《裙下之主》破小慢

42、第四十二章：生死之交

　　周莲被关押在一个特殊的监房中。此处位于连排监房的“东北角”，是一个分成“内、外两室”的套间，与其他监房并不相连，甚为隐秘。
　　套间“外室”有禁卫值守，可容五到七人，专门看押“内室”的囚犯。
　　“内室”更为空旷、阔大。“监牢”的面积，只占得“内室”小半，仍比外面的普通监房宽敞许多，东、北两面是厚重石墙，西、南两侧皆为铁栅。
　　如此布置，禁卫若在“内室”监看，可从西、南两面透视，确保牢内一个死角也无。若禁卫守在“外室”，里间就只是个“有铁栅的卧房”，囚犯可得私密。
　　此间暖炉生得极旺，地板也非“太阴石”所铺，除了空气有些浑浊外，倒也勉强算得舒适。周莲一身素白囚服，坐在软床之上百无聊赖，枕边一本《闷葫芦》，一本《剃头匠》都已看完了，跟她自己的故事相比，也算不上有多刺激。
　　忽觉额角有些瘙痒，轻轻一动，链上“银铃”叮咚作响。好在这银铃质料考究，碎石洒入泉池般的声音，并不特别刺耳。周莲手足之上，各扣了两副“精钢锁链”，脖颈也扣了一个“钢环”。“钢环”靠近咽喉的位置，一条“钢链”自胸前垂下，与双手“横链”相接，手上“横链”中央又垂下一条“钢链”，与双脚间的“横链”相接。
　　如此一来，她双手可以活动的范围十分狭窄，断不可能绕到身后，去拔埋在腰背要穴中的钢针。只要背上的不拔，胸前的即使拔了，也挡不住禁卫合攻；即使全身的钢针都除了，“旱境”武者也撕不破“精钢”制成的锁链。
　　更何况，只要银铃响动的时刻稍久，或连续响动的频次过密，都会引来外间七名禁卫的巡查。即便如此，叶玄仍不放心，要求禁卫每隔六个时辰，重新摸一遍她身上“三十六枚钢针”是否仍埋在穴道之中。
　　周莲觉得叶玄有些可笑，堂堂枯荣城主，竟谨小慎微到这等地步。有时却也不禁会想：爹爹要是胆小如厮，是不是就不会死呢？她也觉得那些禁卫颇为可怜，整日在风声鹤唳的惊惶中虚度光阴。
　　周莲终日独处，全不知外面情形。当她发现被抬入监房的人竟是鬼蛾，不禁目瞪口呆。
　　“你……”
　　叶玄完全是多虑了，周莲一上来便主动开口与鬼蛾说话。在监房中苦熬的这些日子，周莲心中最怕的就是再次见到鬼蛾，万没料想，她竟以这种情状出现在自己面前。
　　躲在山野间“练气”的时候，周莲也曾很久很久不跟人说话，那时并不觉得怎样。然而这段时日，关在“灯火通明”又“不见天日”的监牢之中，身边分明有人，却谁也不肯理她，那又是另一番不同的滋味儿。她渴望有人能跟她说说话。“你这是…怎了？”周莲缓步走到鬼蛾所伏的“担床”近旁，蹲下身子怯生生问道。
　　“你眼睛瞎吗？”鬼蛾被抬动时，伤口又开始作痛，嗓音颤抖着将气撒到了周莲身上。
　　周莲给她一喝，吓得忙向后缩了缩，退回床上，不敢再言。满身银铃叮咚，又将禁卫惹了进来。
　　“滚出去！”见七名禁卫鱼贯而入，鬼蛾心下怒极，只觉她们都是来瞧自己的笑话。
　　“大人见谅，我等只是依令而行。城主殿下交代，银铃响动，需入房查探。”为首的禁卫“蔡九一”战战兢兢地回话道。
　　“我就在这儿，你查探个屁！不唤你伺候就不要进来，滚。”
　　“蔡九一”咬了咬牙，鼓足勇气低声道：“‘城主殿下’交待，今日……不，昨日起，‘刑院’中的禁卫受‘寒星大人’统辖，不再奉‘蛾大人’令，大人恕罪。”
　　“我如将你弄死，你猜会打我几鞭？”鬼蛾越听越怒，越怒越痛，左手五指深深抠入担床的木檐之中。
　　“卑职只是奉命，大人恕罪！” 蔡九一单膝跪地，心中委屈之极。身旁六名部从也齐齐跪地：“大人恕罪！”
　　见威胁不动，鬼蛾屈辱地闭上眼睛，不再理会众人。夜宫禁卫都是“玄青书院”出身，鬼蛾再如何，也不能真杀了她们。况且这个时候，她哪里还有胡乱杀人的胆气？
　　“蔡姐姐，是我不好。我之后不再乱动就是。我没拔针，也没自杀，你若不放心可过来察看，原也快到了‘例行查检’的时刻，是吧。”周莲话音方落，外室“水钟”闷响，确是到了例行查检之时。
　　“蔡九一”领着另外三名禁卫，打开铁栅走了进去。经过鬼蛾身边时，四人都远远绕开，仿佛一不小心，“无痕手”就会拂上自己脚踝。四人八手，探入周莲宽松的囚服内，迅疾而又仔细地摸了一遍。
　　四人对望点头后，起身朝周莲浅浅一礼，退出了监房。按照叶玄的指令，如无绝对必要，禁卫不可与周莲交谈。没人知道该不该对鬼蛾行礼，“蔡九一”心中有气，也是害怕多做多错，索性避过头不去看她。
　　“叫残影来！”四名禁卫已快要退到“外室”时，鬼蛾蛮横地命令道。
　　“影大人……此时只怕不在宫内。”蔡九一诺诺应道。
　　“去你妈的！‘莫问塔’在哪儿，你不知道吗？”不让辱周莲父母，鬼蛾只好去骂“蔡九一”这没娘的孩子。
　　“是，卑职这就派人去请。”蔡九一心中，也回了一句“去你妈的。”
　　半个时辰后，残影腰悬双刃，轻盈地走进监房。
　　“怎么回事，这么久？”鬼蛾极不满地抱怨道。
　　“三层有个雇主，我亲自接的，总要说完吧？”残影看了一眼周莲，没有理会，抱膝坐在了鬼蛾身畔。
　　鬼蛾听了更加委屈：“三层的事也叫事？三层的事，都比我要紧？”
　　“行啦，我这时来瞧你已是擅离职守。你有没有事，没事我走了。”残影心知，此时要是耐着性子哄她，今日只怕回不去了。
　　“我……我想解手。”
　　“唉，那就解呀，叫我有什么用？”残影怜悯又无奈地应道。
　　“废话，我动不了！你装什么装，你不懂吗！”鬼蛾不愿给守在“外室”的禁卫听到，只好压着嗓子低声骂道。
　　残影拔开鬼蛾的乱发，轻轻抚弄着她的耳垂，柔声道：“我懂，但我没法子。伤口在你身上，你只能自己受着。”她抬头看了眼坐在稍远处的周莲，将声音压得更低：“我那时如何，你又不是没瞧见。”
　　“你给我把那些人赶出去，然后回来扶我。”鬼蛾小声说出自己真正的要求。
　　“那些不是你的部下吗？”话在心头一闪，还没出口，残影已经明白了。“蔡九一”的武功在禁卫之中算得出类拔萃，原不在“刑院”执事。周莲被关押后，叶玄才将她调了过来。何况以鬼蛾现在的情形，只怕“夜宫”内任何一个禁卫她都指挥不动了。
　　“行，我去说说。”
　　为便于监看，内、外两室之间那扇“即不隔音，也不防盗”的轻薄木门从不关闭，也不允许关闭。残影脚步极轻，从里间走出时，以“蔡九一”的功力竟半点也没听到，直到亲眼看着她朝自己走过来，走得越来越近，依旧没有声息。其余六人，更是根本没有察觉到“踏步无声”这个古怪，只觉得她跟走进来的时候相比，好像有什么地方不太一样。
　　“蔡蔡，你们能出去一小会儿吗？”残影轻轻拉着“蔡九一”的衣袖，走到“外室”一个角落，温柔、亲昵地求道。
　　“蔡九一”已在“夜宫”做了近三十年的禁卫，残影与她并无交情，但也算得有几分熟络。
　　残影的态度令“蔡九一”感到十分舒适，但说出的话却让她为难已极：“影大人，这恐怕不合规矩，换岗前我们不能离开监房。”
　　“小蛾要解手，不想让你们瞧见，或者听见。这里有我盯着，放心吧。”残影劝慰道。
　　“影大人，职责所在，恳请您…体谅一下卑职的难处。”不得叶玄或寒星的指令，蔡九一仍不敢擅退。
　　残影扮出一副感同身受的神情，仿佛自己也经常夹杂几个上司之间左右为难，轻轻拍了拍蔡九一的手臂：“我懂，我懂。你看啊，小蛾这要求也在情在理，我现在去找少主说明，他必能允肯。只是这一来一回，小蛾憋得久了，难免会记恨你。你也知道，她那人做事……有些乱七八糟，咱们尽量还是别得罪她，你说呢？”
　　“蔡九一”踌躇不知如何作答，残影瞧得出她已有些松动，继续补道：“蔡蔡，我说句不得体的话，你别生我气啊。要是我守着还能出事，多你们七个其实也……没什么区别。小蛾现在是囚，将来不定哪天又要跟你共事，送个人情给她，也是为了以后方便。就一小会儿，求你了。”
　　“蔡九一”这才有些明白，方才残影为何要莫名其妙地在自己面前显功夫。她清楚残影品阶，却从不知她的能耐可怕到这等地步。眼见她行至身前一尺，自己分明看着她脚步落地，竟还听不见任何声息，真如鬼魅一般。有她这样的人在，自己七人确实与摆设无异。
　　“影大人，卑职问个无礼的问题，如有冒犯请您责罚。城主殿下特意嘱咐过‘要防范周莲，更要防范蛾大人欺负周莲。’我若带人出去，您二位不会……”蔡九一话没说完，停在了一半，含义已十分明确。
　　残影面上即刻浮出宽和而又清甜的笑容：“放心，不会的。我可不想一起被关进来。”
　　“好吧，那卑职就在门外守候。恳请您稍快些，我们站在外边，给人瞧见也不太妥。”蔡九一恳切道。
　　“嗯，我会尽量快些，不给你惹麻烦。若真有人问起，我亲自解释。小蛾这刚一进来，没少给你气受吧？我一会儿告诉她，你是担着风险在顾她颜面，她要敢不念你的好，我以后再不来瞧她了。”
　　“可别，蛾大人以为我告她的状，就不好了。多谢姐姐体恤。”几个来回，蔡九一对残影好感倍增，只觉若能调到她手下当差，那也不错。她却哪里知道，“残影团长”在掌管“莫问塔”的时候，心有多狠，脸有多硬。近几十年间，“一层”以上几乎没有泄密之事，那又是多少鲜血换来的规矩。
　　“安心吧，我知道怎么说。多谢你了，蔡蔡。”残影柔声道。
　　回到监房内室，残影意味深长地盯着周莲，直到她面上渐渐浮出惊惶之色，噗嗤一笑，走到周莲身畔，俯身将床下便桶拎了出来，拿到鬼蛾所伏的“担床”近旁。掀开木盖，桶内细沙异香刺鼻，什么味道也掩盖了去。便桶每日晨间更换，此时尚没人用过。
　　残影伸手轻拍鬼蛾肩头：“来吧，这一关，早晚要过的。”左手又自怀中取出一方手帕：“要不要？要就张嘴。”
　　再次趴回“担床”后，鬼蛾已是满脸涕泪，几缕发丝被汗水腻住，软趴趴贴在额角。残影跪在地上，身子俯得极低，头脸紧挨着鬼蛾，在她耳边说着些安慰的言语。
　　许久之后，鬼蛾喘息稍缓。残影终于将头抬起，变回了抱膝而坐的姿势，居高临下望着鬼蛾，轻声道：“你这也是自欺欺人，她们站在门外就不知是怎么回事吗？再说还有一百天呢，迟早不都得她们帮你？”残影说着，将鬼蛾口中棉帕取了出来，一脸嫌弃地扔在地上。
　　“你这是什么意思？我都这样了，你不每日来吗？还有，昨夜你干什么去了？今晨你干什么去了？我都这样了，你为什么不来瞧我！”听得残影漫不经心的语气，鬼蛾心中淤积的委屈全数涌了出来，顾不得伤口疼痛，抬起头对着残影哭喊道。
　　“你别……你别动。”明知她有借故撒泼的成分，残影还是有些慌了神。“昨夜我在的，只是没打扰你。你觉得他那样的胆小鬼，敢将你一个真气未复的‘素鸡’独个儿扔在监房里吗？”
　　听残影这样说，鬼蛾心里略微好受了些：“那以后呢，你每日来不来？”
　　“别不知好歹，你是个囚犯。我没请示就来看你，已不合规矩了，还想让本座天天伺候你吗？”残影柔声训斥道。
　　“你少跟我说这些，我不管！我受这些苦，还不都是你害的？”这两日发生的事情太多，又太过激烈，鬼蛾本已经忘了“祸根”埋在何处，这时突然想了起来，气势马上壮了几分。
　　“这……这能怪到我头上吗？”对于此事，残影一直有些亏心，如今被劈面一喝，口齿也变得不那么伶俐了。正自为难、踌躇间，感觉一道幽深的目光似要望穿自己的背脊。回身看去，周莲与她眼神一触，忙将头低下。
　　周莲一直坐在床边，默默瞧着鬼蛾与残影二人，瞧得好生羡慕。
　　“不怪你怪谁，还有谁能想出那种下作主意？你自己摸着良心说，你是为了成全我吗？你就是想整青儿姐！”
　　残影虽觉有那么一两分的冤屈，却也无力反驳：“行行，我每日来，每日都来。今晚我就去请示，还不行吗？”
　　“不行！你现在就去请示，今晚就来伺候！”鬼蛾蛮横地指使道。
　　残影深深吸了口气，忍住打人的冲动：“是，蛾大人。卑职这就去。”残影说着站起身来，忿忿地向外走去。
　　“你对看管你的禁卫们，尤其是蔡九一，要客气些。寒星是个护短之人，欺负她的兵，惹得她对你公事公办，你往后日子也不好过，明白吗！”闭上铁栅门时，残影隔着栏杆对着鬼蛾厉声道，语气倒真像是衙兵训斥犯人一般。
　　见残影忽然对自己凶起来，鬼蛾有些不悦，想到寒星那一双冷眼，又真的有点小小害怕，只得懒声敷衍道：“行啦，知道了。”

　　…………

　　“青儿姐，又没去‘城主府’执事啊？”在夜宫演武场的冰面上，残影寻到了叶玄和木青儿。
　　“嗯。近日练剑多，去得少。”残影现在越来越确定，自胡亢一战后，青儿姐对自己说话，字数就是变多了，语调也比以前柔了些。这改变让她无比欣喜，也让她对那件事更感歉疚。
　　“影大人，又没去‘莫问塔’执事啊？”叶玄学着残影的口吻讥刺道。
　　残影急着回“莫问塔”，她愿意跟木青儿多闲聊几句，却懒得与叶玄啰嗦：“少主，小蛾不愿当着禁卫的面解手，以后我每晚去守她一会儿。我在的时候让禁卫出去，行吗？”
　　“不行。派小蛾过去是为了收周莲，你整日陪着成什么话？还有，谁允许你去瞧她了？”叶玄不满道。
　　“想收周莲，就更该让我去。你没见她看着我和小蛾相处时那副样子，羡慕的都快伸舌头的。你让小蛾去勾她，不如直接给她看她‘最渴望’的东西，叫她自己爬过来。”残影的口吻就像给“莫问塔”的部从训话一般，自信而又霸蛮，仿佛她金口一言，这事就已定下了。
　　叶玄思忖片刻，点了点头：“嗯，说得有理。那你干脆在‘监房’住下吧，白天做血筹官，晚上演姐妹情。有能力的人就该一直干活儿，半刻也别浪费了。”
　　“那是什么鬼地方，我才不住呢。”残影忿忿道：“你要是答应了，今晚前给禁卫下个指令，别再让本座低眉顺眼地求人家了。还有，蔡九一是个挺尽责的人，今日给我逼得没辙，在门外站了一小会儿。你要罚罚我，别找她的麻烦。”
　　“嗯，蔡九一办事牢靠，我心里有数。周莲的事，你有几成把握呀？”叶玄对自己的心机、筹算很不满意。为什么小影说的事，自己没想到呢？
　　“九成以上吧。”残影颇有些不情不愿地说道：“你把她弄进家里，真的好吗？虽然用她的次数可以变多，但你很快就舍不得送她去死了。不管你将来要做什么大事，一个可以‘兑掉’的棋子，会比小蛾、寒星更有价值。尤其是在你无子可兑的情形下。
　　‘雁子’本来是个可以兑掉的棋子，一起打了这许多年的雀牌，至少在我心里她已不是了。周莲怎么用，你想清楚。现在还来得及。”残影本不想当着木青儿的面讨论这个，话到口边还是没能忍住。
　　“需要‘兑子’的时候，不是还有‘莫问塔’吗？”叶玄很不满意残影的说法和态度。这不是尊卑不分，不是没规矩，而是真真正正在教训自己了。
　　残影低着头静默半晌，又抬眼望向叶玄，用比方才更加肃穆的口吻说道：“少主，今日既然话赶话碰到了这层，咱们索性说得透些。明知我要坑他还肯为我死的佣兵，有。但那几个人，我不想送他们去死。
　　这些年，你一面重用我，一面担心我不够忠诚，这很有道理。假如对调个身份，我对你也是同样的想法。
　　我是忠臣，不是忠犬，因此我对你的服从是有限度的。我们也莫要不清不楚地相互试探，明说了吧：我性命是你所救，本领是你所授，在这世上也与你相处最久、共事最深。不管论‘恩’还是论‘情’，我这副肉身，永不叛你！但若为了你的私欲，将我‘朋友’的性命一个个都填进去，我做不到。”
　　叶玄如望着深渊一般，久久凝视残影毫不闪躲的双瞳，心中几般滋味，交融混杂。五分欣慰，三分失望，另有两分是“占有”和“掌控”的欲望不得满足妒恨。
　　“我知道，这般说法十分混账，毕竟你才是‘莫问塔’真正的老板，我只是个掌柜。当年哭着闹着将你赶出去，只是单纯觉得‘没你捣乱能赚更多银子’。可是后来，慢慢就不一样了。
　　一直没有勇气和你谈这个，一来不想你生气，二来我也实在舍不得这份差事。少主，你须明白：‘莫问塔’若一直让我管下去，迟早会变成我私人的东西。赚的银子是你的，但‘雇主’和‘佣兵’是我的。他们只认我，也只听我的。
　　雇主与雇主的合作，佣兵与佣兵的合作，更是只能通过我。只要不断地、不断地接任务，派任务，我与雇主和佣兵，就会渐渐生出情分，甚至成为朋友。
　　我们一起去谋划这世上最危险、最残忍、最下流的事。可你知道吗，次数多了，时日久了，这叫‘生死之交’。如果……”残影握着拳，狠狠下着决心：“如果随着‘莫问塔’的力量越来越大，终有一日会让你我离心，那这隐患……不如现在就绝了它吧！”
　　“唉……我懂啦。”叶玄强压着心头的郁结，扮出云淡风轻的口吻说道：“有些人，你不舍得让他们为我而死。不就是这点事吗？搞出一副壮士断腕的模样。还想撂挑子不干？我告诉你，‘莫问塔’你必须给我管好。就算不能‘兑子’，它也还有别的价值，不是你说扔下就扔下的！
　　还有，周莲的事，我意已决。以后只讨论如何做，不讨论该不该。禁卫那边，我会招呼，滚吧。”说罢有些疲惫地冲残影挥了挥手，做出驱赶的样子。
　　残影站在原地，一动不动。一双灵动的眸子转着泪水，带着浓重的鼻音，委屈之极地说道：“少主，我心里难受，你能抱抱我吗？”
　　“你这贱人，恁的无耻。分明是你伤了我，我还得安慰你吗？”叶玄嘴上这样说着，一把将残影揽进怀中。他以为残影会哭，残影也的确计划自己会哭，但她没哭出来。木青儿清冷的目光，让她这半真半戏的情绪，总也奔涌不出。
　　默默抱了半晌，残影有些尴尬地从叶玄怀中滑出。她此刻无比后悔：青儿姐好不容易才对我亲近了些，干嘛要当着她的面说这个呢？青儿姐是何等质朴的性子，她能接受这种有瑕疵、有条件的忠诚吗？她会不会觉得我是个吃里扒外的叛徒，是条喂不熟的白眼狼？
　　“青儿姐，我说了这样的话，你更不喜欢我了吧？不管怎样，我是喜欢你的。小蛾的事，对不起！”残影说完，手腕抵着鼻尖，真的开始失声大哭。这一次她没有演，却哭得停不下来。她也不敢求木青儿抱她，就只一个人站在原地，不住地哭。
　　“你不跑，我就喜欢你。”木青儿的声音仍是淡漠中带着一丝丝温度，并没有变回如以前一样，或是更冷。这让残影感到莫大的宽怀，也让她哭得更加声嘶力竭。虽然她完全不明白，自己为什么要跑。
　　叶玄对着木青儿摇了摇头，示意她不要乱说。随后对着残影笑道：“你把鼻涕擦干净，师姐就喜欢你。”
　　残影明知他在胡说八道，还是伸手去摸怀中棉帕，却不意摸了个空。那手帕从鬼蛾口中取出后，已被她扔在监房里了。叶玄见状，对木青儿使了个眼色。木青儿会意，取出自己的手帕，递到残影手中。
　　残影接帕时，故意将手伸得过长了些，指尖轻轻在木青儿掌心滑过。残影对木青儿并无鬼蛾那样的欲念，但她从不放弃任何与她肢体相触的机会，以这样的方式，卑微地索取一丝温暖。

　　流亡日记-节选（51）
　　安涅瑟已经彻底“满了”，丹田、经脉，再没一丝缝隙可容纳新的东西。这次只用了不到三年。顾长卿有这么快吗？
　　我告诉安涅瑟，给她一个月的时间适应。安涅瑟却告诉我，她不需要时间。
　　“我说一个月，就是一个月！”我瞪着安涅瑟怒斥道。