《食色记》当年吴钩

9、冰壶珍

　　从王善口中，穆绍庭知道兰伯去见了周成。

　　“也没听见说了啥，只是那周成哭得跟个女人一般。”

　　“你找人去查查周成跟兰伯到底是什么关系？”

　　王善领命而去，穆绍庭回到家中，却见爹娘正开着一个个礼盒。

　　粗略看去，似乎不是什么值钱的东西。

　　“这是哪个佃户又交不起租子了？”穆绍庭问，往常交不起租子的佃户都会送些礼给穆绍庭的爹娘，请好说话的老爷、老夫人宽限几天，而且基本是背着穆绍庭。

　　“我儿，这是下西街开面馆的兰伯着人送来的，感谢你救了他家的女孩子。”穆绍庭的娘拿起一色描金锦鲤的袖笼、领抹、帕子、腰带继续说道“这是人家小姑娘亲手缝制，又喜庆又活泼颜色也适合我，真是有心了，你看看这个绣工。”

　　穆绍庭扫了一眼那条摇头摆尾的锦鲤，倒还有几分灵气。

　　穆绍庭的爹将山参放进盒子问道：“对了，我倒是一直想问问你，你怎么自己跑上山救那女孩子，你跟她非亲非故，况且你一向心肠冷淡，不是那等助人为乐的人。”

　　“老爷，你怎么说话呢。”穆绍庭的娘剜了一眼丈夫，示意他别说了。

　　“我上山探路，顺便救了那女孩子，王大人与兰伯关系不错，算是卖王大人一个人情。明明是我去救的人，怎么这些个礼品没有一样是给我的。”穆绍庭左右看看，除了绣品便是滋补品。

　　她娘指着靠窗桌上一个土坛子示意道：“呶，那不是，来送的人说这是人家特地为你做的冰壶珍。”

　　那土坛子正是当日灵珑清洗的那一只。等穆绍庭跟爹娘说了一会儿话，退下来，富贵上前说灵珑姑娘想见他。

　　穿过两户人家间幽长狭窄的弄堂，秋光中立着一抹翠影，纵然被粲然一笑击碎心肠，却佯装不耐烦地道：“你们给我送礼，是不是要我放了周成。”

　　灵珑愕然，不过穆绍庭也没说错。

　　兰伯欲救周成，去求了王好古大人，王好古表示为难，说人是穆绍庭千辛万苦抓的，穆绍庭打算置他于死地，根据朝廷“犯盗匪者，一律处死”的规定，天经地义。

　　但若是看在周成并不嗜杀成性的份上，网开一面也不是不可以，总之要看穆绍庭的态度，于是便有了兰伯着人给穆绍庭送礼。

　　“周成是少不更事，误入贼道，可他只是劫富济贫，从未伤人，罪不至死。”灵珑道。

　　“你们跟周成是什么关系？”穆绍庭问。

　　“兰伯说从小见着他长大，后面走散了，何曾想如此自暴自弃，入了贼道，还请穆公子网开一面。”

　　“跟我说没用，他人可是关在清安县衙大牢。”穆绍庭冷冷地回道。

　　“兰伯去见过王大人了，知道你说话管用，周成生死就是你一句话的事。”

　　穆绍庭冷笑：“因为是你家旧识，入了贼道便可网开一面，他若是不跟你家沾亲带故，是不是就可以一死了之。”

　　灵珑道：“一则我们有私心，二则黄泥岭山匪还有残余势力，虽是不堪一提，难保之后不重新聚合，你若是杀了周成，这清安、容安、平安三县的匪徒岂会消停。道之以德，齐之以礼，有耻且格，为什么不能换一种春风化雨的形式去消弭匪患呢。退一万步说，就算你杀了周成，又能如何，更多的土匪只会铤而走险，继续啸聚山林。”

　　穆绍庭道：“怎么个春风化雨？”

　　“放了周成——”灵珑扫了一眼穆绍庭的冷脸，吐吐舌头继续说道：“娶妻置地，另赐牛酒银两布匹，兑现剿匪书上的诺言——”

　　穆绍庭听不下去了，打断了灵珑：“大小姐，剿匪书的意思是主动放弃抵抗，再给田置地，顽固不化被我活捉可不在这范围之内，麻烦你回家好生读读剿匪书。”

　　“我懂，但你是官绅，他们是无知平民，遇到事情，总归你这边要多退一步，才更显得气象博大、海阔天空。”

　　“这都是兰伯跟你说的？”穆绍庭问灵珑。

　　灵珑摇头道：“这是世道公心，何必管是谁说的。”

　　穆绍庭举目望了一眼潺潺流水：“多谢姑娘的冰壶珍。”说着拱手示礼，作步离开。

　　过了几日兰伯与灵珑便听说周成被放了，死罪已免，活罪难逃，脸上刺了“发配崖州军牢”的字样，手上戴枷，脚上锁链，在两个衙役的监护下，即刻启程去崖州。

　　兰伯与灵珑赶到半途去送周成，兰伯对周成说这大约是最好的结局，自己有认识的人掌管军政，之后也会修书一封请此人好好看顾周成。

　　衙役收了好处，解开了周成手上的枷锁。周成抱拳道：“其实也不必，我犯了错，自该受罚。您二位请回吧，不必记挂我，从此以往，我将谨遵玉公当日教训，不再像从前那般犯浑。”

　　望着周成远去的背影，灵珑问兰伯，那玉公可是自己的爹。

　　兰伯点头，许久说道：“他是个善良朴实的人，只是心被尘埃所蒙，我所做的只是帮他擦去尘土而已，以后的路还需要靠他自己。”

　　穆绍庭这边，想到灵珑说要用春风化雨的方式对待周成，继而润物细无声地感化一大帮尚且逃窜的匪患，他便十分不服气。

　　接下来的时间穆绍庭实行更加严厉的连坐制，每日派人巡查是否有闲杂人出没，还实行举报重赏制，甚至街市上发现来历不明、缺少路引的人都要几经盘问，若是发现端倪，一律抓走拷问。

　　另一方面继续训练乡勇，收买奸细，离间各股势力的关系，渔翁得利，甚至亲自上山扎营，就地剿匪，这剿匪的阵势前无古人，后无来者，短短几个月下来，清安县内可以说太平无扰，夜不闭户，土匪要么解甲归田，要么便逃窜他乡。

　　穆绍庭这次下山回到家，她娘差点没有认出他，这哪还是她白皙俊俏的儿子，活脱脱一个长毛怪，又黑又瘦，显得眼睛贼大贼亮。

　　她娘心疼地要给儿子好生补补，穆绍庭直呼想吃酸辣椒炒鸡肉，他娘亲自下厨，用的是灵珑送的冰壶珍，然而吃着还是少了那份酸辣适口的味道，这让穆绍庭想到了灵珑，几月未见，也不知道她在忙些什么。