等晌午谢承善刚与夫子回拜完客礼到家，罗娘一行人早就收拾好物什，等他一同去了城隍庙。

　　城隍庙里，小蛇依然有气无力地躺着，只是短短几天已经隐隐变成这群乞儿的群首。
　　无他，她手头有钱，不时使唤他们买个热食玩意儿，也给他们饱腹的余地。
　　原先还有几个小弟替许赖子不服，没想到许赖子自己弯腰伺候起来，干脆也跟着服软。

　　今晨沉寂了几日的鞭炮声又四处响起，小乞儿们斗志高昂地要出门去，许赖子耐心地为新老大解释：“今日破五，访间都在迎利市仙官。我们去各店家恭贺几句说些吉祥话，定能拿到不少的打赏。”

　　小蛇见他们几个邋遢鬼，昨夜居然还不顾严寒打来清水净面擦身，也好意提点一番：“你们人少、穿得不像样、说话也不利索，去了怕是讨不到彩头，只会触霉头。”

　　听惯了她这几日的刻薄言语，几人也不反驳，只是低下头拉了拉破布般的衣衫，再耙了耙稻草般的头发。然而适得其反，不见整齐半分，更是抓落了更多的零星污秽。

　　她皱眉半晌，问道：“你们既然要以打赏为生，何不如那卖贺词的一般做派，三五人一队，装神鬼、判官、钟馗，敲锣击鼓，借驱祟之意巡门乞钱呢？”

　　许赖子摇头：“那样的营生一要本钱置办行头、二要识文断字口彩了得、三是人家也有行会相帮，我们几个贸然去学，怕是被驱赶得连此处都容身不得了。”

　　“怕什么？”小蛇如今自认为已成老大，拿起章程来，顺手掏出一串铜钱：“我钱财不丰，先予你们这些拿去买几件像样旧衣，打头一人要披上光鲜布匹罩身；再去给这里的道士孝敬香火，借用几日他们都破烂锣鼓，行头不就有了。”

　　她素日爱看热闹，回忆几番往年偷偷上岸看人间过年的精彩场面，来了主意。
　　“既装神弄鬼、驱祟的活儿已被他们抢了先，咱们也不坏人规矩，只做那迎财的童子。我这里有几句好口彩，是北地那边的新鲜话，此地怕还未有人贺过，你们几个费些脑筋记下。”

　　乞儿们拿到铜板，自是服服帖帖地听着她念诵起来：
　　“到那酒楼食肆，就念：座上客常满，樽中酒不空！铜钱响如瀑，油镗一日重！
　　走到绸缎布庄，改说：机杼声声财帛生，五色绫罗赛彩虹！贵客裁得云锦去，白银滚滚入门庭！
　　还有米行粮铺，再唱：仓廪堆陈粟，斗斛溢金银！贱粜贵籴皆得利，丰年更胜十年春！”

　　此言一出，许赖子更添信服。
　　以往只知这小娘子有些身手、也有些余资，只想哄骗着捞尽好处。没成想她虽天真不谙世事，却还有几分文才，似乎见识比他们多，也会筹谋。
　　他心中计较，想与小弟们交换个眼神，没曾想一回头，其他人正如傻子般一脸懵懂，怕是根本没听懂这几句贺词，气得他一脚踹出：“你们只长了耳朵，没长脑子吗？记住词儿了没？”

　　果然见这几个傻子齐齐摇头，小蛇白眼一翻，懒得再管，丢下许赖子一个个拎着耳朵去唱念。

　　等到辰时，庙里一老一小两个道士才如往常般来上香，发现斑驳的供桌上除了几个零星供果，竟堆上了几块过夜的零嘴糕点。
　　一时好笑，果见许赖子几个躲在一旁探头。
　　年轻的庙祝鼻尖哼出：“说罢，有何所求？”

　　许赖子想着，今日全城都在迎利市仙官，这俩道士不出去打醮祈福，还窝在庙里睡到日上三竿，必是法器蒙尘，借来一用应是不难。
　　他满脸谄媚：“小子几个在庙里住了这许久，终是受了神仙点化，昨夜竟在梦中学到好些诵福之词。今日恰逢破五，想请动两位爷爷用不顺手的锣鼓法器，去街市里弘扬我们城隍爷的恩泽。”

　　一旁的老道士听完怒大怒起来：“无知小儿，竟想拿祖师爷的招牌出去乞讨，实属大不敬！”
　　他虽眼瞎，手中的灰旧拂尘却像看得见，直奔许赖子而来，朝他脑门上重重敲了三下，直敲得他头昏眼花。
　　他打完还不解气，冲着年轻庙祝喊道：“明晦，当初就说不该留这帮泼皮在此，如今可好，敢打上了道门的主意，还不将他们即刻驱赶出门去。”

　　明晦道人恰如其名，原本一副白净斯文的脸皮，长着俊俏的丹凤眼、骆峰鼻，唇色淡如霭霞，却永远挂一副似笑非笑的表情，晦暗不明。
　　此刻他依然带笑看着许赖子：“你们一帮破落小子，向来安分取巧，今日怎起了这样胆大包天的主意？”

　　许赖子被捶得晕晕沉沉、不知言语，在他一双厉眼下，旁边的小疤畏畏缩缩地想答话，慌张下竟只能秃噜出背了一早辰的贺词：“焚香开宝肆，洒扫候钱神！柜上堆陈粟，仓中积腐银！青蚨飞复转，白镪聚还生！但求仙官顾，百倍利缠身！”

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　　瞎眼老道士气得正要发威，明晦伸手轻按住：“这几句，师傅可觉得耳熟？”
　　老道士留意片刻，果然生疑：“这是北地贺词，就出自于去岁的周天大醮……莫非近日恰有北地道友来此？不该不该，我每日都以新篆加固阵法，若有同道神威临此，不可能毫无感知……除非……”
　　除非对方的法力远高于自己。

　　明晦听懂了话音，便收起厉色，在许赖子头上轻轻一抚。
　　见他神色转为清明，耐心问道：“这几句，就是你们在梦中学到的？”
　　许赖子支支吾吾，挨了这几下才知道这俩藏拙道士的能耐，也不敢再糊弄，老实答道：“不是我梦到的，是刚来的小丫头梦到的……”

　　“哪个小丫头？”还没站稳，又被瞎眼老道士一把捞起：“速速带我们去找。”
　　“就……就在后面。”

　　于是等到罗娘一行人欢欢喜喜来到城隍庙时，就看到一个身型单薄、瘦小萎靡的小娘子，被人五花大绑着丢在后殿中，正受着两个道士的厉声盘问。
　　真是好不可怜。