《杰拉德的辉煌人生》阖昙

40、第四十章

　　杰拉德只休息了三个小时，就出现在了位于糖枫城国会大楼里的一间大型会议室。此次参加会议的成员都是自民党的议员，他们正在激烈讨论着即将在下个月举行的总统竞选。
　　七八名自民党的元老在台上吵得不可开交，争论的主题是如何能够击败主要的竞争对手工社党，夺取总统的宝座。
　　工社党，全称工人社会党，成立于二十世纪初的经济大萧条时期。那个时期，由于当时的执政党自民党没有很好地解决经济问题，被新成立的工社党赶下台。随后执政的工社党经过不懈的努力，逐渐缓和了国内的经济压力，并带领国人走上了经济复兴的道路。就这样，工社党占据了总统宝座将近大半个世纪，自民党一度沉沦为第三执政党。
　　一直到二十世纪末，自民党打败了国家力量党，成为第二执政党，几年前又打败工社党占据了国民议会，这才有了跟工社党掰手腕的资格。
　　这几年来，自民党的托马斯.哈特曼表现优异，逐渐成为挑战总统宝座的有力人选。
　　日渐衰弱的工社党没有放弃挣扎，他们推出的竞选人是格林德尔州的参议员菲德尔.穆里略，他是一名声誉卓著的资深议员，有着多年的从政经验，他还做了许多有益于人民的好事，在北方他有着无数的支持者。
　　所以托马斯并不缺少强力的挑战者。
　　“···我们应该稳扎稳打，不能太激进。如果按照你所说的那样做，一旦被人抓住把柄，我们会失去本来很有利的局面，变得非常被动。”一名白发苍苍的老者怒斥与他争辩的青年男子。
　　主持会议的自民党党首马克斯维尔.阿博特正专注于两人的争辩，此时他也已经白发苍苍，但他的精神尚可，仍然能够应付目前复杂的局势。
　　“我不反对稳健的行事风格，但我不认可畏首畏尾、犹豫不决，这将会使我们失去良机···”
　　杰拉德认出现在发言的人曾经是名退役的上校。他的言语跟他的长相一样，充满了攻击性。
　　争辩还在继续，将近一百人的会议室吵得热火朝天，杰拉德低着头充耳不闻，他在一张白纸上画着什么。
　　时间正在一点点流逝，阿博特有些不耐烦了，照这样吵下去是永远不会有结果的，而且现在争吵的内容已经有跑题的趋势了。
　　阿博特抬起头来，再次冷静地看了看周围的形势。他忽然发现杰拉德独自坐在边上的角落里，趴在长桌上写着什么东西，不由得好奇心起。
　　“维尔伯!我能看看你的杰作吗？”阿博特突然发问。
　　会议室里顿时安静下来了。这里有很多人都知道杰拉德是哈特曼的亲信，他的参议员身份是阿博特帮忙争取到的，对于这名后起之秀，所有人都不敢怠慢。
　　杰拉德毫不介意地举起手中的纸。
　　附近的人顿时看到纸上写着“自由人民党”。不一会，所有人都看清楚了，他们开始窃窃私语。
　　阿博特皱着眉头将纸上的一行字反复看了两三遍，“你能解释下这是什么意思吗？”
　　自民党全称为自由民主党，现在杰拉德却在纸上写着自由人民党，在场的人都不清楚他的用意。
　　杰拉德从座位上站了起来，他稍稍整理了下衣服，清了清嗓子，“我相信在座的诸位都很清楚自民党的历史。上个世纪初，经济大萧条时期，自民党最后一任总统阿曼多.布朗使用了‘休克’疗法，致使经济崩盘，他随即被民众赶下了台，也是从那个时候起，民众就对我们自民党失去了信心，他们在工社党的蛊惑下，认为我们喊着民主的口号，维护的却是自身的利益。直到今天，民主这个词还是带着浓重的讽刺意味。”他环顾了下四周，会议室鸦雀无声，显然在场的人对杰拉德的发言产生了兴趣。
　　“工社党这次更是反复使用民主这个词，其用意就是唤起民众对自民党的痛苦记忆。上个世纪，工社党的成功之处无非是紧抓工人阶级，营造出自己与工人的亲近感，后来的结果确实如他们所愿，在全国工人的支持下，他们进入了国家的最高权力舞台。”杰拉德提高了嗓音，“但此一时彼一时，现在终于轮到工社党没落了，他们现在正是大厦将倾的时刻，我们得把握住机会，重新拿回我们失去的东西。在此之前，我个人认为先要让民众对我们有重新的认识。”
　　“你的意思是将党名改为‘自由人民党’？”阿博特恍然大悟。
　　“你以为换个名字就能改变民众的看法了？太幼稚了。”一名长得肥头大耳的议员忍不住调侃道。
　　“这只是一个开始，我们要表达出一种全新的态度。”杰拉德解释。
　　“我认为这样做太虚伪了，毕竟全国的民众早就以为我们代表的是上流社会的利益。”又有人起来反对。
　　“现在就是要改变他们根深蒂固的想法，我们需要一个突破口。”
　　······
　　杰拉德不断应对众人的诘问刁难丝毫没有慌张，他应对自如，这一切阿博特都看在了眼里。
　　“好了，关于这件事，我们需要慎重考虑，然后会进行投票表决。”阿博特不想浪费时间了。
　　下午，阿博特和党内一些有地位的人进行了讨论，最后召集党员开始投票表决。
　　到了天黑时分，投票结果通过了更改党名的提议。
　　在全国代表大会开始前一个星期，自由民主党正式向外公布了新的党名——自由人民党，简称自由党，他们的竞选口号定为“让国家重获自由！”

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　　靠近中北美洲的大西洋岛国拜拉斯，是由欧洲数个殖民国家的后代建立起来的，它拥有132.5万平方公里的国土，总人口达到9267万人，整个国家由糖枫城特区和19个州组成。在建国一百六十六年后，即将迎来新的总统竞选。
　　埃里克.尼克斯，拜拉斯的第二十九任总统，他的总统生涯可以说是很成功，他也是近些年来唯一一位完成两届十二年任期的总统。在这十二年任期里，他首先完成了对教育的改革，然后又重振了本国的经济。在他执政的后期，他所在的工社党屡屡爆出各种丑闻，一度累及到他的名誉，随着任期将尽，他再也无力重振工社党的形象。
　　在三月底进行的全国代表大会上，托马斯.哈特曼不负众望被提名为自由党总统候选人。托马斯随后又指定自己的老搭档尤德林.贝多亚作为副总统候选人，跟自己并肩作战。托马斯的团队在选择竞选大本营时，不得不舍弃偏于南方的卡佩市，而是将其设立在了中部地区的戈德弗鲁瓦州的安茹市。
　　工社党方面果然派出了资历深厚的菲德尔.穆里略，他的竞选大本营在格林德尔州的斯坦利市，那里属于中北部地区。
　　早已经式微的国家力量党和一些少数党也派出了各自的总统候选人，然而他们的存在只能起到点缀和分票效应。
　　四月份，托马斯和穆里略两位主要的总统候选人开始筹集巨资，他们通过媒体投放广告，奔走于全国各地进行演说，他们还得进行多次公开辩论······
　　托马斯方面有着一项天然优势，那就是他的哥哥威廉。威廉的手上掌握着全国最大的媒体机器，在总统竞选开始前，威廉就已经全力开动了媒体机器，不停地为自己的弟弟托马斯造势。另外一边，威廉早在几年前就已经筹集了巨额资金以便托马斯竞选时使用。所以，一开始托马斯就已经占据了一定的优势。
　　穆里略自然也非等闲之辈，他与全国最大的制药商达肯斯.阿尔塞纳特关系匪浅。此前，阿尔塞纳特已经明确表示会全力支持穆里略竞选第三十任总统。
　　双方剑拔弩张，使尽了全力，向总统宝座发起了冲锋。

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　　在四月十六日举行的第一次总统候选人辩论会中，并没有发生人们所期待的激烈交锋。托马斯和工社党候选人穆里略绅士般地互相问候，然后夸赞了对方的品德和施政中的有力举措······这场平淡的辩论会给全国民众留下了不一样的印象。
　　随后双方转战全国各地开始争取选票。
　　经过近半个月的鏖战，托马斯和穆里略几乎势均力敌，在第二次辩论会开始前三天，托马斯拿下了四个州的选票，穆里略已经拿下了六个州。
　　五月四日。
　　安茹市，第七区，中央广场酒店。
　　威廉长期租用了这家超豪华酒店的三层楼面，作为托马斯竞选总统时期的大本营。
　　外面已经漆黑一片，然而在顶楼的总统套房内此刻灯火通明。托马斯身穿浅色的马甲和众人围坐在沙发上，繁忙的行程让他顾不上仪表，他身上的马甲敞开着，发型凌乱，此时他低着头，眉头紧锁，看着接下来的行程表。
　　坐在托马斯周围的人分别是老搭档尤德林.贝多亚，助理里卡多.斯通斯，幕僚韦瑟斯、赫斯曼，管理财务的阿莱西亚.麦高迪莉，专门解决各种问题的大卫.特贝特和顾问查普曼先生，以及坐在托马斯对面的维尔伯.杰拉德。
　　在沉寂了片刻后，贝多亚决定率先打破沉默。“两个州的差距，必须在五月七日前补回来，不然选民会对我们失去信心。”
　　五月七日将在糖枫城举行第二次辩论会。
　　“据我得到的消息，皮萨罗州已经和穆里略达成了某种协议，他们很可能在明天宣布支持穆里略。”查普曼先生说。
　　贝多亚不禁摇了摇头，他轻声叹了口气。
　　赫斯曼摘下眼镜，放在中间的圆桌上，“还有三天不到的时间，我们从明天开始一刻也不能耽误了，在五月七日那天，最差的情况也只能比穆里略少一个州的选票，不然我们将无法阻挡他们迈向他糖枫城的脚步。”
　　“诺克提斯州的情况怎么样？”托马斯没有抬起头，他的眼睛仍然盯着手中的行程表。
　　“他们的两名议员发生了分歧，贾吉议员还是很坚定地支持我们的，德尔夫议员最近向媒体透露了一些不利于我们的言语。”韦瑟斯立即汇报相关情况。
　　“德尔夫对我们开出的条件不是很满意，他可能认为自己的待遇跟贾吉差太多了。我想其中还有工社党挑唆的成分。”特贝特跟着说道。
　　“贪婪的家伙。”贝多亚双手抱在胸前，暗骂了一句。
　　托马斯终于将行程表扔在了桌上，他靠在沙发上，一手摘下眼镜，一手揉着眼睛。
　　“托马斯！看来我们免不了要亲自去趟诺克提斯州了。”贝多亚侧身面对身旁的托马斯。
　　托马斯没有回答，他依然在按摩着眼部的穴位。
　　“如果这样的话，行程会被打乱。”助理斯通斯拿起行程表，他很快说道，“我们最多在诺克提斯州停留半天，不能再多了，不然会赶不及去科尔特斯州的。只是这样的话，我们还要牺牲掉大部分的休息时间。”
　　查普曼先生无力地靠在沙发上，他是这些人中年龄最大的，十多天的舟车劳顿已经消耗了他大部分的精力，他不知道自己还能支撑多久。
　　杰拉德撇了一眼坐在身旁的查普曼先生，随后重新看着桌上的文件。
　　唯一的女性麦高迪莉此刻打了个哈欠，她又喝了口咖啡，勉强支撑着。
　　周围在此陷入了沉默。
　　托马斯睁开了眼睛，他看向了对面，那里坐着他最重要的智囊——杰拉德。
　　“你们有没有想过兵分两路？”杰拉德用钢笔在一张地图上画了两个圈。
　　托马斯舒展了眉头，他知道杰拉德想到办法了。“说吧，维尔伯！我知道你有主意了。”
　　大家都看向了杰拉德。
　　坐在杰拉德另一边的麦高迪莉看到了桌上的地图，科尔特斯州和诺克提斯州被杰拉德分别圈了起来。
　　“科尔特斯州是西海岸最大的州，它的地位举足轻重，我们绝对不能将它让给穆里略，所以必须得托马斯亲自去一趟。”
　　“那诺克提斯州谁去？那里一直是我们自由党的铁票仓，如果被工社党占据了，将会对自由党造成沉重的打击，还可能影响整个竞选的结果。”贝多亚不禁提醒道。
　　杰拉德朝贝多亚微微一笑，“当然是你去。”
　　贝多亚猝不及防地愣了下，随即反应过来，“不行，他们要的是托马斯，我完全不够格。”他摇晃着肥胖的脑袋。
　　“如果再加上亚伦和哈特曼夫人呢？”
　　这回轮到托马斯惊讶了，“维尔伯！你到底打着什么主意？你把我弄糊涂了。”
　　在座的人都保持着好奇，连麦高迪莉都已经困意全无。
　　“托马斯！我记得亚伦的名字是您夫人起的吧？”
　　托马斯点了点头。
　　“如果我没猜错的话，您夫人之所以用这个名字，是为了纪念她的祖父——亚伦.霍洛威尔。”
　　杰拉德一提到这名字，托马斯瞬间想明白了。
　　亚伦.霍洛威尔，凯瑟琳的祖父，原先就是诺克提斯州人，在成为拜拉斯的大法官前，他曾在诺克提斯州当过二十年的法官，由于在任期间他廉洁公正、执法严明，深受民众的爱戴。虽然他逝世多年，但至今当地还原样保留着他的办公室。
　　三年前，当亚伦.哈特曼在贝茨大学的英勇事迹传到诺克提斯州时，当地的民众还热烈地庆贺过一番，甚至还有人给亚伦寄去了赞赏的书信。
　　如果真的由亚伦和凯瑟琳代表托马斯前去诺克提斯州争取选票，将会起到非比寻常的效果。
　　托马斯笑了，最近这段时间以来，他难得如此开心。这一刻，他似乎看到了胜利的曙光。

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