《裙下之主》破小慢

16、第十六章：亡命徒

　　或许是木青儿谷中喊话起了效用，一路有不少城邑、帮派相赠药食、干草、清水，虽不贵重，却比财帛、珠玉实惠许多。叶玄拒绝了所有“入城休整”的邀请，管他是陷阱、虚伪还是诚心。
　　与此同时，他也命令部下，当着对方使节或首脑之面，将与己为善者的名字全数记在牛皮纸上。“来年耕节，必有重谢”这句话，叶玄已数不清重复了多少次。但他不厌烦，说这话的机会越多，归途的危险就越少。
　　当然，一路之上遭毛贼哄抢，是不可避免的。驼队绵长，首尾难顾，又兼叶玄胆小惜命，只敢将队中六名高手一分为二，不肯打得更散。因此绵延数里的驼队，薄弱之处颇多。虽有千百轻骑仗长刀、羽箭护持，仍难保周全。
　　何况有些“毛贼”的身手，明显并不是真的毛贼。一些技艺颇不凡俗之辈，隐于林间、村落，骤然蹿出，切断驼间绳索，骑了便跑。“轻骑”追上“满负金砖的骆驼”虽不为难，却也不敢分出太多兵力去索小股之敌，若只派出三、五骑，常又斗将不过。孤雁于队尾压阵，每每生出“巨蚣遭群蚁欺凌”的无力之感。
　　叶玄甚至怀疑，那些送他药食的，和扮成毛贼抢他骆驼的，有时根本就是同一帮人。更令叶玄感到不安的是：这一路上，他先后派出的十几名“哨探”，没一个活着回来。潜于暗处的盯着他们的“眼睛”实在太多，而且只会越来越多。
　　他从没想过派身边的“鬼蛾”和“寒星”去做哨探，虽然她们多半可以活着回来。但万一万一没回来……他承受不起那样的伤痛与损失。到得后来，索性不再派出哨探。破罐破摔，兵来将挡！
　　自“枯荣城”出发前，叶玄便与陆烬商定，北归之途，应多走较为平坦的陆路，少盘山，少涉水，哪怕这样慢些，哪怕这样慢许多。
　　南地水系甚广，支流庞杂，在北人看来直如迷宫、蛛网一般。“枯荣城”带来的兵士，至少九成不会水，于水战更无半点经验。故事书中：北方的强人到了南边，有一半都是在水上被算计的。
　　水路可以不走，渡河却是绝难避免的窘境。每一次渡河，叶玄都如临深渊，心惊胆战，自己领着前队先到对岸，木青儿则于队尾压阵。好在之前两次，没出什么太大的岔子。这日要渡的是条窄河，诸人来到河港近旁，却见港口空空，就只一叶扁舟，河间也不见船只往来。倒有无数闲人，聚在河畔瞧着自己，叶玄只希望，这些真是闲人便好。
　　河港无船，定是有人作祟。“叶玄、寒星、陆烬”等队首之人勒马在港前伫足。片刻，一人木杖杵地，缓缓走来。
　　这人行到近前，摘下笠帽。发秃齿残，老态毕现。老者喘了一会儿，方才开口说话：“将死老儿‘章檀’，叩见诸位了……不知哪位……哪位是木先生，哪位是叶先生？”语罢又喘。
　　叶玄翻身下马，上前一步，抱拳道：“在下叶玄。此间无船，和您有关吧？”
　　章檀一笑，满脸褶皱：“是了。这一带，有群名唤‘虬龙帮’的歹人，老儿……恬为匪首。七日前，我跟这一带的船夫说呀，近半月间，谁敢渡人，就……就杀全家。”
　　“你又怎知，我会经此港渡河？”归程的大体路线，叶玄与陆烬在“枯荣城”就已定好，但细处却多是临时而决。七日前，叶玄自己都不清楚今日要从哪里渡河。
　　“不…不知道啊，就……赌一下，杀人全家，又不为难。咳…咳咳……”章檀咳了起来。
　　“屠你全帮，也不为难。”叶玄语调温和，不似威胁，倒像询问。
　　“今日讹了钱，这帮……就散了。尊驾日后，要肯一个个追，那就……那就是他们该死，我也……管不得啦。”
　　“哼，你这混子，倒也坦荡。想讹多少啊？”叶玄讥讽着问道。他知杀这老人无用，屠人全家的威胁，定是由散于左近的帮众执行。
　　“可不敢多要，金……二万两，就成。虬龙帮……势力……甚小，尊驾往西行个五、六日，那里船夫，就……不听我话啦。不过我这法子，也教了给些……一并做买卖的朋友，他们敢不敢使，就……就不知了。”
　　这价钱报的，让叶玄好生为难。渡条窄河，吃下“枯荣城”一整年的财税盈余，实在忒也离谱！然而与自己刚发的横财相比，却又不算太多。一路担惊受怕，此时真正是归心似箭。若反过来算，多给他二万两金砖，换途中停留五日，那是定然不肯的。
　　“八千，别不知好歹。”叶玄阴冷道。
　　“金，二万两。”章檀说罢，将衣领松了松，便即扑伏于地，来了个“引颈就戮”，只剩几缕银丝的脑袋死死贴在地上，伏地前还捡起一粒小石放入口中，这是铁了心要耍光棍，不肯谈了。
　　叶玄扭过头，看了看陆烬，见他也是一脸不知进退的神情。陆烬自负是个生错了时局的枭杰，今日在这苍髯老贼面前，却也没了主意。
　　想到这金砖也有陆烬一半，叶玄心下稍宽，咬牙道：“好，就是两万。”说罢向鬼蛾使了个眼色。鬼蛾忿忿回身，片刻后牵出五驼。“每驼四千。”叶玄无奈地与这敲诈自己的老混子解释道。
　　章檀也不说话，颤微微叩了几个头，便要起身查验清点，自己却站不起来了，叶玄叹气，只好招手叫兵士扶他。陆烬也在一旁苦笑。
　　章檀查验确实后，朝河畔招了招手，人丛中走出五个男子，来到近前向帮主行礼。
　　“可允这几个…将骆驼牵走？”章檀恭谨地向叶玄询道。
　　“牵‘三驼’走，余下‘两只’渡河时给你留下。”
　　章檀也不矫情，示意手下照办，随即又朝人群做了个奇怪手势。片晌后，有人驾着河港处唯一的轻舟，向上游划去。等了约莫半日，无数大小竹筏漂至河港，大的足有十余米长，筏面铺着厚厚的木板。
　　叶玄瞧着暗自点头。骆驼笨重，又负金砖，站在竹筏上极易滑倒，陆烬毕竟久居北地，机关算尽，却没想到这一节，首次渡河时不少金砖就这么沉入河底。想来这“章檀”是算到，此番已经不是驼队初次渡河，想占这便宜怕是难能，索性卖个好给对方。
　　章檀与叶玄同筏，先行渡到对岸守候。渡河中途倒没出差池，轻骑伴着骆驼陆续登岸，最后是木青儿一行。
　　“希望后面抢我的人，都和你一样聪明。要是不那么贪心，就更好了。”叶玄轻笑着与章檀说了句闲话，不知前因后果的，多半会以为这二人是老朋友。
　　“亡命之徒，油尽灯枯。给手下弟兄换条出路罢了。”章檀摆摆手，一副浑不在意的模样。叶玄发现，他现在说话不喘了，也不咳了。
　　“我来，还是你自己来？”
　　听得叶玄此语，章檀面露惊喜之色：“似我这等人，若能自裁，可算得寿终正寝啦。先生仁厚，老儿这里谢过。”说罢对着叶玄深深一礼，自怀中掏出匕首，“噗”地一声刺入心窝。
　　“就这么便宜他了？”鬼蛾愤恨道。她有把握，让这假装生无可恋的老贼后悔自己的选择。
　　“走吧。”叶玄没有回答，翻身上马。

　　流亡日记-节选（22）
　　终于找到了陆地，有人的陆地！我就知道，我就知道！我此时坐在不摇晃的屋子里书写，这种踏实的感觉真好。
　　发生的事情有点多。今天清晨我们远远看见了陆地，是的，陆地！和“沃夫冈伽”一样，与海连成一线，望不见尽头的那种。我又兴奋又紧张，赶忙去舱里换了华服，戴了珠宝。刚刚穿戴齐整，我就从椅子上摔了出去。我们的船撞到一块礁石，破损很严重。诅咒厄古斯！
　　船在下沉，好在速度不是极快。我和安涅瑟赶忙放下小木舟，弃船的前一刻，我们抢回船舱拿了两把“钢剑”和放着“羊皮本”的皮包，那刻着文字的黑石，我犹豫了一下，放弃了。现在很后悔，当时应该来得及，我太胆小了。
　　我们划着小木舟慢慢靠近海岸，我心里越来越忐忑，接下来会发生什么呢？越来越近，我隐约看到岸边有船。船不会凭空出现，有船一定有人。
　　我们登上了一片浅滩，果然有人！
　　一个穿着衣服，赤着双足的男人，好奇又警惕地打量着我们，眼中似乎没有杀意。不一会儿，更多的人聚拢过来。
　　我命令安涅瑟把“钢剑”收回鞘中，轻轻放地上。随后我也把没有出鞘的“钢剑”并排放在了安涅瑟的剑旁。对方人多，而且越来越多，我们两个女人就算有剑也赢不了。
　　聚拢过来的人们，手中没有武器，显然他们不是战士。我们放下剑后，他们的神色轻松了许多。过了一会儿，有个胖胖的女人走到近前跟我们说话。完全听不懂，但那绝对是语言，不是嚎叫。我不知她在说什么，但语调温和，应该没有恶意。我没那么害怕了。
　　我鼓起勇气冲她笑了笑，这有点冒险。我不确定“微笑”在这个世界代表什么意思，但我必须做点什么，只能赌一把。
　　她也笑了，我还是不能确定“微笑”是不是代表我所希望的那种含义，但她露出笑容之后没有扑上来厮杀，运气不错！至少说明“微笑”不是“挑衅”和“决斗”的意思。
　　胖女人回过头跟一个男人说了什么，那男人转身奔跑，我猜他是去找更有权势或更有智慧的人。我身边围了许多男人、女人，他们都穿着衣服，手中没有武器，所以这些一定不是蛮人，说不定他们还会写字呢。
　　那个胖女人指着自己的脸，发出两个音节，过了一会儿又再重复。我想她应该是在告诉我她的名字，如果真是这样就太好了，这说明他们交流的规则跟“沃夫冈伽”是一样的。给我时间，语言不是问题！
　　我指着自己的脸，念出我的名字——格罗萨-昆斯特。然后安涅瑟指着自己说道：“维泽。”
　　如果找到新世界，安涅瑟必须先使用奴名，这是事先计划好的。我不知道这里的人能否通过“名字的发音”和“音节的数量”体会到我和安涅瑟地位的悬殊，也不知道这里的人通过什么来判断等级的高下。我只能尝试用各种办法来传递我的高贵。服装、站位、体态、姓名……不知道哪一个有用。
　　就算他们把安涅瑟当成公主，把我当成女奴，也不是不能接受。最重要的是，必须表达出我们上下有别，必须用低贱来衬托高贵。唯有如此，才能换取与新世界的“高贵者”对话的机会。
　　互通姓名之后，我们的交流陷入了僵局，一时没法再交换更多内容了。围拢过来的人更多了，但除了胖女人之外，都保持着礼貌而警惕了距离。有个小男孩试图跑过来，被一个像是妈妈的女人拉了回去。
　　长时间的沉默对望，实在有些尴尬，善意的尤其如此。我收回了目光，看着脚下，这里的沙，是黄色的。
　　“‘肉球岛’的地面是什么颜色？”我轻声问安涅瑟。
　　“不记得了……”
　　但那个“有很多蛇”的小岛，土地是红色的，那种红，和“沃夫冈伽”一模一样，我应该不会记错。难道“无尽海”的另一边，连土地的颜色都不同吗？“无尽海”这个名字，可能也要改一改了。
　　胖女人退到了人群中。我知道这个时候不能动，安静地在这里等待，应该会有地位更高的人出现。
　　果然，过了许久，大约二十个“腰间挂着刀”的男人排成两队，簇拥着一个没有武器的男人来到我们面前。围观的人群自动让开道路，表现得很恭顺。
　　这个男人走到我近前站定，望了我好一会儿，又看了看安涅瑟，然后似是有些慌张地，将右手抱在握紧的左拳上，冲着我微微躬身，发出一长串音节。他的声音好像有些颤抖。
　　我们的“钢剑”安静地躺在地上，完全想不出对方有任何理由惧怕我们。也许颤抖的发音是这个世界的一种礼节，就像沃夫冈伽的“敬语”。
　　此刻我已基本确定，这些人的肢体动作所表达的涵义，与“沃夫冈伽”是相似的。虽然我不清楚抱拳代表什么，但双脚平行的状态下躬身，一定是个友善的动作。如果他要战斗，双脚应该一前一后才对。
　　我按照“沃夫冈伽”的礼节，右手贴在左胸，左腿躲入右腿之后，微微颔首屈膝，行女子礼。口中随意说了几句外交辞令，“音节数量”跟对方差不多就行，反正也听不懂。随后我站直身子，将右手贴在胸膛正中，轻声说道：“格罗萨-昆斯特。”用手指着自己的脸实在不怎么优雅，这时我已明白，不必刻意模仿那个胖女人的动作。
　　果然，对方完全明白我的意思，学着我的样子将右手贴在胸前，发音道：“林觉。”他的名字只有两个音节！但从排场上看，这人绝对不是奴隶。难道这个世界取名的规则是相反的？越高贵者，音节越少？
　　他说得很慢，语调柔和优美。刚才没来得及仔细观察，这时发现，他脸上的线条十分柔和，眉毛很轻，没有胡须。眼瞳的颜色与我的“棕红色”不同，那是一种“近乎于纯黑的棕”，和那个胖女人一样。眼前这个男人比我高出小半个额头，身形匀称，算不上强壮。一身挺好看的淡紫色长衫，不脏，不臭。
　　“如果这就是即将奸污我的匪首，我的运气还算不错。”我当时脑中闪过这样的念头。同时我隐约有种感觉，这人可能不会奸污我，说不定还会像王子尊重公主一般尊重我。他是王子吗？
　　互通姓名之后，他用极容易理解的手势，引导我随他走。我当然不会拒绝。
　　自称“林觉”的男人走在我左侧，与我并肩而行，安涅瑟和林觉的卫队跟在身后。走出不足百步，另一个男人牵着一只“四脚兽”朝我们走来，林觉不耐烦地挥了挥手，那人便牵了畜生退开。
　　是马！虽然跟“沃夫冈伽”的不太一样，但绝对是马。这个世界有人，还有马。更重要的是，这里的人同样驯服了马！我对新世界越来越有信心了。
　　林觉应该是乘马来的，此刻与我一同步行。如果发现我会骑马，他会惊讶吗？不要生事，尽可能多的收集情报，尽可能少的暴露自己。
　　林觉领着我进了一座城。这里也有城，我已经不感到意外了。城里人很多，很热闹，不时飘来食物的香气。太想吃了，但我必须保持公主的矜持。
　　走了好一会儿，我们进入一座明显比一路所见更加豪阔的院落，我心中暗喜，这是王宫吗？
　　殿院很大，但还比不上“昆斯特”的王宫，不过这里似乎更精致一些。脚下的石头很平整，台阶上雕刻着什么图案，院子里的植物好像也是修剪过的。
　　侍卫们从进院起就不再跟着了。林觉将我和安涅瑟领入一个很大的房间，请我在一张舒服的软椅上座下，指了指桌上“用小小火苗温着的水壶”和“几盘精致的点心”，示意我随意享用，然后对着我躬身行礼。在我起身还礼后，林觉转身离去。
　　实在太想念“凡间”的食物了。我拿起点心大口吃了起来，简直比“昆斯特”王宫的还要香甜。不过这时的感觉做不得准，我在海上已经憋疯了。吃了几口，我抬头望向站在身旁的安涅瑟，她轻轻摇了摇头。
　　我怎么可以犯如此愚蠢的错误！居然想把点心分给安涅瑟。万一被人看到我和女奴共享一个盘子里的东西，一定会觉得我是个假公主。做得好，安涅瑟，我会奖励你的。
　　几个餐盘中的点心各吃下一枚，我万分不舍地停了口。
　　在“沃夫冈伽”，平民做客的礼仪，是要把主人招待自己的食物全部吃光，若吃不完，就表示看不起对方，认为对方请不起这些食物；而贵族之间的礼仪正相反，做客时把盘中食物全吃光，是一种极无礼的行径，吃光就是讽刺主人家寒酸，招待客人竟不预备多余的食物。情报不足的情况下，应当选择哪种礼节是显而易见的。
　　不多久，林觉又回，这次他身边也跟了两名女奴。他将我和安涅瑟带到了院落深处一个十分幽静的地方，似乎是殿院之中一个独立的小院，院门处有一座小山，绕山而过，别有洞天，感觉十分私密。
　　他准备在这里奸污我吗？两个女奴低眉顺眼，不敢看我，却总是暗暗打量安涅瑟，这两个瘦小的女奴比安涅瑟足足矮了一个头，她们能按住安涅瑟吗？其实大可不必这样，只要我没有生命危险，安涅瑟是不会做什么的。被奸污，那原本就是预案中的一部分。
　　我以为的事情没有发生，这不禁让我有些羞愧于自己的龌龊。林觉将我们送到小院中最大的那个房间门口，行了个礼又退走了，根本没有进屋。两个女奴留了下来。其中一个女奴指了指自己，又指了指对面一排矮小的房子，然后两人一起对我行了个礼，转身走进了刚才所指的那个房间。我猜她们的意思是说：“我们住在那间房里，有事请吩咐我们。”
　　我和安涅瑟走进“林觉”为我们准备的房间，一股幽香沁入鼻中。我在“昆斯特”的“内宫”比这里大得多，也雄伟得多，然而我在这儿感受不到丝毫的寒酸，心里有种奇妙的感受却说不出来，要是我的“画师”在就好了。
　　我们带着探秘的心情观览整个房屋。这里似乎是个大厅，左右各有房间。大厅尽头有一道漂亮的屏障，屏障背后果然另有屋室，看来屏障的作用跟门口的小山是一样的。
　　屏障后有三个房间，其中一个明显是卧房，安涅瑟在床边找到了便桶，此刻我急需这个。这应该是便桶吧，里面有细沙，揭开盖子后还有浓烈到刺鼻的香气涌出。安涅瑟又在旁边一间“陈设简洁”的房中找到了相同的东西，我猜那是给安涅瑟准备的房间。
　　解决完一些基本的问题，我又在大厅方桌上一个“有提手的暗红色圆桶”中找到了食物。一开始没看出这是用来存食物的。圆桶分很多层，打开盖子后，可以一层一层搬下来，每层都是不同的食物，虽然不太认识，但可以大致看出有肉、蔬菜、面饼和汤。最下面一层是空盘、空碗、汤勺和小木棍，没有“叉勺”。小木棍是干嘛用的？先不管这个，就用勺子吃吧。
　　没有找到专门为安涅瑟准备的食物。短短的相处，我感觉林觉是个细心的人，应该不会犯这种错误。空盘、空碗和勺子各有三副，我猜想，安涅瑟和我一起吃盘中的食物，在这个世界不是什么大问题，至少吃我剩下的应该没事。我再一次感觉到这些食物的美味不是“昆斯特”可以相比的，如果下一餐还是这样，那就不是错觉了。
　　饱餐之后，安涅瑟也放下警惕，慵懒地倚在软塌上，看得出她很疲惫，我的精神却还不错。
　　小憩之后，我们走到院中散步，也顺便查看其他的房间。两个女奴见我们出来，低着头快步走到我面前，随后用探询的目光望向安涅瑟。安涅瑟没有看我，轻轻摇头示意没有什么需要。女奴收回望向安涅瑟的目光，指着自己的脸拉长声音说道：“小月。”她不敢看我的眼睛，但显然是在对我说。接着另一个女奴指着自己说道：“小梅”。
　　主人的名字，是两个音节。女奴的名字，也是两个音节。这……
　　我点了点头，示意知道了。安涅瑟学着她们的样子，指着自己说道：“维泽。”两个女奴听后，对着安涅瑟欠身行了一礼，安涅瑟也学着她们的样子欠身还礼。这个行为得体吗？
　　我猜在这个世界的伦理体系中，安涅瑟的地位是高于这两个女奴的，或者说，安涅瑟和小月、小梅谁的地位高，我应该可以绕过林觉自己决定。
　　打发女奴回房后，我查看了院子中的其他房间，有小厅、有卧房、有贮藏室，还有一个看上去没启用过的厨房。了解了小院的基本情况，我和安涅瑟回房休息。林觉没有再来。
　　傍晚时分，一些女奴送来了大量的起居用品，还有书、画笔和像是乐器的东西。乐器就算了，就连“昆斯特”的乐器我也一样都不会。书，说到书，我进入这个院子后就注意到，这个世界是有文字的！
　　墙上、石头上、我房中的屏障上，到处都是。我几乎可以确定林觉会写字，虽然没亲眼见过。这些文字和我遗失的黑石上的字有些像，但又不太一样。黑石上的字，每一个都像神卫的“法锤”。而这个世界的文字，只有极个别的像锤子，大部分更像“纹路复杂的盾牌”。
　　林觉送这么多穿也穿不完的衣服，用也用不完的物品过来，是欢迎我长期住在他家的意思吗？如果是这样就太好了，我暂时没有地方可去。
　　再晚些时候，小月和小梅分三次端了六盆热水到我房中，离开的时候收走了食桶和杯盘。
　　安涅瑟用浸满热水的棉巾擦拭我的身体，感觉舒服极了。清洗完毕，我赤着身子缩进被里，床很软，被很暖。在我休息时，安涅瑟也仔细地清洁了自己的身体。林觉身上没有半点异味，我们不能让人嫌弃。
　　□□的安涅瑟托着一只大木盘回到我的卧房，木盘里摆了好几套衣服。
　　“有好多种，但我分不清哪套是你的，哪套是我的。或者……有没有我的？”安涅瑟为难地说道。
　　我拿着几套衣服端详、比对，有一套的花色、纹路更简洁些，但触手细密顺滑，质料似乎也是极好的。
　　“你穿上自己原来的衣服，去叫那两个女奴过来，让她们帮我穿衣服。”我命令安涅瑟。
　　不一会儿，安涅瑟领着小月、小梅来到我的卧房，她指了指衣服，又指了指赤身端坐在床沿的我，两个女奴立刻会意。小月从被我弄得有些散乱的衣服堆中，快速找出了几件，抱着走到我床边，小梅则更早一步走到我近前，望着我的身体露出艳羡的神色。我有些得意，安涅瑟从未有过这样的神情，她总是静静地站在我身后，坚定而又淡漠。
　　两个女奴服侍我穿好衣服后，小梅走出卧房，拿来了一双拖鞋，跪在地上将我的双脚套了进去。穿戴完毕，我有点明白了，这衣服是睡觉时穿的。“昆斯特”也有这种东西，但通常只是个单薄的袍子，没有这么复杂。
　　我指了指安涅瑟，两个女奴将她领出我的卧房，过了一会儿，安涅瑟穿着相似的装束走了进来。我们终于还是没搞清楚如何区分彼此的衣服，不过不要紧，明天换衣时再找她们就行。
　　我将安涅瑟拉到床上，贴身耳语，详细分享这一天彼此观察到的情况，虽然我们几乎全部时间都在一起，但记住的东西仍有很多不同。
　　谨慎起见，最后我还是让安涅瑟回她自己房中去睡。我自己却怎么也睡不着，这一天的经历反复在我脑中回荡，夜越深，我越亢奋。
　　于是我不再试图进入睡眠，起身把幽暗的“夜灯”小心翼翼端到桌边，详细地把这一整天的回忆都倾吐到一路陪伴我的“羊皮本”上。写到这里，我的心情平复了许多，也终于有些困了。
　　我的炭笔快用完了，这里的人用什么写字呢？